蒙布的護耳鋼盔，灰白的迷彩軍服，皮質的野戰揹帶，軍官和士官拿着輕巧的魯格08從旁指揮，士兵們手持豎直彈匣的t-伯萊塔15蓄勢待發，先鋒人員以特種重錘撞開房門，後續兵士閃電突入，相互掩護，毫無猶豫。房內數人慾作抵抗，一陣猛烈掃射之後，觸槍者悉數變成了漏篩，殘存之人惶恐震驚，高舉雙手……
盛夏時節，類似的場面相繼在利默里克城區的兩處出租寓所和郊外的一處碼頭倉庫出現，而後是愛爾蘭北方的數座莊園和幾處漁村，這是國家暴力機器的可怕威力，是愛爾蘭皇家衛的雷霆之怒。歐冠之夜發生的爆炸慘案引發衆怒，愛爾蘭舉國動員，使得深藏暗處的老鼠們無所遁形。
反分裂戰線捷報頻傳，然而在御前內閣會議上，愛爾蘭的大臣們依然眉頭緊皺。發生在利默里克的酒館爆炸事件，死傷者絕大多數是英國人，入境之初，這些英國球迷依照愛爾蘭政府的強制規定購買了人身安全險，再加上愛爾蘭給予的官方撫卹，死傷者的經濟補償不是問題，但英國輿論的哀聲背後是新仇舊恨的噴薄爆發，英國政府借民意發難，要求愛爾蘭政府查出兇手並交予英國政府懲處。
嚴查兇手，依律懲處，讓死難者安息，給生者一個合理交代，這個要求本無不妥，但英國政府在外交場上何其老辣，他們對愛爾蘭政府追查案件的效率表示不滿，對愛爾蘭警察部門和軍方採取行動的力度表示不滿，甚至對愛爾蘭輿論的觀點態度表示不滿，以此爲由，英國政府要求介入愛爾蘭追查緝捕幕後兇手的行動，並以迅雷不及掩耳之勢調集特別調查團隊和特遣部隊，還反過來要求愛爾蘭政府全力配合。此般過分要求，愛爾蘭政府當然不能接受，雙方在外交場合你來我往地打起了嘴仗，兩國關係雖不至於鬧到不可開交的地步，但每過一天，愛爾蘭政府的被動處境就不可避免地增加一分。
寬大的圓桌旁，近來一直頂在風口浪尖的外交大臣麥克林已然從一個精力充沛的中年人變成了滿腹牢騷的怨婦，他嘮叨說：“只用了區區幾條人命，英國就洗清了暗中支持愛爾蘭分裂勢力的嫌疑，現在反過頭來譴責我們處理宗教衝突的策略失當，讓生活在北方新教徒受到了極不公正的待遇，真是可笑啊！他們自以爲狡猾，卻忘記了司法審理中的受益者理論，此次愛爾蘭在政治外交和經濟貿易等多方面受挫，誰是最大的受益者？當然是英國！”
毫無疑問，愛爾蘭是這場紛爭的最大輸家。除去政治上所受到的影響，僅粗略估計，爆炸事件對愛爾蘭造成的經濟損失超過四千萬馬克，而且受傷的不止是利默里克的商戶，全國各處旅遊景點及旅遊、商貿衍生產業皆受其害，政府預期的那部分稅收也隨之打了水漂。
陸軍大臣艾莫-佩雷夫是個典型的普魯士軍人，勇敢好鬥，修身律己，他嚷道：“司法審理只針對本國公民，國家之間的紛爭，永遠是強者獲勝，英國政府若是這樣揪着我們不放，乾脆找個藉口跟他們打上一仗，到時候誰還會在意死於利默里克酒館爆炸事件的那幾個英國佬！”
海軍大臣威廉-格里恩茨與佩雷夫私交甚好，又同是德裔官員，對大多數問題的態度觀點都有着不謀而合的默契，即便是在陸海軍建設資源的分配上，兩人也很少鬧紅臉，所以在對待國際糾紛的主張上，他們亦是“同仇敵愾”。
“時至今日，英國附近海域仍有不少未排除的水雷，而且多半是英國人自己佈設的。如果這時候有一艘英國輪船觸雷沉沒，別的不說，倫敦那幫穿戴黑色禮帽的老頭們肯定得消停一陣子。”
格里恩茨的暗示再明顯不過，這類做法在理論上有它的可行之處，然而即使做得再隱蔽，也有被對方抓住蛛絲馬跡的可能。若是露餡，帶來的可就真是一場戰爭了。
說到底，如今的愛爾蘭，綜合國力和軍事實力跟英國都不在一個檔次上，硬碰硬絕非明智之舉。夏樹自然略過佩雷夫和格里恩茨的叫囂，等着看看首相荷爾德斯有什麼新的考慮。
察覺到國王的目光投向了自己，荷爾德斯猶豫了一下，開口道：“我們一直在努力追查幕後兇手，試圖以此來解除危機，然而我們的敵人非常狡猾，他們肯定抹去了一些重要線索，使得我們自始至終都無法揪出一兩個關鍵人物。也許，我們確實是該調整一下方向。”
