朱甍繡瓦倚斜曛，楚歌燕舞鎮目聞。
離宮別館連天起，玉砌金鋪輝月明。
……
楚王府畢竟是仿照紫禁城的形制，規模宏大，氣勢煊赫。
殿堂遞進，飾以點金，廊坊分陳，飾以青黛，尤其燈籠亮起，綴着夜景極美。
奈何朱常汶跟在鄔景和屁股後面，沒有四處張望的心思，一味埋着頭，降低存在感。
但鄔景和叫人跟在身後，自然是有話要說。
“去年四月，我與懷柔伯施光祖前去長沙，冊封乃父爲親王。”
如今的吉王朱翊鑾，乃是弟終兄及，承繼的吉藩，與今上同輩。
鄔景和走在前頭，聲音傳入了朱常汶耳中，讓後者愈發緊張起來。
“彼時先帝寄語乃父八字，曰‘恭慎畏事，執守禮法’……”
鄔景和回過頭，看向朱常汶，語氣轉冷：“看來你是一點沒學到。”
他並未說什麼事情，似乎指的是方纔城門口朱常汶的大呼小叫，似乎又另有所指。
朱常汶眼皮一跳，盤算着鄔景和話裡話外的意思，臉上則是堆笑敷衍道：“姑祖父教訓得是，我反省，我反省。”
他改口稱起了親戚。
雖說是出了五服的關係，但架不住臉皮厚——他去年給皇帝送賀表，都能叫一聲叔父皇帝陛下。
楚王府的官吏在前引導，帶着兩人一前一後走過御花園。
鄔景和搖了搖頭，語氣不鹹不淡：“宗室出郭，請而後行。”
“你從長沙跑到武昌，可曾奏請過有司？”
按制，各藩宗親外出是要報備的，未得允准不得擅自離開封地，連每年出城祭祖掃墓都得先向禮部報備。
朱常汶如今跑來武昌，顯然不合規矩。
話雖如此，但朱常汶還是愣了愣，才反應過來。
哦，原來自己是冒禁出郭！
這也不怪他反應不過來，尋常時候，壓根沒人真把這條禁令放心上！
別說離開封地了，偷偷摸摸潛入京都是吃飯喝水一樣。
嘉靖六年七月，靖江王府有奉國中尉，曾兩度違例出城並潛至南京。
嘉靖三十七年，韓府樂平王府有奉國將軍，“以三月終背父出遊，莫知所之”。
早在天順年間，更是發生過寧府臨川王朱磐燁“擅出城外，輒入人家索取財物”之事。
甚至就連最近，也就是年初的時候，還有寧化王府、方山王府、及秦府將軍中尉數人，偷偷摸摸潛入京城上訪，奏請祿糧，也就是討要朝廷欠的款。
雖然被皇帝“詔各遞迴閒宅拘禁”，但各宗藩隨後，也就是上個月，又跑去京城上訪。
冒禁出城這種事，可謂司空見慣。
也就是被鄔景和當面點出，朱常汶才意識到有所不妥。
潛規則是潛規則，那是沒人追究。
如今宗正當面，語氣嚴厲地問起這事，朱常汶當即噎住。
他跟在鄔景和身後，有些無措。
二人途徑金魚池，此時已經逐漸能聽到，楚王府豢養的歌姬，在府中獻唱，傳來隱約歌聲。
只在朱常汶耳中聽來，越發煩躁。
他亦步亦趨跟在鄔景和身後，思慮了半晌，才小心翼翼道：“姑祖父，事出有因！”
“自隆慶年間至今，宗祿額派不足，有司多次挪借，已欠我吉藩至六萬六千五百餘石。”
“親族禁從四民之業，又不足宗祿，委實困苦不堪，如今湖廣大水，不少親族房屋破漏，無以修繕，實在快熬不住了。”
“父王不得已，便命我前來尋有司衙門，催促討要。”
“湖廣三司衙門都在武昌，我也是迫不得已，事急從權，事急從權。”
辯解的最佳方式，就是反過來指責對方。
朝廷拖欠祿銀，還不讓人上門要？深究的話，我大不了回去禁足，朝廷能把錢還了麼？
況且朱常汶說的也是實情。
地方衙門拖欠宗室祿銀，已經是慣例了。
各大宗藩都是有倉庫的，吉王府的廣實倉，已經好幾年沒見過祿米入庫了。
前次入京討債的宗藩們，口口聲聲“自嘉靖四十年起，至萬曆元年止，應得祿糧分毫未給。”，可不是虛言。
即便早在隆慶五年，先帝就承諾安撫過——“宗祿拖欠年久，著司府官多方催處，每年量給一二季，以資養贍。”
但地方仍然是置若罔聞。
若非如此，他們吉王府，又何必靠自己的本事找吃食呢？
鄔景和雙手負在身後，不疾不徐地走在前頭。
