咸陽城內，此時亦是大雨傾盆。大理寺衙門的一間偏殿內，李哲春正面無表情，看着堂下的嬴放鶴。後者一身白色囚服，可身後卻因杖刑之故，已經血被染成紅褐色。
“汝貪墨之證，如今已經確鑿，嬴放鶴你可有什麼好說的？”
“大人說笑了，只是幾個胥吏的一面之辭，何來確鑿之說？要說人證，下官這裡也有，只需五六日就可進京，那時自可當庭對質。”
那嬴放鶴雖是背受重刑，卻一直背脊挺直的立着，雙眼半閉，神情閒適自若：“至於那些賬本，皆非出於下官之手，是爲僞造。下官昔年任職神威軍左翼督運副使不過三月就已調離，自問無此能耐，貪墨十萬金銀錢。三位大人，莫非是要憑這些所謂‘證據’，讓下官認罪麼？”
堂上的李哲春倒是千肯萬肯，不過堂上代表其餘二法司的大理少卿葉含，以及刑部郎中謝其，都是一臉的異色。
這些所謂的證據，用來審審嬴放鶴，讓其吃吃苦頭可以。可要將之定罪，就未免貽笑大方。
而此時嬴放鶴又侃侃言道：“要說我嬴放鶴貪墨神威軍供養，那麼時任神威軍左翼督運使的王華，亦罪在不赦。三法司不該將其擒拿，併案共審？”
王華此人，正爲原大理寺少卿王佑之弟，四年前的神威軍左翼督運使。
聞得此言，那刑部郎中謝其，就已主動開口：“此事確顯無稽，還需詳查。”
他原本不知其中詳細，可今日問審之前，卻已得人面授機宜，並不願繼續深究此案。
百里家這次爲搬到嬴放鶴而無所不用其極，可那位陽江河道總督卻是不小心，踢倒了一個馬蜂窩。王華昔年任神威軍督運使時，涉及到了昔年一場公案。牽涉神鹿原之敗，無雙名將嬴神通之死，這是許多人的禁忌。
一旦掀開，必定又是一場風暴。
故而哪怕他謝其背後，有着一位政事堂宰執，也絕不敢沾染此事。
而謝其如此，新任的大理寺少卿葉含亦如是：“謝兄之言有理，此事存疑，還需仔細詳查纔是。”
李哲春亦隱約知道些因由，這件事他其實也同樣沒打算追究，當下毫不在意道：“那麼幾日前大朝會中，爾誣陷河道總督一事，又該作何解釋？你嬴放鶴所奏，句句都查無實證，卻逼使二品大員上折自辨，自請骸骨，以至怠誤公事，該當何罪？本官聞說，你昔年曾與百里長息之弟百里文月衝突結怨，所以徇私報復，構陷朝廷大臣，可有此事？”
嬴放鶴卻連眼皮都不擡一下；“左副憲說查無實證，還太早了些。不妨再等些時日，三法司與繡衣衛覈實下官所奏之事後，再說這些不遲。”
李哲春見狀冷笑：“冥頑不靈！來人啦，此人推諉狡辯，給我再杖責四十！”
說此人誣陷，其實也是證據不足。可李哲春並不放在心上，以百里家的手段，至多不到二十天，就會炮製出足夠的證據，將嬴放鶴打入萬劫不復之境。
今日過堂問審，他就是想要令嬴放鶴痛苦不堪，狠狠地折辱此人。只需不將此人當場打死，壞了官場規矩，就可無妨。
此時李哲春，依然難忘年前，自己在‘聚仙閣’被逼下跪的不堪一幕。這件事令他成爲滿朝上下，甚至京城內那些草民的笑柄，也被他視爲奇恥大辱。
然而君子報仇，絕不隔夜!他會讓嬴衝知曉，得罪他李哲春的後果，那是安國府絕難承受的代價。
嬴放鶴不說話，脣角噙着笑意，似乎對接下來的受刑甘之如飴。反是那居於左面大的大理寺少卿葉含，面色微變道：“左副憲，所謂刑不上大夫！朝廷有規制，所有在品官員定罪之前，不得受刑。之前嬴御史已經受杖脊二十，這已是違例，有屈打成招之嫌。日後定案，難使人心服。”
一來是違了規矩，必須得抗爭不可，需使在場的文書記錄在案；二來則是他得人指點，不能讓嬴放鶴有性命之憂。
李哲春卻依然眼神冰冷，毫無動搖之意；“此事由本官決斷！本官主審，有專斷之權。如若此舉引來朝廷問罪，自與爾等無關。”
葉含皺了皺眉，面色已轉爲鐵青。正欲當庭與這位主審官爭辯時，對面的刑部郎中謝其，卻已笑着開口：“杖責在任朝官，確實不妥，有逾矩之嫌。不過主審官既執意如此，我二人也無可奈何。不如改爲十杖如何？四十杖也實在太多了些。”
李哲春漠然掃了這葉含與謝其二人一眼，目中厲意閃動。對這兩位，他頗覺礙事，可朝廷規矩就是如此。遇七品以上朝官犯案，必定要三法司公審，互相監督，以示公正。
這葉含乃葉閥之人，雖未必就會幫助嬴衝那邊，可卻絕不會助他。至於謝其，這位看來也暫無捲入之意。
看來需待這場勝負分明之後，參知政事謝靈那隻老狐狸，纔會有下場的可能。
是因之前的兵部空倉案，被嬴衝嚇傻了麼？居然就畏首畏尾到這地步。
脣角不屑的微抿，李哲春興致缺缺的一揮手：“脊杖十五！不得再減。”
此時自有衙役上前，將嬴放鶴身軀按住，施以杖刑。連續十五杖之後，嬴放鶴已是面如金紫，氣若游絲，背後則血肉模糊，衣物盡皆粉碎。
李哲春見狀，則是笑着來到了嬴放鶴身前：“你可欲招了?”
