趙賢怔然無措，撒手放開了太監。
不止是他難以置信，身後的舒鰲、陳瑞等人，都透着懷疑的神色。
布政司按圖索驥，查的私開礦山、私鑄銅錢，線索都指向了岳陽王府。
舒鰲一番謀劃之後，才查到礦賊匪首，躲在岳陽王府中。
巡撫趙賢大開大合，也將州衛的異動與岳陽王府聯繫了起來。
各部司線索彙集，幾方人馬齊聚，正要從此處找到突破口。
如今，竟然告訴他們，朱英琰死了！？
這可是皇親國戚，這麼不明不白就輕易死了！？
趙賢深吸一口氣，迫使自己冷靜下來。
身後的巡按御史舒鰲突然開口道：“趙部堂，咱們進去弔唁一番罷。”
無論如何，都得進去看一眼。
且不論朱英琰是真死假死，只說以他查知的線索，礦賊就在岳陽王府之內，就不得不進去一探究竟。
趙賢聽明白了舒鰲的意思，也不猶豫，立刻點了點頭。
也不管行事輕佻慌悖與否，事急從權，他直接喚人將方纔答話的太監鉗制了起來。
趙賢正要一馬當先，進去“弔唁”。
突如其來，王府旁邊的一側，傳來一陣呼喝、叫罵之聲。
幾人紛紛皺眉轉過頭看去。
只見幾名壯漢，從王府之中翻了出來。
而後被兵丁逮了個正着，像死狗一樣被制在了地上。
片刻之後，一名千戶官快步來到幾人面前，朝趙賢行禮，滿臉喜色道：“趙部堂，王府裡翻出來幾名不明身份的賊子！”
“從身上搜出來一些書信！”
說罷，他雙手呈上一迭書信。
奸人正好從他看管的方向翻牆，由不得他不喜，畢竟這可是立了大功。
但趙賢的神色就沒那麼好看了。
他看着千戶官手上的書信，皺眉不語，根本不伸手去接。
趙賢爲官多年，要是察覺不到此事蹊蹺，那就白當官了。
但是，如今卻不只是他一人在場。
一隻手掌從趙賢身旁探出，接過了書信。
趙賢轉頭。
陳瑞回以頷首，展顏笑道：“趙部堂，有了線索，何故躊躇猶豫？”
他竟是毫不相讓。
巡按御史舒鰲將場上形勢，看得最是清楚，欲言又止。
他明白巡撫趙賢的猶豫。
太輕易了！
簡直就是送到面前的線索！
反而讓人根本不敢輕易接招！
而陳瑞那廝就更簡單了，畢竟是主管民政的主官，境內發生兵災，責任天然就弱了趙賢一籌。
此時縱然陳瑞明白其中有貓膩，但即便有什麼不對，也可以屆時交給欽差，由其自行判斷。
總歸是表明了用心盡事的態度。
舒鰲處於兩者之間，一時也拿不定主意。
而陳瑞方一說罷，便直接展開了信封，當着幾人的面瀏覽了起來。
詹恩神色略有些緊張。
趙賢見木已成舟，也只是冷眼看着他。
隨着陳瑞一目十行，將其中一封信看完，面上陡然露出驚喜、恍然的神色。
他一把收起信件，無視了巡撫趙賢，徑直遞給了巡按御史舒鰲，凝重道：“舒御史先看看罷。”
趙賢面色一變，勃然大怒：“陳瑞！放肆！”
陳瑞怡然不懼，將信遞給了舒鰲之後，便擋在了兩人之間。
面對趙賢發怒，他只不鹹不淡道：“趙巡撫，本臺這也是爲了你好，就當是避嫌了。”
趙賢心裡漏跳一拍，敏銳地察覺了陳瑞話裡的不對勁。
他沒再理會陳瑞，心中有些不安地看向了舒鰲：“舒御史，信上說什麼了。”
進士出身別的不說，一目十行的本事都是有的。
舒鰲掃過一眼便看完了，神色陰晴不定。
面對趙賢的詢問，他頭也不擡，若有所思道：“信上大致是說……”
“岳陽王府輔國中尉朱英琰，與人合謀，做下了某件悖逆之事。”
