“噗……”
揚州江北大營軍帳內，李鴻章將一口茶水噴了出來，表情震驚。
“恭喜大人，朝廷已經下旨封大人爲北洋通商大臣！”
周馥等一干幕僚紛紛向李鴻章道賀，看他們的表情自然是無比喜悅，因爲北洋通商大臣權利之大讓人咋舌，已經超越了總督的限制，包括對外交涉、通商、海防事務，還負責辦理招商、電報、煤礦、鐵路以及訓練北洋海陸軍、統轄海關關稅等事務，集軍、政、商、外交各大權利與一身。
李鴻章畢竟年輕，表情頓時有些呆滯，這簡直是天上掉餡餅的大好事，他一時間感覺腦洞不夠用了，興奮的有些要窒息。
不過高興過後，李鴻章漸漸覺得不對勁起來，如果說奕欣要拉攏他，那也不至於把北洋大臣一職給他。
很快，來龍去脈被搞清楚了，得知是李衛國保舉李鴻章擔任北洋大臣的，兩宮皇太后自然得給面子了。
“吳王會那麼好心？”
李鴻章立刻提出了疑問，不過語氣明顯變了，以前他開口閉口都是直呼李衛國的名字的，如今卻以吳王相稱，可見他的心態了。
周馥道：“這可能是吳王在向大人示好！”
“不然！”王凱泰卻皺眉道：“北洋通商大臣權利極大，基本上相當於第二個小朝廷，掌控整個長江以北諸省的軍、政、財、外交大權，吳王一直不肯將直隸總督讓出，如今卻拱手將北洋大臣這個比直隸總督還要高一層次的職位讓出來，肯定有目的。”
周馥笑道：“吳王不是也得到南洋大臣了嗎？他總不可能南北洋大臣都兼着吧？”
錢丁明突然道：“諸位莫不是忽略了一個最關鍵的問題，李大人若是擔任了北洋大臣，那麼曾大人該如何看待？”
這一句話頓時令衆人警醒。李鴻章可是曾國藩的學生，一項以曾國藩馬首是瞻，況且李鴻章年輕。官場經營遠不如曾國藩的實力強大。如今李鴻章一下子爬到了曾國藩的頭上，不難想象此刻曾國藩的表情有多難看了。
周馥笑道：“青出於藍而勝於藍。料想曾大人他不但不會怪罪，反而會高興。”
錢丁明續道：“就算曾大人不會多想，湘軍官僚們會甘心嗎？這分明就是李衛國的離間之計，大人莫要上當。”
淮軍本出自湘軍系統，一直以來都是以湘軍馬首是瞻，如果突然有一天淮軍將領騎到湘軍將領頭上了，定然會出亂子。
事實上也正是如此，歷史上的李鴻章真正獲得權力繼承湘軍龐大家底。也是在曾國藩死後，那時候湘軍系統中也分出很多派系，張之洞、劉坤一、左宗棠等都不服李鴻章，否則也不會出現李鴻章自己來打甲午戰爭了。
此時的李鴻章因爲李衛國的出現，過早的成立淮軍系統，一旦沒了曾國藩的支持，湘軍系統絕對不會讓李鴻章好過的。
“這個——應該不會吧？”李鴻章頓時如被潑了冷水一般，感到害怕，可是又不甘心，權利就在眼前。放棄嗎？
不是什麼人都那麼有勇氣放棄權利的誘惑，尤其是年輕的李鴻章，熱血還沒有冷卻。
同樣。跟誰李鴻章的這些人，哪個不想成就更高，如果李鴻章一直被曾國藩壓在下面，那他們也就別想有出頭之日了。
衆人頓時都不說話了，錢丁明也只是苦笑着搖搖頭，他何嘗不明白每個人的心思，只嘆李衛國的手段太高明瞭，對淮軍的將來充滿了恐懼。
另一邊，曾國藩自然也收到了消息。對於李鴻章升任北洋大臣一事，他心中難免會酸溜溜的。一開始並沒有抱怨什麼，可他帳下的湘軍將領們坐不住了。
最近湘軍和淮軍爭先恐後的向太平軍發起猛烈進攻。爲的是什麼，不就是第一個攻入天京的會封王嗎？爲此湘軍和淮軍之間已經成爲了競爭對手，甚至因爲爭奪地盤而產生敵意，如今李鴻章直接坐上了北洋大臣的位置，這可是高出總督好多的，湘軍上下哪能不嫉妒？李鴻章出自湘軍，如今卻騎到湘軍的頭上，這讓湘軍將領們情何以堪？
