特克斯科斯羣島以東132海里外,美軍尼米茲艦隊的二十二艘航空母艦上密密麻麻的停滿了等待起飛前往聖胡安實施第三波次攻擊的美軍作戰飛機,甲板上美軍航母空勤人員正在爲戰鬥機加裝油料,爲魚雷轟炸機掛載魚雷,爲俯衝轟炸機掛載航空炸彈。
突然間,尼米茲所在的企業號航空母艦上空突然警報長鳴。美軍在五十公里外警戒的偵察機發回了緊急電報,發現大批中華帝國飛機朝着尼米茲艦隊飛來。
“報告敵機方位和數量!”
“敵機太多了!我被擊中了!”
通話中很快傳來了盲音,這頓時嚇壞了尼米茲,他立即下令所有航母上的艦載戰鬥機起飛昇空,但美軍航母甲板上排滿了更多的魚雷攻擊機和俯衝轟炸機,艦載戰鬥機不足100架,用來保護22艘航母和艦隊的其他幾十艘戰列艦、重巡洋艦、驅逐艦等,平均每艘戰艦隻有一架艦戰保護,這顯然是遠遠不夠的。
“所有飛機馬上卸下魚雷和炸彈,立即升空迎敵!”
美軍航母上的一百多架艦載戰鬥機緊急升空,其他飛機則卸下魚雷和航空炸彈以減輕負重有利於空中格鬥。但這個過程非常耗時,全部完成卸載需要至少20分作時間,而卸下來的魚雷和航空炸彈堆積在航母甲板上,成爲一個巨大的安全隱患。
美軍艦載戰鬥機剛剛升空了三分之二。中華帝國的攻擊機羣便臨空了。儘管美軍外圍警戒的戰艦不停地開火,但是中華帝國的飛機都是噴氣式戰鬥機,速度太快,美軍艦載高射炮平時以螺旋槳式戰鬥機的速度進行提前量準備,結果他們打出去的高射炮彈都失去了目標,彈道在天空中留下長長的弧線,基本上都在飛機後方爆炸,炮彈碎片也沒有給中華帝國的飛機造成損傷。
“這是什麼飛機?怎麼這麼快就到了!”
剛纔還在五十公里外。眨眼間就到了頭上,尼米茲和美軍官兵們不由得驚詫萬分。
六十多架美軍地獄貓艦載戰鬥機升空攔截,但他們還處於低空狀態,正在快速向高中空爬升當中。
這時,中華帝國海軍航空兵的六十架F6野貓戰鬥機迅速脫離機羣,翻着筋斗俯衝而下,迎面撲向敵機。
一個是F6野貓艦戰。一個是F6F地獄貓艦戰,兩款型號和命名都十分接近的艦載戰鬥機。性能確實天壤之別。
只見中華帝國的F6野貓艦戰急速俯衝而下。眨眼間便衝到了美軍F6F地獄貓艦戰跟前。
“砰砰砰!”
野貓艦戰機頭的兩門30毫米MK38機關炮和機翼上掛載的兩門30毫米MK35機關炮猛烈開火。美軍飛行員還未反應過來,機身上便捱了數發炮彈。
“嘣!嘣!嘣!”
剎那間,便有七八架美軍地獄貓艦戰被擊中起火,打着旋兒般自數千米高空墜下。
一個照面就被擊落了七八架戰機,美軍其他地獄貓戰機頓時大駭,紛紛放棄爬升,轉而發揮其自身的水平機動優勢。躲開野貓的攻擊。
野貓戰機俯衝之後,迅速爬升。不過其速度太快,所以水平機動性能略顯不足。於是中美雙方戰機互有優勢。相互咬着對方,打得不可開交。
美軍地獄貓艦戰雖然拖住了中華帝國往襲的F6野貓戰鬥機,但是因爲數量不足,無法攔截其他轟炸機靠近美軍艦隊。
中華帝國的132架F8魚雷轟炸機和6架B2野馬戰術轟炸機根本不去理會美軍的主力戰列艦或者其他重巡洋艦,而是直接撲向尼米茲艦隊的航母戰鬥羣。
尼米茲艦隊的22艘航母立即成爲了靶子,而由於中華帝國的F8和B2都是噴氣式飛機,速度極快,美軍外圍戰艦亦沒有想到對方直接去攻擊航母,造成美軍航母附近的艦隊防空火力明顯不足。而美軍的每艘航母上,雖然都安裝有砰砰炮,但砰砰炮的發射頻率太慢,加上美軍防空兵平時訓練根本沒見過這麼快的飛機,以至於空門大開。
中華帝國的攻擊機羣眨眼間飛至美軍航母跟前。四架F8魚鷹轟炸機超低空掠海靠近美軍航母提康德羅加號,在距離提康德羅加號約八九百米的距離上迅速投下了魚雷,一枚枚尾流自導魚雷迅速衝向美艦。而投彈過後的魚鷹戰機則快速爬升,期間用僅有的兩門30毫米機關炮向正面的提康德羅加號舷側防空炮陣地上掃射。
提康德羅加號航母側舷的防空炮陣地上配備了10到18門防空砰砰炮,因爲美軍在短時間內倉促建成的航空母艦,所以防空炮都沒有配備護盾。當魚鷹戰機迎面衝來時,提康德羅加號上的美軍炮兵們頓時大駭,急忙放棄對空射擊,放低炮口平射。
但還未等他們將高平兩用的砰砰炮放平,幾架魚鷹戰機便呼嘯而至。
“噠噠噠噠!”
