天啓七年(公元1627年)八月十一日，魏忠賢出宮祭祖。
張嫣抓住機會，一邊通知朱由檢進宮，一邊立即趕往乾清宮。
小太監攔住張嫣：“皇后娘娘，皇上正在休息，不便見客。”
“放屁，本宮是什麼客？本宮是皇上的結髮妻子，正宮皇后。”張嫣一把推開小太監。
小太監一個趔趄，差點摔倒在宮門前，但他反應極快，站起身後，張開雙臂攔住張嫣：“娘娘，皇上正在休息，他已經數日沒有休息好了。”
“皇上身體欠安，正是需要本宮照顧。”張嫣雌威大發，聲音猶如獅吼。
小太監哭喪着臉：“娘娘，真的不能進去。娘娘要進去了，奴才的腦袋就沒有了。”
張嫣氣不打一處：“你怕魏閹，就不怕本宮？連魏閹都知道還有祖先，難道本宮就不要人倫？”她抽出隨身攜帶的短劍：“這是御賜鳳劍，能先斬後奏。”
小太監退到一邊：“那娘娘快點，奴才也好遮掩則個。”
“滾，本宮看望皇上，你羅嗦什麼？再不滾，本功先要你的狗命。”張嫣舉起鳳劍，看小太監逃跑了，又踢了一腳，雖然沒踢到，氣倒是順了許多。
小太監一溜小跑，估計是報告魏忠賢了。
張嫣正了正衣衫，緩步邁輕入乾清宮。
朱由檢得到張嫣的通知，立即趕往乾清宮。乾清宮的小太監被張嫣罵走了，一路無人阻擋，他直接來到朱由校的寢宮。
朱由校靜靜地躺在牀榻上，半年多不見陽光，它的臉色白得怕人，眼球也是深深陷在眼窩裡。
“臣弟朱由檢參見皇兄。”朱由檢跪在朱由校的牀前，心中不是滋味。才一年不到，朱由校即將油盡燈枯，只要微風一吹，隨時可能徹底熄滅。
雖然朱由校不是他的親哥哥，但他錯人自己，對自己疼愛有加，就是自己一再做出有違祖制的出閣事，他也是由着自己胡來，從不加以呵斥。
朱由檢不敢流淚，生怕自己的淚水牽動朱由校的傷心。
“來，吾弟當爲堯舜。”朱由校的目光亮了一刻，只有不到兩秒。
朱由檢大驚：“臣弟死罪。陛下爲何言？臣應萬死。”堯舜是什麼意思，明眼人都知道。朱由檢不知道朱由校是不是在試探自己，他只是一個勁地叩頭謝罪。
“什麼萬死？吾弟當好好活着。”朱由校已經有氣無力，聲音越來越低，剛剛說了兩句話，他感到萬分疲倦，早就閉目養神了。
“皇兄青春正盛，正應爲國操勞。”朱由檢伏在地上，一動不敢動。
朱由校已經發出微微的鼾聲，顯然睡熟了。朱由檢不知如何是好，起來吧，皇上沒有同意；不起來吧，老是跪着膝蓋又受不了。
“五弟起來吧！”皇后張嫣從屏風後面翩然而出。
“臣弟叩見皇嫂。”朱由檢又給張嫣見了禮，然後才起身，“臣弟不知道皇嫂在此。”
“五弟，事情緊急，我也顧不得禮節了。剛纔聽了皇上的話，五弟爲何不答應？”見到朱由檢，張嫣難得沒有喜悅，臉上
還有一股怨怒。
“皇嫂，皇兄他……”朱由檢以目示意朱由校。
“五弟有所不知，你皇兄他……日子已經不多了。”張嫣的眼睛頓時紅了起來，她低下頭，避開朱由檢的目光，“你皇兄已經知道了自己的身子狀況，五弟萬勿推辭。現在不知道有多少人在盯着皇上。如若五弟不能承擔社稷重任，大明或將陷於萬劫不復……”
朱由檢這才確信剛纔朱由校的話是真的，原來自己就是在這種情況下當的皇帝。
“皇嫂，那我現在要怎麼做？”朱由校沒有子嗣，張嫣更是無所出，自己當皇帝也是順理成章的事。但自己在朝中沒什麼支持者，沒有自己的勢力羣體。而魏忠賢無論在內廷還是外朝，都是大權在握，這皇帝，怕不好當。
“五弟，一要保護好自己，切勿輕信他言；二要呆在京師，隨時打探訊息。”
這時，朱由校悠悠醒來，他睜開眼睛，發現朱由檢還在，張嫣也從屏風後面出來了。他突然想起了什麼，“五弟繼承大統之後，朕還有兩件事要交待，否則死不瞑目。”
朱由檢跪倒在朱由校的牀前：“臣弟聆聽皇兄教誨。”
朱由校看了一眼張嫣，“中宮賢德，做事知分寸、曉禮節，吾弟要善待皇后。”
“是，皇兄，臣弟一定善待皇嫂。”無論張嫣以前對自己的寵愛，還是現在對自己的支持和幫助，朱由檢都一定會善待張嫣。
他看了眼張嫣，張嫣正因害羞而低着頭，面上古井不波，只是突然飛過來一撇，悠忽不見。
朱由校手指着張嫣，勉強擠出一絲笑容，儘管這笑容因爲臉上肌肉的變形而顯得有些恐怖，但還是可以看出，他對張嫣是真的愛憐。
