天啓六年（公元1626年）九月，內閣首輔、魏忠賢的首席謀士顧秉謙，因爲年老體弱，上疏請求致士，朱由校猶豫不決，因爲沒有合適的人選，他暫時沒有批准顧秉謙的請辭。
這天下午，朱由校要爲交泰殿趕製一個特大的神龕，正忙得滿頭大汗，但他依然在一絲不苟，連臉上的汗珠都沒時間擦一下。
魏忠賢及時遞過一杯涼茶：“陛下，先休息會吧！有些雜役就讓老奴做吧！”
朱由校接過涼茶，呵呵一笑：“忠賢，朕知道你是忠心，但這神龕可是細活，你是做不來的。”
“都怪老奴笨手笨腳的，哪像陛下這樣年輕，手巧。”魏忠賢耷拉着腦袋，一臉的懊惱，恨不得狠狠抽自己幾個耳光。
“忠賢，不用懊惱了，還有幾天，這神龕就快要完工了。”朱由校抿了口涼茶，“五弟不是在陝西打了打勝仗嗎？現在怎麼樣了？”
“回陛下，吏部已經着孫傳庭爲陝西布政使，即日離京，去陝西赴任。”魏忠賢在神龕上摸摸，又掏出一塊白絹給朱由校擦把汗，這才幽幽地說：“陛下，太行山井陘古道年久失修，出現大面積坍塌，這軍糧一時半刻恐怕難以運到陝西……”
“不行。”朱由校勃然大怒，將手中的杯子摔得粉碎，“就是用人背，也要給朕背過去。”親弟弟在陝西爲大明的江山流血流汗，朝中竟然有人作怪，朱由校不相信好好的井陘突然坍塌，“忠賢，立即傳旨下去，軍糧誤一天，所有有關人員立即誅殺。”
“是，陛下。”魏忠賢驚出一身冷汗，幸好留有後手，井陘沒有完全破壞，否則皇帝震怒，萬一查着自己，加上東林黨落井下石，自己這浩蕩的皇恩恐怕從此不再了。
見魏忠賢還沒有離開的意思，朱由校又問了句：“忠賢，還有什麼事？”
“陛下，內閣顧大人一再請辭。”魏忠賢低着腦袋，目光對着自己的腳尖，恢復了一貫波斯貓的溫順。
“既然顧愛卿一定要辭，那就準了吧！”朱由校十分不耐煩，但首輔乃是朝中第一重臣，馬虎不得，他想了想，“讓黃立極接任首輔。等等，黃愛卿已經本來是次輔，又是禮部尚書，那就提升爲文淵閣大學士，加封太子太保，至於禮部……暫時還是由皇愛卿兼任吧。”
“老奴遵旨。”魏忠賢的腦袋垂得更低了，手中的銀絲佛塵已經觸到他的下巴，暫時充當了他的鬍鬚，“陛下，內閣其他輔員年齡都不小了。”
朱由校已經準備神龕的後期製作，興頭上的他，對內閣的其他輔員沒有了興趣，他朝魏忠賢一揮手：“這件事你去辦吧！朕知道了。”
“是，陛下。”魏忠賢的腰都彎成九十度了，虧他的身子不錯，一大把的年齡，關節的柔韌性還這麼好，“陛下，這內閣也不能只有黃立極一個空頭首輔，還要增加人手。請陛下指示，老奴這就去辦。”
朱由校正拿着鋸子，將神龕上一塊長出的木條鋸掉。聞言頭也不回：“這麼點小事也做不好，忠賢，你今天到底怎麼了？魂不守舍的。”
“是，陛下。老奴這就去辦，老奴這就去辦。”魏忠賢的小眼睛偷偷閃了一下光芒，但很快就消失了，猶如暗夜的閃電，瞬息不見。他緩緩退出了乾清宮，心內還是興奮不已，雖然沒整着朱由檢，卻收穫了一條大魚……
魏忠賢的手腳好快，他按照朱由校的意思，迅速擬定了聖旨，蓋上玉璽，公佈了內閣改組的訊息。
內閣首輔顧秉謙得償所願，致士歸田；內閣次輔黃立極，接任首輔，同時加封文淵閣大學士、太子太保，繼續主管禮部；內閣其他輔員，同樣因爲年老，隨顧秉謙一同致士。
但內閣不能空缺，根據皇帝的口諭，施鳳來、張瑞圖、李國普、來宗道補進內閣。
新內閣的五名輔員，全部來自魏閹一黨，內閣再也發不出東林黨的聲音。
東林黨看到這份聖旨，無不大罵魏忠賢專權誤國，新內閣是“魏家內堂”。
朝廷中東林黨的首腦們聚在一起，一個個耷拉着腦袋，誰也沒有對抗閹黨的底氣，誰也沒有對抗閹黨的實力。
既然是皇帝的聖旨，誰也無法反對，東林黨人只能眼睜睜地看着閹黨越來越趾高氣揚。他們只能在閹黨成員的背後，吐口唾沫以示鄙視，大罵一通以發泄自己的不滿。
京師的各種高檔酒館茶肆和青樓，每天傍晚的時候，都是多了幾位吃客，吃完了吃醉了吃瘋了就大罵閹黨，大罵魏忠賢。
