威尼斯主島一處潮溼的地下室裡，11名意大利士兵眼巴巴地望着他們的長官，現年37歲的意大利陸軍中尉萊昂納多-費斯塔。
費斯塔出身軍人世家，其祖輩在意大利獨立戰爭中立下過赫赫功勳，費斯塔身上也有一股子不屈不撓的精神，並以剛正不阿的處事態度和張弛有度的管理風格，贏得了士兵們的信任與支持。
費斯塔的步兵連隊，隸屬於意大利第58步兵師“萊尼亞諾”，這是一支向來不受外界關注的部隊。30多年前的意土戰爭，該師編入意大利遠征軍，從土耳其人手裡奪取了利比亞等北非殖民地，而後長期駐紮在那裡，直至40年代爆發意奧衝突後，才調回意大利本土駐防。新奧意戰爭爆發後，部署在邊境防線的第58步兵師首當其衝地遭到了聯軍的攻擊，戰爭爆發僅僅6天，便因傷亡慘重而後撤到威尼托地區休整，好日子沒過幾天，戰局突變，這支還未補足損失的部隊不明就裡地成了死守威尼斯城的主力之一，遭受聯軍毀滅性的炮火打擊。
經歷了最爲嚴酷的三天激戰，第58步兵師各部皆已死傷過半，基本喪失了戰鬥力。費斯塔的連，也從戰爭伊始逐步減員至不足百人，今日一戰，陣亡者甚多，隨着戰線分崩離析，整個連隊被打散，好容易收容起來的這11人，基本上個個帶傷，就連費斯塔也掛了彩。
外面的槍炮聲時緊時疏，偶有不明情形的嘶喊聲傳來，費斯塔的神情愈發黯淡。就在一個小時前，他們丟失了自己的防禦陣地，倉惶撤退到了這個原本用於臨時安置傷員的地下室。以威尼斯特殊的地理環境，這樣的地下室並不多見，也正是基於這個原因，威尼斯守軍在聯軍炮火和轟炸面前傷亡格外慘重，甚至有不少人被活活埋葬在了坍塌的建築裡。
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“萊尼亞諾的勇士們！”費斯塔開口道，“我們現在的處境很不樂觀，擺在我們面前的路無非是兩條：要麼留在這裡聽天由命，要麼突圍出去，想辦法聯絡上級，撤退到對岸去。”
士兵們面面相覷，沒有人開口，沒有人表態。
聯軍早已攻上了威尼斯主島，因而不再進行重炮轟擊，呆在這個地下室捱到戰鬥結束應該是較爲安全的。如果離開這裡，回到槍彈橫飛的地面，跟着友鄰部隊穿過廢墟遍佈的城區嘗試突圍，陣亡的概率驟然升高。
費斯塔知道衆人的顧慮，也理解他們儘可能活下去的想法，但是身爲一名職業軍官，一個正統的軍人，他不會在徹底喪失希望的情況下放棄戰鬥。
“好吧，諸位，戰局確實對我們不利，我不強求你們跟着我冒險突圍。這樣，自願留下的，保留你們的水和口糧，武器、彈藥、急救包交給離開的人。”說罷，費斯塔雙手叉腰，低頭看地，給他的士兵們最後兩分鐘時間考慮。
這時，一名士兵嘀咕道：“聽他們說，重新吞併意大利是哈布斯堡王朝多年的夙願，爲此卡爾一世不惜向愛爾蘭人支付鉅額佣金，讓愛爾蘭人盡遣精銳上陣。如果只是單獨應付哈布斯堡軍隊，我們還不至於落敗，可是要一併應付以戰爭爲生的愛爾蘭僱傭軍，還有暗中使壞的德國人，我們從一開始就沒什麼勝算。”
類似的揣測，費斯塔在同僚軍官們那裡已經聽得膩味了，他深知這種觀點無益於穩定軍心、維持士氣，於是果斷髮話：“一個偉大的民族，必定要經受強敵入侵的考驗，我始終相信，我們會經歷一個決定性的轉折，憑着堅韌不屈的精神扭轉局勢，打破敵人殖民意大利的妄想。”
末了，他拔高一度音量：“現在，自願跟我突圍的，請站到我右邊來。”
士兵們彼此相望，最終只有三個人走了出來。
對於這三名士兵，費斯塔給予了讚許的眼神，而對於餘下的人，他沒有任何苛責。
決定留下的士兵，很配合地交出了武器彈藥，可是讓人感到遺憾的是，由於之前撤退時太過倉促和狼狽，11個人攜帶的裝備彈藥也就勉強夠這3個人用。至於單兵裝備中的戰地急救包，全部人居然只湊出了一副。
離開地下室之前，費斯塔向留下的人敬禮道：“先生們，你們在之前的戰鬥中已經盡力了，祝好運！”
放棄抗爭的士兵們，紛紛起身向長官致敬。
費斯塔點點頭，帶着3名士兵走出了地下室。
城市依然充斥着激烈的槍炮聲，聯軍戰機孜孜不倦的在頭頂上轟鳴盤旋，時不時投下威力可觀的炸彈。
