長江口，大棘洋。
海面上佈滿了數千艘大小船隻，正在源源不斷的將英法聯軍士兵運上岸。
遠處是上百艘英法聯軍戰艦，正在小心戒備着。
這時，十幾艘掛着米字旗英軍戰艦和掛着三色旗的法軍戰艦從長江口處疾馳而出，隊形甚是混亂，看起來像在逃命。
“怎麼回事？那不是懷特將軍率領的艦隊嗎？”
“好像遭到攻擊，快報告總司令閣下！”
很快，額爾金和葛洛分別接到了報告，二人迅速聚集到甲板。
“沒看到懷特的旗艦喬治號！”
“懷特在哪裡？去問問，現在！馬上！”
額爾金咆哮着，身邊的英軍軍官們躺槍了，急忙去調查。
很快，調查結果出來，從幾個逃難回來的英法戰艦的船長口中得知了事情始末。
“什麼？又遭到了水鐳攻擊？”
“我們不是已經破解了嗎？用漁網摧毀他們的水鐳！”
“不是的，總司令閣下，這次不一樣。他們的水鐳不再被固定在水中，而是順着長江水流漂浮下來，迎面撞擊我們的戰艦。”
“長江上游漂下來大量的水鐳，佈滿了整個長江，我們沒法前進，只能撤回來。”
“喬治號戰列艦不小心觸礁了，好像被擱淺了！”
額爾金頓時火冒三丈，罵道：“那你們怎麼不把他帶回來，如果他被俘虜了，你知道會是什麼後果嗎？”
他自然就是指懷特准將了，作爲一名英國皇家海軍的將軍，如果懷特被俘，那麼就是開戰以來第一個被俘虜的英國將軍，這對大英帝國來說，無疑是被打臉。是巨大的恥辱。
“總司令閣下息怒，我這就派軍艦去救懷特將軍！”
“不必了！”額爾金擺擺手，阻止道：“現在去已經晚了，懷特是個怕死的傢伙，肯定已經被俘虜了。
“懷特愚蠢的指揮葬送了兩艘先進的法國軍艦，一千多名水兵和八百多名陸戰隊官兵們犧牲，他必須爲此事負責，哪怕他已經成了敵人的俘虜。”
堂堂一個英國准將被俘虜，這恐怕是葛洛最高興聽到的消息，他無時無刻不想着落井下石。哪怕那麼多法軍官兵們犧牲也不能阻止他。
額爾金差點沒被葛洛的話氣吐血，如果不是英法兩國的同盟關係，他恨不得立刻一腳踹飛葛洛，踹爛他的嘴。
“現在不是追究責任的時候，懷特艦隊進入長江的真正目的，恐怕此刻李衛國已經知道了！”
“知道又怎麼樣？”
葛洛反問，毫不在乎，冷笑道：“李衛國根本不敢讓他的東海艦隊出戰，只靠水鐳阻擋我們的戰艦。”
“問題是李衛國的戰術成功了。我們空有強大無匹的艦隊又能怎麼樣？”額爾金反問道。
“不如給我們的戰艦按上輪子，我們開上陸地怎麼樣？保管打得李衛國滿地找牙！”葛洛突然腦洞大開的笑道。
額爾金頓時翻翻白眼，嚴肅道：“我承認你很有幽默感，但這個笑話一點都不好笑。”
“好吧。我們言歸正傳，你打算怎麼辦？”葛洛攤攤手，問道。
額爾金嘆口氣，說道：“還能怎麼辦？到了這個時候。只能決戰了，因爲我們耗不起。”
葛洛苦着臉道：“定海一戰之後，敵我雙方戰損比高達一比十。我軍士氣低落，而李衛國的滬軍據說總兵力高達二十萬人，我們只有十五六萬兵力，恐怕很難打得過對方。”
額爾金回答道：“儘管定海一戰的戰損比高達一比十，但不要忘了我是攻堅戰，付出巨大的戰損比是可以理解和接受的。如果換做野戰，我不認爲滬軍還那麼強大。再說了，滬軍雖然有二十萬兵力，但滬軍要防守的地方大多了，他們既要防備太平軍，又得提防其他清軍，所以李衛國能夠調集跟我們作戰的兵力不會超過十萬。我方還有十五六萬兵力，我有信心，請你也相信你們法國軍隊，好嗎？”
