延綏鎮就是榆林，這時是大明的九邊重鎮之一，是大明在西北防範韃靼蒙古最重要的軍鎮。
朱由檢雖然剿滅了“四王”，但佔據延綏的高迎祥纔是匪兵中實力最強的一股。高迎祥已經將匪兵集中到延綏一帶，一共有六萬多匪兵。
朱由檢不敢輕敵，他也將四武營集中起來，除了李紅軍駐守潼關、接應糧道外，其餘的三萬五千多士兵匯合一處，在延綏西南二十里紮營。
“延綏乃是軍鎮，城牆高大厚實，就是火炮也未必能炸塌城牆，各位將軍，你們有何破城良策？”中軍大帳，朱由檢正在主持軍事會議。
“現在匪兵只剩下延綏一處，我們再無後顧之憂，就是強攻，也能攻破延綏，況且，我們還有手雷。”滿桂希望將攻城的任務交給他，他不僅希望立功，更喜歡感覺，戰場衝殺、揮刀殺人的感覺。
“我軍雖然人數少於匪軍，但戰鬥力、士氣都優於匪軍，補給很充足，大同的山西兵也可能發起攻擊，時時威脅匪軍的東面。現在延綏致是一座孤城，拿下延綏只是早晚的事。”祖大壽的分析就全面得多，四武營的優勢都被擺到桌面上了。
一項不苟言笑的楊都，這時候站了起來：“殿下，末將願意率領本部人馬爲攻城先鋒。”他沒有袁崇煥、祖大壽那種謀略，也沒有滿桂那種霸氣，但他非常希望在戰場證明自己，證明練武營的實力。
“諸位將軍，你們展示的自信，體現了四武營的面貌，代表了四武營戰無不勝的精神。但是，我們現在還不明白匪兵的狀況，”朱由檢稍微延緩了一下語氣，衆人都沒有破城良策，他只有等等再說，“我們知道匪兵有六萬，但他們的士氣如何？軍官的指揮才能如何？有沒有與我們決戰的決心和勇氣？明天，我們去城下看看我們的對手。”
辰時剛過，朱由檢率四武營的將兵逼進南城門，城門上的守軍立即有人離去。
不一會兒，南城門出人意料地打開了，大批匪軍從南城門出來。他們雖然器械不同，衣裝不同，但軍容整齊，步伐一致，士兵們的臉上看不到恐懼，和“四王”的士兵明顯不同。
朱由檢目測了一下，大約有五萬士兵出城了。
這是擺明了要一戰定乾坤。
“高迎祥爲什麼這麼做？”朱由檢不斷問自己。匪兵雖然軍容整齊，但戰鬥力不會超過四武營，如果混戰下去，結果難料。
在一場不佔優勢的戰場，高迎祥準備一戰定勝負？
這不是最後的決戰，如果高迎祥取得勝利，朝廷還會派遣軍隊前來圍剿；如果朱由檢贏了，高迎祥就會輸得連褲子都沒了。
難道高迎祥……朱由檢突然心中悸動。
“袁將軍，給我押住陣腳，我要會會高迎祥。”朱由檢話沒說完，已經騎馬緩緩向陣前移動。
“殿下，不可。”袁崇煥追了過來，“主將不可身犯險地。”
“無妨，以高迎祥現在的處境，在不明我方意圖的情況下，不會向我貿然進攻。你給我押住陣腳
，軍隊不可亂。”朱由檢態度堅決。
朱由檢不停勸告，袁崇煥也沒辦法，他只好迴歸本部，約束士兵，隨時做好出擊的準備，同時他還提醒軍中的神箭手們，張好弓，搭好箭，一旦朱由檢出現意外，立即施以援手。
“對面可是高迎祥將軍？”朱由檢單騎出陣，向對面拱手行禮，雖然頂盔掛甲，但雙刀卻是插在刀鞘裡。
雙方隔着一箭之地，朱由檢的話，對面聽得清清楚楚。
對面一位將官，一直盯着朱由檢，此時朱由檢發問，他也是單人獨騎出陣，“在下正是高迎祥，來者可是信王殿下？”
“哈哈，高將軍部下，雖然器械衣甲不整，但軍容整齊，進退有度，看來高將軍不是凡人啦！”朱由檢已經走到離高迎祥只有十步的地方，端坐在馬上細細打量這位傳說中的名人。
“信王殿下，從京師千里行軍，先搶潼關，一戰滅了王二將軍，再戰滅了王左掛、王嘉胤、王大梁。無論個人眼光，還是軍隊戰鬥力，都不愧是我強勁的對手。”高迎祥也在仔細打量朱由檢，內心暗暗吃驚，朱由檢實在太年輕了，雖然身量比得上常人，但臉上的稚嫩是盔甲無法掩蓋的。
“高將軍，目前兩軍對壘，你認爲你們有幾成把握獲勝？”朱由檢從對方的士氣上判斷，高迎祥是個聰明人，跟聰明人說話，不用拐彎抹角。
“以信王軍隊的精銳，在下實在沒有多少獲勝的把握。”在朱由檢面前，高迎祥認爲實在沒有隱瞞的必要。