臨近的陣地已被聯軍摧毀，視線中除了廢墟、彈坑便是如幽靈般飄蕩的硝煙。費斯塔帶着他的士兵們穿過民房，進入窄巷，繞過殘牆，爬過廢墟，時而向西，時而往北。
後半夜的時候，意大利海軍的快艇曾在威尼斯主島西側停靠，運來了一些補給，撤走了一些傷員。在鐵路橋早已被摧毀的情況下，搭乘船艇是守軍迅速撤離的唯一途徑。當然了，這會兒指望意大利海軍艦艇冒着炮火前來是不現實的，如果不想泅渡離開，就得找一艘民船，比如威尼斯最常見的尖舟。
儘管居民撤離時帶走了大量的船隻，但威尼斯這樣一座城市，最不缺的就是各種舟艇了。
離開地下室，蜿蜒曲折地走了約莫一公里，來到了靠近水岸的一處廢墟。費斯塔謹慎地觀察了一會兒，周邊幾棟建築物都因炮火轟擊而呈完全坍塌狀，從這一側接近水岸缺乏遮蔽物，很容易被敵機發現並遭其掃射，更糟糕的是，即便廢墟下面埋着船艇，他們也不可能挖出來用。
轉而往北走了一段距離，突然聽到前方有激烈交火，費斯塔連忙示意士兵們在路邊廢墟里隱蔽，自己敏捷地攀上了一堵殘牆。視線前方，大股聯軍士兵正對毗鄰碼頭的意軍街壘展開進攻，至少有四五挺德制mg-43機槍在輪番嘶吼，單兵火箭筒發射的火箭彈不時地拖着尾焰飛向守軍工事。
在街壘後方，費斯塔隱約看到有船艇在水面移動。
從敵人身後發動襲擊，既能會合友軍，又能遲滯敵人的進攻，似乎是一舉兩得的好辦法。費斯塔心頭剛一熱，便被另一側傳來的隆隆轟鳴聲給澆了盆冷水：只見數十名聯軍士兵伴隨兩輛搭載火炮的兩棲戰車沿路而來，順着那個方向，隱約能夠看到更多的聯軍兵士和戰車正碾壓而來……
費斯塔連忙跳下殘牆，來到隱蔽的士兵們身旁。
不多會兒，那股聯軍部隊從距離他們不到四十米的地方經過。
費斯塔的這羣散兵遊勇，手裡只有三條長槍、一支手槍，還有幾枚手榴彈，想要有所作爲，這點兒火力遠遠不夠。
“上帝啊！”費斯塔麾下的一名士兵手裡拿着一片碎塊，很是驚愕地說道，“我們現在居然坐在聖馬可大教堂的尖頂上！”
環顧四周，費斯塔恍然意識到，這裡確實是聖馬可大教堂。
這座教堂是威尼斯的驕傲，是威尼斯的榮耀，彰顯威尼斯的富足，當然，還有威尼斯的歷史和信仰，盡在於此。雄偉壯麗的聖馬可大教堂始建於829年，重建於公元1043～1071年，它曾是中世紀歐洲最大的教堂，是威尼斯建築藝術的經典之作。
顯然是遭到了威力巨大的重炮轟擊，宏偉的大教堂居然只剩這一堆廢墟。
“如果讓敵人一路南下，橫掃整個意大利半島，還會有更多的歷史古蹟化成灰燼。”費斯塔低聲說，“必須有人站出來阻止他們！”
士兵們雖然個個都是義憤填膺的表情，卻沒有那種力挽狂瀾、扭轉頹勢的底氣。
“前面的道路已經被敵人封鎖，我們得在這裡等到天黑，然後趁夜穿過戰線，跟固守碼頭的友軍會合，不然的話……”費斯塔一邊說着，一邊擡起手看了看錶，就算6點天黑的話，也還要等上六個多小時。在這之前，他覺得困守威尼斯的意大利軍隊構築了大量的街壘工事，並把許多建築物和廢墟改造成了防禦點，憑藉市區的街壘、建築和廢墟，怎麼也該再堅守個三四天。可眼下才維持了半天時間，就丟失了主島之外幾乎所有的據點，部署了諸多火炮的主島也被聯軍突入。
就戰況的發展來看，殘餘的守軍部隊根本支撐不到天黑。
“不然的話，我們就得武裝泅渡，自行撤往對岸。”費斯塔接着把剛剛的話說完。
“可是我不會游泳。”一名士兵很是擔心地說。
“我會一點，但不精通。”另一名士兵跟着說道。
只有第三名士兵沒有吱聲。
費斯塔掃視衆人：“不必擔心，這潟湖的平均深度只有1.5公尺。絕大多數的水域，成年人可以行走在其中，而頭部外露出水面。我可以在最前面探路，幫助大家避開水深位置。”
既然之前選擇跟費斯塔離開地下室，這三名勇敢的意大利士兵自然不會被這點阻礙嚇倒。
探頭觀察了一下週圍的情形，費斯塔再度攀上剛纔那堵殘牆。這一次，他朝西面觀望良久，然後回到士兵們身旁：“跟我來，西南方的水岸邊有兩棟還算完整的建築，在那裡也許能找到有助於我們泅渡的工具。運氣好的話，沒準還能弄到一艘‘貢多拉’。”
說罷，費斯塔拎着手槍，以低頭彎腰的姿態穿過廢墟。三名意大利士兵雖然面露疲態，但還是義無反顧地跟了上去。
（本章完）