“好，我承認又被你說服了。”葛洛點點頭，道：“不過，我們不能完全相信李衛國，他未必會真的造反，所以還是提議這次決戰之後，不論勝負，我們都要北上攻陷北京。哪怕李衛國真的造反，我們幫了他的忙，至少我們攻陷了他們國家的首都，不管我們失敗了多少次就都不重要了。另外，聽說大清國的皇帝非常富有，北京西郊有皇家園林，裡面珍寶無數，我們可以奪取，北京有上百萬旗人，他們搜刮了幾億漢人創造的財富，只要佔領北京，這些財富足夠彌補我們的所有損失，而且還可以堵住貴我兩國那些老傢伙們的嘴，省的我們回國後被他們送上軍事法庭。”
“沒錯！那些老傢伙們只認錢，只要給他們足夠的錢，他們就不會爲難我了！”額爾金驚訝，而後狂喜，激動道：“雖然你的軍事能力爛得一逼，但你的政治能力絕對爆表了。”
“你這是在誇我嗎？”葛洛反問。
“當然，我一直在崇拜你！”額爾金嘴不對心的笑道。
上海，滬軍司令部，當李衛國得知滬軍巡防營在長江上釋放漂鐳重創英法聯軍艦隊時，也是非常高興。
更讓李衛國高興的是，喬治號戰列艦觸礁擱淺，英軍指揮官懷特准將投降了。
“這可是大姑娘上轎頭一回啊！”李衛國頓時興奮的說道。
“恭喜主上，抓了一名英軍將軍，正好在決戰前殺了祭旗，必將大幅度提振我滬軍的士氣！”
“沒錯，這是個好主意！”
“我也支持！”
一干幕僚們紛紛發表意見，幾乎清一色的贊同殺懷特祭旗，提振滬軍士氣。
然而，只有李鴻藻持反對意見，他提議道：“大人可知前任兩廣總督葉名琛？”
李衛國點點頭，對於葉名琛他還是有一絲敬佩的。這個葉名琛在第二次鴉片戰爭中被俘，自詡“海上蘇武”。人稱六不總督，既“不戰、不和、不守，不死、不降、不走”，將中華五千年官場精華髮揮到了極致，前無古人後無來者的地步。
只聽李鴻藻說道：“葉名琛官居一品，文淵閣大學士，門生故吏無數，朝野上下地位顯赫。如今葉名琛被英法聯軍抓走，如果大人能夠用懷特將軍跟英國人換葉名琛回來，必然得到朝野當中相當一部分人的好感。這對大人將來統領文武百官有着非常重要的作用。”
吳庸頓時朗聲道：“好一個李鴻藻，果然想得長遠。咱們都在想眼前的戰事，他李鴻藻卻已經在操心咱們大人將來問鼎紫禁城的事情了，高，實在是高，我吳庸佩服！”
“爲主分憂而已，吳參謀長客氣了！”李鴻藻急忙謙虛回答，同時看了李衛國一眼，等他決定。
李衛國心裡很清楚。大清朝的統治根深蒂固已久，天下老百姓早就習慣了當奴才，想要改變他們的想法絕非一朝一夕能夠完成的。要知道國內的有識之士從1840年的鴉片戰爭後就開始尋求革命道路，但直到1911年才成功。這說明了一個問題，滿清雖然腐朽卻瘦死的駱駝比馬大，對漢人的影響力之深，世所罕見。最典型的例子就是曾國藩、李鴻章等漢族地主武裝明明已經有足夠實力推翻滿清統治，卻還心甘情願的當奴才。
這是奴性問題，從滿清入關開始兩百多年的奴性。毒害非常深。
李衛國雖然已經在他統治的地盤內潛移默化的開始消除漢人對滿清的奴性思維，這七八年來也取得了非常好的效果，但如果李衛國突然說要造反推翻滿清解放漢人的話，除了滬軍集團上下必然擁護他之外，江南省和浙江省的一些開明人士和老百姓也會擁護他，可第一個跳出來反對李衛國的漢人一定是李衛國的父親，他是一個純粹的老封建老頑固老不講理。
連自己的老爹都反對，可想而知李衛國如果造反，全天下反對他的人該有多少了。至少其他八大總督、三大將軍的地盤內的人們很難會支持李衛國。
對於這一點，李衛國更加清楚，只要想想紅軍剛剛成立時的情況就明白了，說紅軍紅頭髮吃人老百姓都會相信，而且那還是1927年後的共和時代，現在纔是1860年，可想而知如果李衛國造反，朝廷說李衛國的滬軍是魔鬼變的，估計老百姓都會相信了。
這就是國情，一個無法繞開的門坎。
