待先皇的新寡與個健壯的侍衛在錦被裡翻滾舒爽完畢，那尚雲初才臉色潮紅地問：“那個叫安巧兒的倒是真的出了宮？”
吳奎略帶惋惜的說：“據說是配了個獲罪的太醫，看她也是個傻了的，好好的皇宮不待，非要求着皇上去宮外受苦。”
尚雲初冷冷一笑：“依着本宮看，是吳郎惦記了好久，卻沒吃上那口鮮嫩的，心裡有些憤憤吧？”
吳奎連忙一整臉色，在尚雲初的臉上嘬了一口：“那種小家碧玉怎麼能及得上娘娘這種大家閨秀呢？小的自從上了娘娘的鳳牀，就連家裡新娶的婆娘弄起來都沒甚滋味了，小的是拜倒在娘娘您的羅裙下再也起不來了。”
他說的倒是實話，這可是先皇睡過的妃子啊，據說還是太傅的舊情人，這等牀第間的美味，他吳奎能嚐到真是修來的福分，
聽着這種粗鄙男人拙劣的奉承，尚雲初的心裡一陣厭惡，但是面上卻是微微一笑：“吳郎的心，本宮很是感動，只是不知這次哥哥有沒有委託你帶話兒過來？”
“尚大人讓小的告訴娘娘，只需要將那小皇帝的日常起居記住便可，切勿擅有舉動……”尚雲初點了點頭，便讓那侍女春香捧來了一碗補湯，囑咐吳奎飲下。又將吳奎再偷偷帶了出去。
那吳奎只當娘娘怕自己體虛，解不了她的久旱之渴，次次都給自己燉補湯，以前喝過後也沒什麼異常，便放心飲下離開了。
這宮裡宮外的男人都是打了一手的好算盤，哥哥的日子看來也是不好過，後悔當初不該幫扶衛冷侯，也不知是又抓到了什麼靠山，籌謀着個什麼。但是她卻是能只是當着這些個男人的棋子。可是尚雲初的心裡自有打算。
這深宮太冷，呆久了，便如同在一個再也無望出去的墳墓之中。既然左右是個活死人了，倒不如是任着自己的心性活上一次，讓那些盡負了她的，各個都不能稱心盡意地快活！
春意散去，楚韻宮又恢復了寒宮深夜的淒冷，那點子燭光只閃了一下，便驟然熄滅了……
宮內暗流涌動，這朝堂上也是不大安穩。
吳景林等幾位老臣在小皇帝十六歲壽辰後便請書太傅，應該歸政於皇上了。一本奏摺寫得是慷慨陳詞，大有不還政便要拼老命的架勢。
當太傅把這本奏摺扔給了聶清麟時，她正趴在御花園的池邊欄杆上喂着魚，看了看便小心翼翼地說：“要不，朕打今兒起生病如何？”
衛冷侯眯着鳳眼說：“這個節骨眼，只怕皇上剛病，吳閣老那邊就要滿京城的散佈臣要毒死皇上的謠言了。”
聶清麟將手裡最後一點殘渣盡灑進池子裡，然後慢慢地說：“那太傅的意思如何，朕照做便是了。”
太傅也坐到了石凳上，手臂支在了漢白玉石欄杆上，故意低聲問：“皇上真的全聽臣的？”
龍珠子沒有回答，只是靜靜地望着太傅。
衛冷侯原是想再戲弄一下這小果兒，可是那不正經的話到了嘴邊，卻是又生生止住了。
說實在的，吳閣老那幫老骨頭弄的把戲，他本來並沒有放在眼中。可是心裡倒是起了個念頭，藉着這個由頭，尋個正大光明的藉口，正好廢了新帝，再另立個幼主。至於這心尖尖上的人兒，便可正大光明地藏入自己的府內，稱心稱意地朝夕相處……
想到這，他說道：“皇上在這龍椅上坐得也是不大舒服，莫不如就這麼下來，去臣的府中如何？”
聶清麟聽得心裡一沉，靜默了半晌，只低頭去看那池中的游魚，幾尾錦鯉甚是肥美，不時地頂着荷葉泛着水泡，在個巴掌大的天地裡安閒地暢遊着……
