“慰亭，關於槍炮的事，老夫已經對你說得很明白了，是僧王爺要，你不必勉強，你手裡的洋槍洋炮如果有剩餘，也願意出讓給僧王爺，那你就賣。你如果手裡的槍炮沒有多餘，或者不願出讓，那老夫也絕不強迫，現在就回信告訴僧王爺。”
“花制臺，下官必須道罪，下官手裡真的沒有多餘的洋槍洋炮，大冶槍炮局是能仿造一些洋人的槍炮，但是產量小得十分可憐，連補充作戰時的正常消耗都不夠，所以下官實在是拿不出多餘的武器。就連下官的恩師……。”
“慰亭，不必說了，老夫明白。關將軍，你聽到了吧？不是老夫不給僧王爺幫忙，是湖廣這裡實在拿不出武器賣給他，老夫一會就寫一道書信向僧王爺道罪，勞煩你帶回去交給僧王爺。還有，僧王爺借給老夫鑑賞那幅《梅花蕉葉圖》，也請你一併帶回去，替老夫向僧王爺道聲謝，說老夫已經大飽眼福了。”
“鼎芳先生，伯涵送來這幅米大家的字貼，老夫也已經飽了眼福並且臨摹，也請你帶回還給伯涵，這麼貴重的禮物，老夫實在不敢當。還有，關於湖南團練的軍餉錢糧諸事，他還是繼續找駱撫臺和吳撫臺商量，老夫主管的是軍務，地方錢糧賦稅這方面，老夫不想過於插手。”
“如許，駱撫臺替老夫編印這本書法集，老夫收下了，籥門好心，老夫無以爲報，這是老夫好友戴熙戴文節所贈的一幅山水畫，老夫向來視爲珍寶，今天做爲謝禮回贈給籥門，請籥門務必收下。”
“對了，還有慰亭你，慰亭你送給老夫這幅董其昌的《草書詩冊》，想必是花了重金方纔購得……。”
“毓仲，你昏頭了？董其昌的《草書詩冊》真跡，目前是珍藏在大內，這是贗品！”已經正式卸任的官文氣急敗壞的咆哮。
“秀峰，老夫當然知道這是贗品，但老夫更知道，這是慰亭的一片赤誠之心，特意投老夫所好才特意挑選的禮物，字帖雖假，誠意卻真。所以慰亭，來來來，這是老夫去科爾泌草原辦差時親筆所書的《絡馬行》，也是老夫最滿意的一幅書法，請你務必收下，以表老夫的些微謝意。”
面對着吃錯藥了一樣的新任總督花沙納，已經被革職的官文和駱秉章、曾國藩派來的使者算是徹底無語了，說什麼都沒想到花沙納能把吳超越重視到這個地步，剛到湖北就馬上擺明車馬的要和吳超越齊心協力，寧可得罪同族僧格林沁也不肯爲難吳超越。而剛拿一幅贗品換到一份真跡的吳超越更是張口結舌，徹底搞不懂花沙納是真心想和自己攜手合作，還是笑裡藏刀的故意麻痹自己。
雖然一時半會還摸不清楚新總督的目的和爲人，但是在花沙納不惜餘力的支持下，吳超越還是迅速做成了許多重要的事，首先就是徹底整頓了湖北鑄錢局，開除了許多手腳一直不乾淨的官吏工匠，換上新鮮血液並引入先進工藝，大肆鑄造在民間和對外貿易中廣受歡迎的吳造洋銀圓。期間雖然也有被開除的小吏試圖鬧事，結果還沒等吳超越出手，花沙納就已經派他的人把帶頭者拿下並當場斬首，同時花沙納還嚴禁湖北布政使馬秀儒參與此事，任由吳超越直接監管鑄錢局，幫着吳超越迅速鑄造出了第一批質量上乘的吳造洋。
除此之外，吳超越還乘機擴大了自己的撫標編制，一口氣擴軍到了二十個營，花沙納不但沒有半個字反對，還答應了吳超越厚顏提出的無恥要求，把官文留下督標水師營戰船劃撥了一部分交給吳超越，幫着吳超越直接把吳軍水師擴大到了五個營。同時吳超越所經手的湖北軍政事務，無論吏治、財政還是軍事，花沙納都一應照準，只管簽名用印而從不過問具體細節。
還別說，花沙納這一手還真治住了吳超越，讓吳超越是想故意和花沙納做對以激怒軍士都極不好意思，同時趙烈文也力勸吳超越儘量尊重花沙納，說象花沙納這麼一個上司在官場上簡直就是可遇而不可求，即便吳超越在湖廣的一舉一動都肯定會被花沙納捅給滿清朝廷，但同樣是暗中監視，被不掣肘不刁難的花沙納監視，怎麼都比換一個總督監視強。
確實很不好意思利用花沙納來挑起湖北新軍對滿清朝廷的仇恨，再加上目前手裡的實力不足，吳超越也只好採納了趙烈文的建議，一邊儘量禮敬花沙納這麼一個難得的好上司，保持與他的良好關係，一邊把目前所針對的目標轉向其他，爲將來的起兵反清做其他的準備。
