上海，蘇鬆太兵備道衙門。
自新任兩江總督怡良和江蘇巡撫吉爾杭阿二人來到上海後，一個霸佔了李衛國的兵備道衙門，另一個霸佔了李衛國的松江知府衙門。
李衛國乾脆告病假，整天呆在豫園，給外人的感覺是他“兩耳不聞府外事，一心只想滾牀單”，實際上暗地裡，李衛國已經做出了決定，模仿當年崇明縣蕭煬對付李衛國的做法，只不過李衛國吸取蕭煬的經驗和教訓，做得更加精密，滴水不漏。
隨着李衛國主動“下野”，怡良和吉爾杭阿先是高興了兩天，但很快他們才發現，沒有李衛國壓場子，他們根本玩不轉了。
先是上海各衙門口停擺，怡良和吉爾杭阿想要找人詢問衙門之事都找不到，連個端茶送水的都只能他們自己人去做。
緊接着商會宣佈不接受吉爾杭阿強行逼捐的命令，隨後商人罷市。
與此同時，駐紮在上海的滬軍也譁變，拒絕執行怡良的命令，並要求怡良給他們發軍餉。
一連串的動作，明眼人都知道背後定然是李衛國在指使，然而怡良和吉爾杭阿卻找不到任何證據來指責李衛國。由於李衛國在自己的地盤內推行的政策都是輕徭役輕賦稅，不但正常的朝廷賦稅低於其他地方，甚至連朝廷要求增加的厘金一項，李衛國也沒有嚴格執行，這都使得在李衛國地盤內的士農工商各階層都獲益，他們擁護李衛國的政策，當怡良和吉爾杭阿來搜刮民脂民膏時，自然會遭到各界的一致反對。
蘇鬆太兵備道衙門，江蘇巡撫吉爾杭阿怒氣衝衝的來見怡良。
“總督大人，您可得給下官做主啊！”
吉爾杭阿一見到怡良就哭哭啼啼的樣子，令同樣煩惱無比的怡良深深厭惡。
“吉大人，你好歹也是一省巡撫，別這樣哭喪的樣子行不行？”
吉爾杭阿見怡良臉色不好看，便止住哭啼。說道：“總督大人，不是下官在您面前哭喪，實在是這些刁民不尊朝廷號令，如今更是罷市。商鋪關門，拒不繳納厘金，實在可恨。”
怡良眉頭緊皺，說道：“商人罷市，不過是這些唯利是圖的商賈嫌你要得太多。心疼自己的錢袋子而已。你這種逼捐手段過於極端，要知道這裡雖然名義上歸你江蘇巡撫管轄，可實際上卻是李衛國的地盤。”
吉爾杭阿冷哼一聲，道：“李衛國的地盤又怎麼樣？除非他敢公然造反，否則就得忍着我們在他頭上拉屎拉尿。”
怡良搖搖頭，道：“一開始老夫也是這樣想的，只是現在老夫發現，如果把李衛國逼反了，我們也就是死路一條了。”
吉爾杭阿嚇了一跳，但很快平靜下來。問道：“怎麼，大人以爲李衛國真的敢造反？”
怡良點點頭，神色凝重的說道：“駐紮上海縣內的滬軍不但拒絕老夫的命令，反而管老夫索要軍餉！”
吉爾杭阿頓時鬆口氣，道：“就這個啊！這可不是造反，不過是李衛國耍的一個小手段，故意給大人難堪而已。”
怡良冷哼道：“你懂什麼？你以爲老夫看問題跟你一樣膚淺，只會看表面嗎？”
吉爾杭阿臉色一頓，被人罵膚淺自然心中不好受，只是怡良是總督。他不過只是一個巡撫，被罵也得笑臉相陪，不敢表露怒意。
只聽怡良續道：“你知道養一個滬軍士兵一天的開銷是多少嗎？”
吉爾杭阿想了想，說道：“我記得駐紮在淮河的八旗兵每人每月四兩銀子。”
怡良冷哼一聲。道：“八旗兵的開銷已經是大清最高的標準了，普通綠營兵一個月能有一兩銀子就不錯了。可昨日滬軍兵營譁變，吵着跟老夫要軍餉。老夫一問之下嚇了一跳，李衛國給滬軍士兵每人每月五兩銀子的伙食費標準。四萬滬軍每月三十萬兩銀子的伙食費，再加上武器裝備，各種軍事開銷。每個月需要五十萬兩銀子才能維持住，一年就是六百萬兩，這些全都是李衛國自己掏腰包，如今老夫要接管李家軍，就得先還清這筆銀子。”
吉爾杭阿頓時又嚇了一跳，他知道大清國每年近四千萬軍費開支，看起來挺多的，可分配到全國兩百萬大軍身上，每個人每年平均也就二十兩銀子還不到。而滬軍每人每年平均一百五十兩銀子，高出七倍還多，聽起來當真嚇人了。