他知道這點事情上朝廷理虧，也不在此多做糾纏，反而再度質問道：“那你去布政司衙門便是，如何來此宴享？”
朱常汶苦笑一聲：“姑祖父冤枉啊！哪裡是宴享！”
“如今三司衙門變故，一時半會無暇理會我。”
“走投無路之下，求到楚王府，希冀能慷慨解囊，稍微接濟親族。”
“這纔有東安王順道邀我赴宴，儘快磋商此事……”
朱常汶跟在身後連連作揖拱手，還不時眼角抹淚。
可惜鄔景並沒看他賣慘，甚至後面的話也沒有再聽。
隻立刻抓住了關鍵信息。
東安王……朱顯梡。
此人他自然知道，前代楚王堂弟，如今的郡王，也是楚藩的頭面人物之一。
鄔景和皺起眉頭。
皇帝遣他來湖廣，可不是陪着查案來的。
那位陛下耳提面命，要改制宗藩，並不以這些宗藩是否涉案爲前提。
或者說，哪怕沒有涉案，也得趁着這個機會，把事情給辦了——沒罪也得“可能有”。
但無論如何，至少得弄清楚如今湖廣宗藩究竟是個什麼形勢。
楚、岷、荊、吉、襄、遼等藩，盤踞湖廣，又歷來以楚府爲首。
如今他剛至湖廣，便特意邀他前去——當然是特意邀他，若是爲了見海瑞，那就應該親自登門纔對。
楚府究竟是個什麼意思，不得不讓人用心揣摩。
鄔景和繞着彎，問出身後的小輩是誰邀他來的，並非無的放矢。
王府事宜，雖然能由太妃當個排場，但具體管轄王府事的，卻仍需是宗親。
楚王府前代經歷了殺王篡位的大案，當代楚王又無端英年早逝，以至於楚藩如今親王之位仍是空懸。
是故，朝廷便命前代楚王的親弟，暫掌楚藩之事。
楚王府的人去請鄔景和的時候，鄔景和還特意問了，是不是這位“代掌”所邀。
結果那長史支支吾吾，一口一個太妃所請，顯然是另有內情。
如今從朱常汶口中問出東安王，鄔景和才更覺驚訝——代掌楚藩之事的，可不是東安王！
鄔景和陷入沉思。
朱常汶見這位姑祖父不再開口，只覺得矇混過關，自然也不會再主動開口。
兩人一路沉默地隨着楚王府的官吏前行。
宮殿樓閣，在夜色與燈火之間，次第排開。
不多時，便來到楚府中軸線上的一座大殿，門上書“中和殿”三字，也是按照紫禁城皇極殿修建而成。
左右婢女、太監、侍衛分陳兩列，不比皇宮排場差。
鄔景和剛一走到殿外，立馬便有一羣人圍了上來。
“景和不愧是習武之人，數十年不見，竟還這般駐顏有術。”
一位身着太妃服飾，面容五十上下的婦人率衆來迎。
言笑晏晏，頗有拿捏長輩姿態意思。
這便是前代楚王的元妃，前年逝世的楚王嫡母，如今楚藩太妃，吳氏。
言語之間有些架子，也是有緣由的。
畢竟，世宗皇帝當初入繼之前，就是湖廣的宗親，也在楚藩的照拂之下——當初興王府討薪不成，就是楚藩出面，接濟了一二。
有這層關係在，楚藩也多與世宗皇帝走動。
當初世宗嫁女後，鄔景和還跟着公主，回湖廣的安陸老家走了一圈。
鄔景和與楚藩，也算是早就打過交道了。
加之太妃比世宗還大一輩，此時端起長輩的做派，外人也不覺奇怪。
鄔景和深知宴無好宴，小輩這種身份，不是這個時候該接下的。
他也不接茬，只是笑着開口道：“老朽已是六旬之身，垂垂老矣，哪裡當得怎麼駐顏有術。”
“今次替陛下出巡，能全須全尾回去，就是僥天之倖了。”
話裡話外，又是點出年紀，又是拿出欽差身份，半點沒有自居小輩的意思。
甚至點了一句此行危險，不想攀關係的意思，可謂不給面子。
這下太妃吳氏反倒有些不尷不尬。
她招呼身邊人見禮，略過了剛纔一茬。
“駙馬都尉。”
“天使。”
“紅盔將軍。”
一人一個叫法，故楚王王妃王氏、楚王諸子、東安王等，紛紛見禮。
鄔景和不露聲色地掃了一眼略顯富態的東安王一眼，若有所思。
等衆人都見過禮，鄔景和好奇道：“怎的未見武岡王？”
武岡王便是如今代管楚藩的郡王，不意竟然連出面也無。
