恭親王不敢擅自作主，奏請咸豐帝，得到指示，願出錢以求和，但不要籤領土割讓，也不要表現得對領土太過看重，現在大清疲弱，能拖就拖，最多出到一百萬兩。兩千萬兩都賠進去了，也不再乎多這一百萬兩。
海參崴對俄國人太重要了，俄公使打的好主意，先敲詐一大筆，然後再找機會簽約，他們纔不信大清的改革會成功，俄國本身就是個例子，農奴制改革這麼久了，法律也明文規定了，還是很難執行下去。最後，大清打落門牙往肚裡咽，才把調停資費鎖定在兩百萬兩。
這一次，大清要一次性支出2700萬兩額外費用，因太平天國佔據了大清半壁江山，原本歲入4000萬的朝廷一下子變成了2000萬。2000萬是個什麼概念？鴉片戰爭之前，大清養的60萬大軍就要耗費2000萬，現在南有太平軍，北有捻軍，而朝廷的財力已經到了極限，根本就拿不出這2200萬賠款+500萬剿匪合作款。
唐寧召集大臣們商議，有什麼辦法增加賦稅？要沒有的話，我可真的爲圓明園安排買家了啊！
肅順等大臣出了一大堆盤剝百姓的方案，全部被否決，一句話：“你們這麼幹，大清的江山還要不要了？現在只有粵匪和捻匪，像你們這種搞法，很快就出別的匪了。”
最後肅順終於想出個靠譜的——把給旗人的俸餉減半。旗人就是朝廷養着專門用來打仗的，有點像日本舊時的武士，是職業軍人，可是這幫廢品根本沒用，戰鬥力還不如自籌資金的團練，如湘軍。照唐寧的想法，這些廢物應該一分錢不給纔對。
除了肅順這個狠人，別的大臣都強烈反對，真這麼幹的話，恐怕大清真的要亡國了，當然，某賊酋可能根本不在意這大清。這可不是唐寧的本意，大清固然是渾蛋一個，但是驟然間沒了，中國更亂更慘，這就是爲什麼他要來管這份閒事，要挾天子以令諸侯。否則他現在應該更關注意大利的局勢。掌控意大利對他來說更符合利益，也靠譜多了。歐洲人都知道他倫敦公爵大人，大清幾乎沒人知道他和他的價值，如果他以歐洲資本家的身份出現，恐怕大清這些傢伙根本又找到攘夷的藉口了。
不管怎麼樣，唐寧讓肅順去制定一個計劃，對旗人減奉一半能弄出多少銀子來，全減是不是可能。
不僅讓被太上皇軟禁的大臣想轍，也讓北京的朝臣和各地督府想轍。此時，肅順向唐寧推薦，一個叫郭松燾的人才可用。此人被肅順推薦後被咸豐帝賞識，入直南書房，南書房是皇帝的私人秘書機構。
咸豐帝就派他到天津前線隨僧格林沁幫辦防務。1859年初，郭嵩燾來到天津僧格林沁處。但僧格林沁這位蒙古王爺根本不把郭嵩燾這位南方書生放在眼中，對他非常冷淡。而郭嵩燾本就文人氣十足，再加自己是皇上親派，並且明確他與僧是“平行”，不是“隨同效用”，所以也咽不下這口氣，更不明白幫辦按照潛規則應少管事的道理，反而盡職盡責，結果僧格林沁更爲不滿，因此兩人合作極不愉快。
1859年10月中旬，由於山東沿海貪污嚴重，咸豐帝命令他前往煙臺等處海口查辦隱匿侵吞貿易稅收情況，而對他一直不滿的僧格林沁卻派心腹李湘棻作爲會辦隨行。雖然郭嵩燾無“欽差”之名，但所到之地，大小官員都知道他是皇上親派檢查財務稅收的大員，因此對他的接待格外隆重，並都備有厚禮。
沒想到郭嵩燾向來清廉方正，嚴於律己，規定“不住公館，不受飲食”，更不受禮。他的隨行人員因不能發財而大爲不滿，那些地方官也尷尬不滿，因爲他破壞了官場腐敗已久的遊戲規則。到山東沿海各縣後，他認真查賬，發現從縣官到普通差役幾乎人人貪污稅款，賄賂公行，而且稅外勒索嚴重驚人，超過正稅四倍多。
