北京城，晴空萬里，陽光明媚，可是紫禁城裡的兩宮皇太后和鬼子六等滿清當權者心中卻盡是陰霾，濃稠沉重得讓他們感覺窒息的陰霾。
決定發起祺祥政變時，慈安、慈禧和鬼子六等政變集團的首腦也曾擔心過肅順的死黨吳超越會興風作浪，也爲此做過一定的安排和心理準備，然而慈安、慈禧和鬼子六等人卻萬萬沒有料到的是，吳超越的反應會如此劇烈，動手會這麼快，下手會這麼狠！
短短不到一個月的時間，湖北和湖南幾乎同時舉起清君側的大旗，接着上海緊隨其後喊出清君側靖國難的無恥口號，荊州滿城事實上被屠，江西省城南昌被吳軍包圍，首支南下平叛的清軍被八旗敗類舒保抽得滿地找牙不說，吳軍還乘勢反攻打緊南陽腹地，奪佔新野和南陽府城，逼降唐縣、內鄉、鄧州和裕州四縣。
再收到有鳳率領成都滿城旗人集體向四川吳軍投降的噩耗後，慈安、慈禧和鬼子六等人簡直就要崩潰了，因爲這不但代表着吳超越這個叛徒得到了一個錢糧豐厚的大後方，還基本切斷了雲貴兩省與中原的聯繫，雲貴兩省落入吳超越的魔爪也只剩下了時間問題。所以轉眼之間，吳超越實際上已經把滿清朝廷的西南部從版圖上砍了出去。
慈安、慈禧、鬼子六和僧格林沁等政變集團首腦都在瘋狂咒罵湖南巡撫崇恩的無能，葬送了提前消弭吳超越這個隱患的最好機會；更惡毒咒罵吳超越的無恥狠毒，陰險卑鄙，明明自己想要造反，還偏偏要打出什麼清君側的無恥旗號嫁禍於人——吳軍動手如此迅捷，搶地盤掐咽喉的動作如此穩準狠，那怕是瞎子也看得出來吳超越其實早就憋了這個壞，早就爲這一天不知做了多少準備。
罵歸罵，慈安、慈禧和鬼子六等人都是理智的人，知道自己再怎麼咒罵都不會讓吳超越掉一根毛，所以強迫自己冷靜下來後，慈安和慈禧立即下旨召見軍機處衆人，在慈寧宮中召開會議，討論如何對付吳超越這條大清開國以來最大的叛徒和白眼狼。
“兩位太后勿憂，吳超越狗蠻子小醜跳樑，彈指可滅！微臣僧格林沁請領一軍南下，必然直搗武昌賊城，全殲吳逆賊軍，生擒吳超越逆賊獻於御前！”
會議照例是在僧王爺的大話中開始，這次僧王爺還吹得更狠更兇——因爲僧王爺非常清楚，滿清朝廷現在已經抽不出軍隊交給他南下平叛了，也很難拿得出軍餉和糧草給他率軍跋涉千里了，所以僧王爺相信不管自己再怎麼吹，率軍平定吳超越叛亂的美差都絕對不會落到他的身上。
果不其然，鬼子六有些不耐煩的開了口，說道：“僧王爺平叛報國之心雖然可嘉，但現在直隸山東的軍隊必須首先防範長毛，不能再輕易調動，若是過於掏空了華北兵力，長毛乘機大舉北上，後果必然不堪設想。”
“六王爺說得對，本王一時義憤，沒想到那麼多。”僧王爺大點其頭，又十分遺憾的說道：“只可惜本王麾下的直隸兵馬必須優先防範長毛，不然的話，本王親自提兵南下，不消三月時間，定然砍下吳超越狗賊的首級！”
沒人再去理會僧王爺的厚顏吹噓，慈禧也直接撇開了僧王爺，向鬼子六問道：“老六，山東那一到的長毛近來可有什麼動靜？”
“長毛僞翼王石達開先是到了濟寧，與長毛吉文元部會師一處，目前正在圍攻兗州。”鬼子六答道：“看來長毛是汲取了上次北竄失敗的教訓，準備先奪取沿途重鎮，徐徐推進北上，不再重蹈之前孤軍深入的覆轍。”
