十月底的塞外，早晚已經很冷。
白天的時光也越發的短了，太陽還剛剛落山，轉眼間，大地便已經是漆黑一片。
代北邊陲的靈丘城，是蔚州的治所。唐改郡爲州，蔚州治所初在靈丘，後曾一度遷到安邊城，如今又遷回了靈丘。這塊位於桑乾河流域的大同盆地，又被稱之爲塞上米糧川。如果不是太靠近塞外草原胡人，這裡其實是河東少有的幾塊沃土之一。
因爲是塞上米糧川，且這裡又是出晉入燕，甚至是進入草原的要地，既可以出塞，也能通過軍都陘翻過太行入盧龍鎮的嬀州。也可以通過蒲陰陘和飛孤陘進入河北易定，因此，靈丘城雖處塞上，可卻有塞上江南之稱。
最繁華的時候，靈丘城中有五六萬人，其中專門的坊就有幾十座，市更是有大小四十多行。每日裡城門前的收入城稅的的吏員，都會興奮的合不攏嘴。城裡的酒樓客棧，更是生意興隆火爆。城東的飛孤坊，更有小平康坊之稱。在最興旺的時候，不但是整個靈丘城九成以上的妓院集中地，更是佔有代北半數以上的妓院，擁有妓女多達千人。據說長安的平康坊擁有三萬多妓女，小平康坊雖然不如，可在代北也是名噪一時。一個小小的邊地，竟有如此多的青樓妓女，也可知靈丘城當初的繁華了。
眼下夜幕降落，本正是青樓酒肆生意正火的時候，可是靈丘城的四門早已經堅閉。坊門也都關閉，里巷街道之上。更是行人一個也無。只有不時經過的巡邏兵卒。
甚至有許多宅院門窗破壞。庭院中長着高高的蒿草，在傍晚秋風的吹拂之下無力的隨風搖擺。
整個城市除了零星的幾點燈火，和那偶爾傳出的犬吠聲，到處瀰漫着一股恐慌與絕望的情結。隨着朔風四散漂流，瀰漫在這令人窒息的寂靜空間裡。
夜色漸濃，不多的幾點燈火也漸漸熄滅，最後只剩下了城北的還有着燈火。
這裡是沙陀朱邪氏的府第，當初李克用的祖父爲蔚州刺史的時候。在城北修建起了這棟大宅。後來，李克用兵駐蔚州，也一直居住在此，並在這裡與劉氏結婚拜堂成親。
在朱邪氏的府第周圍，還有不少的宅子，這些是李克用部下諸將的宅第。
此時的朱邪氏府中和周圍的那些宅子卻依然燈火通明，府中的人在緊張的忙碌着。不過，每個人的臉上，都是一種恐怖與絕望的情緒。往日的歡聲笑語半點全無。府中的家丁奴婢們正在緊張忙碌的將府中的細軟等物打包，裝車。
衆多人忙碌着。卻出奇的都保持着沉默。
許多人都不知道發生了什麼，知道發生了什麼的人卻什麼也不說。
當這種恐慌的情緒醞釀以久之後。慢慢的四處開始爆發起各種流言。
謠言一個接着一個，如同風一樣的傳播着，每一個聽起來似乎都是真的，可每一個也都在讓衆人本已經脆弱的神經更加的脆弱起來。
一個時辰之前，有一小隊騎兵在日落前飛馳入城。這些人狼狽不已，約摸百騎，大半的人都掛了彩，渾身的血污。他們一入城，便直往城北而去。
然後，緊跟着便有人傳言說靈丘北面的直谷關已經失守。聽說守關的將士除了那幾個渾身血污的騎士，所有的將士都戰死了。不過僅半個時辰之後，傳言又變，變成是直谷關的守軍譁變，開門獻關，投降了唐軍。據說這次打過來的是幽州兵，帶兵的乃是幽州大帥張公素。
不過隨即有一個走南闖北的商人反駁道：“張公素早在兩個月前就已經被嬀州清夷軍使李茂勳給趕走了，現在的盧龍大帥是李茂勳。上次李鴉兒派兵去攻嬀州寧武軍，估計是將這回鶻人給惹毛了，現在定是李茂勳帶兵來報仇的。”
不過隨後沒有多久，馬上又有剛從幽州那邊過來的人反駁，“你們還不知道呢，李茂勳先前和鎮東軍的李璟聯手趕走了張公素。誰知後來李茂勳和李璟又鬧翻了。然後，李璟出兵渡海攻幽州，連續擊敗了幽州幾路兵馬。那嬀州的高家將知道不，在嬀州可是威名赫赫，也都敗在李璟的手下，如今全都歸附了鎮東軍。李茂勳直接氣死了，現在盧龍軍是李茂勳的兒子做主。不過聽說許多盧龍大將不服，李茂勳的兒子李可舉已經認了李璟做叔父，兩家又聯了手，剛又把盧龍軍那些不服的大將打的服氣了。現在來的，肯定是李璟的鎮東軍和李可舉的幽州兵！”
這些話說的有理有據，使的很多人都相信來的是李璟和李可舉的聯軍。