魚鷹戰機機頭火舌噴吐,頃刻間射出幾十發炮彈。幾十個美軍炮兵來不及發出慘叫聲,他們的身體便被撕碎,殘肢斷臂伴隨着堆放在防空炮旁邊的彈藥箱爆炸後的衝擊波四處亂飛。
這時,魚鷹戰機紛紛拉起,避免撞上敵艦。而隨後幾秒鐘,海面上的四枚尾流自導魚雷擊中了提康德羅加號。
“嘣!嘣嘣!嘣!”
三聲巨響(其中兩枚魚雷同時爆炸)過後,提康德羅加號左舷水線帶迸射起四道數百米高的巨大水柱,21英寸的紅頭魚雷威力無比,只有不足130毫米厚的裝甲瞬間被撕開。造成四個巨大的爆炸缺口。其中一個缺口長達3.2米。
巨大的爆炸力將三萬多噸的提康德羅加號的左舷掀起三米多高,差一點將這艘鉅艦掀翻。甲板上的幾十架飛機齊齊的向右滑動,紛紛撞擊在一起,上百名美軍跟着十幾架飛機直接從右舷滾落大海。數架飛機撞向艦島,頃刻間爆炸,死傷幾十人。
海水從四個巨大的缺口處猛烈倒灌進去,造成提康德羅加號左舷快速下沉,艦體在不到30秒鐘內先是急劇右傾。接着急劇左傾,甲板上的美軍飛機和水兵翻着跟頭的滾向左舷,然後掉落大海。
滾動中,甲板上拆卸下來的魚雷和炸彈劇烈摩擦爆炸,很快引起連鎖反應,爆炸連成一片。
由於美軍的航母是直通式甲板,其敞開式的佈局使得飛行甲板爲木質結構。爆炸頃刻間造成整個飛行甲板被破壞,很快大面積起火。數百美軍在烈火中鬼哭狼嚎。
提康德羅加號被四枚魚雷擊中。正以眼見的速度快速下沉。
與此同時,中華帝國攻擊機羣以三到四架飛機作爲一個小組,對美軍的其他航空母艦陸續展開攻擊。漢科克號、本寧頓號、拳師號、理查德號、列剋星敦號、邦克山號等六艘航空母艦在魚鷹轟炸機的魚雷攻擊下紛紛中雷,她們的情況跟提康德羅加號大同小異,幾乎都在第一時間被多枚魚雷擊中,在隨後的四五分鐘時間內快速沉沒。
萊特號作爲美國埃塞克斯級航母中最大的一艘,其滿載排水量達到4萬多噸。載機超過130架,也自然而然的成爲中華帝國飛機的進攻目標。
九點三十七分。六架F8魚鷹轟炸機掠海靠近她,遭到萊特號航母艦載防空炮的猛烈打擊。四架魚鷹被擊落,兩架魚鷹投下了魚雷。
十九秒鐘後,兩枚21英寸尾流自導紅頭魚雷命中萊特號航母右舷,巨大的爆炸頓時在航母上撕開力量兩個大洞。烈火和黑煙從缺口處冒出,接着海水倒灌進去,不到兩分鐘,萊特號右舷已經灌進去了3000多噸海水,造成艦體右傾。
不過,萊特號航母的抗沉性能要優於其他航母,艦長迅速下令左舷注水來平衡戰艦,同時命令甲板上的飛機停止拆卸魚雷和炸彈,直接起飛昇空。儘管大副稱不拆卸掉魚雷和炸彈,將影響戰機的格鬥性能,同時這些魚雷轟炸機本身攜帶的機炮彈藥就不多,及時升空也很快就沒彈藥了。但萊特號艦長還是堅持他的看法不變。
儘管萊特號艦長想救他的飛機,但甲板上的美軍飛機還是遭到了中華帝國空間的猛烈打擊。
在跑道上起飛昇空的兩架F4F魚雷轟炸機,剛剛爬升了不到兩百米,就被從上空呼嘯而下的兩架F6野貓戰鬥機擊落。正在跑道上滑行的兩架C13俯衝轟炸機,剛剛滑行了一半距離時,就被俯衝而下的B2野馬轟炸機投下的200公斤航空炸彈擊毀在跑道上。
木質甲板的飛行跑道被炸開了一個巨大的洞,烈火炎炎,濃煙翻滾。美軍地勤人員急忙趕來滅火,清理飛機殘骸和修補跑道,但很顯然那不是短時間能夠完成的。剩下的五六十架飛機都被堵在了甲板中後部無法起飛。
這時,兩架B2野馬轟炸機兜了一圈掉頭回來,一口氣向萊特號甲板上的機羣位置投下了七八枚航空炸彈。
