月下，夏樹與古斯塔夫並肩坐在臨海的崖石上，一邊喝酒，一邊抽菸，無所顧忌地說着話。
“堂堂一個王位繼承人，居然迷戀半個地球之外的菜餚和古董，放在從前，保準被外人嘲笑是昏庸無能的傢伙。嗬！如今這個時代真讓人搞不懂了，國王不問政事，人民還覺得很高興。”
古斯塔夫滿腹牢騷一吐爲快，夏樹當初剛認識他的時候，這傢伙還是個風流倜儻、揮金如土的紈絝公子，嘴上說是欽慕德國的露易絲公主，真正迷戀的卻是風姿綽約的薩瓦伯爵夫人，而且還把夏樹給拖下了水。在那之後，古斯塔夫彷彿一夜之間變得成熟起來，言行舉止穩重了，不再一擲千金地訂購賽艇，而是將精力放在了自己的海軍正業上，並且娶妻生子，過着普通人非常羨慕的得體生活，誰能想到，在他的胸腔裡竟有如此壓抑的心緒？
“不然又能怎麼樣呢？”夏樹好意寬慰道，“國家的歷史就好比人生歷程，觀念和意識在不斷髮生變化，而且國與國的經歷不同，歷史現狀也會有很大的差別。北歐民族征戰千年，勤奮勇敢的性格已經融入了血脈，但人民已經厭倦了戰爭殺戮，只想過着平靜安逸的生活，他們覺得王室貴族不會爲他們設身處地的考慮，只有非貴族的議會政府才能給予他們想要的東西，所以他們支持議會和政府，把王權當成可有可無的東西，這種現狀是最難以改變的。古斯塔夫五世陛下的努力足以說明，單靠一個人的力量很難扭轉一個國家的觀念。”
古斯塔夫狠狠將手裡的杯子擲了出去，直接拿起酒瓶豪飲，帶着六七分醉意，發出困獸般的嘶吼：“爲什麼？爲什麼德國人民就願意跟着霍亨索倫皇室征戰疆場，即便付出了幾十萬人的代價，也聽不到反對皇帝和皇權的聲音？如今，德國人爲自己的忠誠和勇敢得到了豐厚的獎賞——取代英國成爲世界最強國，贏得夢寐以求的一切，瑞典人只有看着羨慕的份！”
“因爲慾念，因爲信心，因爲普魯士人釘在骨子裡的服從性。”
夏樹用簡要的語言道出古斯塔夫想要知道的答案，可這位瑞典王子顯然沒有聽進去，他仰頭問天：“嗬……萬能的上帝啊，你爲什麼要讓我生活在這個無望的時代。我，寧可只是古斯塔夫二世麾下的一名騎兵，衝鋒陷陣，躍馬殺敵，贏得榮耀無數，那才叫痛快！”
古斯塔夫如今三十有二，正是人生中最渴望建功立業的年齡，會有這樣的鬱悶想法，夏樹完全可以理解。要想實現非凡的抱負，光有聰明才幹還不夠，必須得有最基本的自身條件和恰當的機遇，如果造物主讓夏樹穿越到與古斯塔夫情況相似的人身上，他可能成爲商界豪強或是工業巨頭，坐擁世人羨慕的財富，若執意想要成爲一代名將甚至時代霸主，成功的機會定是極其渺茫的。
“偉大的古斯塔夫二世之所以成功，很關鍵的一個原因是他抓住了軍事變革的契機，使得瑞典軍隊擁有了同時代的其他軍隊所不及的技戰術優勢，再加上他的眼光、魄力以及出色的軍事指揮能力，贏得一系列輝煌勝利也就順理成章了。”
夏樹毫不吝嗇地道出了自己對歷史規律的探究心得，可惜古斯塔夫看起來並不是那種天資聰慧、一點就通的智者，他的思維是直來直去式的，既不屑於忍辱負重，也不懂得迂迴取勝，一旦碰到連王室權力也無法應付的問題，就只有捶胸頓足生悶氣了。
朝着空曠的海面長吼了一嗓子，古斯塔夫像個癟了氣的氣球，垂頭喪氣地回到夏樹旁邊，四仰八叉地躺在地上，用緩和了許多的語氣說道：“未來的愛爾蘭國王陛下，懇請您幫助我們發動一場政變吧！”
“呃？”
“也許只有政變才能讓瑞典王室重新掌握國家大權，然後按照我們設想的方式重整軍備，讓瑞典軍隊跟上這場軍事變革的腳步，重新成爲歐洲的一流強國。”
自己剛剛的話，這傢伙還是聽進去了一點。夏樹心想。
“怎麼樣，陛下？幹還是不幹？”古斯塔夫追問到。
夏樹咧嘴笑道：“政變能夠奪取政權，不能夠奪取民心。”
古斯塔夫沉默片刻：“那麼說這條路是行不通咯？”
“如今的瑞典其實沒必要通過戰爭冒險來贏得什麼。”夏樹態度中肯地勸道，“如果瑞典王室能夠一直努力讓這個國家遠離戰爭，我可以保證，一百年後的瑞典會是這個世界上最幸福的國家之一，王室也會繼續深受人民的愛戴。”
“真的？”
“真的！”
“那就好，那就好……”
得到夏樹的肯定答覆，古斯塔夫沒再絮叨，崖石上很快響起了鼾聲。
