洪七公雖然沒有碰上裘千仞等人，但知道了裘千仞與金人勾結的消息後，他卻不敢怠慢，命令手下幫衆留意鐵掌幫的動向，探查裘千仞與完顏洪烈等人的相關消息，以圖查出完顏洪烈此番領着大批武林高數南來到底有何圖謀。
而凌牧雲則趁此時機煉化起他體內的異種先天真氣來。因爲異種先天真氣不僅數量極大，而且在本質上也要比凌牧雲自身內力高出一個檔次，所以煉化起來也是相當的不易，耗費了一個多月的苦功，也纔將異種先天真氣消磨鍊化了兩三成而已，照此進度，想要全部煉化乾淨，起碼也得耗費半年的時間。
雖然煉化不易，但收穫也是不小。在煉化了這些異種先天真氣之後，凌牧雲發現自己的內力也受到影響產生了某種奇妙的變化，能量層次悄然提升了許多，有一種向先天真氣蛻變的趨勢，照此趨勢發展下去，他等將所有異種先天真氣煉化殆盡，他自身的內力估計能完全蛻變成具有先天真氣大部分性質的準先天真氣。
這讓凌牧雲不禁大喜過望，須知武者想要返後天爲先天，就要打通大周天，在打通奇經八脈之後還要貫通十二正經，從而讓全身經脈盡數暢通，周身竅穴盡開，使自身小天地與外在大天地相合，邁入先天化境。
在這一過程中，只要內力夠雄厚，打通奇經八脈不難，真正難的就是貫通十二正經。因爲十二正經連接臟腑要害，而臟腑相對於身體的其他部分又顯得極爲脆弱，所以在打通十二正經的過程中要極其的小心，不能出現一點紕漏，否則便很可能會傷及臟腑。危及性命。
因此凌牧雲並沒有用多長時間就把奇經八脈盡數打通了，可當開始着手貫通十二正經後，速度便一下子慢了許多，時至今日，連十二正經中相對來說貫通最易的手陽明大腸經的一小半都還沒有打通。若是照此速度進行下去，沒有個幾年時間，凌牧雲休想將十二正經盡數貫通邁入先天之境。
但若是有了先天真氣那就不一樣了。先天真氣不僅密度要比後天真氣大了許多，而且在操控性方面也比後天真氣強了不止一籌，若是凌牧雲的內力真能進階到類似於先天真氣的層次。那他再打通十二正經可就容易多了。
若是能夠貫通大周天晉入先天化境，凌牧雲的武功勢必會有一個飛躍性的提升，到了那個時候，他對參與二次華山論劍也就更有信心了。否則以他現在這個水平，連尚未躋身天下五絕的裘千仞都打不過。又何談戰敗天下五絕奪取“武功天下第一”的名頭？
因爲忙着探查裘千仞的事情，洪七公難得的在丐幫之中坐鎮了些時日。倒是讓一衆丐幫弟子都高興夠嗆，實在是他們這位幫主常年遊戲人間浪跡在外，一年到頭，在幫中呆的時間少得可憐，難得回幫些時候，幫中弟子都高興得像是過節一般。
一衆的丐幫高層也都趁此機會匆忙趕來向洪七公彙報工作。將許多他們拿不準主意或是處理不了的重大事務呈報給洪七公處置。凌牧雲因見洪七公忙得不行，就先將請他提親之事暫時壓下沒說，準擬等洪七公閒一些時再提不遲。而他也藉着這個機會將丐幫的一衆高層都認了個全，其中包括了丐幫各個分舵的舵主。也有丐幫的簡、彭、樑、魯四大長老。
一衆丐幫羣雄見凌牧雲小小年紀，竟與洪七公平輩論交，俱是大爲驚詫，不過出於對洪七公的尊崇。連帶着對凌牧雲也頗爲尊敬。而凌牧雲投桃報李之下，也對一衆丐幫豪傑表現得頗爲友好。
在這期間。凌牧雲也算是見識到了丐幫淨衣、污衣兩派的矛盾是何等之深，雖然還不至於刀兵相見，卻也是冷臉相對，單有污衣派或者單有淨衣派時還好說，只要雙方碰到一起，那就必定冷場。
這裡就不得不說一下丐幫中淨衣、污衣兩派爭端的源流了。丐幫中素來可分爲淨衣和污衣兩派，其中污衣派的弟子大多都是行乞之人出身，加入丐幫之後也不改本色，依舊靠行乞討飯爲生，因爲衣着污垢邋遢，因此被稱爲污衣派。
而淨衣派的弟子原本並非行乞的人，基本上都是有家有業的武林好漢。只因爲敬重丐幫行俠仗義的做派，或是和丐幫中人結爲好友，受好友介紹而加入丐幫的。
