十月二十二日，工部主事陸澄元上疏，彈劾司禮秉筆太監、東廠提督魏忠賢。
魏忠賢捧着奏章，似有千斤。他有心藏匿這份奏章，又怕朱由檢知道，上次朱由檢明白無誤地說過，“無論彈劾的人和被彈的人是誰，立即送來見朕”。欲要盡忠，將奏章送給朱由檢，但那是彈劾自己的奏章，朱由檢要是準了，那自己的身家性命可就握在朱由檢的手裡。
魏忠賢遲疑不決。
恰巧內閣次輔施鳳來找魏忠賢有事，魏忠賢將陸澄元彈劾的事，和施鳳來說了。
施鳳來暗暗心驚：這世道怎麼了？真有人敢彈劾魏忠賢？他面不改色，“九千歲，屬下能否看看奏章？”
“奏章已經拆開，看看有何不可？只是不要對外聲張。”魏忠賢方寸已亂，施鳳來現在就是他的救命稻草，不知道這根稻草能不能救命。
施鳳來接過奏章一看，立刻就有了主意：“九千歲，以屬下看，這份奏章可以送達聖上。”
“嗯？”魏忠賢眼睛一瞪，這可是咱家的身家性命。
施鳳來靠近魏忠賢，小聲地說：“九千歲不用擔心，這份奏章，彈劾罪行並不嚴重，所列證據也不充分，即使聖上相信，九千歲也不會受到嚴厲的處罰，反而可以看看聖上的態度。”
魏忠賢接過奏章，仔仔細細看了一遍，果然像施鳳來說的那樣，他臉上的陰霾一掃而空，“果然如此，那你說說，要是皇上相信這份奏章，咱家會被判個什麼罪？”
“九千歲服侍兩任聖上，這麼一點過錯，聖上還會懲罰九千歲？”施鳳來拱拱手，朝魏忠賢發出會心的一笑。
“恩。”魏忠賢閉目思考良久，“咱家這就去見皇上。”
魏忠賢已經去得遠了，施鳳來四顧無人，趕緊掏出錦帕，擦乾頭上的汗水。
乾清宮，朱由檢果然沒有懲罰魏忠賢：“能將陸澄元彈劾自己的奏章送來給朕，說明忠賢心懷坦蕩，朕可依賴之臣。至於這個陸澄元……捕風捉影、鸚鵡學舌——算了，他也沒什麼大惡，朕暫時就不懲罰他了，免得污了忠賢的賢名，這奏章，留中不發！”
“老奴謝陛下恩典。”魏忠賢匍匐在地，心中還在感激施鳳來。
十月二十四日，兵部主事錢元憋上疏，彈劾魏忠賢，朱由檢依然留中不發。
十月二十五日，刑部員外郎史躬盛上疏，再次彈劾魏忠賢，朱由檢還是留中不發。
當天晚上，東林黨首腦在天然居酒館緊急磋商。
十月二十六日，江蘇海鹽貢生錢嘉徵上疏，彈劾魏忠賢十大罪狀：一、並帝；二、蔑後；三、弄兵；四、無列祖列宗；五、克削藩封；六、無聖；七、盜爵；八、掩邊功；九、傷民財；十、通關節。
錢嘉徵的奏章沒有送到內閣，而是走了張嫣的路子，通過內臣直接送達朱由檢。
十月二十七日，朱由檢在乾清宮召見魏忠賢。
“陛下？”魏忠賢到了乾清宮以後，感覺氣氛不對，朱由檢端坐在桃木椅子上，臉上一點表情
都沒有。
朱由檢沒有說話，只是一揮手，側首出現太監曹化純。
曹化純沒有像往常一樣，對魏忠賢諂媚着躬身俯首，他身體站得筆挺，從袖中抽出錢嘉徵的奏章，一口氣宣讀完畢。
魏忠賢震恐傷魄，痛哭流涕，跪在地上反反覆覆只是一句話：“老奴冤枉，老奴冤枉……”
朱由檢等魏忠賢的眼淚快要流乾了，這才緩緩出言：“忠賢，前幾天多人彈劾你，朕還不信，所有的奏章都是留中不發，沒想到呀沒想到……忠賢，這十款罪狀，內中可能有不實之處，但你捫心自問，內中就沒有一兩款屬實？這哪一款罪狀，都夠你抄家滅族呀！”
“……”
“忠賢呀！虧先帝和朕那麼信任你，將奏章這種大事讓你處置，將玉璽這種神器讓你主管。”朱由檢的右手有節奏地拍打桌面，差點就和魏忠賢一樣涕淚橫流了，“忠賢呀！你有負先帝，有負朕呀！”
魏忠賢偷看朱由檢，知道眼淚在朱由檢面前再次失靈，“陛下，老奴萬死，老奴請求陛下看在老奴對先帝、對陛下忠心耿耿的份上，看在老奴這些年沒有功勞也有苦勞的份上，求陛下爲老奴做主。”
朱由檢從懷中掏出白綢錦帕，偷偷抹了一把眼淚：“人衆言畏！忠賢，他們會放過你嗎？”
“陛下，老奴願爲先帝守靈。”魏忠賢叩頭如搗蔥，現在情況危急，先保住性命再說。
