不管各人各自有什麼心態，至少在表面上，大家還是一團和氣的。這樣的情緒持續到了晚宴之後，中國人可沒有什麼舞會的概念，吃吃喝喝、聊聊聚聚，也就罷了。
因着是自個兒兄弟家中的宴會，載濤在席上喝了不少，離開的時候已經有些微醺了。婉貞扶着有點歪歪倒倒的他上了馬車，幼蘭送他們出門，忍不住關心地問道：“七爺還好嗎？婉貞，你一個人能行嗎？要不要我派人幫幫忙？”
婉貞忙笑道：“沒事的，五嫂，我一個人能行。你這邊五爺也喝了不少，還需要你多多費心呢，就不用管我們了。”
載灃、載洵和載濤三兄弟，今兒晚上誰也沒逃脫，都被人灌醉了，三個妯娌只能相對苦笑，然後自己伺候着自己的丈夫回家休息。三人揮手作別，婉貞便吩咐車伕往家駛去。
載濤雖然有些醉意，但還沒到爛醉如泥的地步，因此走了一段，晚風吹了吹，便有些清醒了。婉貞時時刻刻注意着他的變化，見狀忙問道：“爺，你感覺怎麼樣？可有哪兒不舒服嗎？”
載濤搖了搖頭，揉了揉發漲的額角，苦笑着說：“沒事，你別擔心。”
婉貞聽他咬字清晰，不由得鬆了口氣，忍不住有些抱怨地說道：“你看看你，沒事喝這麼多做什麼？也不怕我擔心”
載濤一愣，急忙涎着臉兒湊了過去，死乞白賴地抱住了她，說什麼也不鬆手，陪着笑說：“好了好了，我的親親婉貞，別生氣了我這不是有原因的麼”
婉貞聽着他那不三不四的稱呼，頓時整張臉兒都羞紅了，使勁掙扎了幾下卻掙不脫他的懷抱，不由恨恨地唾道：“你到國外去溜了一圈兒，什麼不好學，卻將洋人那油嘴滑舌給學了過來，這麼有失身份的話你也說得出來，不怕人笑話麼”
載濤卻百無禁忌地笑着，說道：“誰能笑話？誰敢笑話？看我不把他的舌頭給挖出來再說了，這些話我也就對你說，換了別人，求我我都不說呢”
婉貞哭笑不得看着他，怎麼感覺這人是越大越沒個正形了？
“好了，別想就這麼矇混過去說吧，你喝醉酒的原因是什麼？若是沒個正經理由，我可饒不了你”她又好氣又好笑，說道。
載濤笑嘻嘻做了個鬼臉，靠着馬車尋了個舒服的坐姿，仍舊將她牢牢抱在懷裡，嘆了口氣說道：“你以爲我和五哥、六哥幹嘛都喝醉了？還不是因爲要避過袁世凱那些人不裝做喝醉來回避，萬一說了什麼不該說的，那豈不是壞了大事？”
婉貞聽得瞪大了眼睛，難以置信地問道：“你……你們難道沒聽說過‘酒後吐真言’這句話嗎？”難爲他還好意思那麼光明正大地說出來
載濤卻不在意地笑笑，說道：“沒事，我們不互相照應着麼？況且，雖然表面上喝醉了，我們的心裡可明白着呢”
婉貞半信半疑地看了他一眼，見他此刻侃侃而談，確實沒什麼喝醉的跡象，倒也不好說什麼了，算是默認了他的解釋。
想了想，她說道：“今兒晚上袁世凱的二夫人說起他要宴請我們的事兒，你知道了吧？”
載濤的神情嚴肅起來，點了點頭道：“是，他跟我們當面說了。”
婉貞看着他，問道：“他們絕不會平白無故就來宴請我們，其中必定有詐。你打算怎麼辦？”
載濤無奈地嘆了口氣，道：“能怎麼辦？除非已經準備好跟他們撕破臉了，否則表面上的和睦總是要維持的。我和六哥已經答應下來了。”
婉貞點點頭道：“我也是這麼想的，所以在二夫人那兒也沒有拒絕。不過……”她皺起了眉頭，道，“此事一定要小心，怕就怕宴無好宴，一不注意便中了他們的陷阱”
載濤沉聲道：“這個你放心，我們自有主張。”
夫妻倆一路討論着這個話題，回到家中。
第二日，載濤等人進宮，面見光緒的時候將袁世凱的邀請說了出來。兄弟幾個思索了半晌，也沒想清楚袁世凱他們究竟想做什麼。末了，光緒只能說道：“罷了，你們去看看就是，不管他們葫蘆裡賣的是什麼藥，總會有揭曉的一天，在這兒瞎猜也是於事無補不過千萬記住要做好萬全的準備，不怕一萬就怕萬一，一切以你們的安全爲上”
載濤等人急忙施禮道：“臣弟明白，請皇上放心。”
光緒點點頭，又看着載洵和載濤，問道：“老六、老七，你們這次去買的軍火，什麼時候能運到？”
