大雨將至，東朝鮮灣海域是一幅烏雲低垂、浪濤翻滾的景象。在離岸百多海里的海面上，蘇俄海軍大型巡洋艦“基洛夫”號形單影隻，而在它那高聳的艦橋上，40歲的斯捷潘-庫切羅夫上校與56歲的米切爾-凱恩少將並肩而立。前者是這艘蘇俄戰艦的最高指揮官，以才思敏捷、驍勇善戰而著稱，後者是受聘於蘇俄政府的特級顧問，是效力於紅色海軍的外籍人員中軍階最高者，同時也是指揮經驗最豐富的。此君曾在約翰-托維和安德魯-坎寧安手下任職，參加了亞速爾羣島戰役中的四場海戰，戰爭後期出任“勇敢”號大型巡洋艦指揮官，主要在北海和巴倫支海域活動，4個月的時間裡取得了擊沉敵船5艘、俘獲4艘的出色戰績。
早在1941年末，這艘性能出色的大型艦艇便隨同蘇俄北方艦隊、波羅的海艦隊的大批艦艇加入以符拉迪沃斯託克爲母港的太平洋艦隊。抵達遠東的幾個月時間裡，庫切羅夫上校和他的“英國搭檔”不辭辛勞，時常搭乘巡邏艦、情報船出航，對日本海的地理水文有了相當充分的瞭解。
跟日軍大本營瞻前顧後、左右彷徨的迷亂狀態不同，蘇俄方面在第一次哈拉哈河戰役之後就開始制定詳實的作戰方案，基於蘇俄太平洋艦隊與日本聯合艦隊實力上的巨大差距，他們的海上策略一如英國本土艦隊在二戰期間的定位，利用襲擊艦和潛艇進行海上襲擾作戰，威脅敵本土與戰區之間的海上運輸。作爲太平洋艦隊的兩大襲擊艦之一，“基洛夫”號自蘇俄政府對日宣戰以來三度出擊，每次出航的時間不超過四天，以這種快進快出的方式讓敵人難以防範。三次出航，這艘蘇俄大型巡洋艦先後遭遇兩支日本船團和兩艘單獨航行的日本艦船，在凱恩少將的協助下，庫切羅夫上校利用“基洛夫”號在射程和航速方面的優勢連戰連捷，累計取得了擊沉日軍艦船3艘、擊傷5艘的戰果，領先於另一艘蘇俄襲擊艦“高爾基”號擊沉2艘、擊傷2艘的成績，迫使日本聯合艦隊調派多支戰鬥分艦隊前來圍獵，極大地擾亂了日本海軍的作戰部署，迫使日軍加強運輸船隊的護航力量，從而降低了日軍的海上運輸效率。
返回符拉迪沃斯託克港短暫休整兩日，“基洛夫”號在庫切羅夫上校的指揮下開始了它的第四次戰鬥出擊。藉着夜幕的掩護，它駛過阿穆爾灣的水雷陣，遂開足馬力消失在茫茫大海深處，清晨時分已經進入了東朝鮮灣海域。因處蘇俄海空軍的有效作戰範圍，日本的軍用運輸船和民用船隻自開戰以來便不再涉足這片海域，除巡邏艦艇時常出沒外，更多是從朝鮮半島起飛的日軍戰機。有鑑於此，航行中的“基洛夫”號啓動了它的防空警戒系統，遍佈甲板的高射炮尖刺般根根豎立。經過戰爭爆發前後的改裝，最初較爲有限的防空力量得到了成倍的強化，6座單裝100毫米副炮換成了雙聯裝85毫米高炮，10座單裝37毫米和45毫米防空炮換成了4套雙聯裝37毫米炮與4套四聯裝20毫米炮，6挺12.7毫米大口徑機槍以見縫插針的方式部署在甲板的各個角落。值得一提的是，在加裝了愛制艦載雷達之後，這艘戰艦的防空效率較純人工觀測有了大幅度的提高，但無論愛爾蘭人、德國人還是美國人都不願意將他們的火控雷達售予蘇俄海軍，使得蘇俄戰艦仍使用傳統低效的火控系統，而在太平洋戰爭中飽受夜戰困擾的日本海軍，早在1940年就完成了火控雷達的實用化，一旦雙方戰艦在夜戰中遭遇，俄國人顯然佔不到任何便宜。
“注意！西南方發現敵機一架！拉響戰鬥警報！”
在人們的印象中，這樣的報警聲應該從桅杆頂部的瞭望哨傳來，然而在這艘蘇俄襲擊艦上，率先發出警報的卻是位於艦橋根部的雷達室，其預警時間也較單純目測警戒的時代提前了好幾分鐘。這點時間看起來似乎難有作爲，但對於訓練有素的水兵們卻是非常寶貴的。在敵機身影出現在海際之前，他們可以充分利用這幾分鐘做好接敵前的準備：調整人員配置，檢查操控火炮，儲備臨時彈藥等等。
過了約莫五分鐘，一架鉛灰色塗裝的日軍戰機出現在了艦員們的視線之中。
舉着高倍望遠鏡觀察片刻，凱恩少將道：“是日軍雙發轟炸機，有效作戰半徑超過一千英里，可掛載航空炸彈和航空魚雷，載彈飛行時的最高時速只有兩百英里。”