“而這夥人是爲人驅使的礦賊，驅使他們的某人，特意警告朱英琰，已經查到他頭上了，讓他立刻遁逃，某人會掩護他。”
“並且遁逃之前，應該再拋一個替死鬼給他，攬下盜用某人印璽的罪過。”
話音剛落。
巡撫趙賢立刻大感不妙！
他正要說話，一旁的都指揮使詹恩立刻出面，看着趙賢愕然道：“竟然如此！？”
詹恩拱了拱手，勸慰道：“趙巡撫，此事你確實應當避嫌，此地指揮，由我爲之吧。”
他作爲都指揮使，自然能順位接過指揮調度之權。
說罷，他面朝陳瑞，商討道：“藩臺，既然有了明證，便不必與岳陽王府客氣了！直接大肆搜查罷！”
陳瑞頷首：“理當如此！”
說罷，他也長出一口氣——看來結案有望了。
詹恩一聲令下，直接發號施令，下令兵丁衝入府中搜查。
陳瑞、詹恩兩人一拍即合，當即將巡撫趙賢打入了冷地。
盜用印璽！
除了趙賢還有誰！
當初，圍剿水賊的兵備僉事戢汝止，“恰好”將湯賓的近衛抽調了大半，纔有了後面之事。
而這抽調的手令，便是巡撫衙門發出去的！
如今這個局，幾人都看得明白。
但正是這種低劣的栽贓，陳瑞與詹恩立刻就跳了進去——一個輔國中尉，一個巡撫，足夠結案了！
至於有沒有問題？
那是北直隸來人要考慮的事情了！
事情辦到這個份上，已經足夠把自己摘乾淨了。
兵丁魚貫而入，涌入了岳陽王府，陳瑞詹恩聯袂並行，昂首闊步走了進去。
趙賢嘴脣囁嚅一下，終究還是沒有開口。
突然他感覺肩膀被拍了一下。
趙賢回過頭。
舒鰲緩緩開口道：“光是楚藩，就有親王一位，在省永安等王等六位，鎮、輔、奉國將軍一百九十八位，中尉六百四位，郡、縣主、君四百四十七。”
“別更別長沙、荊州，加起來，輔國恐怕都數百人了，大白菜一般的貨色。”
“如今死個輔國就想結案，未免也太看不起欽差了。”
“陳瑞鼠目寸光，詹恩不識好歹，都想草草了結，這小心思，未必能討得了好。”
“趙部堂不妨急流勇退，坐等欽差罷。”
趙賢默然無語。
……
湖廣會城，五月初十。
長江，橫跨東西。
漢水，連通南北。
兩江交匯之地的湖廣，一直是天下腹心，九省通衢之地。
作爲湖廣會城的武昌府，碼頭從來都是三教九流，熙來人往，絡繹不絕。
今日武昌府最大的碼頭，卻是被清了場，無關人等都被趕去了別處碼頭。
淨水灑地，黃土鋪道，當先一排站滿了布政司、巡撫衙門迎候的官吏，更外一圈，差役、衛隊們紋絲不動，高舉儀仗。
從中午等到現在，晴了幾日的武昌府，再度淅淅瀝瀝下起了小雨。
差役們自然是難免有些不耐煩，只在幾位上官的彈壓之下，才忍氣吞聲。
“不是說欽差晌午到了？這都快下午了！”陳瑞皺眉，臉色頗有些焦急。
無論是個什麼下場，在等待審判的時候最是煎熬。
如今雖然把事情結在了岳陽王府，以及有嫌疑的巡撫趙賢身上。
但他的審判，也還是少不了。
陳瑞一左一右，站着湖廣左參政鄭雲鎣、左參議馮時雨。
鄭雲鎣擡眼看了一眼陳瑞，並不接話。
這位布政使，這些時日不過問省內民政，還真是兩眼一抹黑。
他作爲如今布政司，僅次於陳瑞的人，自然樂見陳瑞下臺，這對他來說，未嘗不是個機會。
馮時雨接過話頭：“南直隸過來湖廣這一截，路上的府縣，或多或少受了大水，慢一些也正常。”
逆水行舟，本來就慢，加上縴夫要抽調去防汛，耽擱行程再正常不過。
陳瑞悶悶不語。
