江南製造局籌建的同時，李衛國的目光也瞄向了廣袤的大海和寬闊的長江水域。
軍事工業不光只是滿足陸軍發展需要，海軍也得同步發展才行。
這也是李衛國迫在眉睫的一個嚴峻問題，那就是上海位於長江口上，周邊環海，沒有海軍就沒有國防，如果敵人從海上發起攻擊，會給上海周邊造成嚴重破壞。
李衛國作爲穿越者，如果不懂得海上御國門的道理就是笑話了。
當然，逼着李衛國儘快成立海軍的卻是太平軍的水師威脅。
此時的太平軍已經擁有一萬三千多艘戰船，雖然都是木質戰船，但架不住數量龐大，每艘船上最少放置一門火炮，那就是最少一萬三千門火炮，若是突然東進上海，在黃浦江上排成一排對着上海猛轟，巨大的威脅性不言而喻。
李衛國不是沒有水師，作爲蘇鬆太兵備道員，李衛國管轄着蘇鬆太地區的兩千艘水軍戰船和海關的一千多艘緝私戰船，也有一戰之力，可李衛國瞧不上這些破船，他目光瞄準了英國皇家海軍的戰艦。
此時，英國自工業革命後，英國皇家海軍也在進行現代化換裝，原有的風帆戰艦正在被蒸汽鐵船替代。
對於李衛國而言，這是天賜良機，因爲英國皇家海軍的很多風帆戰艦雖然被蒸汽鐵船淘汰了，可對於大清國內的水師、太平天國的水師來說，英國海軍的風帆戰艦還是非常先進的，李衛國買過來組建海軍艦隊，不論是用來抗衡清政府水師，還是用來鎮壓太平天國水師，都綽綽有餘，甚至可以說具備壓倒性優勢。
於是李衛國再次找到了英國公使館，同包令爵士會面，通過他向英國香港軍方轉達了購買英國戰艦的意圖。
包令爵士表示可以考慮，畢竟英國皇家海軍的舊式風帆戰艦有上千艘，全部更換蒸汽驅動鐵殼戰艦需要很多錢，目前英國皇家海軍正在想辦法將這些軍艦轉爲民用，以獲取資金來完成更新換代，所以李衛國提出購買英國海軍戰艦原則上沒有問題，不過他需要李衛國幫他一個忙。
原來英國方面因克里米亞戰爭爆發而放棄在華展開軍事行動，所以給包令一個任務，那就是想辦法跟太平天國高層接觸一下，試探一下對方對英國的態度，儘可能確保大英帝國在華利益不受侵犯。
包令正愁着不知如何跟太平天國高層溝通，如果貿然開着軍艦去天京，恐怕會引起不必要的誤會，李衛國曾經委託英國海軍替蘇三娘運輸一批軍火去廣西，肯定跟太平天國有着聯繫，於是包令便想請李衛國幫忙從中斡旋。
歷史上英國公使是在克里米亞戰爭爆發前一個月乘坐海軍戰艦拜訪過金陵，那時候他們不是去談判，而是去勒索洪秀全，當時英國海軍在長江上耀武揚威，是準備幫清政府鎮壓太平軍，英國公使去找洪秀全，強硬要求洪秀全全盤接受清政府之前跟英國簽署的不平等條約，而且要加開天京爲通商口岸，不過洪秀全拒絕了。當時的英國海軍準備對太平軍開戰了，不料克里米亞戰爭爆發，迫使他們放棄進攻太平軍，而改爲中立。
如今李衛國的出現，使得這件事產生了一定的變化，英國方面因爲知道上海還有一個強大的李家軍存在，太平軍暫時威脅不了他們在上海的租界安全，所以他們的行動比歷史上晚了整整一個月，恰好趕上了克里米亞戰爭爆發，於是放棄了直接去天京炫耀武力的打算，改爲溫和的試探方式。
李衛國經過考慮之後，同意了包令的請求，答應從中牽線搭橋。
於是，李衛國派心腹秘密前往天京，先去見了蘇三娘，由蘇三娘出面告知洪秀全。
洪秀全召開會議，討論是否要跟英國人見面，楊秀清、石達開等人都贊同見面，因爲他們知道英國人的火器厲害，他們跟李衛國的軍火交易，實際上都是英國人提供的，這些他們已經打聽清楚了，只是一直都沒機會跟英國人談，想着藉着這次機會試探一下英國人的反應，看看他們能否直接給太平軍供應火器，省的再被李衛國痛宰。
說實話，洪秀全、楊秀清、石達開等人對於李衛國兩倍甚至三倍的漲價已經非常不滿了，如果不是太平天國剛剛建立，缺乏火器工匠，恐怕根本不會跟李衛國合作，甚至早就發兵去打李衛國了。如今若是能跟英國人合作軍火交易，自然最好不過了。
於是，洪秀全決定接見英國公使包令，不過在那之前，洪秀全需要試探一下英國人的底線，因此洪秀全委派北王韋昌輝和翼王石達開二人前往燕子磯，在那裡先跟包令碰面，先談一談，然後再決定是否允許英國公使進入天京朝見。
對於洪秀全、楊秀清等人的心思，蘇三娘派人暗中告訴給了李衛國。
李衛國得知後也是很頭疼，擔心洪秀全跟包令達成合作協議，如果英國軍方直接向太平天國供應軍火，那等於搶了李衛國賺錢的飯碗，甚至太平天國得到英國人的軍火後實力壯大對李衛國也是不利的。