庫切羅夫上校能說英語，但僅限於簡單的溝通。等凱恩少將說完，他半開玩笑地說：“可惜我對單位換算不太在行，一英里摺合多少公里來着？”
作爲一個古板的英國人，凱恩少將一本正經地回答說：“一英里等於一千六百零九米，約合1.5俄裡。”
庫切羅夫上校一如往常地挑起嘴角，露出壞壞的笑容。儘管艦上拉響了防空警報，但區區一架陸基型號的日軍雙發轟炸機幾乎不可能對他的“基洛夫”號構成實質威脅，它所起到的作用應該是大範圍的海上偵察——這裡距離最近的日軍基地有三四百公里，尋常的單發飛機雖然也能飛這麼遠，但續航力並不足以支持它們進行大範圍的空中搜索，航程遠且搭載大功率無線電臺的重型轟炸機無疑更適合擔負這樣的任務。
未等敵機靠近，“基洛夫”號上的100毫米副炮搶先發聲，這種蘇俄海軍特有的艦載火炮有着射程遠、威力大的特點。作爲防空火炮使用，遠距離命中目標的機率雖然很小，卻可以形成片狀彈幕，擾亂敵方機羣的飛行隊形，對一部分敵機造成傷害。
蘇俄戰艦早早開火，日軍飛行員便知對方已經做好了充分的準備，於是放棄了近距離偵察的企圖，以較高的飛行高度盤桓兩圈，然後朝着朝鮮半島的方向飛去。在此期間，“基洛夫”號截獲了敵機拍發的無線電訊號，從呼號推斷，這是一架隸屬於日本陸軍航空兵的作戰飛機，不出意外的話，日本海軍接獲這一情報應該在好幾個小時之後。
基於這樣的判斷，庫切羅夫上校下令戰艦全速向北航行，及至午後，海面上下起了漂泊大雨。雖然艦員們不得不忍受風浪的顛簸，但對於不打算空手而歸的戰艦指揮官而言，這是掩蔽他們行蹤的好天氣。於是，“基洛夫”號再度轉向，以22節航速沿着與朝鮮北部海岸大致平行的路線向西航行，等到夜幕降臨之後，戰艦再一次調整航向，朝着朝鮮半島東部最爲繁忙的港口，同時也是日軍基地之一的元山港駛去。
雨夜，出海巡航的日軍二等驅逐艦“粟”號和海防艦“清津”號在浪濤中搖擺起伏。所謂的二等驅逐艦，即是早期建造的小型驅逐艦，受制於航程和試航性能，通常擔負中近距離的巡邏警戒任務，而海防艦的等級更次於二等驅逐艦，一般只裝備小口徑艦炮。
這樣一支小小的巡邏艦隊，並非日本海軍得知蘇俄基洛夫巡洋艦出航至東朝鮮灣海域派出的搜索戰力，而是元山港守備司令部按例派出的反潛巡航艦艇。跟以往一樣，“粟”號在前，“清津”號在後，兩艘老舊艦艇僅以12節航速緩慢東行。出於搜尋敵方潛艇的需要，兩艦時而閉燈航行，時而打開探照燈搜索海面。執勤的水兵們一個個如同野生貓科動物，在黑暗中瞪大眼睛，豎起耳朵，但是誰也沒有料到，最終闖入他們巡邏區域的會是一個比潛艇大得多的龐然大物！
黎明時分，“基洛夫”號抵達元山港東北海域，並在這裡遭遇了弱小卻不能忽略的日本巡邏艦隊。凱恩少將的建議是利用雷達避開它們，從20公里外對元山港實施遠程炮擊，從而達到毀傷港內日軍艦船、破壞港口設施的目的，然後利用雨幕的掩護迅速回撤，讓日本海軍出動大批戰機艦艇做徒勞的搜索。
庫切羅夫上校最初也是抱有這種想法，然而通訊兵很快截獲了敵方艦艇拍出的加密電報，可惜未能解譯內容，這讓他很擔心日本艦艇裝有雷達告警機。若是如此，己方艦載雷達探測到它們的時候，它們也已經察覺到了情況有恙，這樣的話，即便利用航速優勢強行繞開它們，它們也會成爲“基洛夫”號襲擊元山港後迅速撤離的絆腳石。權衡之下，上校決定速戰速決，幹掉這兩艘日本艦艇，然後發揮艦炮射程優勢強襲元山港，以這種強勢的舉動震懾日本海軍。除了牽制日軍飛機艦艇之外，最好的結果就是讓日本軍方暫停本土與朝鮮半島之間的海上航運。
於是，排水量接近萬噸的“基洛夫”號如同一頭彪悍的戰象，徑直衝向了兩艘排水量加起來還不到1500噸的日軍艦艇。在距敵500多米的位置，“基洛夫”號突然打開探照燈，用雪亮的光柱鎖定了航行中的“粟”號和“清津”號，兩艘日艦這時居然毫無防備。在持續約10分鐘的戰鬥中，它們雙雙被“基洛夫”號的兇猛炮火撕成了碎片……