太妃與東安王對視一眼，後者出面打圓場：“將軍，近日連綿大雨，我那堂兄腿疼得厲害，已是不便行走，已經在府上歇了好幾日了。”
鄔景和乃是錦衣衛紅盔將軍，在京領一千五百人的實權將軍，這麼稱呼不比欽差疏遠，也不會顯得端長輩架子。
駙馬爺視線在太妃與東安王身上來回逡巡，神情凝重，一言不發。
直到兩人都略微開始緊張起來，他才突然展顏一笑：“是啊，看來大家上了年紀都有這個毛病。”
“只不過，我除了腿疼，還有些頭疼，也不知道什麼時候是個頭。”
他語氣略重地咬了咬頭疼二字，感慨地搖了搖頭。
太妃有些勉強地接過話頭：“景和武狀元出身，又隨着世廟在西苑修行過，身子哪裡是咱們這些凡夫能比的。”
雖是緩和氣氛，但太妃說道後面，仍忍不住看了一眼鬚髮皆黑，面容好似中年的鄔景和一眼，露出羨慕的神色。
身形富態的東安王出聲附和：“紅盔將軍這是得了世廟恩澤，以武入道，太妃想學，不妨誠心供奉飛元真君。”
緩和一句氣氛後，他側身示意殿中，提醒道：“岷府跟襄府的小輩，已經在殿裡等着開宴了，咱們先進去吧。”
太妃也立馬反應過來，請鄔景和入宴。
嘖……這是第二次擡出世宗了，鄔景和默默記在心裡。
面上自然沒什麼反應，仍是笑着從善如流，伸出手掌請主人家走在前。
他武狀元出身，生撕虎豹都輕而易舉，如今雖然年齡大了，但也帶了數名親衛，並不擔心安全問題。
幾人互相禮讓，一團和氣地踏入了殿中。
全程沒人搭理的朱常汶咬牙切齒，站在原地一動不動。
見實在沒人來請他，才冷哼一聲，負氣跟在後面。
……
有人對江獨酌，有人公請吃喝。
自然也有人，兢兢業業，枯坐在巡撫衙門大堂，認真幹活。
海瑞默默地將巡江指揮陳曉、兵備僉事戢汝止的口供整理好，有些疲憊地揉了揉眉心。
舟車勞頓之後，接連審訊，說不累是假的。
只不過心神沉浸，能夠稍稍忽略罷了。
海瑞思慮着這兩人方纔所說之事。
巡江指揮陳曉，當日應當領兵巡境，臨湘縣自然也在範圍內。
但要不怎麼說是一環扣一環呢？
陳曉當日被一夥富商請走，說是運送一批貨物，希望能看顧運送一二。
在收受銀兩出私活，跟日復一日枯燥巡境之間，陳曉毫不猶豫的選擇了前者。
當然，路線自然巧合地跟臨湘縣背道而馳。
同樣巧合地，事發之後，所謂的富商，也是人間蒸發。
而戢汝止就更簡單了，清剿水賊是他分內的事。
巡撫衙門下手令讓他抽調湯賓的近衛，在他看來也是再合理不過——況且，他也只是聽命行事。
事情在停留在這一步，可以說是毫無破綻，只是太過巧合而已。
除了故意露給巡按御史舒鰲的破綻——岳陽王府。
但又恰恰是這個破綻，讓一切都巧合，又都可以往死人的頭上推。
事情，就閉環了。
陳瑞等人也是看着這一點，想要到此爲止，把這事結案了。
事情做得乾淨啊，海瑞心中不由感慨。
好在，這不是刑獄案子，下面的人有方法對抗審查，卻架不住金鑾殿那位，並不需要證據——要真什麼都查不出來，大不了每年找着由頭殺幾個，反正才登基，好日子還在後頭。
正想着，一道聲音響起，拉回了海瑞的注意。
“海御史，操勞半日了，吃點東西罷。”
海瑞側過頭，看到太監孫隆端着餐盤走了過來。
孫隆將幾碟吃食逐一放在了桌案上：“蓮藕排骨湯、臘味合蒸，都是都是湖廣地方小食，陛下特意囑咐我，要您注意身體，舟車勞頓之後又費心費神，正好養養胃。”
說罷，他又取下一份孝感米酒，放在一旁。
海瑞多看了孫隆一眼，暗自搖了搖頭。
此前他跟李進、張宏、魏朝等人打過交道，這還是第一次遇到這麼諂媚的太監。
別給皇帝帶壞了，海瑞胡思亂想接過吃食，道了聲謝。
看了一眼，確實只是家常吃食。
海瑞腦子胡思，並不耽擱直接端起碗筷，開始就食。
剛將碗放到嘴邊輕輕吹了口氣，他突然想起什麼。
海瑞開口請託道：“孫公公，勞煩將趙巡撫也請來吧。”