說實話，倘若吳超越起兵反清，短時間內最大的威脅還真不是同在一座城裡的湖廣總督，麾下精兵強將如雲，武器裝備又領先一個代差，吳超越想要動手，幹掉湖廣總督麾下那些一手拿大煙槍一手拿火繩槍的雙槍兵易如反掌！真正能在短時間內對吳超越形成巨大威脅的，是駐紮襄陽的都興阿部，長江上游的駱秉章所部，還有吳超越那位好老師曾國藩及他麾下的湘軍。
想要消除這三個威脅也不是什麼容易的事，對都興阿，吳超越只能是爭取拉攏，拉攏不成也只能是設法替換，直接搞倒既不容易，又很可能會得罪以多隆阿爲代表的打虎兒族將領，寒了他們的心，把他們徹底推到滿清朝廷那邊。
駱秉章更是不容易對付，這條老狐狸官聲好能力強，做事幾乎滴水不漏，在軍隊中親信黨羽又多，除非是什麼特別好的契機出現，否則官職僅僅只是和他平級的吳超越想搞倒駱秉章簡直就是毫無可能。所以不得已之下，吳超越只能是一邊耐心等待機會，一邊把目光轉向了目前最容易收拾的老師曾國藩，尋思如何讓他失去威脅，更尋思乘機收編湘軍那幫名載史冊的文臣武將。
對吳超越來說，目前也的確是收拾授業恩師的最好時機，招架不住官文的淫威逼迫，在元氣未復的情況下，爲了湘軍不被強行解散，更爲了向滿清朝廷證明湖廣的錢糧不是白白供養湘軍，曾國藩還是硬着頭皮帶着目前只擴編到七千餘人的湘軍和盟友李文安部出兵江西，向羅大綱鎮守的九江發起進攻，也把自己暴露在了太平軍的槍口之下。
精兵強將此前死傷慘重，元氣未復就倉促出兵發起進攻，理論上確實是十分危險，然而讓忤逆門生吳超越萬分鬱悶的是，目前的戰略態勢卻偏巧對曾老師萬分有利——攻破了江南和江北兩座大營之後，在沒了韋昌輝搗亂和提前出現了一個和事佬洪仁玕的情況下，暫時躲開了天京事變的這個大劫的太平軍主力並沒有急於回師西線，選擇了向更加富庶的蘇南進兵，還有增強北線力量，西線戰場目前仍然是採取守勢，所以目前曾老師進兵江西，面臨的壓力和危險反倒遠不及之前那麼大。
還有更讓吳超越鬱悶的事，再次殺入江西戰場後，曾老師不但汲取之前過於分兵冒進的教訓，還把他那結硬寨打呆仗的著名戰術發揮到了極點，每日立營烏龜一樣的向九江推進，剛到九江衛城小池口就馬上大修工事，挖掘多重壕溝包圍小池口小城，逼着羅大綱只能是不斷橫渡長江向小池口運兵運糧，湘軍則有機會就出兵偷襲騷擾，沒機會就閉營不出，反客爲主反逼太平軍出兵攻打湘軍的堅固營地，基本立於不敗之地的同時，還多少打了兩個小勝仗，耐心與太平軍對耗錢糧補給。
巴不得利用價值已經快要榨光的曾老師趕緊蹬腿，又不願拿寶貴的錢糧支持湘軍打這種呆仗蠢仗，吳超越當然不想看到這樣的局面持續下去，可是沒辦法，師生關係放在這裡，同時還想收編湘軍，吳超越絕不能用斷糧斷餉這種蠢辦法逼迫曾老師改變戰術。只能是藉口不願過於承擔湘軍的錢糧開支爲藉口，找來趙烈文商量主意。
“慰亭，你是不是心急了一些？曾部堂的戰術雖然呆板，但是相當有效啊？照這麼下去，除非羅大綱敢冒險渡江發起決戰，否則小池口的長毛遲早會被曾部堂耗死啊？”
面對着趙烈文的詫異質問，絕不能公開說出自己已經想要弄死曾老師的吳超越只能是嘆息狡辯，“太慢了，照這麼下去？何時才能拿得下九江湖口，我們湖北又得付出多少的錢糧軍餉？還有，你也知道我的脾氣，最不喜歡的就是用兵死板，喜歡出奇制勝，儘快解決問題。”
“那是因爲你的軍隊強悍，有出奇制勝的把握。”趙烈文笑道：“曾部堂的兵沒有你的精，武器裝備沒你的好，用笨辦法打呆仗，其實也可以算是大拙勝巧，大智若愚。”
笑歸笑，拿了吳超越的俸祿就得替吳超越爲虎作倀，趙烈文還是開動起了腦筋想辦法幫吳超越解決這個問題，結果一人計短兩人計長這句老話還真沒說錯，趙烈文很快就想到了一個人，忙說道：“慰亭，在你那位師兄李鴻章身上做點文章如何？他拒絕你的招攬，堅持要在前線吃苦受罪，擺明了是想建奇功立偉業，留萬古不易之名，象他這樣的人，肯定也不會容忍曾部堂這樣的緩慢戰術啊？”