“太傅是想聽朕的實話嗎？”
衛冷侯挑了挑眉：“當然，莫不是皇上又想編些好聽的誆騙微臣？”
“太傅英明，朕的那些小兒之言怎麼能誆騙住愛卿，不過是徒增笑柄罷了。只是……朕如今因爲母妃的迫不得已，處境也甚是尷尬，雖沒甚麼法子，但如今坐在龍椅上的確不是什麼長久之計……可是若是依着太傅所言，朕以後的日子固然是少了現在的惶惶不可終日，只是不知太傅以後是打算如何處置一個見不得光的妾室呢？”
說到最後，聶清麟微微擡起頭，也不看那衛侯，只是把目光投放在了宮牆外的那一方遠天上。
衛冷侯的臉驟然緊繃了起來。
他怎麼能聽不明白這龍珠子話裡的意思？現在滿朝文武固然不知皇上是個女子，但是個個都是見過皇上面容的。
這就意味着，就算有一天他衛冷侯一朝問鼎，坐在中宮鳳座上的，絕不會是這心愛的小果，甚至她在深宮之內連面兒都是不能露的……
男人的慣性思維，讓他原本只是一心想着如何將這可人收到自己的羽翼之下，卻不曾想過以後的一節。衛冷侯一時沒法回答龍珠子的話，突然便有些惱意，站起身來冷着臉拂袖而去。
聶清麟微微嘆了口氣，看着這滿池的魚撐得遊不動了，懶懶地在池底裡甩着尾巴，突然有些羨慕這些傻魚，天天吃吃喝喝真是人生至高境界，自己這倒是見天兒的想着明日該怎麼活命，太傅還責怪她長不出肉來，這般費元神，如何長肉？
現在的她手裡真是沒有什麼可以仰仗的好牌了，唯一勉強能算上的，便是太傅大人性子被挑起來時對自己的這點憐惜。她的身旁，從小便不乏位高權重的男人。
飲了權術野心的烈酒，美女便是錦上添花的調劑，如同放在小碟裡沾了鹽的梅子，開胃下酒很好，卻不能飽腹。
而自己之於衛冷侯，左右不過是一枚梅子，品吮過滋味後，吐掉果核丟棄在地，再被輕輕一踩便是粉身碎骨的下場。所以，便要趕在還是新鮮滋味的時候，憑藉這螻蟻撼樹之力爭取些點微薄的福利。
太傅大人，賜給朕一處宅子吧！宅後最好再配上萬畝良田，就算您老人家有一天興致不再，朕也會努力地學習開墾犁耕，春種冬藏，做一個年年交納糧稅的好良民！
後來聽阮公公的意思，太傅表示皇上孝期未滿，哀慟未過，無心主持朝政。聶清麟立刻心領神會，便親擬了一篇《思父吟》，領着一干老臣，在祭祖的時候，邊哭邊朗誦，並囑託太傅再代爲主持國事三年。
吳閣老跟在身後也是邊哭邊哀求皇上：“臣知皇上孝心，但是國怎可無正君啊！”
聶清麟心說：閣老好天真，朕要是不替父皇儘儘孝道，便要入那太傅的府裡盡孝去了，也只能對不起吳大人了。
結果太傅沉着臉，怒斥吳景林在祖廟妄言，又是一頓罰奉閉門自罰，算一算便又是一年見不到閣老了。
皇帝歸政之事便是這麼不了了之了。
說到這耕種，耕田的灌水是必不可少的。可是京城周圍的村落卻是連年的缺水。不過今天缺水的窘境不再，因爲工部來了位好侍郎！
工部近今年被太傅罵慘了，害得上下同僚們一進衙門口就面色頹唐，如喪考妣。負責運河事宜的官員們每日晨起時，都如同懶牀不肯去學堂的小兒一般，要倒在妻妾的懷裡哭上那麼一陣，再爬出被窩去上朝見太傅。如今科考之後，來了一個新鮮的左侍郎，老臣們的心裡頓時一鬆，愉快地將京郊的運河灌溉雜事統統扔甩給了葛清遠。