“大清的江山啊。”慈禧哀號了一聲，然後才轉向慈安，說道：“姐姐，前兒個老六舉薦泰安知府駱秉章出任山東巡撫，我覺得挺不錯，駱籥門擅長治軍撫民，熟悉沙場征戰，在湖南時不但力保長沙省城不失，還先後建起了湘軍和楚勇兩支團練，一度把長毛打得緩不過氣來。若是姐姐也覺得合適，不如就讓駱秉章出任山東巡撫主持山東戰事如何？”
“駱愛卿的能力才幹當然沒有多少問題，就是這臨陣換帥……？”
慈安有些遲疑，看人很準的慈禧卻馬上說道：“臨陣換帥雖是兵家大忌，但換帥也是如同換刀，清盛無能，巡撫山東數年都不能平定境內長毛匪患，不如換上有經驗有教訓的駱秉章，這樣山東的戰局纔有可能出現轉機。”
盤算了半晌，考慮到現任山東巡撫清盛的確才幹平庸，不可能擋得住石達開的北伐大軍，慈安終於還是點了點頭，同意了這正確得無法再正確的決定。末了，慈安還有嘆息道：“只可惜駱秉章被洋人拖累降了職，若是他還在湖南巡撫任上，大清的西南數省何至於迅速淪陷？吳超越逆賊又那能如此猖狂？”
話題重新扯回吳超越身上，慈寧宮裡的氣氛頓時又壓抑了下來，好在慈禧對此也有準備，先是嘆了口氣附和慈安的看法，然後才說道：“哀家認爲，平定吳逆叛徒，一味依靠武力是決計不行，且不說那個逆賊驍勇善戰，我大清朝廷中目前暫時無人能制……，僧王爺，你別打斷我，讓哀家說完。”
壓住了開口表示不服的僧王爺後，慈禧這才繼續說道：“吳逆不但驍勇，還和洋人早有勾結，隨時可能向洋人開口求援，光憑武力破他，哀家認爲不但十分困難，還極不現實。所以哀家覺得，要想剿滅這個逆臣賊子，惟有用謀用計，方有可能成功。”
“那妹妹認爲，應該如何用謀用計？”慈安問道。
“防其外，攻其內。”慈禧平靜說道：“哀家雖不懂軍務，可也知道倉促之間，吳超越逆賊定然難以北上侵犯京師，只能是優先對內，穩定後方。所以一時半會，我們應該還用不着擔心這個逆賊會大舉北上，只需在河南一帶嚴防死守，沿黃河部署重兵，就足以防範萬一，擋住吳賊唯一北上那支孤軍。”
“西太后高明。”鬼子六讚道：“吳超越逆賊雖然包藏禍心，早有謀反之意，但他畢竟是悖逆負恩，犯上作亂，湖廣、四川和江西諸省的地方州府不可能全都跟着他走，他的內部隱患四伏，除非他冒險北上做孤注一擲，否則就只能是優先消弭內部隱患，徹底控制西南諸省。所以一年半載之內，他決計無法大舉北上。”
桂良、彭蘊章和寶鋆等人紛紛點頭，也都認爲除非吳超越效仿朱棣孤注一擲的直接發起北伐，否則就只能是優先對內徹底消化西南地盤，所以滿清朝廷目前的形勢雖然看似危急，其實在相當一段時間內，吳超越能夠對滿清朝廷的北方統治威脅其實並不大，滿清朝廷還有相當充足的時間積極備戰，對吳超越的內部下手。
一針見血的指出了吳超越目前對滿清朝廷的威脅程度之後，慈禧這才接着說道：“既然吳逆一時無法北上，那我們也就有時間離間分化他的黨羽幫兇，使之內亂自滅。哀家提議，朝廷不妨下一道詔書，公開冊封徐有仞爲湖南巡撫，封胡中和爲四川總督，封李卿谷爲湖廣總督，再封盧慎徽爲湖北巡撫，封劉郇膏爲江蘇按察使，宣稱他們爲被迫從賊，所犯罪行一律不予追究，號召他們剪除吳超越、周騰虎、馮三保、楊文定和周騰虎等逆賊反正歸來，再獲升賞。”
慈禧的話還沒說完，慈寧宮中就已經是一片大譁，慈安更是直接問道：“妹妹，你說什麼胡話？這幾個逆賊怎麼可能接受我們的冊封？又怎麼可能替我們剪除吳逆諸賊？”
“姐姐，我這不是要他們殺吳超越，是要吳超越殺他們。”