吳超越眨巴着三角眼不吭聲，只是拿起了楊文定派人送來的前線地形圖和兵力部署圖再度深入研究，得出的結論也和之前一樣——小池口其實並不難攻破，過於狹小的城池註定了駐軍不會太多，同時也很難防範炮火覆蓋，曾老師只要集中火力猛轟城內數日，太平軍就算主動不撤走，也註定會死傷慘重，爲湘軍創造契機。
然而讓吳超越有些難以理解的是，自己的曾老師雖然有些不擅長機變的智慢弱點，以他的戰場經驗，也不可能不至於連用炮火覆蓋破城的辦法也想不出來吧？疑惑之下，吳超越便順口向趙烈文問出了這個問題。
“慰亭，你真是聰明一世，糊塗一時，這你都看出來？你老師是故意不肯急着攻破小池口！他現在的兵馬尚未補充完畢，軍中新兵又多，以守待攻反客爲主，既可以等待湖南的後續兵馬，又可以鍛鍊新兵，一舉兩得，他急着拿下小池口乾什麼？”
趙烈文的含笑解釋讓吳超越恍然大悟，拍額懊悔之餘，吳超越又忍不住恨恨說道：“曾老師的算盤倒是打得好，可惜他一個月三萬六千多兩銀子的軍餉得我和駱撫臺平攤其中八成，末了我還得獨自承擔李伯父那一萬五千兩銀子的軍餉。還有糧草！”
恨恨說罷，吳超越又稍一盤算，馬上就吩咐道：“惠甫，替我給少荃寫一道信，把集中炮火攻城這個戰術告訴他，順便告訴他，我等他破城立功的好消息。對了，還有花制臺也在等待他的好消息。”
“只怕曾部堂不會答應。”趙烈文提醒道。
十分清楚自己老師不見鬼子不掛弦的極品性格，吳超越只能是拋出了一根胡蘿蔔，吩咐道：“那順便給我老師也去一道書信，就說我向洋人訂購的蒸汽炮船就快運到湖北了，到時候我換下來的戰船，可以分一些給他，叫他在前線放心，不必擔心水師的船隻會出現不足的情況。”
“慰亭，開了這樣的先例，以後恐怕更不容易指揮你的老師吧？”趙烈文擔心的提醒道。
“以後再說。”吳超越答道：“現在最重要的，是讓我那位老師先動起來，別每天只拿我的糧草軍餉不幹正事，不然的話，我也沒辦法向朝廷交代。”
趙烈文無可奈何的答應，立即提筆給吳超越當牛做馬，吳超越的心裡卻依然不斷盤算，暗道：“是不是想辦法和楊秀清那邊聯繫一下，讓他替我宰了曾老師？他會答應嗎？會不會也象我這位曾老師一樣，乘機的敲詐勒索？”
“咦？我怎麼忘了這麼一點，我看不順眼的，可以趕到東邊去讓楊秀清砍，楊秀清看不順眼的，也可以派到西線來讓我宰，如果能和他達成這個默契，皆大歡喜啊……。”
…………
如趙烈文所料，吳超越簽名的書信送到了正在小池口前線的李鴻章面前後，目前只是缺乏炮戰經驗卻又急於建功立業的李鴻章果然是心中大動，馬上就拉着父親李文安跑到了曾國藩的面前獻計，建議曾國藩集中炮火覆蓋池口小城，儘快結束這個小戰場的戰事。
很可惜，曾老師並沒有立即採納李同學提出的正確建議，還欺負安徽來的土包子李文安父子沒有大規模炮戰的經驗，鬼扯了一通炮火覆蓋需要勘探地形、建立炮臺和調試射角射高之類的技術技巧，僅僅只是答應認真考慮這個戰術就把李文安父子給打發了離開。再然後……
再然後沒過幾天，吳同學就收到了曾老師的回信，在書信上，曾老師很是親切的打聽了一番吳軍水師換裝後能夠騰出多少空餘戰船，船上裝備的火炮是否也將退伍淘汰？吳同學心領神會的感嘆了一番某種動物改不掉某種進食習慣，然後又咬牙留下墨吃紙，答應孝敬給曾老師一個水師營的戰船及配備火炮，再次派人快船送到了小池口前線。
還是在收到了到第二道書信後，已經在小池口戰場糟蹋了許多糧草軍餉的曾老師才笑眯眯的接受了李同學的建議，決定以炮火覆蓋這座小城奪取勝利。而當炮聲響起的那一刻，曾老師與吳同學剛結束沒幾天的鬥智鬥勇鬥力的比拼，也再一次在師生之間展開。
有手握錢糧的主動權，花沙納又明顯傾向自己，和曾老師繼續鬥智鬥勇吳超越倒是絕對不怕，然而吳超越並不知道的是，新的麻煩正在迅速向着自己逼來，這個麻煩，居然是花沙納替自己招來的…………