魏忠賢聽到密保，不禁大怒：“這是陛下的聖旨，誰敢在背後亂嚼舌根？田爾耕是幹什麼吃的？告訴他，給咱家將這些地方盯緊了，誰要是再酒後胡言亂語，污衊皇上，誰要是再夜宿青樓，立刻送到錦衣衛的煉獄。”
京師，又掀起一場無形的血雨腥風。
一批批東林黨人在“作案”的當口，紛紛被錦衣衛撞個正着，連戶部尚書李起元也被堵在青樓，幸好他的相好捨身相救，將他藏在衣櫃裡，才躲過一劫。
煉獄又熱鬧起來，錦衣衛的皮鞭聲和犯人的叫罵聲，徹夜不停。
一具具無名的屍體填滿了流浪狗的肚子，以致京師南郊的亂墳崗，每天都有大批流浪狗狼羣似的駐守。
朝堂的空缺越來越多，那些想給自己挪個位子的鑽營者，也藉助夜色的掩護，紛紛穿梭在京師的大街小巷，沒想到卻是在同一地點相逢。
魏忠賢看着白花花的銀子，眼角的魚尾紋皺得更深了：“沒想到一件壞事，到了咱家的手上，卻變成一件好事，嘿嘿。”
遠在陝西的朱由檢，是聽不到魏忠賢的笑聲的。他留下奮武營蔣正才部駐守洛川，待陝西的府兵接防後，會同駐紮同州的練武營馮暢部，接收糧草，然後向北追趕大軍。
陝北的道路崎嶇難行，朱由檢行了四日，大軍才抵達延安府。延安的地形以山川爲主，溝壑縱橫，土地貧瘠，人口稀少，因爲沒什麼油水，各路匪兵都看不上眼，誰也沒有在延安駐防。
陝西北部匪兵的訊息很快彙集到延安。
在陝西北部，匪兵共有四個不同的分支。
高迎
祥部的實力最強，總兵力超過六萬，佔據陝西最北部的延綏軍鎮和神木、府谷二縣，前鋒直指山西的大同。
實力排在高迎祥之後的王嘉胤部和王大梁部，各有兵力兩萬五千餘人，王嘉胤盤踞在西北的懷遠堡、靖邊堡一帶，而王大梁盤踞在綏德州、米脂縣。
王佐掛的實力最弱，兵力只有一萬多點，分別駐紮在安寨、子長二縣。
朱由檢仔細查看行軍地圖，根據匪兵的分佈，初步制定了由南向北、先弱後強、各個擊破的作戰方針。
“袁崇煥出左路，攻安寨；祖大壽出右路，攻子長。以延安府爲糧草中轉基地。”
“殿下，我呢？老是閒着，末將怕閒出病來。”滿桂張開大嘴，似乎都能吞得下一整頭蒙古羊了。
“滿將軍，此時是攻城，滿將軍指揮的騎兵暫時恐怕用不上。”朱由檢沒有被滿桂的氣勢嚇倒，依然談笑風生。
“殿下，萬一城中的匪兵出城呢？那可是發揮騎兵優勢的好機會。”滿桂不依不饒，仗打到現在，功勞基本上都被祖大壽和袁崇煥搶去了，遼東三將，只有他到現在還是寸功沒有，光跟在別人的屁股後面跑。
朱由檢閉目沉思了好一會，“這樣吧，滿將軍，你帶着一個騎兵衛，直插安寨、子長之間，切斷兩縣的聯繫。記住，你的騎兵只能作爲步兵的輔助，不可貪功，驚擾了城中的匪兵。”朱由檢又向劉玉栓說：“玉栓，你就隨滿將軍走一遭吧！”
“是，殿下。”滿桂、劉玉栓都得意地去了。
“殿下，以滿將軍的性格，必然不甘步兵之後。”特戰隊長王慕九善意地提醒朱由檢。
“這兩人都是餓着肚子，一股怨氣，他們要甘做步兵的輔兵，那長江的水怕是要倒流了。”朱由檢也不在意，只是淡淡一笑。
安寨城內，匪兵還不知道王二已經戰死的事情，面對袁崇煥的萬餘大軍，王佐掛驚恐不已。
“將軍，官兵向來都是一盤散沙，現在城外的官軍雖然有近萬，但在末將的眼中，都是些土雞瓦狗，只要將軍能給末將三千人馬，定將他們殺得屁滾尿流。”王佐掛部下猛將李別，原來是邊軍世襲的百戶，雖然大字不識，作戰卻是異常勇猛，已經累功至安寨守將。因爲軍人出身，他對官軍的戰鬥力十分清楚。
“李將軍真能退敵？”王佐掛卻沒有李別的自信，他的軍隊他清楚，除少數投靠的邊軍，絕大部分都是剛剛拿起武器的農民。
“將軍放心，末將一定會拿官軍的人頭向將軍領功。”自從投靠王佐掛，李別還從來沒有在戰場上敗給官軍，這次，他同樣希望用官軍的人頭向王佐掛獻功。
“好，那就給李將軍三千精銳，希望李將軍再立新功。”王佐掛已經盤算好，一旦李別戰敗，立即從北門出逃，投奔王嘉胤。也許李別依靠個人的勇猛打敗官軍也說不定。
袁崇煥的顯武營正擺開陣型，步兵居中，騎兵護衛在兩側。
安寨的南城門正緩緩打開，李別一馬當先，朝顯武營的中軍殺來。
（本章完）