末桃每次見到這位鈺檸格格，都有種心驚肉跳的感覺。今兒個也算她倒黴，輪到在正廳裡值守，偏偏就碰上鈺檸格格來找事，當下便有不詳的預感。本來想跑的，但主子們都在，她也不敢動彈，好不容易熬到主子們都散了，她卻已經被鈺檸給抓個正着。
深深地嘆息了一聲，她現在倒哪兒也不想去了，最好是就在這正廳裡待着。但無奈鈺檸的那個眼神，她不敢也不能無視，只能乖乖從命。
方纔想出去出去不了，現在不想出去卻偏偏要出去，這老天爺也太會捉弄人了吧尤其是那位主子，絕對不是什麼善茬兒，如今把自己叫出去，指不定會有什麼禍事到呢她愁眉苦臉地，找了個藉口說是要去浣衣坊拿衣服，向鍾德全告了個假，便走出了玉瀾堂。
若是在以前，這是絕對不可能的事。光緒皇帝受到了嚴密監視，她們這些宮女太監們便也被嚴格控制起來，輕易是不得出門的。若真要出去，那是要經過重重審覈，提前好些時候報備，還得被搜過身，這纔出得來，哪裡能夠像現在這樣，跟總管太監說一聲就行？
可見在宮廷裡，她們這些下人的生活是由主子們決定的，所謂一人得道、雞犬升天，在皇宮裡有着最直接的體現。而如果不幸跟了個沒前途的主子，那也就註定以後的日子要暗無天日了本以爲會一直那樣苦悶地度過在皇宮裡的生活，但沒想到自打婉貞福晉來了以後，他們這些服侍皇帝的人的日子似乎就好過了許多，不再動輒得咎，也可以有限度地到處轉轉了，對他們這些奴才們而言，這就是最大的實惠，因此不少人都在暗地裡感激着婉貞。
出了大門，她向着浣衣坊的方向走了一段路，看看左右並無人跟隨，便拐進了一旁的一條小道。這條小道直接通向昆明湖邊，是條捷徑，但並不平整，一般是沒有人走的，然而此時此刻，卻是她最好的掩飾。
悄悄通過小道走到昆明湖邊，只見一個修長苗條的女子正站在樹蔭下，百無聊賴地往湖裡扔着魚食。她的心臟收縮了一下，緊張地捏緊了雙拳，深深吸了口氣，邁步走了過去。
“奴婢參見格格，格格吉祥。”她走到鈺檸身後，跪拜道。
鈺檸轉過頭來，看着她，臉上有着一絲惱怒。
“怎麼回事？怎麼這麼久纔來？”她斥道，“不把我放在眼裡嗎？”
末桃嚇了一跳，趕緊答道：“奴婢不敢，奴婢不敢因爲要向鍾總管請假，所以纔來遲了，求格格開恩”
鈺檸見她這副模樣，自得地一笑，道：“諒你也沒那個膽子。”
其實她倒也並不認爲這小宮女有膽子違逆自己，不過是爲了一會兒要做的事情，想來個下馬威罷了。
末桃見狀，鬆了口氣，只是應對之間更加小心翼翼起來，訥訥地問道：“格格，您讓奴婢來這裡，是有什麼吩咐麼？”
鈺檸笑了一下，卻並不正面回答，只是問道：“末桃，你進宮來已經不少日子了吧？該到出去的年限了吧？”
末桃一愣，雖不知她爲何要這麼問，但還是老老實實答道：“回格格的話，奴婢進宮已經八年了，再過兩年就可以出去了。”
鈺檸皮笑肉不笑地看着她，道：“果然如此那可要恭喜你了呀這些年，你老老實實當差，也沒出過什麼重大的錯處，按時出宮回家看來是沒什麼問題了，你可要珍惜才行，別在這最後的兩年惹出什麼禍事來，弄得個慘死宮廷的下場，那可就太划不來了不是麼？”
末桃聽得冷汗涔涔而下，急忙“噗通”一聲跪下，連連磕着頭，求饒道：“格格開恩格格開恩”
鈺檸得意地笑笑，嘴裡卻假惺惺地說道：“你看看你，這是做什麼呢？我又沒說什麼不是？只要你乖乖聽話，按照主子的吩咐去做，便什麼事兒都不會有，包你平平安安混到出宮的時候。”
然而聽在末桃耳裡，她這番話非但沒有絲毫的安慰作用，反倒更加令人心驚膽戰了。她哆嗦着身子，跪在地上，一句話也說不出來，彷彿等待判決的犯人，戰戰兢兢。
“格格……有什麼吩咐麼？”她提心吊膽地又問道。
聽主子的話？是聽她的話纔對吧她這是在威脅自己呢鈺檸卻仍舊沒有回答她，特意吊着她的心思似的，只是轉變了話題，忽然問道：“在你看來，我那位堂嫂怎麼樣？”
末桃一愣，不明白她爲何要這樣問。但衆所周知，鈺檸格格喜歡皇帝，而皇帝喜歡婉貞福晉，簡單來說兩人就是情敵的關係，她會突然問起自己的情敵，必定不是什麼好事。
揣摩不透鈺檸的心思，末桃只得小心翼翼地答道：“婉貞福晉……是奴婢的主子，奴婢不敢妄加評論。”