載洵算了算日子，答道：“回皇上的話，應該這幾日就會到了。”
光緒總有點兒心緒不寧的感覺，說道：“朕總覺着似乎有種不祥的預感，也不知究竟怎麼回事。這軍火雖然簽了合同，卻總要拿在手上才能安心，你們抓緊點兒，不妨去催催，朕已經吩咐戶部準備好銀兩了，但也要他們把貨送來才能拿到錢啊，難道那些洋人們就一點都不着急？”
載洵和載濤對視了一眼，忍不住苦笑。
光緒這算是關心則亂。其實從他們簽訂合同開始，對方需要調集貨物、裝船運輸，每一個步驟都是需要時間的，算起來到現在爲止也還沒超出正常的貨物運送時間，根本無需着急。再說了，對方都是在海上跑生意的商人，催？到哪兒找人催去？
不過這話自然沒人敢說出來，載濤只得唯唯諾諾，躬身道：“臣弟明白，馬上就去辦。”
光緒如今全都沉浸在了擔憂的情緒當中，倒是沒注意到他們的表情。
而就在他們提起這事的時候，一個不速之客也來到了鍾郡王府上。
“啓稟福晉，外面有個洋人求見。”看門的小廝快步跑了進來，在婉貞的小院兒裡跪下說道。
婉貞正在屋裡翻看賬本呢，聞言不由得一愣，忍不住問道：“洋人？什麼洋人？”
屋外的小廝聽見了，急忙答道：“他說他名叫奧斯頓?雷德，是福晉的朋友。”
“奧斯頓？”婉貞吃了一驚，他怎麼來得這般快？
站了起來，她說道：“帶他到偏廳等着。”
“喳”小廝應了，急忙跑了出去。
婉貞對着鏡子，理了理鬢髮，又讓菊月補了些妝粉，這才站起身來，向外走去。
菊月算是瞭解奧斯頓的人了，一邊走着一邊對婉貞說道：“福晉，奧斯頓少爺怎麼會來這裡？您這樣去見他，恐怕……不妥吧？”
婉貞笑了笑說道：“他說過要到中國來做生意，怕是就因爲這個原因所以纔來的吧。再說，我和爺都答應要幫他的忙，自然不能避而不見。不過孤男寡女的，確實需要避忌，所以待會兒你跟我一塊兒進去，這樣就無妨了。”
菊月不過是個下人，拿主意的事情輪不到她，聽婉貞這麼說了，便照着這麼去做就行，於是點了點頭，不再說話。
兩人來到偏廳，果然見一個洋人正坐在椅子上，有模有樣地品茗着中國茶，眼睛還不時地看向兩側掛着的名人字畫，看上去很有些考究的味道。
婉貞笑着走進去，說道：“好久不見啊，奧斯頓，很高興再次見到你”
奧斯頓聞言立刻轉過身來，在看到她的一霎那眼中煥發出迷人的光芒，張開雙臂走上前來，一邊大笑道：“是啊，親愛的婉貞，我們終於又見面了”
婉貞哭笑不得地看着他，後退了一步，躲過了他的熊抱，嗔道：“別鬧了，奧斯頓，這裡可是中國，不是你能隨便開玩笑的地方。”更何況，擁抱的禮節是用在極爲親密的朋友之間的，他們兩個似乎還達不到那種程度吧？
奧斯頓笑嘻嘻地收回了雙手，卻以最標準的姿勢伸出了一隻手，然後說道：“好吧，按照你的要求，我們用最標準的禮節，很高興再次見到您，尊敬的夫人”
婉貞無奈地搖搖頭，伸出手去，讓他拉住輕輕在手背上一吻。
“你怎麼這麼快就來了？”她問道。
奧斯頓行完了禮，站起身來，似笑非笑地看着她，不答反問：“怎麼？你不希望見到我？”
“當然不是。”婉貞搖頭否定道，“只是我覺得奇怪，你用不着這麼早來纔是。”
奧斯頓聳了聳肩，說道：“一般情況下，我是不用那麼早來的。不過如果這批貨物在中途發生些什麼意外的話，我們可就不好交代了，所以想了想，我決定還是一起來的好。”
“中途會發什麼意外？”婉貞有點訝異地問道。
“你自己看吧。”奧斯頓說着，遞給她一個小本兒。
婉貞接過來一看，不由得大吃一驚，看着他道：“在路上被攔截了？”
奧斯頓點點頭，無奈地說道：“你該知道，跟你們做生意的那些人都是二線的商人們，其他的大商人對於他們能夠獨佔這次龐大的貿易額度早就很眼紅了，所以齊心抵制，意圖將貨物中途攔截下來。你們是簽定了合同的，如果貨物不能按時到達的話必將引起賠償責任，到時候你們雙方就都有大麻煩了”