可沒過多久，又有一股消息在城中傳起，說是李振武出兵討伐宥州刺史拓跋思恭，結果天德軍和吐谷渾老少赫連部的人卻突然出兵，兵不血刃的奪下了呼延關，然後騎兵四百里突襲了振武軍的老巢單于都護府。單于都護府中的李振武家眷，還有許多振武軍的家眷都已經落入了天德軍的手中。
隨後又有傳言起來，說是李鴉兒在太原兵敗，被一路追殺，眼下正往蔚州撤兵。等等。到了後來，還有人說朔州的守將已經反了沙陀，投靠了唐軍，而且還出兵幫唐軍詐奪了雲州，眼下正奔着蔚州而來。
每一個消息都說的有鼻子有眼的，可每過一會時間，就馬上會有一個新的傳言出來。
靈丘城中，雖然關門閉戶，甚至是熄燈滅火，可是城中的百姓居民商販們，卻並沒有幾個真正睡着的。所有的人都在關注着外面的風吹草動，因爲這關係到城中絕大多數人下半生的命運。
各種各樣的消息滿天飛，可所有的消息集中在一起，就沒有一個是對沙陀人，對李國昌父子有利的消息。這些消息越聚越多，慢慢的，在衆人的心中，沙陀人已經四面楚歌，徹底敗亡。而各種的唐軍，此時似乎正頂盔貫甲向靈丘四面包圍而來，彷彿隨時要衝破那漆黑的夜幕，從迷霧之中跳出來一樣。
“兄弟，你說到底是怎麼回事？說啥的都有，我這心裡總覺得不踏實。他們誰說的是真的？”一支正由朱邪氏府第走向北門的馬隊裡，一名家將一邊四處張望，一邊壓低聲音問另一名看起來年輕一些的家僮。
“不知道。”被問的那人有些語帶茫然的回道，他擡頭看了看天空，“要是這個時候能下一場大雨，唐軍各路大兵也許就難以行軍。或者，因爲大雨，也許振武和留後便逃不出唐軍的追擊包圍。打仗的事情，變化莫測，誰能知道是個啥結果，就跟賭錢一樣，有時完全靠的是運氣。打仗再厲害的人，如果運氣不好，也沒用。”
“打仗還能跟賭錢一樣簡單？”年紀大些的家將摸不着頭腦，“你別哄老哥哥了，賭錢誰都會，這打仗可不見得人人都會吧。”
“賭錢可不是人人都會，除非你不計較輸贏。要不然，賭錢也很要本事的。一般來說，賭錢有兩種賭法，一種是穩紮穩打，小心算計好了，贏也不會贏太多，輸也不至於一下輸掉老底。另一種就是完全憑運氣，不分青紅皁白一下子全押上，是死是活聽候老天發落。”年輕一些的家丁控住馬頭，白馬在細雨之中不安地踏着碎步，老家將嘿嘿一笑，摘下皮盔伸手抓了抓頭髮：“說的是，我就喜歡一下子全押上。”
“富貴在天，生死由命。”少年點了點頭。“打仗也是一樣。當年唐太宗手下有兩員大將，一員是李績，一員是薛萬徹，太宗皇帝說，李績打仗小心謹慎，不會大勝，但也不會大敗，薛萬徹打仗勇猛急進，要麼大勝，要麼大敗。你說，這打仗，其實不就和賭博是一個道理麼。”
老家將一愣，接着哈哈大笑：“聽你這麼一說，還真是一樣。小兄弟有點意思啊，以前我怎麼在府中見過你？”
“十四歲了。”年小家丁沉默了片刻，“我剛從直谷關回來，以前我沒有姓，現在我姓李，李嗣源。”
“李嗣源？”老家將在馬上沉吟着，忽然想起一個傳聞來，“李嗣源？你是邈佶烈？留後不久前新收的義子？你父是李霓？”李嗣源在雨中點了點頭，說不清自己到底有什麼樣的感覺。他家世代是沙陀酋長的部將，李嗣源的父親李霓，叔父李霆、李雷、李震四兄弟都勇猛善戰，是酋長李國昌的重要將領。上月，父親李霓與叔父李震李雷李霆跟隨留後李克用出徵遮虜城。那一戰，沙陀軍再次展現了他們的無敵勇猛，一舉連克代、忻、嵐三州，直逼太原。不過這幾仗也打的很猛烈，他的父親李霓、叔父李雷李霆李震四人從徵，結果最後三叔李霆帶回了三位兄弟的屍首。匆匆安葬了三人後，李霆又接令趕往振武軍去了，臨走前，叔父告訴他，留後已經說議要收他做義子，甚至給他取了一個漢名，李嗣源。
邈佶烈改名李嗣源，成了沙陀少主李克用的義子。雖然父親死後，他還沒見過義父，但李克用已經將他安排到了直谷關去任軍校。誰知，他纔到達直谷關沒一月，直谷關就在前夜被突然攻破了。要不是關上的守將曾是他父親的部將，派人掩護他突圍，他此時早命喪直谷關了。
沙陀反唐，纔打了小半年，他父親和兩個叔父就死了，他也剛剛經歷了一場劫後餘生。騎在馬上，他突然在想，他們爲什麼要反唐呢？
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