“她是你的主子，難道我就不是了麼？”鈺檸有些惱怒，但隨即便壓了下來。此時不是發怒的時候，她還有別的事情要做。
“上次我曾經看見，我那堂嫂的頸上戴了一塊美玉，你是服侍他們的人，應該知道的吧？”她又問道。
末桃膽戰心驚地答道：“是……是的，格格，是有這麼回事。”
鈺檸一歪嘴角，道：“上次我只是晃眼看見了，並未看得真切，你且去幫我給拿了來，讓我仔細瞅瞅。”
末桃心中一驚，趕緊說道：“格格，這……恐怕不好吧？福晉甚是看重那塊玉，或許對她有什麼特殊的意義也未可知，她不會讓奴婢這種人拿走的。況且，不過是一塊玉而已，格格您什麼好玉沒有？就不必看了吧。”
鈺檸一瞪眼睛，怒道：“我不過說了一句，你倒是說了這一堆，好大的膽子”
她橫眉怒目的，加上本就已有積威在，更是嚇得末桃瑟瑟發抖，再也不敢多話了，她這才又滿意地點點頭，繼續說道：“我當然知道那塊玉是她的心頭寶，不過我看到也沒什麼特別好的……哼，算了，她願意寶貝那破爛貨我也沒辦法。她不肯拿給你，你不會偷偷地拿出來啊？”
“可是……”末桃囁囁地說，想要推辭拒絕卻又沒那個膽量。
只要是在婉貞身邊服侍過的人都知道，那塊玉對她而言意義非凡，輕易不得離身。這鈺檸格格明擺着是跟婉貞福晉過不去，鬥不過福晉在皇帝心中的地位，便想要拿走她最寶貝的東西。
這是兩個主子間的鬥法，末桃一個小小的宮女，怎麼敢摻和進去？且不說萬一事情敗露會有怎樣的後果，婉貞福晉在他們一干宮人的心目中比鈺檸好了不知多少倍，讓她去幫着鈺檸對付婉貞？良心上過不去啊鈺檸看了看她，假笑着說道：“哎呀，你也不用多心。我不過就是想看看，堂嫂那麼寶貝的東西究竟有什麼特別之處，值得她那麼上心，又不會損壞了它。等我看清楚了，你再偷偷地放回去不就行了？說不定，根本沒人會發現它被拿走了呢”
她這廂舌燦蓮花，末桃卻是一個字都不信的。她當她是傻子麼？這麼重要的東西，若然無故不見了，又怎會沒人發現？第一個察覺的人怕就是婉貞福晉自己吧？
況且，要她相信鈺檸的話，倒不如讓她相信母豬也會上樹還來得容易些。
說到底，鈺檸不過是在騙她而已，她雖然不聰明，但也並不笨，因此也不說話，只是低下了頭，並不應承下來。
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鈺檸說了半天，見她仍舊無動於衷，不由得惱了。
奴才就是奴才，一點也不知道識時務，難怪一輩子都要被人使喚她心裡惡狠狠地想着，臉上也變了神色，驀地收起了笑容，冷冷說道：“你不答應？難道忘了還有把柄在我手上麼？是不是想讓我公佈出去啊？”
末桃驀然色變，一顆心不受控制地狂跳起來，頓時慌了手腳，一手抓住了鈺檸的衣角，惶然大叫道：“不要，格格，饒命啊”
鈺檸得意地看着她，心中說不出的暢快。當日放她一馬不過是心血來潮，沒想到今日竟能派上大用場這賤奴的死活本不與自己相關，若是她膽敢不聽自己的話，便是捅了出去，倒黴的也不過是她自己，就不信她敢不乖乖照着自己的吩咐去做。
末桃卻已經心膽俱喪，淚流滿面，後悔和恐懼啃噬着她的內心，禁不住再一次深深悔恨自己的一念之差，如今惹來如此大的麻煩，無法收場。
回想起來，那還是在兩年前發生的事了。因爲末桃的家境貧窮，除了自己以外，還有個弟弟是父母的命根子，因此自從入宮以後，她時常會將自己積攢下來的錢物拿回去貼補家用。本來這也沒什麼，如今這年頭，宮裡像她這樣的宮女並不少見，會做這種事情的也並不只有她一個。但問題在於，光緒皇帝是個沒有實權、沒有財富的主子，根本不可能像其他宮裡的主子一樣，時不時還能賞賜點兒什麼下來。僅憑她做宮女的那點兒俸祿，對他們家的生活來說實在起不了多大作用。
當其時，她弟弟已經成年，父母爲他張羅了一門婚事，這本是一樁好事。但由於家境貧窮，他們連一件像樣的聘禮都拿不出來，無奈之下，只得向在宮裡當差的女兒求助。末桃知道此事後，也是一籌莫展，她自己的俸祿都悉數給了家裡了，哪裡還有什麼餘錢，籌措什麼聘禮？想要向人借吧，可誰又不是像她這樣，各自有各自的難處？
沒奈何，她原本只能狠心拒絕了父母的請求的，但偏生剛好有那麼一天，光緒皇帝又在慈禧那兒吃了排頭，回來之後大發雷霆，摔了一套青花瓷器。