隨着光緒身體的慢慢康復，他的活動範圍也越來越大，漸漸地，不再侷限於這小小的四合院中，而是開始在周圍的衚衕人家轉來轉去。
張夫人等人將這裡掩飾爲普通的百姓人家，左鄰右舍都是再平凡不過的平民。他們又哪裡想得到這院子裡如今住着革命黨的中堅分子，還有大清朝至高無上的皇帝陛下？平日裡就像跟一般的鄰居來往一樣，樸實而平靜地生活着。
光緒對他們的生活大感興趣，每天除了喝藥換藥、將養身體之外，就是跟鄰居的大爺大媽、三姑六婆們嘮嗑兒，虧他一個堂堂大清皇帝，居然也放得下身段來跟普通人閒聊，實在是令其他人跌碎了一地眼鏡，很是驚奇。不過婉貞卻並不覺得怎麼奇怪。
她瞭解光緒。或許是因爲那一段幽禁歲月的關係，他身爲皇帝的高高在上的傲氣早已經被打得粉碎，再次爬起來以後，雖然找回了帝王的威嚴，卻並不似其他的皇帝那樣目中無人。再加上此時他隱匿身份，沒人知道他的真實身份，也就沒必要端出帝王的氣勢，而且普通百姓間那種安靜祥和的氣氛很有些感染力，是他從未體驗過的，他輕易地代入其中也就不值得大驚小怪了。
只是沒想到，她之前費盡苦心想要做的事情，居然以這樣的形式來完成，實在是令她有點哭笑不得。不過，只要能夠達到目的就是好的，具體的過程也就不用太過較真了。她只能這樣安慰自己。
中國的百姓是最樸實的人，很快，光緒就和他們混熟了。看着他們貧窮但卻快樂地生活着，雖然有時缺衣少食，但一家人卻能夠齊心合力、共度難關。沒有什麼勾心鬥角，因爲沒有必要；不必什麼爾虞我詐，因爲沒有條件。他們的生活苦中帶着樂，簡簡單單，願望不過是滿足溫飽，簡陋得令人心酸。尤其是他們面對他人時的質樸，那絲毫不帶任何條件和目的的關懷，往往會令光緒感動莫名，久久無法釋懷。
這天，他又坐在門前的石墩上，看着鄰居家的小孩在一起玩耍。那是三個六七歲的孩子，穿着到處都是補丁，卻漿洗得很乾淨的衣服，在門前嬉戲打鬧，很是開心的樣子，看得旁觀的他也忍不住會心微笑，看着旁邊的婉貞，眉眼彎彎。
她也不禁笑了起來，看懂了他的眼神。他是在想着念哥兒呢等念哥兒長大了，是不是也會這樣的活潑可愛？是不是也會這樣的無憂無慮？突然間，她好想好想兒子
眼中不知不覺浮現了淚光，光緒見了，不由一愣，隨即便輕柔地將她擁進了懷中，輕輕拍打着她的背，臉上濃濃的全是憐惜。
“這些日子，辛苦你了。過兩天我們就回去，把念哥兒接回來，咱們回家。”他斬釘截鐵地說道。
她點了點頭，不想逞強。想想念哥兒長了那麼大，還是第一次跟她分離那麼長時間，現在也不知道怎麼樣了，還記不記得她？一想到這裡，她的心就像在滾燙的油裡煎着，火燒火燎的。不過這也是她太多慮了。孩子雖然頑皮，長期跟父母分離也確實會產生陌生的感覺，但其實他們母子倆真正分別也就那麼幾天，還不到一星期的時間，想要產生距離感實在是不大可能的。
兩人相擁在一起。過了一會兒，鄰居家的大人來叫孩子回屋吃飯了。旁邊院子裡的馮大娘領着自個兒的小孫子，正要往家走去，看到光緒和婉貞，不由咧開了掉了兩顆牙的大嘴，善意地笑着說道：“年輕人，感情就是好啊想我年輕的時候，跟我家的老頭子也是這般，如膠似漆、蜜裡調油啊”
一番打趣，婉貞不由得羞紅了臉，躲在光緒懷裡不敢見人了。光緒看着馮大娘滿是皺紋的臉，缺了門牙的大嘴，腦子裡浮現出她嬌羞甜蜜的神情，頓時激靈靈打了個冷顫，渾身毛骨悚然，竟是再也不敢深想。趕緊轉換了話題，他看向她手裡牽着的孫兒，好奇地問道：“馮大娘，您這小孫子也有六七歲了吧？怎的還不去上學？”
馮大娘倒是毫無自覺，自己已經嚇到了眼前的男子，咧着嘴笑道：“已經八歲了窮人家的孩子，吃的東西不多，所以長不大。”旋又嘆了口氣，說道，“說到上學，又哪兒有那麼容易？咱們窮人家沒錢，哪兒上得起哦”
光緒一聽，更加奇怪了，問道：“朝廷不是興辦了十二歲以下兒童的義學嗎？不收錢的，爲何不去讀？”