一名湘軍將領前來向曾國藩發牢騷，曾國藩還可以心平氣和的安撫對方，可是一羣湘軍將領一起抱怨，曾國藩就難以安撫他們了，甚至三人成虎，聽多了李鴻章的壞話，就連曾國藩自己都不可避免的產生了懷疑。
於是，當李鴻章前來向曾國藩解釋時，曾國藩藉口稱決不能讓李衛國得到南洋大臣，要求李鴻章辭掉北洋大臣。這個理由很牽強，李鴻章不捨得北洋大臣這個位置，於是婉拒了曾國藩的好意提醒，這令曾國藩非常不高興。
就在這個節骨眼兒，進攻大勝關的湘軍和淮軍莫名其妙的發生了衝突，雙方相互指責對方殺了他們的人，要求交出兇手，雙方皆不妥協，遂打了起來，很快局面失控，最終造成上千人死傷。
最終曾國藩和李鴻章緊急會面，因雙方將領一見面就火藥味十足，導致爭執不休，差點打起來。最終，曾國藩和李鴻章出於大局考慮，均聲稱是太平軍細作搞的鬼，相互給對方保留了顏面。
經此次事件之後，湘軍和淮軍之間已經產生了裂痕。湘軍將領們不甘心淮軍爬到他們頭上，於是湘軍對太平軍的攻勢更加猛烈了，準備第一個攻克天京，幫曾國藩拿到封王的獎勵，因爲只有曾國藩封王，才能壓過李鴻章。
曾國藩和李鴻章的關係破裂，這個消息令李衛國非常高興，無他，大勝關事件便是李衛國命令中華神盾局暗中製造的，目的就是火上澆油，挑撥他們的關係，結果表明，李衛國成功了。
不過。李衛國可沒時間關注這個，他的南征大軍已經準備就緒，趁着湘軍和淮軍瘋狂進攻太平軍。李衛國將率領八鎮大軍出征，海陸並進。橫掃南方。
假道伐號，這是老早就被李衛國定下來的作戰計劃。
原本是藉口收復香港派大軍出征，最終計劃改變，收復香港不需要動用武力，不過李衛國還是找到了藉口，上奏朝廷遠征澳門。
兩宮皇太后和攝政王都被李衛國的大義言辭騙過了，對於李衛國出兵收復澳門一事竟然同意了，責令。他們的立場很簡單。就是希望李衛國得罪更多的列強，將來朝廷就可以拉攏更多的列強來牽制李衛國。
這就叫借師助剿，不光剿滅太平天國，連李衛國也被包括在內。
然而，很快朝廷傻眼了，一個小小的澳門，沒曾想李衛國竟然出動了八鎮軍隊，十萬大軍，而且是海陸並進。
用得着搞這麼大的動靜嗎？
當李衛國的大軍進入福建時，福建境內竟然爆發了天地會造反。名義上的閩浙總督耆齡竟然莫名其妙的被天地會給刺殺了。
隨後，李衛國便對福建境內的天地會展開了圍剿，吳軍所過之處。將原本閩浙總督手下的八旗軍、綠營軍和漢族地主武裝統統收編，然後對福建各地實施軍事管制，就像當年李衛國率領滬軍軍管浙江一樣。
不過這一次李衛國是有備而來的，當年軍管浙江時，李衛國手中的人才太少，以至於很長時間內都沒有整頓好浙江政務。但這一次不同了，李衛國迅速從上海抽調了大量人手，對福建官場進行清洗，該撤職的撤職。該處決的處決。
一些陳年舊案全被李衛國翻了出來，替老百姓平反伸冤。一邊清理福建官場內的毒瘤和反對勢力，一邊贏得福建老百姓的擁戴。爲今後坐穩福建打下了堅實的基礎。
李衛國故技重施，偏偏朝廷拿他一點辦法都沒有，只能揣着明白裝糊塗。
李衛國的大軍並沒有停留，只是將吳軍第二十九鎮留在了福建，二十九鎮雖然成立不到三個月，但有老兵帶新兵，戰鬥力雖然不如傳統的滬軍八鎮，但對付太平軍已經足夠了，尤其二十九鎮的兵源大部分都是從福建省招募，如今用福建人管理福建，省去了很多麻煩。當初李衛國制定的整編軍隊戰略，頓時得到了體現，而且效果非常好，幫李衛國順利控制了福建全省。