他立即採取種種有力措施整頓稅務，堵塞漏洞，並設局抽取厘金。所謂“厘金”是清政府在財政極端困難時爲鎮壓太平天國專設的捐稅，郭嵩燾想整頓、減少其他易爲官員中飽私囊稅、費，而通過新設釐局使稅收真正爲政府所得。這些措施嚴重侵犯了當地大小官吏的利益，他們自然極爲不滿。而設局抽釐又增加了新的名目，因爲在政治嚴重腐敗的情況下，新任釐局紳董也一樣貪婪。結果釐局剛成立不久，就發生了福山縣商民怒搗釐局，打死新任紳董的騷亂。
儘管如此，這次稅務整頓還是大有成效，查整了一批貪官污吏，增加了政府稅收。但郭嵩燾萬萬沒有想到，正當他自以爲有功於朝廷的時候，突得朝廷以他在山東查辦貿易不妥、交部議處的通知。
原來，書生氣十足的郭嵩燾根本沒有想到，李湘棻一直在暗中監視自己的舉動，並隨時向僧格林沁彙報。而他對僧格林沁派來的這位“會辦”竟毫無防範，郭嵩燾開設釐局後，李即向僧報告說如此大事竟未與他這個會辦商議便獨自決定。這個報告使原本就認爲郭嵩燾目中無人的僧格林沁大爲光火，認爲不與自己派去的“會辦”商議實際是未把自己放在眼中，便在12月底以郭未與會辦李湘棻同辦、未與山東巡撫文煜面商便派紳士設局抽釐以致民變爲由，上奏要求彈劾郭嵩燾。
以僧格林沁的地位之尊，他的意見當然深爲朝廷所重。而且，迂氣十足的郭嵩燾在處理山東沿海稅務卻與山東地方大員、山東巡撫文煜少有溝通協調，也使文煜大爲不滿，站在僧格氏一邊反對他。1860年元月，郭嵩燾被迫離開山東返京，悲嘆“虛費兩月搜討之功”，“忍苦耐勞，盡成一夢”。
返京途中他備受冷遇，與來時一路的隆重迎送恰成鮮明對照，使他飽嘗世態炎涼，領略到官場的勢利。回京後，他受到“降二級調用”的處分，雖仍回南書房，但實際已是閒人，被冷落一旁。1860年4月，郭松燾強烈反對僧格林沁撤北塘備但意見不被聽從，被冷落一旁的郭嵩燾懷着孤憤鬱悶的心情以回籍就醫爲由黯然返鄉。
這位滿懷愛國情懷的人才甚至曾力勸左棠堂、曾國藩等人出山辦團練鎮壓太平天國，其實是大清極爲重要的肱骨之臣，沒有他勸動了曾左出山，恐怕粵匪已經可以跟僧格林沁進行總決戰了，根本不用洋人打進北京大清就有亡國之危險。
倒不是肅順身在樊籠也想到了這個人才，而是郭松燾看過大清新聞報之後非常激動，跟曾國藩、李鴻章一樣感覺皇帝“開竅了”，所以又有了致仕的想法，他才四十歲出頭，渾身都是幹勁呢。
現在的湖南因爲湘軍的關係成了大清的戰略要地，身在湖南的郭松燾與曾國藩等人是好友，可以利用唐寧在這個戰略要地設立的中文電報機向肅順發電報，這個時候，唐寧已經爲肅順等大臣開通了私人電報地址，並登在大清新聞上詔告天下。當然了，這些被軟禁大臣的電報往來都是要被唐寧給他們安排的“助理”檢查過的，免得他們打歪主意，破壞現在的安定團結局面。
郭松燾回到北京之後就斗膽向咸豐帝提出了幾乎觸及皇帝底線的建議——查辦內務府的貪腐。
內務府是皇上的私家財政部，職官多達3000人，還沒算普通匠役、軍丁和太監。這比掌管全國疆土、田畝、戶籍、錢穀的事務最繁的戶部人數多十倍以上，可說是清朝規模最大的機關。
其實，誰都知道皇帝纔是天下最貪腐之人，十全皇帝乾隆大帝造就了和紳這個攢了20億兩白銀家資的古今第一貪，而和大人不過是乾隆大帝的一個奴才而已。由於乾隆大帝的十全享受，到了嘉慶、道光年間，兩位皇帝都很節儉。乾隆駕崩時，他命人從新疆弄來的一塊巨大的需要耗費大量人力才能運到京城的奇玉還在路上，嘉慶帝立即下旨負責這事兒的太監把它直接扔在路上不要了。