馮大娘看了他一眼。儘管他和婉貞此時身上都穿着普通布料的衣服，打扮也沒什麼特別，但在這種活了幾十年的老婆婆眼裡，卻還是一眼就能看出來，這兩人並不是普通人。一般的平民百姓，爲了生計四處奔波，又怎麼可能這麼細皮嫩肉的？而且言談舉止文雅大方，一看就是受過教育的人，她私下裡跟老伴猜測，肯定是個落魄的秀才和秀才娘子，暫時落難在這裡呢
萬般皆下品，唯有讀書高。說到底，誰又不希望自個兒的孩子讀讀書、認認字呢？普通百姓不知道什麼叫做“知識就是力量”，但讀點兒書、識點兒字，總好過目不識丁，一輩子都只能生活在社會的最底層。所以馮大娘這時就帶了點兒心眼兒，有點希望這位秀才能夠看在鄰居的份上教自己的小孫兒認認字，因此加倍小心了說道：“您是有所不知啊這官府的義學，雖然說是不收學費，可那什麼書本費、餐費、考試費……林林總總一大堆，加起來可也是個不小的數目，我們這種家庭哪兒給得出哦上學的事情，是想都不用想了我們也就指望着，孩子能夠認幾個字，回頭能找個好一點兒的差事做，也就滿足了”說着，不住地拿眼瞟着光緒，就盼着這位秀才老爺能夠發發善心，教教自己的小孫兒。
然而她卻註定要失望了光緒已經被她的話整個兒鎮住，一時之間回不過神來，自然也就接收不到她期盼的眼神。她等了一會兒，見光緒毫無反應，頓時失望地嘆了口氣，拉着小孫子回去了。她只當是自己福薄，小孫子命賤，沒有讀書的命，卻也並不怨怪光緒。畢竟非親非故的，人家願意教是心地善良，不願意教也是人之常情。
婉貞卻是看到了她的眼神的，對她的那點兒小心思多少有些明白。但一來，他們不過是在此暫住，很快就要離開，沒有時間招收學生；二來，光緒乃是天子，九五至尊，又怎麼可能紆尊降貴去教平民的小孩兒讀書識字？因此只得狠心對馮大娘的眼神視而不見，轉而憂慮地注視着愣愣出神的光緒，有些擔心。
義學，乃是上次不經意間說到人才儲備的時候，她隨口說給光緒聽的，原想起個拋磚引玉的作用，其實說白了就是後世的義務教育。沒想到光緒聽了以後，大爲讚賞，當即就跟載灃他們商量，把這件事情推廣開去，要求凡十二歲以下的孩童，無論男女、貧富，都要接受教育。有錢人可以去高級一點的私塾，沒錢也可以去官府興辦的義學，不收學費，開支一律由朝廷負擔。這本是件好事，可如今聽來，卻似乎並未起到應起的作用
婉貞暗地裡嘆了口氣，很是理解光緒的心情。義務教育，即使在後世，很長一段時間也做不到真正的免費教育，何況是現在？不收學費，可其他可以收費的名目多了去了，所謂上有政策、下有對策，自古皆然。
不得已，她柔聲對光緒勸道：“皇上，您也不必太難過了，這種事情也是難免的，總有那麼些人，欺上瞞下、狼心狗肺，只顧一己私慾，不管他人死活。朝廷的政令很多都難以實施下去，也不是隻有這麼一件例外，只能慢慢想辦法解決，不可能一開始就盡善盡美的。”
光緒回過神來，沉沉嘆息了一聲，看着她，很是沮喪地嘆道：“我知道，很多事情朝廷發佈的命令是一回事，底下的人做出來又是另外一回事。可每次碰到這樣的事情，我都會很是失望，心裡說不出的勞累。貞兒，你說，爲什麼朝廷的政令就不能從上而下、貫徹始終呢？”
婉貞啞口無言地看着他，不知該如何回答。這種問題哪怕在現代都無法徹底解決，她又能有什麼辦法呢？想了想，她只能說道：“皇上，還記得我以前說過的嗎？時代在發展，人們的頭腦也在不斷地進步着，同樣的事情，在國外和國內分別展開，或許就會產生截然不同的效果。究其原因，不過是人們辦事的方法不同。如今的社會，要像以前那樣束縛人們的思想，把人們限制在一種框架裡面機械式的生活已經不可能了，人們想要的比過去多得多，達到目的的手段也比過去多得多，這就註定必須要建立新的規章制度，不能用人的感情作爲辦事的依據，必須用規章制度、法律法規約束人們的行爲，建立良好的監管機制，從上到下的推行制度，這樣才能最大限度保證朝廷政令的執行程度。但即使如此，還是有那麼一小部分人會鑽空子、謀私利，這也是沒有辦法的事。所以皇上，您真的不需要太過自責、太過悲傷的。”