進入廣東地界後，李衛國更加大膽了，因爲兩廣總督劉長佑一直沒有到任，兩廣官員羣龍無首，面對李衛國的強勢，只有廣東將軍柏貴牛逼哄哄的跟李衛國叫板不聽號令，但很快柏貴竟然被人殺了。
隨後李衛國對柏貴之死展開調查，趁機將廣東八旗軍全部圈禁起來，當吳軍順利接管了整個兩廣各地的軍權後，李衛國遂宣佈耆齡是被一個葡萄牙人刺殺而死，將髒水潑到了澳門的葡萄牙人身上。
但凡有點頭腦的兩廣官員都明白，這就是李衛國手段，但凡反對他的人，不是因爲貪污受賄被殺，就是莫名其妙的失蹤了，隨後便有人宣佈是攜款外逃了，坐實了罪名。再不就是告老還鄉，這類人很主動的辭職，因爲李衛國答應只要他們辭職就不追究他們以前的罪行了。
於是，在李衛國的強勢面前，兩廣官員選擇了屈服。
不屈服也不行啊，沒兵沒槍，難道要等着挨槍子兒啊！
當然，也有得官員不服，偷偷寫奏摺狀告李衛國，結果很快李衛國就拿着他們的秘奏扇他們的臉，全部下了大牢。查出問題的判刑，暫時沒查出問題的就給他們扣上勾結亂dang或者在英法聯軍侵華期間投降敵人等罪名，最終都逃不掉判刑處決。
公元1862年12月3日，李衛國登上了香港島，同英國香港總督伯恩舉行交接儀式，順利接管了香港島，收回主權，標誌着自1840年以來英國強加給中國人民的不平等條約徹底被廢除。
這一天，舉國歡慶，終於洗刷了恥辱，似乎天朝上國的感覺又回來了。
不過對於李衛國而言，是得與失之間。
現在他收復了香港島，比歷史提前了一百五十年，雖然提前洗刷了恥辱，可也意味着香港島的發展不可能像後世那樣輝煌了。歷史上香港的繁榮是有很多因素的，他本不可能有那麼多人口，都是因爲近代中國飽受侵略，國人爲了避難才紛紛遷入香港島，從而造就了香港的繁榮。
如今除了英國這個有嚴重島國情節的國家之外，不會有任何一個國家的統治者願意在香港這個雞肋的地方大興土木，耗費金錢來打造一座超級城市，最多就是利用維多利亞港來建一座中等規模的海港城市罷了。
不過李衛國並不後悔，他就是看不慣那個年代的香港人，自以爲高人一等，其實離開大陸的支持他們什麼都不是。整天想着給英國當狗，一羣忘了自己祖宗的人是可恥的，李衛國瞧不起他們。他要用自己的力量，建設一百個一萬個比香港強百倍千倍的超級大都市。
站在山頭上，李衛國叫來攝影師，給他跟香港合了一張影，作爲一種對歷史的留念。
對澳門的軍事攻擊一直到年底纔開始，李衛國故意磨磨蹭蹭，是爲了讓軍隊有更多的時間駐紮在兩廣和福建，強化對這三省的統治。
朝廷在這大半年時間裡陸續向福建和兩廣派遣了六個辦事大臣，結果這些人要麼半路出事，要命自己主動稱病告假，沒一個人敢去，怕惹毛了李衛國，他們的小命不保。
奕欣吃癟了，他知道李衛國鐵了心吞併福建和兩廣了，想要要回來就只有開戰一途了。
然而，奕欣根本沒膽量跟李衛國開戰，因爲他的八旗軍還沒有準備好，李鴻章和曾國藩矛盾日深，又在血拼太平軍，沒有精力幫忙。
所以，奕欣忍了，最後直接讓李衛國來提名福建和兩廣三省的官員名單，朝廷照準便是。
就這樣，東南五省全部落入李衛國的手中。
溫水煮青蛙，李衛國一次次挑戰朝廷的底線，採取步步蠶食的高明戰術，雙方都漸漸心知肚明，戰爭將不可避免了。(。)