他擡頭看了一眼站在不遠處的湖廣按察使杜思、都指揮使詹恩。
見其養氣功夫十足，面上絲毫看不出不安。
陳瑞也不由深吸一口氣，稍稍剋制一番情緒。
左參政鄭雲鎣一副好奇的樣子，開口道：“趙巡撫跟舒御史，怎麼都沒來迎欽差？”
雖說巡撫跟巡按御史，也是欽差職司，但跟這種來奉旨查案，特事特辦的欽差還是有所不同的。
哪怕只說是過來打個招呼，也是有必要的。
陳瑞聞言，便想起來前幾日，幾人齊聚岳陽王府的事，面色忍不住露出笑意。
雖然不知道是誰的手筆，但好歹是冤有頭債有主了。
既有了人揹負罪名，又不會顯得他陳瑞無能。
他不鹹不淡地挖苦了一句：“始作俑者，其無後乎？人家一心要查辦大案，現在自然是脫不開身。”
說完這句，陳瑞終於才稍稍平息了些許焦躁。
鄭雲鎣心知肚明，裝模作樣地哦了一聲。
巡撫趙賢此前不管不顧，一個勁想查個水落石出，已然是惡了上下官場。
如今屁股上沾了屎，也只能閉門不出了。
幾人有一搭沒一搭閒聊着。
天色逐漸昏暗，陣雨時有時停。
直到太陽已經漸漸西斜，終於，纔有數艘欽差官船，出現在視線之中。
官船無論是大小，還是形制，都如夜空璀星一般，在長江百舸中獨樹一幟。
迎候的官吏見了，紛紛躁動起來。
翹首盼望，交頭接耳。
陳瑞連忙率領布政司的官吏上前迎候。
都指揮司、按察司也一左一右迎候。
三司恭迎，爲首的一艘高大樓船，氣勢洶洶，宛如天幕傾倒，穩穩壓在了碼頭上。
樓船的陰影覆蓋在迎候的官吏身上，衆人盡數仰頭。
只見幾名欽差站在甲板之上，探出半個身子，神色冷漠地朝下方看來。
居高臨下。
場上湖廣三司官吏，紛紛打了個寒顫。
……
與此同時。
距離碼頭不遠，城內某處不知名的府邸之中。
三進三出的院落，走到最深處的茶室，不時傳出談話的聲音。
茶室之內，一位面色富態的中年男子手上拎着一壺茶，盤坐在茶几前。
茶几相對而坐的，則是一名年輕男子，有些緊張地抓耳撓腮。
中年男子悠哉地給自己酌了一杯，呷了一口。
相對而坐的年輕男子終於忍不住催促道：“宗叔，欽差如今恐怕已經進城了！您如何半點不急！？”
富態中年男子充耳不聞，再度呷了一口茶。
見自家宗侄神色惶急，不由搖了搖頭，寬慰道：“欽差是來查張楚城案的，跟咱們有什麼關係？”
“你這副急不可耐的樣子，不知道的，還以爲是伱乾的。”
對面的年輕男子立馬騰一下站了起來，面色不善：“宗叔少在話裡下套，哪怕按着嫌疑排下來，那也是宗叔在先，還輪不到本王！”
富態男子淡笑一聲：“既然如此，那你急什麼？”
“幾日前，陳瑞、趙賢、詹恩、舒鰲在岳陽王府不是把事情查清了嗎？”
“礦賊就是岳陽王府養的，官面上是趙賢與他配合，關咱們什麼事？”
年輕男子聽罷不由無語。
騙外人可以，怎麼給自己也騙了。
不說豢養賊匪這事了。
光是讓輔國中尉體面離世這事，湖廣有能耐做這種事的，就沒幾個人。
無關？騙鬼！
富態男子伸手示意對方坐下，收斂了神色，神色認真開口道：“那件事，本就跟我沒關係。”
“當初張楚城只是想查私鑄銅、兵甲這等小事，我有什麼理由下黑手？”
“別說黑手，當初他查到長沙士紳頭上，吉王左臉被打完，伸出右臉給人打，你看藩王在這些欽差面前算什麼？”
“黑手？我又不是腦子壞了！”
私鑄錢幣、兵甲之事，本就是大明朝一大保留節目。