嬴放鶴‘嘿’的一笑，不願說話，只是一口含血的唾沫吐了出去。
不過李哲春早有防備，及時避讓開來，淡然自若道：“還不服氣？倒真是根硬骨頭。只可惜，你嬴放鶴背棄武陽嬴，跟隨那安國嬴衝，是你這一生最大的錯誤。看你下獄這幾天，嬴衝那豎子可曾理會過你？”
見嬴放鶴默默不言，在閉目養神。李哲春搖了搖頭，又湊在嬴放鶴的耳旁道：“本官知你另有仗恃，可那又如何？可知本官爲何敢如此麼？你們那位國公大人居然已親自動身，去了秦嶺，無論這次河道總督案如何，他都回不來了。還有那百里家，事後也不會許你繼續活下去。”
說完這句，李哲春就一陣長聲大笑，負手走出了這間大理寺的偏堂，心情似愜意無比。
而嬴放鶴也睜開了眼，目中微透凝重之意。
※
同在大理寺的一間官舍之內，禮部都給事中嬴長安與大理正方珏，正相對而坐。
桌上擺着酒席，菜色還算豐盛，酒也是咸陽城的名酒十里春，可二人都無心於此。
直到一位老皁役匆匆行來稟報：“李哲春又命杖責嬴御史十五，堂上的兄弟不敢留手。不過下堂之時，我等已爲他抹好了傷藥，必不會傷其根本。”
“傷藥？”
嬴長安目光陰冷，注視着這皁役。需知那吃喝之類與藥物，是最容易下手的地方。
那老皁役也是靈醒之人，見狀苦笑道：“二位無需擔憂，大理寺幾位大人，可不敢讓嬴御史就這麼平白死在大理寺牢中。且還有繡衣衛繡衣大使王承恩親自看顧，那百里家想要做什麼手腳，不太容易。且傷藥是大理寺卿賜下，咸陽市面上最好的止傷丹，喂藥與敷藥之時，也是廷尉大人親眼看着。”
——大理寺卿，既古所謂廷尉，所以世人皆以廷尉敬稱。
嬴長安這才釋然，而後擡手就是千兩金票打了過去：“這些銀錢，可以給你的兄弟們分了。不過有一言謹告，本官知百里家勢大，可若我那族弟嬴放鶴出了事，你等這些人，也休想活下去！”
老皁役將金票接過，先是吃了一驚，而後大喜，免不了一番千恩萬謝。
再等到這位離開時，方珏猛然將手中酒杯甩在了地上，面上青氣閃現：“李哲春此獠，真正是欺人太甚！”
嬴長安看着眼前這位，不禁失笑：“都快六十的人，怎就這麼大的火氣？他如今也只能囂張這一時，只需待一個月後，以你我的手段，只會使他更痛不欲生。”
百里長息如被問罪，那麼以他們兩人的職位，必定會選入案組，徹查河道總督案。
那個時候，他自然有的是辦法，爲嬴放鶴報復回來。
“且族弟他現在雖是吃了苦頭，可日後卻會因此得益，跑不掉一個諍臣之名，平步青雲可期。我都羨慕有加——”
可方珏卻依然是怒意難平，目如幽火，透着隱隱約約的愁意。
“老弟或是在擔憂百里家？可那百里長息，無足爲憂。今年我秦境之內，溼氣甚重，大雨連綿。不止是陽江，這清江沿岸估計亦有水患。我如今倒是可確定無疑，那北方四州必有大災。你看那參知政事謝靈與王籍，無不都對國公大人恨之入骨，可如今卻都做壁上觀，毫無落井下石之意，就可知究竟了。這些人，亦心有顧忌，不敢下場呢。”
嬴長安倒是淡定如故，可隨即就發現方珏神情，並無太多變化。他略一思忖，就已明白了過來：“是爲國公大人，外出爭奪元機丹之戰？”
方珏一聲嘆息，重新取了個酒杯飲酒：“國公太過莽撞，哪怕要爭此物，也無需如此激烈。”
那是以自身爲餌，逼迫武陽嬴氏與其決戰之勢！
嬴長安亦默然，他同樣不看好嬴衝這一戰。那位國公大人事前都不曾與他們商議，這位只怕不知，他的對手到底是何等樣的勢力。
“此事國公他，確實太操切了些。不過大人他自有成算，你我且等着便是，想必只需一兩日，就有消息傳回。”
同樣在飲着酒，嬴長安的脣角處，溢出了一似苦笑：“何況大人他，早已爲我等安排好了後路，你我二人，真無需抱怨——”
當朝四皇子嬴仇萬，這真是個不錯的靠山。可相較於那位皇子，他嬴長安倒是更願爲如今的舉主效勞。
他也是真心希望，嬴衝這一次能夠保住性命，安然回京。
這次大人他如能安然返回，他定要勸諫不可。身爲主君者，不可乘危而徼倖。如今嬴衝身爲安國嬴氏的主心骨，怎可以身犯險？
豈不知他們這些人，這些日子以來惴惴難安？