這些人在加入丐幫之後難以適應原本丐幫衆人那種討飯爲生，隨地而眠的生活方式，於是就自然而然的形成匯聚在一起，形成了一個勢力派別，依舊按照原本的生活方式生活，只是將衣衫弄得破舊些，以彰顯其丐幫弟子的身份。因爲這一派的丐幫弟子衣物潔淨如常人，便被稱作淨衣派。
淨衣派和污衣派的人因爲生活習慣和爲人處世的理念不同，難免會產生矛盾。而隨着矛盾摩擦的不斷增多，雙方的矛盾也是日漸增深，愈演愈烈，漸漸的就發展到了各不相容，相互攻訐的程度，嚴重的時候甚至已經影響到了丐幫的生存。
而洪七公在繼承了丐幫幫主之位後，大力整頓丐幫，憑藉着超卓的能力和個人魅力將淨衣、污衣兩派的紛爭壓制了下來。不過也只是壓制了而已，並不代表兩派間的矛盾就消除了，雖然不再敵對，但想要變得親熱如一家也是不可能的。
淨衣派和污衣派在丐幫中的實力又差不多。淨衣派因爲多是成名高手入幫，所以在高手數量要佔有一些優勢，丐幫中的四大長老中就有三個是淨衣派的，污衣派的長老唯有魯有腳一人。
而污衣派因是幫衆主流，人多勢衆，雖然在高手數量方面稍遜於淨衣派，但中堅力量卻要大大多過淨衣派。丐幫之中污衣派的人數佔了總數的九成還多，堂主、舵主這樣的等中高層也有六七成是污衣派的人。雙方是旗鼓相當，誰也壓服不了誰。
其實以洪七公在丐幫中的崇高威望，如果他常駐丐幫用心調解的話，還是能夠將兩派的矛盾化解的。只不過他偏偏是個懶散的性子，最煩處理那些幫中雜務了，因而一年到頭也鮮少回幫，偶爾回來一次，也呆不了多久就當了甩手掌櫃。
就像這次，若不是事關重大，洪七公恐怕露個面之後就走了，哪裡還會呆這麼長時間？
不過江山易改秉性難移，在丐幫裡呆了一個來月的時間，見也沒有什麼有用的消息傳來，洪七公就又有些呆不住了。凌牧雲見此，也適時的提出了想請他幫忙提親之事。這下子是正合了洪七公的心意，當下洪七公便拍着胸脯答應了下來，簡單的將事情安排了一下，隨即便與凌牧雲一起離開丐幫，前往桃花島提親。
兩人離開寶應，一路東行，到了舟山後，僱了一艘海船出海。凌牧雲曾聽黃蓉說過，說是她爹黃藥師雖然爲人性情古怪，不拘世俗禮法，卻偏偏看不慣姦淫之徒、賣國之人、欺善怕惡之輩。
但凡讓他碰到上述這幾種人，就都抓回桃花島，也不殺死，割掉他們的舌頭、弄聾他們的耳朵，困起他們來做僕役。既懲治了他們，也不虞他們泄漏桃花島的武學以及偷聽到桃花島的秘密。
黃藥師長此行事，難免就傳揚了出去，愚公愚婦不知箇中緣由，以訛傳訛之下，事情就走了味，大家都傳在東海桃花島上住這一個神通廣大的惡魔，以折磨人爲樂事，但凡有誤入桃花島者，運氣不好的直接被他折磨死，運氣好的也會被他刺聾耳朵割掉舌頭，困在島上長久折磨。
因此海邊之人都畏桃花島有如蛇蠍，相互告誡不敢靠近島四十里以內，若是提起桃花島的名字，任憑出多少金錢，也絕無海船漁船敢去。故而凌牧雲在僱船時並沒有說桃花島，而是說到距離桃花島不算太遠的蝦峙島去。等出了畸頭洋後，這才逼着船家轉道向北前往桃花島。
那船伕本來是說什麼也不敢去的，但當凌牧雲將一柄寒光閃閃的匕首指在他的胸前後，去還有可能躲過惡魔平安回返，若是不去，立時就得丟掉性命，船伕權衡利弊，只得認命遵從。
洪七公也曾去過桃花島，明白這其中的原委，而且也知道凌牧雲不可能真的輕易濫殺無辜，只是嚇唬嚇唬那船伕而已，因此凌牧雲此舉雖然不符俠義之道，他也未曾出言干涉。
船將近島，凌牧雲已聞到海風中夾着撲鼻花香，遠遠望去，但見島上鬱鬱蔥蔥，一團綠、一團紅、一團黃、一團紫，端的是繁花似錦，不似人間景色。凌牧雲雖然對桃花島的景緻早有耳聞，但此番真正看見，還是忍不住讚歎不已。
洪七公對此倒是渾不在意，一者他以前來過，早見過這島上景色。再者他一生唯好吃喝，對於什麼風景雅緻卻沒有什麼欣賞之心，再好的風景到了他這裡也是牛嚼牡丹，還不如給他只肥雞吃的痛快。（）