這個小葛大人還真有家父之風，逆來順受將這些個燙手的山芋統統接下。帶着京城周圍的河道吐便風風火火地走馬上任了。
一個月後，便是“郊祭”大典了。
大魏皇室在京外的香妙山有處行宮，是皇帝夏季避暑之地，也是春天舉行祭祀農神的郊祭之禮的地方，行宮外有一大片皇家的田地，裡面種着各色五穀，春天時，皇帝帶着妃嬪皇子們到地裡走走過場，揮一揮鋤頭，耕種三日，算是皇家對“取財於地，取法於天”古禮的遵從。
因爲之前官道遇襲的陰影，衛侯很不喜歡聖上離宮。
可是最近連年的天災乾旱，鬧災嚴重的關中，最近還有一幫子流民上山落了草寇，支着旗杆子鬧着造反呢。如果聖上缺席郊祭大典，很容易讓民怨沸騰。
正在地方負責剿匪的邱明硯在給太傅的密摺上勸諫道：“請太傅務必穩定民心，郊祭不可廢……”
衛冷侯當然也清楚這內裡的分量，只是叫來了魯豫達，吩咐他調配了黑旗軍，沿途的安全問題一併都交給了能幹的部下。
魯豫達聽得有些傻眼，沒想到太傅居然用大魏最最驍勇的黑旗軍去充當那小兒的護衛。
不過轉過頭來一想，連單鐵花那老虔婆都被秘密地調入了宮中，太傅這麼安排必定是有他老人家的用意，立刻沉聲答應，一絲不苟地去準備執行去了。
去香妙山行宮，一路倒是方便，只要順着運河往東，水路暢通，只需兩日便到了地方。
這是聶清麟以皇帝的身份第一次御駕親赴香妙山行宮，這才發現，皇帝的龍舟是何等的氣派。整條大船以一條巨龍爲身，龍頭爲首，舟上樓閣巍峨，足有三層，舟身精雕細鏤，每一片鱗片都是彩繪金飾，當正午的陽光灑下時，金光閃閃，氣象非凡。
龍珠踏上這奢華異常的大船時，心裡嘆道：也難怪古往今來的男子們，要爲這高高在上的寶座前赴後繼，權力帶來的殊榮的確是讓人心生貪念啊！
離龍舟遠遠的，也有兩條大船，那是供隨行的官員家眷，還有宮裡的妃嬪所乘坐的。春耕的郊祭是大事，需要朝臣與宮中女眷一併前往，才符合男耕女織的古禮。
大船行駛得很穩，一路上上兩岸盡是春日美景，行至曾經擱淺的河道時，聶清麟本以爲需要下岸步行換船，誰知這吃水甚深的龍舟居然一路暢通無阻地通過了。
就連太傅甚是詫異，帶着小皇帝一路上了龍舟的樓閣之上，
只見兩岸的堤壩全都加固，種植了高低不等的小樹，還有一些工部的徭役正在彎腰種草，那草的模樣甚是奇怪，葉短而根長，一看就是把握水土的好手。
太傅很是滿意，轉身對阮公公說：“那個叫葛清遠的跟來了嗎？”
阮公公下去問了問，然後馬上回來啓稟道：“葛大人資歷不夠，未能陪王伴駕，不過他正在不遠的地方指揮挖通附近的河道，若是太傅想見，奴才便派人將他叫來。”
太傅點了點頭，不大一會的功夫，就有一艘小船靠近龍舟，一名青衫泥腿的男子上了龍舟。
他也是來得匆忙，正在河道那裡忙得不可開交，驚聞太傅傳喚，便匆忙趕來，本是想先擦一擦身體，求公公找一身換穿的朝袍，誰知已上牀便發現太傅正立在船頭，心裡頓時一驚，連忙跪下說道：“臣衣衫不整便來見駕，還望太傅責罰。”
衛太傅倒是心情不錯，說道：“葛大人身先士卒，堪稱工部表率，是本侯臨時起意，怎麼會責怪與你，起來回話。”說完便轉身離開了。