“滬軍成立可是好幾年了，李衛國怎可能有這麼多銀子？”吉爾杭阿很快問道。
怡良搖搖頭，他也不知道，他現在只想一個問題，那就是如果他三天內拿不出銀子銀子供應滬軍日常開支，滬軍就會譁變。
這可不是鬧着玩的，咸豐只是讓他來監督李衛國，調查李衛國和太平軍暗中勾結一事，可沒讓他把滬軍搞得譁變了。這要是一旦譁變，耽誤了咸豐剿滅太平軍的大事，怡良就是有一百個腦袋也不夠砍的。
臨出京前，肅順令怡良儘可能的禍害李衛國，如今怡良看起來不但禍害不了李衛國了，如果處置不好滬軍問題，他有可能被李衛國反過來給禍害了。
想到這裡，怡良頓時道：“計劃趕不上變化，我們不能按照肅順大人交代的那麼辦了，我們得暫時向李衛國妥協了，否則我們有可能就栽在這上海了。”
怡良和吉爾杭阿經過商議，決定暫時向李衛國妥協，等到摸清了李衛國的底細，在上海站穩了跟腳，然後再着手收拾李衛國。
然而，就在這時，一聲急報傳來，頓時嚇得二人魂飛魄散。
“報——”
“報兩位大人知道，美利堅國水師在吳淞口遭到吳淞口守軍開炮攻擊，目前雙方正在激戰當中！”
“噗——”
怡良一口茶噴出，而後劇烈猛咳，暗道真是怕什麼來什麼。
臨來上海時，怡良就知道上海挨着洋人，涉洋問題一直是朝廷忌諱，所以怡良就怕跟洋人打交道。如今一聽吳淞口守軍跟洋人打了起來，他這個兩江總督頓時腦袋大了三圈。
吉爾杭阿也感到不妙，只是他不解的問道：“吳淞口守軍怎會跟洋人打起來？”
那報事者也不甚清楚。也只知道個大概，於是道：“聽說美利堅國水師共七艘戰船要通過吳淞口進入黃浦江，吳淞口守將以什麼條約到期爲由拒絕他們進入黃浦江，於是雙方談不攏。就動手了。”
吉爾杭阿頓時大怒道：“胡鬧，區區七艘戰船能有多大個事兒啊？讓他們進來又能怎樣？那守將是誰？本官立即革了他的職！”
報事者回答道：“守將名叫林耀，是滬軍的一個萬夫長！大人若要革了他，恐怕還得跟滬軍統帥李衛國李大人打招呼！”
吉爾杭阿剛剛跟怡良達成一致，準備向李衛國暫時妥協。如今一聽對方是李衛國的滬軍將領，他頓時閉嘴了，看向怡良，讓他決定。
怡良卻沒聽進去他們二人的話，他老奸巨猾，頓時意識到了不妙，脫口道：“不對，這一定是李衛國故意的！”
吉爾杭阿不解的問道：“大人，下官沒聽明白！”
“你笨啊！”怡良頓時罵了一句，續道：“李衛國剛剛告病回家。他走前將軍政大權全都交給你我二人了，如今吳淞口守軍跟洋人打起來了，不論結果如何，這個擅開戰端的罪名誰來承擔啊？還不是你我二人！”
吉爾杭阿頓時明白過來，額頭冷汗瞬間躺了下來，他急忙拿出手帕邊擦汗邊問道：“這——這該如何是好？我們臨行前皇上可是千叮嚀萬囑咐，這個時候去上海一定要跟洋人搞好關係，這下完了，跟洋人打了起來，不論輸贏。咱們都吃不了兜着走啊！”
“李衛國！你真無恥啊！”怡良非常清楚，這事情八成是李衛國暗中授意的，就是要往死裡整他怡良和吉爾杭阿。
吉爾杭阿害怕的問道：“大人，那我們現在改怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”怡良冷靜下來。頓時道：“爲今之計，我們立即把軍政大權還給李衛國，同時馬上上報朝廷，你我需一口咬定是李衛國縱容部下擅自開啓戰端！”
吉爾杭阿腦中一片空白，只有唯唯諾諾的點頭。
豫園，李衛國正跟蘇三娘談論軍務。接到吳淞口急報後，也是愣了一會兒。
怡良和吉爾杭阿還真冤枉李衛國了，因爲李衛國根本不知道美國人這個時候會帶艦隊來上海。