“既然將軍知道不是朝廷大軍的對手，將軍何不早降？也免得部下士兵遭受刀兵之苦。”朱由檢沒指望三言兩語就能勸降高迎祥，他只想摸摸高迎祥的底牌。
“朝廷無道。陝西發生大旱，莊稼顆粒無收，百姓民不聊生，餓殍遍地，他們吃光了樹葉、青草，甚至連山上春燕吃的紅泥都吃光了，而官府貪墨不減，稅賦不減，更是逼得百姓賣兒賣女、易子而食。你，讓我投降這樣的朝廷？”高迎祥的面色發紅，顯然回憶觸到他的怒火。
“朝廷有愧於陝西呀！”朱由檢知道高迎祥說的不假。
陝西農民起義，就是因爲大旱，糧食嚴重減產，有些地方顆粒無收，而朝廷因爲遼東前線需要大量的物資銀兩，拒絕給陝西減稅。
陝西的官員爲了保住自己的烏紗，只好拼命在當地逼稅。只要得到朝廷的支持，他們就有升官發財的機會，他們纔不管百姓的死活。
最早的起義，就是米脂知縣張鬥耀，在明知百姓已經沒有過夜糧的情況下，還在當地逼糧逼稅。憤怒的百姓在獵戶王二的率領下，殺死張鬥耀，打開縣衙糧倉，從而拉開起義的序幕。
“陝西餓死的數十萬百姓，豈是殿下一句話就能抹去？”高迎祥緊盯着朱由檢，似乎陝西百姓的苦難，都是朱由檢的過錯。
“高將軍，此事說來話長，你我二人，就在軍前以茶代酒，學一學曹孟德，如何？”
“這……好。”高迎祥光腳不怕穿鞋的，再說，他已經做好了魚死網破的準備。
很快，兩邊的士兵送上一個方凳，兩把矮腳椅子，還有茶壺茶杯，朱由檢和高迎祥對坐在方凳前。
“高將軍，雖然朝廷有愧於陝西百姓，但高將軍領兵起事，仍然免不了被朝廷大軍剿滅的命運。”朱由檢拿起茶壺，給高迎祥的茶杯滿上。
“與其餓死，不如戰死。”
朱由檢從他的眼中看不到任何畏懼，代之而起的是不屈的火焰，憤怒得臉都漲紅了。“那他們的家人怎麼辦？男丁都沒有活路，老弱婦孺還有活路嗎？”
“……”高迎祥心裡一驚，他也說不出解決的辦法，如果他有辦法，也不會選擇造反。
“將軍如果再戰，以將軍部下的戰鬥力，我軍要想獲勝，怕也不宜。一旦官兵傷亡過大，激起士兵的血性，將軍的部下，怕是連投降的機會都沒有了——換句話說，如果將軍打敗我朱由檢，朝廷還會派大軍前來陝西，將軍覺得還能支撐到什麼時候？”
“殿下，你……”高迎祥怒視着朱由檢，要是在兩軍對壘的戰場，要不是雙方在十萬士兵面前對飲，高迎祥都準備和朱由檢單挑了。
“你沒有爲你的部下考慮，沒有給你的部下活命的機會，而我，現在就是來給他們活命的機會。”朱由檢端起茶杯，自顧喝茶，也不看高迎祥一眼。
“你……我……若是殿下能饒過我的部下，給他們活命的機會，我願意獨自承擔謀反之罪。”高迎祥終於下定了決心，他知道自己決不是官軍的對手，至少不是四武營的對手，“但殿下怎麼保證我的部下的安全？”
朱由檢緊盯着高迎祥的眼睛，發現他的目光突然陌生起來，顯得空蕩蕩的，好像死前的絕望。
“高將軍，我已經剿滅四路匪兵，總共十三萬多人，其中俘獲十萬以上，除去零星逃跑的，死者不到一成，你知道爲什麼嗎？”朱由檢突然逼視着高迎祥。
“……”高迎祥想要說些什麼，一時卻找不到合適的詞語。
“因爲他們都是大明的子民，我要給他們留條活路。”高迎祥不會說，朱由檢只好替他說了。
“殿下準備放了他們？”高迎祥知道朱由檢沒有說謊，他開始並不知道朱由檢爲什麼要那麼多俘虜，現在終於明白，如果信王說的不假，那就是等平叛結束後，放他們回家。
“放？當然不能白放，此事等會再說。我再問將軍，陝西已經民不聊生，如何才能讓你的部下，讓陝西所有的百姓，都有口飯吃？”民以食爲天，只要百姓有口飯吃，能活得下去，無論生活有多麼艱難，朱由檢相信，以大明的百姓的性格，他們決計不會造反。
“朝廷減免陝西的稅賦，再運來賑災的糧食。”高迎祥不是政治家，軍國大事他管不了，他只是希望他的部下、他的鄰居有口飯吃，能活到明天早晨，見到野草上的露珠。
“現在減免稅賦，百姓依然無糧可食——說實話，朝廷根本沒有賑災的糧食。”置之死地而後生，朱由檢先讓高迎祥絕望，然後他纔有可能同意自己的計劃。
（本章完）