因爲歷史遺留問題，中樞的銅錢，已經失去了信用，各州府稍微偏遠的百姓，甚至寧願以物易物，也不願意使用中樞鑄造的銅錢——雲南專用海貝，四川、貴州用茴香、花銀及鹽、布，江西、湖廣用米、谷、銀、布，山西、陝西間用皮毛。
有空白自然就有人填補。
朝廷的銅錢面值大，不值錢，地方上私鑄就面值小些，講究一個薄利打開市場。
直接點的，就有衛所官聚衆立爐，各地僉事縱子私鑄。
隱晦點就是假託於商販、或是士紳，自己躲在幕後。
形成規模和產業鏈之後，地方官吏自然也是其中一環，然後開始老一套的玩忽職守，上下相欺，矇蔽中樞。
發展到如今，可以說各地都已經有了自己的貨幣。
兵甲就更不用說，高門大戶的地窖裡，總是有些庫存的。
爲什麼說是小事？
還從未聽說私鑄錢幣、兵甲，就要賜死，亦或者除國的！
當初慶成王府的輔國將軍朱奇淘便是明證。
其人藏匿兵甲、豢養匪盜上千人，東窗事發之後，世宗皇帝也只是革祿米三分之一了事。
此後鑄幣造甲，差不多也就罰俸、削職罷了。
既然如此，他有什麼理由會對欽差下手！？
富態中年男子神色轉爲憤恨，無奈道：“也不知道朱英琰是個什麼品種的蠢狗。”
“竟敢借着咱們的名義，串聯起來，犯下這等大事！”
“逼着大家給他擦屁股，真是死有餘辜！”
他都不敢回憶，那天發生的事。
說到這裡，他終於舒緩了語氣：“但無論如何，這件事本來就是朱英琰做下的。”
“人證物證，咱們都送到了這些人面前，甚至還搭了個添頭，給欽差們立功。”
“事情到這裡，就是應該結了，這樣大家都體面。”
大家都有所需。
湖廣官場要的是穩定，他們要的是平安無事，欽差自然也有欽差要的。
若非趙賢此舉得罪了太多人，還真得煩惱一番怎麼餵飽那些立功心切的欽差。
如今湖廣官場上下，都有了默契，自然是皆大歡喜，只要欽差點頭，這事就結了。
坐在對手的年輕男子搖了搖頭，並不接話。
他有些拿不準這位宗叔說的話是真是假。
畢竟這種罪，親兄弟來了都不可能認下，自然嘴上要摘乾淨。
可無論如何。
水賊是他府上養的。
礦賊是他這位宗叔的。
雖然是被岳陽王府假借名義調動了，但想片雨不沾身卻是根本不可能的事。
也不知道這位宗叔怎麼能想得這麼樂觀。
便在此時，一個太監急匆匆地走了進來。
年輕人立馬按捺不住，開口問道：“欽差來了！？”
富態中年也露出關切的神色。
那太監小心翼翼，朝年輕人回道：“王爺英明，正是欽差來了。”
兩人對視一眼，都露出凝重之色。
富態中年追問道：“欽差都是誰？”
太監連忙回道：“有僉都御史海瑞、掌宗人府事鄔景和……”
話音剛落，富態中年面色一變：“誰！？”
掌宗人府事！？
欽差查案，把宗人府的叫來做什麼！
年輕人也露出惶恐之色。
那太監再度複述了一遍。
富態中年自然不是沒聽清楚，他深吸一口氣，擺了擺手：“繼續說。”
那太監回憶了片刻，繼續說道：“都給事中慄在庭……”
富態中年站起身，在茶室裡來回踱步。
人盡皆知，慄在庭是張楚城的師兄，如今派徹查此案，若是帶着仇恨，恐怕就有些麻煩了。
那太監還在稟報：“還有成國公、錦衣衛都指揮使朱希忠。”
富態中年人露出難以置信的神色：“誰！？”
錦衣衛都指揮使、三公、國公，要死的勳貴，竟然也派來做欽差！？
怎麼這麼大陣仗！？