和紳跌到，嘉慶吃飽。嘉慶帝也沒飽多少年，和紳是內務府和戶部的雙料首長，經常性地把戶部財產挪用到內務府，用貪腐的系統徹底地把內務府改造成了爲官僚牟利的機構，皇帝只能查辦高級官員，中級官員則是一個階級，不可能找得出代表人物的一個階層。這個階層以太監爲主。爲了防止太監亂政，清朝專揀那些沒有文化的低層平民入宮，這些人很快地融入貪腐系統，並且毫無廉恥之心地分享皇家的特權。
清代有民謠說，“房新樹小畫不古，此人必是內務府”。說的是如果京城出現一暴發戶，新蓋豪宅，其內的樹還沒長大，牆上又掛着近人的畫，那必定是內務府官吏。因爲在內務府當差，是給皇家辦事，來錢極快，要不了多久即可在寸土寸金的京城置辦高宅大院。
內務府經費大約有七大來源：壟斷人蔘、貂皮買賣的收入；官商與皇商經商得回的盈利及本錢；放貸給鹽商得回的利息及本錢；各處皇莊繳納的租金與北京出租官房的收入；各榷關的盈餘分成；犯罪官員抄家罰沒的財產；官員秘密贖罪罰款。違法官員的罰沒家產或罰款，不入國庫，而是入皇帝的小金庫。貪官的家產多爲民脂民膏，這麼做，等於變相地通過貪官這抽水泵，源源不斷地將民脂民膏輸送到皇家內庫中去。
這麼一來，貪腐系統居然成了內務府的重要斂財手段，也是皇帝控制朝臣的手段，因爲基本上無官不貪，哪個不聽話，只要授意查辦，基本上一逮一個正着。皇家的本質上就是鼓勵貪腐的，上面是這樣，下面的人當然會紛紛效仿。
道光皇帝是個吝嗇到要把一個銅板掰成兩瓣的主，看到龍袍上有個窟窿都要補上。
一天，道光皇帝發現綢褲的膝蓋上破了個小洞，就讓內務府去縫補一下。補完了，道光皇帝問花了多少錢，內務府回答：三千兩白銀。道光聽了差點背過氣去。一個補丁竟然比一件龍袍的價格還要貴!內務府解釋說：皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對應相配的圖案，所以貴了，一般的補丁大概五兩銀子就夠了。
道光皇帝咬咬牙，默記在心裡。話說朝臣們看到龍椅上坐着一位打補丁的皇帝，上行下效，紛紛扎破官服打上補叮一次，道光皇帝看到軍機大臣曹文正朝服的膝蓋上打着塊醒目的補丁，突然問他：外面給破衣服打個補丁需要多少銀子啊?
曹文正一愣，看看周圍的太監，發現太監們都不懷好意地瞪着他。曹文正頭皮發麻，只好往海了說：外面打一個補丁需要三錢銀子。三錢銀子當時都可以買一整套普通衣服了，曹文正心想：這下大概和內務府的太監們報給道光皇帝的“工價”差不多了吧。誰想，道光皇帝聞言驚歎道：外面就是比皇宮裡便宜，我打個補丁需要五兩銀子呢。曹文正一下子就懵了。
誰想，道光皇帝繼續問：外面的雞蛋多少錢一個啊?曹文正趕緊回答：臣從小有病，不能吃雞蛋，所以不知道雞蛋的價錢。
內務府的人就是這麼囂張跋扈，但凡皇帝想不通過內務府去外面直接購買，則內務府會授意狗腿子強行關閉當日的街市。而這些內務府的人又是皇帝家的家奴，知道皇帝要通過他們來斂財享樂，因此可以相當放肆。
肅順和郭松燾哥倆痛陳內務府的不靠譜，希望太上皇大力整改，不料，太上皇最後讓他倆直接研究如何裁撤內務府，所有皇家事務都歸到肅順的戶部去，這讓肅順大汗，這麼一來，恐怕把他放出去之後都得死心塌地跟太上皇混了，因爲內務府其實是皇帝享樂的最大特權，這一下就可能把咸豐帝得罪慘了。
搞？還是不搞？這是個問題。如果搞了，肅順這個戶部尚書很可能就成了大清第一重臣，（除了被監視這點很毒之外）。英國的首相最初是“第一財政大臣”，裁撤內務府之後，戶部就變成了第一財政大臣，皇上用度都得看戶部的臉色。不搞，太上皇自然會叫別人去搞，郭松燾收到風聲之後躍躍欲試，渾身是膽，還到處跟人說今上是古今最有魄力的皇帝之一。 .