慈禧冷笑說道：“這幾個逆賊都不是吳超越的親信黨羽，只是迫於賊勢浩大而被迫從逆，吳超越對他們肯定也只是用而不信，表面虛與委蛇，暗地裡小心防範。見到我們的詔書，吳逆狗賊必然會擔心他們貪圖我們的封賞而突然發難，輕則加強監視，重則去官擄職，逼迫他們交出手中權力，甚至殺之以絕後患。”
說到這，慈禧微微一笑，又說道：“但不管吳逆狗賊做出什麼樣的選擇，他的內部都必將互相猜忌，生出裂痕，朝廷再私下策動吳逆狗賊的黨羽走狗反正歸降，都肯定可以容易許多！”
慈安若有所思，然後才問道：“既如此，那爲何不私下秘密冊封徐有壬等人？讓他們找機會剪除吳逆奸賊？”
“私下冊封沒有這麼好的效果。”慈禧搖頭，微笑說道：“第一，那幾個逆賊沒本事除掉吳逆狗賊和吳超越的幾個重要幫兇賊首，私下裡許給他們再多的好處也沒有任何作用。第二，私下冊封，那幾個逆賊既可以選擇隱匿不報，也可以選擇把朝廷使者獻給吳逆狗賊以證其心，讓我們的離間之舉適得其反。”
“臣弟贊同西太后的妙計。”鬼子六首先醒悟過來，朗聲說道：“公開冊封那幾個被迫從逆的地方大員，既可以告訴他們朝廷對他們的態度，理解的苦衷，又可以讓吳逆狗賊知道朝廷正在全力挽回他們，逼着吳逆狗賊加強對他們的防範監視，同時彰顯大清朝廷的寬宏大度，使其他從逆官員看到反正有望，一舉三得！不費一兵一卒便可使吳賊內部上下離心，此計大妙！”
見鬼子六都這麼說了，慈安便也點了點頭，同意了慈禧的這個提議。而彭蘊章和文祥等人雖然覺得慈禧這一手有些太過陰小卑微，有傷滿清朝廷的詔書尊嚴，但考慮到這種陰招的確對症，便也沒有反對，抱着反正是你們兩宮皇太后丟臉的心思表示了同意。
事還沒完，慈禧又說道：“除了盡全力離間分化吳逆賊軍之外，還有兩件大事，我們必須得盡全力做到。第一件就是洋人，爭取讓洋人幫我們對付吳逆狗賊，能請得洋人直接出兵當然最好，至不濟也要洋人斷了吳逆狗賊的洋槍洋炮……。僧王爺，你別斷哀家行不行？讓哀家把話說完！”
再度喝退了跳出來反對的僧王爺之後，慈禧這才說道：“哀家知道，吳逆狗賊和洋人勾搭得很緊，想把洋人拉攏過來沒那麼容易。但是沒關係，洋人都是貪財的貨，吳逆狗賊給他們一萬兩銀子，我們可以給洋人兩萬兩銀子！只要洋人幫我們不幫吳逆狗賊，我們就可以和他們談價格！這事如果辦成，我們等於就是砍了吳逆狗賊的一隻胳膊，也多了一隻手幫忙剿滅吳逆狗賊！”
衆人紛紛點頭間，鬼子六也興奮的說道：“皇嫂此言極是！英國、美國和法國這些國家的洋人或許沒多大把握，但俄羅斯我們一定能拉過來！吳逆狗賊此前搶了和俄羅斯談判的差使，卻始終沒有和俄羅斯人談出什麼眉目，俄羅斯公使伊格納季耶夫先生對此一直十分不滿，只要我們出手拉攏許以好處，就一定能把俄羅斯人拉過來！”
“不能只拉攏一個俄羅斯，英國法國和美國這些洋人，也要盡全力拉過來！”慈禧沉聲說道：“尤其是英國！哀家聽說，目前洋人中勢力最大的就是英國，這個國家的洋人不但兵強馬壯，還在克什麼亞把俄羅斯都打趴下了，英國洋人如果站到了吳逆狗賊那邊，說不定我們把俄羅斯洋人拉過來都沒用！”
鬼子六點頭，又跪下說道：“兩位太后，臣有一個大膽之請，雖說此事有些喪失朝廷體面，但是爲了平叛大計，臣還是奏請兩位太后恩准，主動派遣使者前往香港與英國的遠東總督包令，與之商量借兵討伐吳超越逆賊的大事。若此事成功，朝廷剿滅吳逆叛亂，定然易如反掌！”