李衛國一直在思考這個問題，如今李鴻藻一句話突然提醒了他，如果能夠爭取到一些朝野力量的支持，相信李衛國目前的境況就會好一些了。畢竟現在朝堂上肅順一派實力強大，是李衛國的死對頭，蘭貴妃和奕欣雖然支持李衛國，可是如果李衛國造反的話，他們肯定不會幫忙，甚至還會跟肅順聯合起來。
陳靜南看出了李衛國的想法，突然道：“殺懷特固然可以振奮滬軍士氣，但不殺他也無妨，滬軍的士氣不會受到多大的影響。但如果能夠換回葉名琛，兩廣總督的人脈可是不容小覷，不論是在朝堂上支持主上，兩江地界緊挨着我們的地盤，主上將來出兵兩廣，阻力絕對要小得多，甚至可不費一兵一卒也說不定。”
李衛國於是問道：“你的意思是？”
陳靜南於是躬身道：“我附議李鴻藻大人之言，贊同用懷特換葉名琛，請主上明鑑！”
李衛國微點頷首，又轉向其他人，問道：“我很民主，大家表態吧，少數服從多數！”
吳庸等人相互對視一眼，皆無奈苦笑，心道他們這位主上可不會民主，心中分明已經同意用懷特換葉名琛了，卻還要問大傢伙們的意思。
啥意思？反對？
不，那樣主上很快就會給他們穿小鞋的！
“我等附議！支持用懷特換葉名琛！”
“我等附議！”
大家都是幹幕僚這工作的，誰也不是傻子，這種時候自然要異口同聲的支持他們的主子了。
李衛國頓時大喜，道：“既然諸位都這麼認爲，那就照大家的意思辦吧。李鴻藻，你來負責此事。”
“是！”李鴻藻頓時領命，心中樂開了花，這下在李衛國面前可算是立了大功了。
很快，李衛國派出特使前往川沙英法聯軍大營，當面提出用懷特來交換葉名琛的條件。
額爾金儘管最痛恨懷特當了俘虜，但他不得不承認懷特這傢伙很有後臺，如果知道額爾金不同意交換俘虜的話，恐怕戰爭結束後，第一個給額爾金穿小鞋的人一定是懷特。
額爾金無奈，只好同意李衛國的條件，答應用葉名琛換回懷特。
當然，談判期間，葛洛一直反對用葉名琛來換懷特，不過最終他還是爭執不過額爾金選擇了同意。
不過葉名琛已經被押往印度加爾各答，沒有幾個月時間根本回不來。
好在李衛國不着急，只要額爾金點頭同意就行了，至於葉名琛什麼時候能回來已經不重要了。
決戰時間很快到了，英法聯軍主力全部完成登陸，原計劃有十五萬人登陸，不過長江口一戰失利後，不少運兵船被擊沉，損失了四千多人，剩下的一萬五千餘人全部被編入預備隊。
這樣一來，英法聯軍正面十萬兵力，六萬五千人的預備隊。
額爾金無疑是作弊了，但戰爭就是如此，不講求公平不公平，只看結果。
李衛國也完全可以作弊，但他沒有那麼做，因爲滬軍不單單隻有英法聯軍一個敵人，還有上百萬太平軍，以及幾十萬在江北正對江南虎視眈眈的李鴻章的淮軍和曾國藩的湘軍，另外咸豐再次對李衛國產生懷疑，使得福建、兩廣的清軍也開始對李衛國警惕，這些勢力都有可能在關鍵時刻突然把軍隊開進江南和浙江，搶李衛國的地盤，因此李衛國不得不防備，不得不動用數萬滬軍兵力進行防備。
同時，滬軍第四鎮北上了，這樣一來，刨除守衛江南省和浙江省各地的滬軍兵力，李衛國手中可以調集的滬軍兵力只有七鎮，不過全都是最精銳的甲種兵團。
公元1860年5月14日，星期五，陰轉小雨。
按照李衛國和額爾金二人的決戰約定，滬軍在北起金橋鎮，南至閔行鎮，長達三十公里的戰線上部署了七鎮主力，五九式步兵炮756門，一個川沙廳鎮守警備旅，約7000餘人，以炮兵爲主，單獨配備英制6磅、12磅、24磅、36磅炮總計420門。
英法聯軍則在運鹽河一線集結，總兵力16.5萬人，6磅、12磅、24磅、36磅炮合計916門。
這是東西方世界自六百年前的蒙元時代以來，最大規模的一次戰役，爲爭奪民族生存空間而戰，註定將載入史冊。