“榮菲！”太子立在她面前，厲聲道，“休得妄論長輩的是非！”
榮菲縮了縮脖子，眼睛還是瞪得圓圓的，卻不敢再說了。溯央愣了一愣，倒是頭一回聽說淑妃竟另有個女兒。卻不知道皇上是否知情。
榮菲靜了一靜，走上前去拉住溯央的手：“姐姐，廖將軍他，可好嗎？”
溯央怔了一下，心裡微微地虛了：“他……很好……”
“那他什麼時候來娶我？”榮菲問得天真，倒把溯央問住了。她望着榮菲純真無邪、羞赧急迫的臉孔，心裡沒來由地泛起一陣酸楚。在這世上，爲什麼有那麼多人不能如意，不能得到幸福？人生處處，爲何皆是無奈，皆是苦……
她一時答不出話，倒是太子替她解了圍：“榮菲，你這副樣子哪裡還有皇家公主的模樣？”
榮菲扁了扁嘴，只好退在一邊。溯央走到太子跟前，屈膝行禮：“太子哥哥，我想見一見太后……”
太子把她扶起來，沉吟片刻，道：“你在這裡稍等，小琛子，去把父皇身邊的羅公公找來。”
“是。”那小太監出去了，溯央在廳內等着，只覺得榮菲的目光還在她身上流轉，讓她有些坐立不安。
不多時，一位年紀稍長、衣飾華貴的內侍跟着小琛子邁了進來。他見到廳內的幾人，倒是愣了一愣，隨即問了安：“見過太子、公主、郡主。”
溯央不料他認得她，心裡已經知道人家精明，連忙起來見過了。
羅公公劈頭問道：“太子爺，您找老奴來，所爲何事啊？”
太子朝溯央遞去一個眼神。溯央連忙走到羅公公跟前，從腕上褪下一隻碧玉鐲子：“公公，求您對皇上轉告幾句——央兒從小無父無母，太后拿我當女兒一般。如今難得進宮，只想當面問候她一聲。”她知道皇帝的軟肋一在她父親，二在“親情”二字，所以有此一說。
羅公公覷了他一眼。溯央連忙堆起笑容：“公公不必替我說什麼，只求這些話能轉告皇上……”說着，便將鐲子往羅公公手上放。羅公公素日在皇上身邊伺候着，見慣了金銀珠寶，雖這碧玉鐲成色不錯，卻也不放在眼裡。只略略推了開去，道：“老奴知道了，這便去回稟。至於能不能見到太后娘娘，就看郡主你的造化了。”
溯央淡淡地謝了。等了一會，那羅公公又進了來，臉上倒是淡淡的，道：“煩請郡主明日再進宮。”
這口氣，便是應了。溯央喜不自禁，連忙謝過了，又向太子、榮菲躬身道謝。
太子呆呆地看着她臉上露出曇花一現般的笑意，鼻頭一陣一陣的發酸。他也就罷了，他是男子，可以扛得起千萬斤的擔子——可她……她不過是個女孩子，從小無母，後又喪父。她明明這麼簡單這麼善良，會爲能見太后一面而歡喜雀躍，卻又要肩負起那麼多不屬於她的悲痛和沉
重。
那陸聖庵，也不能許她一個未來。
太子悠悠地看着她的背影消失在瓊樓玉宇的宮廷道路之間，長長嘆了口氣。榮菲似懂非懂地望着他，心裡沒來由地，也涌起一股失意。
第二日溯央早早地起了，換上一身素雅的青色凌波袖宮裝，歸雲髻上僅插了一支銀珊瑚白玉珠，沒有任何配飾。莫忘立在一旁看着，少不得低低道：“清水出芙蓉，天然去雕飾……”
溯央臉上起了絲薄紅，淡淡地也沒說什麼，起身便往外走。外頭停了陸家的轎輦，直奔皇宮而去。
劉公公已經在階前等她，臉上靜如止水，絲毫不張聲色。不過見溯央的一身清雅絕塵的裝扮，老眼中倒不吝一絲欣賞之意。他微微示意，溯央便跟在他後頭徐徐而行。
那宮中道路曲折，沿道皆是鳥語花香，熏熏襲人。偶有幾個妃嬪款款而過，溯央不願虛以爲蛇，也不自報身份，只點頭示意便過。
也不知走了多久，風中已經隱隱有了檀木香氣。這一帶既非宮中熱鬧之處，又不屬後宮，只有層軟疊嶂的柏樹，蒼勁古拙，掩隱着一座浮屠塔。兩旁各有居房，佛音嫋嫋，梵剎儼然。溯央心裡，不禁也升起一股悲憫的情愫。
一個素衣荊釵的宮女緩緩走近，施了一禮。劉公公便立住不動，道：“郡主，太后娘娘此刻正在做早課，您在東邊房內稍後罷。”