這時，有小太監端了淨手的小盆和手巾帕子。葛清遠匆忙地清洗了一番又換了身衣服後，連忙走進了樓閣大廳，去見太傅。
這大廳分成了裡外隔間，太傅大人坐在外間，而屏風隔着的裡間卻是笑聲不斷，不時還傳來一兩聲貓叫。還有些個宮人魚貫而入，捧着些個金盞玉碟。
太傅半靠在軟榻上，衝着下面的青年說道：“皇上本來是要親自嘉獎愛卿，但是正在用膳，所以本侯就代爲轉達了。”
葛清遠連忙下跪謝恩。
太傅又問道：“工部抓了一年的頭皮都沒解決的事情，愛卿是如何做到的？”
見太傅提問，葛清遠馬上答道：“臣不過是尋了大禹先賢的妙法罷了，大禹治水在於一個‘導’字，於是微臣想到，運河之困一來是河堤塌陷，二來是水量不足。若是一味的只靠天降甘露，難免有些被動，所以臣查看了四周的水運地圖，打通了二百里外的玉泉河，修建了水閘，便可自由調節水位，而且還可灌溉兩地之間缺水的萬畝良田。而河堤上，臣已經派人種植了水椴樹和苦芒草。”
衛冷侯聽了點了點頭：“這兩種植物聽着名字有些怪異，有何妙處？”
“回稟太傅，這水椴樹枝條水汽大，不易風乾，不能用來做柴草，而那苦芒草根系深邃，着地牢固，而且葉味奇苦無比，牲畜不愛啃吃，這兩種草木各有其妙，免了以後維護的後顧之憂。”
衛冷侯打量着眼前的青年，年歲不大，但是從這行事的做派看倒是老成得很啊！
“依着愛卿的才幹，這工部倒是有些屈才了，戶部倒是有個空缺……不知愛卿意下如何？”
正在內庭的飯廳用膳的聶清麟微微頓了頓手裡的象牙玉箸，便聽到屋外那個俊朗青年沉聲說道：“運河的事宜尚未處理完畢，而且眼下朝廷最大的急難就是‘水利’二字，臣既然在這方面尚有一技之長，願盡綿薄之力，解太傅的憂患……”
聶清麟舉起了筷子，夾起了一塊魚肉，心想；真是孺子可教也！這個葛清遠居然是個一點就透的明白人。
太傅大人主動給的官職可不是那麼好當的，戶部那麼大的肥缺，掌管着一國的銀庫，豈是個沒有資歷的小子能隨便去的？多半是個試探的餌子，若真是一臉欣喜的一頭撲過去，這小葛世家的仕途生涯也就只能止步在戶部衙門裡，碌碌無爲的小吏身上了。
這個葛清遠，還真是個人物啊！他以後的升遷之路應該會很長吧……
葛清遠從樓閣裡出來時，依然能聽見太傅與內室裡的人一起用餐說話的聲音。
“太傅莫要夾它，朕不愛吃這鹿肉，愛卿幫朕吃了吧……”那聲音沙啞中帶着些許的綿軟，聽得人的耳朵都是舒爽。
小時，便覺得這個皇子讓人心生愛憐，卻不曾想長大後的皇上更是讓人驚爲天人。
那日他雖是遠遠地望了一眼，卻也窺見了皇帝靈秀的面容。都說這新帝綿軟無能，是太傅手裡的傀儡。他其實也不大清楚這小時的皇子如今到底是何等之人。
那個禮盒姑且就是個試探，想要知道這新帝是不是甘心認賊作父、不思正業，其實也本不報什麼希望，就算是個有心匡扶大魏正統的，想來這小兒也是無力。
“靜待”二字，一則表明了自己的忠心，二則也是希望新帝稍安勿躁，極力忍耐的意思。
卻不曾想，這一試探，居然試探出個無比的驚喜。小皇帝倒是將“靜待”二字的真諦原封不動地賜還給了自己。