和慈禧低聲商議了幾句後，慈安這才說道：“這也算不上什麼丟臉，我們大清雖是天朝上國，可是也有派遣官員出使外藩的先例，主動遣使和英夷聯繫，也和出使外藩沒多大區別。老六，這事就交給你辦了，儘快擬出一個章程來，安排一員朝廷重臣去香港和英夷聯繫借兵。”
鬼子六歡天喜地的磕頭起身，然後才又向慈禧問道：“西太后，你剛纔說有兩件大事，第一件是向洋人借兵，第二件是什麼？”
“第二件，當然是長毛。”慈禧慢條斯理的說道：“諸位愛卿，如果你們能夠想出辦法，讓吳逆狗賊和長毛髮逆儘快的翻臉開戰，打一個不死不休，那不但剿滅吳逆狗賊更加容易，順手牽羊剿滅長毛，也是易如反掌。”
在場衆人張口結舌，慈禧則冷笑說道：“這有什麼可吃驚的？哀家知道，長毛和吳逆狗賊已經公開往來，正在談判結盟事宜，可這又有什麼關係？吳逆狗賊位居長江上游，時刻威脅長毛僞都江寧城的安全，長毛也緊扼長江下游，隨時可以切斷吳逆狗賊和上海賊逆的聯繫，互相都不會真的放心對方，彼此之間還有不少的殺戮仇恨，設法讓他們反目成仇，互相打一個你死我活，難道沒有希望嗎？”
過了半晌，鬼子六才吞吞吐吐的說道：“太后此言雖然有理，但吳超越和楊秀清這兩個逆賊都是奸詐過人之輩，定然明白鷸蚌相爭、漁翁得利的道理，想要挑撥他們再次反目成仇，翻臉開戰，怕是沒有那麼容易。”
“這兩個狗賊奸詐，不代表他們的手下都懂這個道理。”慈禧冷哼，只稍一思索，慈禧就說道：“對了，哀家記得，吳超越此前在江寧不是殺了長毛僞北王韋昌輝嗎？哀家還記得吳超越此前的奏報上說過，韋昌輝的親兄弟韋俊目前就駐紮在湖口，馬上安排人手給哀家仔細調查這個韋俊，設法和他取得聯絡，只要能把他收買過來，就不愁吳逆賊軍和長毛髮逆不會又翻臉開戰！”
鬼子六等人硬着頭皮應諾，又和慈安、慈禧等人商議了一通，很快就敲定了對付吳超越的三個方案。第一是戰略主守，構建黃河防線防範吳超越北上，也命令雲南、貴州和廣西三省全力抵抗吳超越的進犯，盡全力拖住吳超越的後腿。第二是分化離間吳軍內部，褒獎升賞目前還沒有正式歸順吳超越的湖廣和四川地方官員，鼓勵他們和吳超越頑抗到底。
第三個方案則是挑動太平軍和吳軍再次開戰，因爲此前滿清朝廷對太平軍一味喊打喊殺並且毫無聯繫的緣故，這個方案的執行難度當然非同一般的大，所以鬼子六等人也只能是把希望寄託在收買太平軍統兵大將上，也把和吳超越有殺兄之仇的韋俊列爲了優先爭取的對象。
商談中，慈禧又一次無意中提到了韋俊所部目前駐紮在湖口，隨時可能和吳軍發生火力摩擦。結果言者無心，聽者有意，飽讀史書的彭蘊章突然心中一動，忍不住開口說了一句，“如果……。”
“彭愛卿，如果什麼？”心思很細的慈禧注意到彭蘊章的異常。
“臣不敢說。”彭蘊章有些畏懼的答道。
“沒關係，說來聽聽，說錯了也不會怪你。”慈禧催促道。
彭蘊章還是不敢直言，只能是拐彎抹角的說道：“不知西太后可還記得長平之戰是因何而起？韓王把上黨割給秦國，上黨太守馮亭不願降秦，把上黨十七城獻給了趙國，趙國接受之後，秦國大怒，就有了後來的長平之戰。”
彭蘊章的話雖然說得很隱晦，可是在場的滿清朝廷掌權人卻沒有一個不是人精，全都是馬上眼睛一亮，也馬上就想起了一個地方的名字——正在被吳軍圍攻的南昌。