溯央道過謝，便跟着那宮女走了進去。廂房內燃着檀香，壁上有書畫若干，都是佛家的典故。溯央饒有興致地一張張看過去，只覺得脣齒生香，心中寧靜。一切有爲法，盡是因緣合和，緣起時起，緣盡還無，不外如是。得失從緣，心無增減。
呵呵……她從來無所庇佑，心無增減，談何容易？這一剎那的寧靜，卻又如此珍貴。她彷彿忘了一切悲喜嗔怒，靜靜地沉浸在濃厚的檀木香裡。微闔雙目，心如赤子——一切有爲法，如夢幻泡影。如霧亦如電，應作如是觀。
身後傳來輕輕的腳步，溯央緩緩回頭，卻見一個穿着素布衣衫，綰着高髻的女子走了過來。是太后……卻又不像是太后。她眉宇中的凌厲之色已被祥和恬淡取代，目中淡淡地流淌着慈悲。步步生蓮地走來，輕得彷彿是一陣混合着佛香味的微風。
“太后……”溯央不禁輕輕喚出了聲。
“你來了。”太后徐徐地露出一個平和的笑容，走近她。
溯央微微屈了膝，卻只覺得太后輕輕扶住她的臂膀。
“央兒，別多禮了。”
溯央仰起臉看她，神色間微有一絲好奇。太后靜靜地一笑：“央兒，我變了許多？”
溯央連忙斂了神色，答道：“央兒只覺得……太后更好了。”
太后淡淡笑了，望着牆上的佛陀像，靜靜地道：“世間種種，不過是因緣。從前的絡太后太過執拗偏頗，一
心只想着替絡家爭地位求富貴，其實皆是過眼雲煙。如今，我已經放下了。早晚三朝拜，佛前一炷香，足夠了。”
溯央心裡涌上一股酸澀。不知是欣喜，還是難受。太后入宮幾十年，一心一意地爲絡家而爭鬥，而今是非成敗轉頭空，只餘下佛前的素食緇衣，一炷餘香。而她呢……她已經不再是棋子了，卻反而比從前更加一無所有。
太后望着她，突然道：“你等等。”說着走了出去，過不一會進了來，手中拿着一個盒子。
溯央有些不明所以地看着。
太后將盒蓋打開，裡面靜靜躺着一柄匕首。
溯央一愣：“這是……”
“這是那日北臨行宮被圍，你借給我的匕首。”太后緩緩地道，“如今物歸原主了。”
她心中微微一顫，想起那日的刀光劍影，依舊有些畏寒。
太后無意間問道：“這樣一個寶物，可有名字麼？”
“有的……叫做素鹿……”溯央答道。
“素鹿……”太后若有所思地望着她，“是陸聖庵送你的？”
溯央怔怔搖頭：“不是。太后爲何會以爲是陸聖庵送我的？”
太后看了她一會，目光如明鏡一般：“溯陸……溯央之溯，陸聖庵之陸，這樣一個名字，還需要猜麼？”
溯央不禁呆住了。那日廖奉霆贈她匕首，只說是素衣之素，逐鹿之鹿，是以她根本沒有多想。溯央之溯，陸聖庵之陸……這樣幾個字如同巨石落湖，驚起千般漣漪，叫她不能思想、不能言語。
太后幽幽望了她一會，從口中緩緩吐出幾個字：“有花堪折直須折，莫待無花空折枝……”
溯央臉上紅了一紅，一時不知該說什麼。若真是他，他爲何不說？錯了，不會是他，他對她無情無義，怎麼會送她防身之物？
她腦海中亂成一團，卻突然想起一樁事，急忙握住太后的手：“太后可記得，穆九姑娘？”
她提及穆九，心裡不自禁地酸了一酸。
“穆九……”太后沉吟了一會，顰眉，“似乎有些耳熟，她是誰……？”
她亦忘了穆九……也對，當年絡太后在舉國遍佈了耳目細作，穆九隻是區區一個，她哪裡還會記得……溯央只覺得眼眶一熱，站起身來道：“失禮了太后，央兒身子有些不適，先行告退了……”
說着，舉起袖子捂住臉，斂衽便走出了廂房。
太后雖見她舉止有異，卻以爲是陸聖庵匕首相贈的關係，卻也沒有叫住她。轉身望着供奉的香燭青煙嫋嫋，悠悠嘆了一口氣。
溯央自房中出來，淚水不禁奪眶——九姑娘，人人都不記得你，央兒卻會記得你，一生一世！
她才走出兩步，面前卻走過一個人來。雖是緇衣芒鞋，卻掩不住容色清麗，氣質華貴。卻是溪寧！
（本章完）