在正式建立兩國外交關係之後，經過面對面的協商會談，愛爾蘭訪問團與瑞典方面順利達成了一系列官方貿易協定。今後無論戰爭與否，瑞典都會盡量保證優質鐵礦砂的穩定供應，愛爾蘭則以優惠價格向瑞典出售畜肉類和奶類產品。除此之外，兩國海軍還簽署了非同盟的戰略合作協定，包括艦艇飛機技術的共享與合作開發、海軍人員的深度交流以及定期展開聯合訓練。
圓滿結束了對瑞典的訪問，夏樹一行即將啓程歸國。由於波羅的海仍屬戰區，愛爾蘭訪問團搭乘的“自由萬歲”號遊輪又是一艘非軍用船隻，因而在瑞典領海由瑞典海軍負責護航，領海之外的中立海域由德國海軍派出的戰艦提供全程保護。當這艘懸掛着巨大的愛爾蘭王國國旗的船隻來到瑞典時，瑞典海軍只出動了一艘巡洋艦和兩艘魚雷艇，而當它從斯德哥爾摩離開的時候，瑞典海軍興師動衆地調出了大半支艦隊。
在從斯德哥爾摩港口駛往領海邊界的航程中，古斯塔夫成了“自由萬歲”號的臨時客人。在這陽光明媚、清風拂面的天氣裡，他一身戎裝，精神抖擻，帶着驕傲的表情向夏樹介紹視線中的每一艘瑞典艦艇。這位一沾酒就滿腹牢騷的瑞典王子擔任瑞典海軍總參謀長已有四年，他盡心盡力地推動瑞典海軍建設，不斷從海軍強國借鑑經驗技術，取得了相當不錯的成績。近年來，除了從德國訂購的現代化輕巡洋艦和中近程潛艇外，瑞典人還自行建造了兩艘岸防裝甲艦以及數十艘高速魚雷艇，並且組建了海軍航空部隊，這樣一支海軍不僅在北歐屈指可數，放眼整個歐洲也可以排進前八，而且在夏樹看來，瑞典海軍官兵的訓練水平頗高，比起奧斯曼土耳其和意大利之流絕對是有過之而無不及。
白色的遮陽棚下，夏樹與古斯塔夫並肩而立。
“最早的時候，部落之間的戰爭可能因領土、食物、水源的爭端而起，也可能僅僅因爲虛妄的揣測，而隨着文明的發展，人類雖然戰爭不斷，但可以明顯看到一個趨勢，那就是國家越來越願意用非戰爭的方式解決矛盾衝突。因爲戰爭免不了出現傷亡，從前一場戰爭死個幾萬幾十萬人就已經很多了，武器越來越厲害，戰場上的死傷數量讓任何一個國家都感到難以承受，多個強國捲入一場大戰的情況也許只此一次，長久的和平終將到來。到了那個時候，軍隊的使命是保護國家安全而不是對外發動戰爭。其實以瑞典不易受到外敵進攻的戰略地緣，沒必要犧牲人民的生活條件強行發展軍備，只需保持適度的國防建設即可。”
古斯塔夫點點頭：“古斯塔夫二世的輝煌時代終究一去不復返了。”
夏樹寬慰道：“沒必要沮喪，英雄並不只出現在戰場上，你看，這支精銳的艦隊就是捍衛瑞典國家安全的有力保障，只要它保持着旺盛的活力，其他國家就不敢輕易侵犯瑞典，雖然現在很多瑞典人意識不到這一點，等到他們將來回過頭審視這段歷史的時候，一定會發現自己的國家曾經出現過一位了不起的海軍將領，他在不受政府議會支持和重視的情況下，克服各種困難，讓位處北歐之地的小國瑞典擁有一支可觀的海軍力量，使得瑞典在這個動盪不安的時代能夠堅守自我，抗拒強國的籠絡與威懾，從而成爲一塊不受戰火屠戮的淨土。”
古斯塔夫細細思量着夏樹的話，忽而轉過頭來看着對方：“聽您這麼說來，愛爾蘭應該非常羨慕瑞典的戰略環境纔對咯？”
“從1814年到現在，瑞典已有101年時間未曾經受戰亂摧殘，也許挪威的獨立曾讓瑞典的國家威望受到了削弱，但絕大多數瑞典人的生活依然平靜安定。愛爾蘭人對這樣的生活何止羨慕？僅僅六十多年前，在還沒有發生大饑荒的時候，愛爾蘭擁有八百多萬人口，而短短五年的大饑荒，至少有四百萬居民被餓死或逃亡國外，這就是英國統治下的愛爾蘭！數百年來，愛爾蘭人從未放棄過對自由的追求，哪怕面對的是比他們強大許多的英*隊，也不曾畏懼退縮。直到今天，愛爾蘭人也未能完全實現獨立的夢想，因爲愛爾蘭的一隅被人爲的分裂了，所以他們還要繼續爲國家的獨立、完整、自由戰鬥，還會有親人朋友流血犧牲。”
說着說着，夏樹微微有些哽咽，古斯塔夫肯定聽說過這段血淚史，只不過從未站在國家和民族的角度上去思考和平的可貴之處。
“我明白了。”瑞典王子將他的左手輕輕搭在夏樹肩上，“真心祝願你和你的國家早日獲得長久的和平。”
夏樹感慨道：“但願那一天能夠早些到來。”