“守靈？”朱由檢顧不上流淚了，“對，爲先帝守靈，忠賢，你去白虎殿，抱好先帝的靈位，有先帝的靈位在，他們誰也動不了你。”
“老奴叩謝陛下聖恩。”魏忠賢哭哭啼啼，離開了乾清宮。
朱由檢立即喚來柳林：“告訴周文啓，每天十二個時辰，給朕盯緊魏忠賢。
十月二十八日，魏忠賢上疏，辭去一切爵位職位，自願去白虎殿，爲先帝守靈。
朱由檢立即應允，着他速去白虎殿。
京師的高檔酒館青樓茶肆，再次熱鬧起來，特別是青樓，頭牌姑娘身價暴增，幾乎一夜翻番。
老鴇們一個個心花怒放，爲了賺取更多白花花的銀子，她們別出心裁，凡是有點姿色的姑娘，客人都要參與競拍，以每個時辰計算，出價高者得之。
京師最昂貴的天然居酒家，一個密閉的雅間。
八樣精緻茶點，四個簡裝貴人。
一名頭戴紗巾、年過六旬、面目精緻的儒生，在四人中，他的年齡不是最大，卻是坐了上首。他率先發言：“我等好好合計合計，陛下是否對魏閹下手？”
“我看未必，陛下真要下手，爲何讓魏閹避居白虎殿？抱着先帝的靈位，我等也是無可奈何，只能乾着急。”六旬儒生左首的一位長髯老者，顯得比較着急。
“難道陛下真要保魏閹一命？魏閹一旦留得性命，只怕以後還會興風作浪，始終是我等大患。”六旬儒生的右首，是一位面色紅潤、年約七旬、相貌威嚴的老者，他顯得有點悲觀。
“只要魏閹交出權力，從此退出朝堂，安心白虎殿
，饒他一命，又有何妨？”下首的大臉盤男子身量不高，但過於肥胖，整個上身就像一個水桶，不知道腰帶能否掛得住。
“不然，除惡務盡，薛大人過於仁慈了，須知死灰尚能復燃。”威嚴老者面色更加嚴峻，彷彿坐在他身邊的就是魏忠賢。
“劉大人說的是，魏閹在全國有多少生祠，誰說得清？大明朝堂、地方又有多少魏閹的黨羽？如果不能將魏閹連根拔除，我輩豈能興起？”六旬儒生眼中盡是痛恨，但語氣倒還和緩。
薛鳳翔被兩人駁斥，心中不快，“那怎麼辦？難道我們連陛下都要反對？”
“若是陛下一味包庇魏閹，我等就聯名上疏，讓陛下下罪己詔。”劉榮嗣的表情更加威嚴。
“劉大人，你瘋了？陛下少年心性，你如此不給臉面，難保不將事情弄糟。一旦禍水引到你的頭上，那時魏閹黨羽揪住你不放，魏閹剛好能躲過風頭。”王永光已是東林黨實際上的領袖，他的表態，讓劉榮嗣蔫了下去。
但劉榮嗣口上還是不服：“不如此，又怎能送魏閹上斷頭臺？”
“劉大人別急，且相機而動。一旦有機會，我們立即羣起上疏，管教那魏閹難得保全。”李起元見事情要僵，趕緊出來解圍。
“後天是初一，是朝會的日子，魏閹現居白虎殿，不在陛下身邊，正是我等的機會，且靜待兩日。”王永光掐指一數，緩緩伸出兩個指頭。
“我等上疏，千萬不要開罪陛下，魏閹現在避居白虎殿，沒有陛下的聖旨，誰也動他不得。”李起元的目光掃過其餘三人的臉，特別在劉榮嗣的臉上停留了好一會。
東林黨四巨頭在商討拉攏朱由檢、搏殺魏忠賢的時候，朱由檢在乾清宮也沒閒着。
天剛黑，婷兒藉着夜色的掩護，悄悄來到乾清宮。
“婷兒？你怎麼來了？”朱由檢立即想到張嫣，“皇嫂有什麼囑咐？”
“陛下。”婷兒福了一福，“張皇后說，陛下務必小心，當心魏閹反撲。”
“魏閹能調動的武裝太監，到底有多少？”張嫣名義上掌管後宮多年，又是魏忠賢的老對手，朱由檢想，她對魏忠賢的實力一定很清楚。
“張皇后說，魏閹掌握的武裝太監，包括御馬監，人數不下萬人。”婷兒也不迴避朱由檢的目光。
朱由檢閉目沉思了一會，發現沒有什麼漏洞，“回去告訴皇嫂，一切盡在掌握中。”
婷兒正待回去，朱由檢又道：“後天是初一，應該是朝會的日子，但朕會稱病，暫不上朝。”
婷兒忽閃着漂亮的眼睛，小鼻翼一張一翕，朱由檢爲什麼不上朝，她聽不懂，不過沒關係，她只是來傳信的，張嫣懂就夠了。
婷兒剛走，柳林就慌慌張張跑來見朱由檢，他對朱由檢耳語一番。
“什麼？你們沒有看錯？”朱由檢不敢相信自己的耳朵，“他怎麼會去見魏忠賢？”
“陛下，絕不會，很多人都認識他，我們的人還跟蹤了他，絕對不會出錯。”
（本章完）