朱由校終於垂下無力的手臂，稍稍喘息了一會，“忠賢雖然遭到外臣的猜忌，但一直忠心耿耿，吾弟也要善待忠賢。”
善待忠賢？這個閹貨搞得朝廷烏煙瘴氣，連自己的身家性命都受到威脅。自己一旦登基，第一個要清除的就是這個閹貨，怎麼可能重用？
朱由檢還在腹誹，旁邊伸過來一隻紅色的繡花鞋，在朱由檢的屁股上輕輕踢了一腳。
不用問，這繡花鞋一定是張嫣的。朱由檢偷偷斜了一下眼珠，果然見張嫣在用眼神向自己示意。
他猛然醒悟，趕緊叩了一頭：“臣弟聆聽皇兄的教誨，忠賢忠於皇室，對朝政又非常熟悉，臣弟一定會重用他。”
朱由校這才滿意地閉上眼睛，頭一歪，又昏睡過去。
“五弟，先回去吧！這兒有我。五弟在外，也要早做準備，皇上隨時有可能……”朱由校已是彌留之際，現在又陷入深度昏迷，張嫣不再避嫌，她上前一步，握住朱由檢的大手：“百姓安寧、國家穩固、皇室永存，一切就靠五弟了。”
朱由檢又向張嫣行了一禮，才默默退出朱由校的寢宮。
在外殿，朱由檢遇到了太監王承恩。“承恩，你怎麼在這裡？”
“回殿下，是皇后娘娘將奴才調過來的。不僅奴才，連徐應元、曹化純、方正化、張彝憲也都入了宮。說是要照顧皇上。”
原來是張嫣！她動用了皇后的權力，將信王府的人安插在乾清宮，爲自己將來登基做準備。“娘娘有心了。承恩，和應元他們說說，凡是要多留個心眼。你們知道皇后娘娘的用意嗎？”
“回殿下，奴才明白，應元他們也明白。我們一定竭盡所能，在宮內給殿下做好內應。”王承恩他們在宮中並沒有什麼根基，實際上也做不了什麼事。現在只能和宮中的小太監們套套近乎，探聽一些訊息而已。
當夜，朱由校再次醒來，見牀前只有張嫣，驚問道：“五弟呢？”
“五弟已經回去了。這兒畢竟是內宮，五弟來見皇上，時間久了，多有不便。”張嫣坐在朱由校的牀頭，輕輕爲朱由校整理凌亂的頭髮。
“不便？兄終弟及。難道皇后不明白朕的意思？”朱由校伸出枯瘦的手指，在張嫣爲他打理頭髮的嫩手上撫摸着。
在朱由校面前，張嫣一直古井不波，生怕她的一舉一動影響了朱由校的情緒。現在聽了朱由校的話，臉上不由一紅。但她也不好再問什麼。
“皇后，朕這一天，多次昏迷，也不是事。明天召見內閣，朕要把話和他們說清楚，免得將來他們給五弟登臨大統制造麻煩。”朱由校氣喘吁吁，聲若遊絲，隨時可能斷裂。
“臣妾明天就去安排。陛下要多休息，不要說話了。”張嫣已經整理好朱由校的最後一縷頭髮，就歪靠在朱由校的牀頭。
朱由校緩緩閉上眼睛。不是他有多麼聽話，而是他的身體，已經讓他無法承擔說話時空氣的壓力。
八月十二日，朱由校召見內閣。
張嫣和魏忠賢都在。這麼重要的時刻，雙方都不肯讓步，結果都留了下來。
“臣等叩見陛下！陛下萬歲萬萬歲！”內閣在首輔黃立極的率領下，一致在朱由校的牀前跪拜。張嫣事先已經提醒過，所以他們對聲音並不大，恐怕驚着朱由校。
朱由校勉強睜開眼睛，見是黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國普、來宗道，這纔想起昨夜說過召見內閣的事。
他有千言萬語要對內閣交待，但糟糕的身體已經不允許他長篇大論：“昨召見信王，朕心甚悅，體覺稍安……”頭一歪，又昏睡過去。
張嫣等了一會，不見朱由校醒來，只得不避嫌疑，上前說話：“各位閣老，你們明白皇上的意思吧？”
“臣等謹遵皇上口諭！”黃立極早就盤算過，皇帝大行，信王朱由檢是繼承大統的不二人選。信王繼位，各地的郡王們都沒有理由來京。如果信王不能繼承大統，而是在宗室郡王中選取人員，則可能出現紛爭，國家也有陷於內亂的危險。現在皇上說到召見信王，並沒有說到傳位之事，但黃立極自動將兩者等同起來。
張瑞圖、李國普也是叩頭，算是認同了黃立極的表態。
而施鳳來、來宗道看了一眼魏忠賢，發覺魏忠賢沒有吭聲，這才低頭叩首。
這一切，張嫣都看在眼裡。見內閣已經知曉並同意了皇帝的意思，張嫣又道：“各位閣老，既然明白皇上的心意，那就跪安吧！皇上需要休息。”
（本章完）