於是李衛國暗中敲打包令，警告他務必保持局外中立，如果軍事支援太平天國，等同跟大清國宣戰。
包令一口答應絕不會，可他心中的確在考慮這個問題，太平天國和大清國誰主宰中國都是五五之數，問題在於哪方對大英帝國在華利益更有利，如果太平天國更適合跟大英帝國合作，他不介意支持太平天國的。
帶着這種心理，包令乘坐英國戰艦抵達燕子磯，同韋昌輝和石達開會面。
雙方相互試探對方底線，雖然都沒有達到預期目的，但至少雙方不會開戰，這就是雙方的最後底線。
這個結果在李衛國的預料當中，因爲太平天國目前正在籌備北伐和西征，他們連李衛國都暫時不想得罪，更不可能去得罪英國人了。所以包令抵達天京，面見洪秀全其實也只是走了個形式，因爲具體事宜之前都已經跟韋昌輝和石達開談好了，到天京只是走個過場罷了。
英國將嚴守中立，洪秀全要跟英國人購買軍火，只是不巧英國正在準備克里米亞戰爭，本身軍火產能和資源也有限，還得優先供應克里米亞戰場。再說了，英國也不可能冒着跟清政府開戰的危險給太平天國供應軍火。
包令在太平天國那邊同樣沒有得到實質性的好處，返回上海後便想着從李衛國那裡撈好處作爲彌補。
此前包令曾經因亞投行的股份分配問題，以及麗如銀行被李衛國攪黃了這兩件事，對李衛國非常惱火，如今李衛國求他辦事，除了一番刁難之外，也要從中撈取好處。
李衛國就怕包令柴米油鹽醬醋茶什麼都不吃，只要包令肯張嘴，李衛國就有辦法滿足對方。
李衛國要組建一支艦隊，規模不需要很大，能夠抗衡太平軍水師，威懾清廷就足夠了。大體上計劃配備六艘一等風帆戰列艦，平時兩艘戰備警戒，兩艘在港維護，兩艘訓練。至於其他的巡航艦、護衛艦等，李衛國覺得沒必要購買，用當前水師中的各種福船、鬥艦就行了。畢竟這些木質風帆戰艦都只是暫時過渡之用，以後將用鐵甲蒸汽戰艦所替代。
果然，包令在李衛國購買軍艦問題上沒少刁難，不過最終還是露出了狐狸尾巴，在李衛國提出給他10萬兩銀子作爲中介費，另加50%的購艦差價回扣之後，包令終於鬆口，答應幫忙洽談購買英國戰艦一事。
離開英國公使館，張小六忍不住問道：“少爺，這個包令也太過分了，您給他十萬兩銀子作爲酬謝已經夠多的了，爲何還要答應給他五成的購艦回扣？要知道洋人的戰艦非常昂貴，這筆回扣可不是小數目！”
李衛國回頭看了一眼英國公使館，冷笑道：“你什麼時候見過少爺我做賠本的買賣？放心好了，包令今天吃我多少銀子，將來就得十倍百倍的給少爺我全吐出來！”
見李衛國如此有信心，張小六聯想這兩年李衛國的所作所爲，頓時高興了起來，道：“也是，敢敲少爺竹槓的人可都沒生出來呢，這包令敢吃少爺的銀子，非崩掉他的牙不可！”
李衛國點點頭，問道：“我交代給你的事情辦得怎麼樣了？”
張小六回答道：“少爺放心，已經委託商人去跟法國人談判了。不過少爺既然不準備買法國人的軍艦，爲何還要去跟他們談判？”
李衛國笑道：“這你就不懂了！我雖然不買法國人的軍艦，可若只跟英國人談，對方肯定會獅子大開口宰我們的。讓英國人知道我們跟法國人談判，那他們就得考慮了，要價太狠的話，這筆買賣就告吹了。別看英國人跟法國人關係很好，那是在歐洲，這裡是亞洲，英法之間其實是競爭關係，我們得好好利用。”
張小六恍然大悟道：“原來如此！跟着少爺就是長見識！”
李衛國拍了拍張小六的肩膀，語重心長的道：“你是我的心腹，如今李家的家業越來越大，將來不止有吳庸和傅學賢跟你競爭，還會有更多的人，可好位置就那麼幾個，你要守住了！”
張小六撓撓頭，憨笑道：“多謝少爺信任，只是我沒念過書，如何能爭得過吳大人和大舅爺，現在當個步軍統領已經很滿足了。少爺是做大事的人，身邊得有更多的能人輔助才行，小六子只願一輩子守在少爺身邊就好，好位置還是留給將來能幫少爺做大事的人吧。”
李衛國很滿意的點點頭，雖然他現在手底下有數萬人，但真正信得過的卻沒幾個，張小六則是最衷心，最受信任。
“能力固然重要，但忠心永遠是第一位的！”李衛國笑道：“過幾天我要建兩座學校，一文一武。文的自然就是西洋式的大學，武的就是軍官學校，裡面會設置一個軍官培訓速成班，你作爲第一批學生進去給我好好學習，李家軍乃我李家之根本，我要你給我牢牢掌握住，李家軍永遠只能聽一個人的命令，那就是我，記住了嗎？”
“是！記住了！請少爺放心！”張小六立刻應道，能夠得到李衛國如此信任，他心中感動萬分，發誓效死命。