以爲首相是支持軍隊動武，佩雷夫和格里恩茨面色大好。在他們看來，光靠愛爾蘭軍隊當然打不過英國，但有德國在背後撐腰，情況就不一樣了。近兩年，德國一直想要壓制英國重振軍備的勢頭，怎奈英國人狡猾地避開了停戰協定的約束條款，借美國之力大造艦艇，又在國際舞臺上推波助瀾，遏制德國的戰略擴張，讓德國的掌權者惱火不已。在一些私下場合，德國高層再三表態，只要愛爾蘭挑頭跟英國幹仗，德國必定會像1914年支持奧匈帝國那樣支持愛爾蘭。
在德意志帝國皇族成員與愛爾蘭國王的雙重身份下，夏樹不希望愛爾蘭成爲德國的無謂炮灰，而荷爾德斯從德國來到愛爾蘭，由前途暗淡的地方官員一躍成爲了國家的政治首腦，有了施展畢生抱負的機會，亦有着與夏樹相似的心態。他不溫不火地看了看佩雷夫和格里恩茨，徐徐說道：“迄今爲止，我們的皇家衛隊已在突擊行動中擊斃武裝人員七十多名，俘獲二十餘人，何不趁好就收，宣佈打擊分裂主義者的第一階段行動勝利結束，並以最快的速度對利默里克酒館爆炸案進行結案審理，那些有罪之人，該槍斃的槍斃，該監禁的監禁，這樣一來，就算英國政府不肯罷休，國際輿論的壓力也會減輕許多。”
荷爾德斯的這番建議，夏樹並非沒有考慮過，順利的話，確實可以幫助愛爾蘭渡過難關，但跟陸海軍大臣的策略一樣存有隱患——如果愛爾蘭前一天宣佈反分裂主義取得階段性勝利，敵對分子後一天就製造新的暴力事件，愛爾蘭政府可就結結實實地捱了巴掌，而國家信譽的貶損對經濟貿易的負面影響將是難以估量的。
夏樹道出自己的憂慮，大臣們再次陷入了沉默。過了好一會兒，御前內閣會議的固定列席者之一，國務秘書奧-格雷迪正聲說道：“受啤酒館爆炸事件的影響，被歐冠決賽吸引到愛爾蘭來的外國遊客多已離境，雖然還有不少新聞記者留在利默里克，我們需要應付的對象較決賽日前後大爲減少，這爲我們在國內採取特殊舉措提供了機會。就我個人的意見而言，我們不必宣佈反分裂主義的第一階段行動取得勝利，而是通過非常規的審判程序和最堅決的懲罰手段來證明我們的成效。敵人極有可能在這個關鍵的時候發動襲擊，我的建議是……無論發生爆炸事件還是人員襲擊，我們都對外公告說是意外事故，並對現場採取嚴格的封鎖措施，使得有條件傳遞消息的人無法獲知真相。只要熬過了一段時間，外界的注意力自然會轉移到其他事情上。”
殺伐果斷，心狠手辣，這些形容跟奧-格雷迪往日的形象有些差距，然而聽他條理清晰地列出全盤建議，就連夏樹也不得不重新審視這位出身蓋爾貴族的助手。
荷爾德斯從執掌政府內閣到現在時間不長，但這一階段的愛爾蘭正處在表面風光無限、背後危機四伏的特殊時期，處理各項複雜事務的歷練以及對國王行事風格的適應，使得這位原本性格偏謹慎的德裔官員漸漸有了果敢的決斷力，他率先對奧-格雷迪的建議點了頭，並且詮釋道：“我相信，出於保護國家利益的目的而採取特殊司法程序，不會妨礙這個國家的司法公正，對犯有叛國罪的人處以極刑在我們的憲法中是有明確條款規定的。”
首相的表述合情合理，大臣們紛紛應贊。
自己的建議得到採納，奧-格雷迪很是高興，所以當首相詢問他是否還有補充時，他躊躇片刻，用平緩低調的語氣說道：“單純就策略而言，陛下如能趁着這個時機巡視北方，既可以壓服外界輿論，又能夠安撫衆新教徒的情緒，而且還能趁機引誘敵人前來……諸位，只要部署妥當，陛下的安全不會受到威脅，還能夠讓利默里克免受破壞……”
國務秘書的話還沒說完，便被荷爾德斯一聲打斷，陸海軍大臣亦在第一時間提出反對。
“我們絕不能讓陛下冒這個險。”首相有些激動地說，“任何時候——絕不！”
夏樹擺了擺手，示意大家平復情緒，而後靜靜考慮了幾分鐘，說道：“自從聖帕特里克節以來，我們一直受到那個噩夢的困擾，唯恐費迪南大公遇刺的災難在愛爾蘭重現。結果越是害怕，越束手束腳的不敢去做一些應該做的事情。奧-格雷迪說得對，這是個不錯的戰術策略，就像是我們在戰場上誘使敵人進入我們的圈套一樣。打仗難免要冒險，只要我們足夠聰明，便能夠把危險降到最低。”