孫隆低眉順眼，也不多問，應了一聲便退了下去。
不多時。
一臉憔悴之色的巡撫趙賢，從側面步入了公堂。
見海瑞正一手捧着卷宗看着，一手端着碗喝湯，不由一怔。
他遲疑地喚了一聲：“海御史……”
海瑞擡起頭，見趙賢來了，起身相迎：“趙巡撫還未吃晚食吧？來，一同就食。”
趙賢驚訝地看向海瑞，他還以爲叫他來，是要連夜熬鷹，審問自己。
沒想到這麼和善。
他心思立馬活泛起來，揣度着海瑞的態度。
海瑞搬過來一張椅子，就放在他桌案對面，示意趙賢落座。
兩人一同落座。
海瑞這纔有暇開口，有些痛惜道：“聽聞，昨日洞庭湖決堤了，趙巡撫知道嗎？”
趙賢默默點了點頭，他雖然這幾日避嫌，不再過問這些事，但消息卻並不閉塞。
不過他是巡撫，差遣是兵部侍郎兼右僉都御史，並不過問具體的政務，所以也只能知道而已。
海瑞繼續說道：“巡江指揮陳曉、兵備僉事戢汝止也就罷了，但這丘僑卻是等不到結案，現在就得殺了！”
丘僑是洞庭守備，出了這種事，難辭其咎。
賑災跟修繕堤壩的事還可以再說，但這安撫百姓，卻刻不容緩。
趙賢恍然，這是要借人頭一用，平息民憤了。
難怪叫他前來。
嶽州府設有洞庭守備一員，嶽州衛指揮使一員，兵丁5174名，當然，這是定額。
前者是文官，專管洞庭湖，正五品官身，與嶽州知府一級。
欽差能殺固然能殺，但海瑞的意思，顯然不在此處。
弦外之音，還是要他趙賢來殺人，希冀他能夠幫助欽差穩定湖廣局勢。
他瞬間聽明白了言外之意，卻沒第一時間答話。
反而問道：“陛下不是讓我戴罪入京？”
很難說皇帝是爲了保護大員，還是真的怒不可遏，讓他即日入京。
但無論是避嫌也好，皇帝詔令也罷，他都不應該在湖廣盤桓。
海瑞喝了一口米酒，將漏在桌案上的醪糟用筷子夾起，又放進嘴裡。
下嚥後才笑道：“這不是還沒宣旨嗎？”
“陛下令我便宜行事，我也沒什麼好避諱的，趙巡撫，做一天和尚撞一天鐘罷。”
他一到湖廣，就打落陳瑞等人的烏紗帽，是爲了立威。
隨後提拔徐學謨，以及如今保下趙賢，則是爲了安定局勢。
就像皇帝的口頭禪一樣——做事，要講究方式方法嘛。
趙賢沉吟片刻，突然坐直了身子，認真道：“張楚城的事，我事先當真不知情，也絕無暗中放任的算計！”
話音一落，大堂裡靜了靜。
海瑞放下碗筷，也正襟危坐：“巡撫衙門的印信，是誰動的？”
趙賢面露苦澀：“巡撫衙門不常設，官吏多是從三司抽調，人多眼雜，可疑的人，實在太多了。”
海瑞不置可否，追問道：“朱英琰是怎麼死的？”
趙賢自嘲一笑：“我殺的，或者，雙腳離地半人高，一躍而起，懸樑自縊而死。”
這就是三司衙門給的結果。
腳下空空的自縊而死。
或者是巡撫趙賢慫恿其遁逃，朱英琰不肯，便被趙賢下了毒手。
海瑞沒理會他的自嘲，若有所思地點了點頭。
過了一會才重新端起碗，開口道：“我會查明的。”
趙賢一聽這話，當即舒了一口氣。
他就是怕欽差立功心切，要將他算進功勞裡，借用他安撫湖廣局勢後，便是卸磨殺驢。
但如今得了海瑞承諾，總算心裡有底了——海瑞的承諾，他也願意一信。
他也不叨擾，起身道：“明日我便趕赴嶽州，殺了洞庭湖守備丘僑，祭天怒、泄民憤。”
海瑞見他應承，也舒緩了顏色：“讓參議馮時雨一併去吧，修繕堤壩的事，事急從權，直接用髒罰銀。”
“兵丁就不必帶了，嶽州衛不日要與京營換防，總兵柳震處置此事，也要帶兵去嶽州，巡撫可與他一道。”
趙賢點了點頭，便要轉身離開。
突然海瑞再度叫住了趙賢：“趙巡撫，巡撫衙門此前鎮壓土司，多有土司內附。”
“可有稍微親善一些的，跟咱們往來貿易？”
趙賢一愣：“土司？”
土司就是施州、永順，那些少民部族。
怎麼突然問起這個？
海瑞點了點頭，意味深長：“私鑄兵甲，總有去向嘛。”