“這個林耀也真是的，這個時候怎能跟美國人打起來？這不是給衛國你添亂嗎？一個處理不好，可就等於把衛國你往火上烤了！”蘇三娘頓時不高興的說道。
李衛國想了想，突然大笑道：“好，做得好！”
蘇三娘愣住，伸出雪白的手去摸李衛國的額頭，以爲他病了，竟然說糊塗話。
李衛國頓時抓住蘇三娘是玉手，笑道：“大姐，你有所不知，我現在正愁着沒有藉口從怡良和吉爾杭阿手中奪回軍政大權，如今美國人突然派艦隊來了，林耀打得好，他這一打，就是跳起了涉外爭端，我不但可以奪回軍政大權，說不定還能一舉整死怡良和吉爾杭阿。”
蘇三娘聽得一知半解，不過見李衛國一直抓着她的手，頓時臉紅，急忙抽了回來，問道：“跟洋人打起來，豈不是對你不利？”
李衛國笑道：“非也！如果我沒有猜錯的話，美國人定是要爲去年我槍殺他們的美軍士兵一事，想要討個說法，怕打不過我，於是就帶上一支艦隊過來，想要逼我就範！”
蘇三娘擔憂的問道：“那你有把握嗎？”
“大姐放心！”李衛國很自信的道：“雖然在海上我奈何不了這支美國艦隊，不過區區七艘美國戰艦，也同樣那我沒辦法。”
蘇三娘道：“聽說洋人的戰艦很厲害，他們不可能只帶戰艦過來，應該還有步軍隨行。你的李家軍雖然厲害，可別忘了你的對手一直只是冷兵器的小刀會和太平軍老弱病殘，如果跟洋人開戰，對方也是洋槍洋炮，人家訓練的時間可比你李家軍長得多。”
李衛國見蘇三娘軍務上如此通透，也是很高興，於是安慰她道：“其實就算我不主動找洋人麻煩，洋人也很快會來找我的麻煩。我自然是不會妥協的，左右都無法避免這一戰，如果選擇美國人做第一個對手，則正合我意。”
李衛國說的沒錯，就算他不去找洋人的麻煩，洋人也會找李衛國的麻煩。因爲太平天國北伐軍打到天津時，各國列強都認爲清廷不長遠了，爲了擴大在華利益，這正是他們逼迫清政府讓步的絕佳時機。
就算沒有李衛國去年槍殺美軍士兵一事，今年美國政府也會派人來跟清政府提出修改條約擴大侵華利益一事，而且英法兩國很快會跟美國一道，逼迫清政府修改條約，擴大在華利益。不過，歷史上的清政府這時候還很強硬，自然是不同意了，所以英法美會組成一支聯軍，準備武力嚇唬清政府，只可惜俄國人不安分，派出一支艦隊入侵黑龍江，結果正跟俄國開戰的英法兩國最終把艦隊調往了黑龍江，跟俄國人打了一仗，沒打贏，爲了牽制俄國人，英法不得不對清政府妥協，使得美國獨木難支，最終放棄武力對華開戰。
李衛國如今佔據上海，他是不可能對英法美讓步的，所以一旦英法美集結軍隊，雙方不免一戰。
李衛國深知英法軍隊的戰鬥力非常強，李家軍畢竟訓練時日尚短，正如蘇三娘所言，李家軍之前對付的都是使用冷兵器的小刀會和太平軍雜牌軍，並不能檢驗李家軍的真正戰鬥力，能否與英法精銳軍隊抗衡還是一個未知數。
這一戰恐怕不能避免，但李衛國並不怕，當初他的李家軍剛剛成立，李衛國選擇先對付小刀會再對付太平軍，讓李家軍適應一個對手由弱變強的過程。如今也是一樣，李衛國想先拿美軍下手，畢竟這個時候的美軍戰鬥力比英法軍隊差了很多，先打美軍試試水，也好心中有數。
“如果是打洋鬼子，就讓大姐我上戰場吧！”
蘇三娘突然說道，她已經閒了大半年了，就喜歡打仗，所以向李衛國提出要求。
李衛國怎麼捨得讓蘇三娘上戰場，他可以要把蘇三娘培養成未來的辦公室女秘書的。
“不急，等吳淞口有了結果再說！現在當務之急是英法的態度，咱們先去租界探探他們的口風！”
李衛國不打無準備仗，他要去摸摸英法兩國的底，試探他們的態度，就算不能阻止他們找清政府修約，至少先穩住他們，集中精力先把美國人收拾了，然後再對付英法也輕鬆一些。(。)