那日他看着“運河”先是一愣，而後纔是滿頭的冷汗。若不是皇帝出手提醒，自己只怕早已經發配到了窮鄉僻壤，空懷滿腹的雄心壯志，碌碌無爲地虛度餘生了。
方纔太傅出言提拔時，他本來心裡一喜，剛想答應，卻突然想到了皇帝爲何提醒自己收斂鋒芒的用意，話已經涌到了嘴邊便又急急地改了口。
下了龍舟時，葛清遠立在小舟上恭送聖上的大船慢慢地駛去。他知道自己“藏拙”這一點同聖上比真是差得太遠了。
平日裡那麼冷漠的衛冷侯，同文武百官都是不大親近的，居然能如此親切地同聖上一起用膳，絲毫沒有外界傳聞的壓榨羞辱新帝的跡象。
也不知這新帝是用了什麼手段，居然能與陰冷的太傅大人親近如斯，真是如同賢臣明君相處一般……
當一龍舟駛入香妙山行宮的船塢時，聶清麟重遊舊地不能不發出聲感慨。
她生平只八歲那年，藉着父皇要偷情的光來了一次行宮。那一次，她與母妃坐的船窄顛簸，甚是難受，暈船吐得一塌糊塗。壓根沒心情欣賞一路的風景。
哪有這次的暢快，船大平穩，如履平地，一路吃吃玩玩，再看看兩岸的風光，好想郊祭一輩子。
倒是太傅事兒多，只在窗邊欣賞了一會的風景，便強拉着自己離了窗，嘴裡說是怕自己看久了移動的風景暈船，卻只一味地拉着自己上了龍榻，迫着她欣賞太傅大人衣下的偉岸。
到了行宮時，已經是夕陽西下。
一干人等先是安排了好了皇上與太傅大人的寢室。
行宮不必城中，園子雖大，但是殿堂的格局佈置便要稍緊湊了些。太傅大人的寢宮緊挨着皇帝的，只要越過一道小門便是。
不過讓聶清麟奇怪的是，太傅大人居然這次連一個妾室都沒有帶。
當她好奇地問起時，太傅大人卻是淡淡地說：“皇上是希望臣多帶着妾室嗎？”
聶清麟心知自己的回答會讓太傅不快，便住嘴，老老實實地去跟着單嬤嬤用香湯沐浴去了。香妙山的行宮緊挨着溫泉，所以在行宮裡沐浴，都是用玉石製成的石管將泉水一路飲下，調好了水溫再進池中沐浴。
這幾日泡藥浴泡得都厭煩了，難得這次滿池的池水清清白白，還撒了花瓣香油調和。聶清麟一看，便要迫不及待地進到池子裡。
可是單嬤嬤卻是不讓，叫來了一位膚白的宮女，命她沐浴淨身五次後，再坐入池中，過了半柱香的時間，見她無恙，才讓皇上進入。
聶清麟心知這次出行守衛森嚴，但是……居然森嚴到這等地步，連沐浴前都要有專人試浴，真是讓她有些無語問蒼天。
第二天一早，便是郊祭的開始，聶清麟依禮還是要沐浴更衣後再換上農家衣物去地裡犁田。
行宮的溫泉浴場很大，依着先帝的喜好，大池套着小池，連成了一片，以前先帝很喜歡帶着一羣嬌豔的宮女統統進了池中，遊於衆多的裸着的美女間行那荒誕之事。
如今大禮在既，浴場厚重的木板牆分割開來，羣臣與女眷各自分流，沐浴一番後，也要換裝開立禮。
皇上所在的浴場雖然與諸位臣子不在一處，墊高了足足有一丈，但是也相隔不遠，若是動靜便能聽得真真切切。
按照嬤嬤的規定，聶清麟雖然換了浴巾但是還是要等那妙齡的小宮女試浴後才能入內。
湯水很熱，不時蒸騰着熱氣發出淡淡的幽香。
本來把守着女眷浴場門口角落的一個侍衛，突然臉色潮紅，目光凝滯，下面的褲子慢慢地突起了老大一塊，轉身朝着身後墊高的山牆爬去。