一連串的爆炸在萊特號後飛行甲板上爆炸,頃刻間幾十架飛機被炸燬,周邊一片火海。
很快,數架投擲完魚雷的F8魚鷹戰機和幾架F6野貓戰機在萊特號的飛行甲板上飛了個來回,無數炮彈傾瀉到甲板上,十幾架殘餘的飛機被打成了馬蜂窩,有的瞬間起火爆炸。數百美軍官兵們拼命逃跑,但又豈能快過飛機和炮彈,很快遭到掃射,他們的身體瞬間被撕得粉碎,只留下一片血霧證明他們曾經存在過。
九點四十三分,萊特號再次被三枚魚雷命中,艦體嚴重傾覆。整個戰艦在烈火和濃煙中掙扎着,但也沒挺過十分鐘,在九分十一秒沉沒。
企業號航母艦橋內,尼米茲眼看着美軍的航母一艘接着一艘的沉沒卻是沒有任何辦法。從附近趕來的美軍防空戰艦。雖然擋住了一部分中華帝國的飛機,也擊落了十幾架,但卻無法挽回整個局面。
短短不到三十分鐘時間,已經沉沒了十二艘航空母艦,超過500架各式戰機被摧毀,這使得尼米茲根本沒法組織對聖胡安的第三波次的空襲了,甚至他發現自保都成問題。
九點四十七分,羅啓東航母戰鬥羣對尼米茲艦隊的第一波攻擊行動結束。在付出了17架F8魚鷹艦載魚雷轟炸機和11架F6野貓艦載戰鬥機的代價後,剩餘飛機成功返航。
武當山號航母艦橋內,羅啓東一直拿着耳機聽着攻擊機羣的無線電通話,雖然沒有見到美軍航母一艘接着一艘被擊沉的壯觀場面,但是他聽着飛行員們因爲興奮而喊着的一句句髒話,他同樣是非常高興的。
“準備第二波次攻擊!”
“是!”
羅啓東歡快的下達了命令,而另一邊的尼米茲同樣下達了一道命令。不同的是。尼米茲的命令是全艦隊撤退。因爲他已經接到在聖胡安上空的第二波次的美軍攻擊機羣的指揮官的報告,稱美軍大陸轟炸機羣已經抵達聖胡安進行轟炸。不過遇上了麻煩。
尼米茲憑藉他敏銳的軍人直覺。他知道這次偷襲行動雖然成功了,但是美軍將付出巨大的代價,傷敵一千自損八百是無法避免了。
尼米茲下令艦隊開始後撤,不過艦隊還得等待第二波次的攻擊機羣從聖胡安回來,這需要四十分鐘的航程和三十分鐘的回收飛機時間,尼米茲擔心在此期間中華帝國的飛機會再來攻擊,於是派出偵察機和戰艦向東南方向推進。希望能夠逼退中華帝國的航空母艦。同時,尼米茲也下令企業號等五艘未受傷的航空母艦上的魚雷轟炸機待命。一旦偵察機發現中華帝國的航母,則立即起飛前往攻擊。
同時。尼米茲也不得不派出大量的艦艇搶救落水的美軍官兵,以及另外五艘受傷的航母也急需要儘快修理,尼米茲希望她們儘快恢復戰鬥力,這樣他的艦隊就多一份安全保險。
然而,令尼米茲無法想象的是,羅啓東的航母戰鬥羣的第二波攻擊機羣很快準備完畢。這得益於武當山號和峨眉山號航空母艦可以同時允許飛機起飛和降落,第一波攻擊機羣很快就完成了降落動作,停留在飛行甲板上的帝國海軍士兵們迅速對戰機進行檢修和維護,加裝燃油和武器彈藥,救治受傷的飛行員,中華帝國海軍航空兵在這一刻表現的訓練有素,一系列作業不到半個小時就完成了。
十一點四十五分,武當山號航空母艦上的第二波次的攻擊機羣開始起飛作業。30架F6艦載機、86架F8魚雷轟炸機和6架B2戰術轟炸機在空中完成戰鬥編組。五分鐘後,從峨眉山號航空母艦起飛的24架F6艦戰、36架F8魚雷轟炸機和2架B2轟炸機亦完成編隊,兩隊機羣再次組成攻擊梯隊,間距30公里,向尼米茲艦隊方向飛去。
與此同時,武當山號航空母艦的兩架F6艦載偵查戰鬥機發現了來自尼米茲艦隊的美軍偵察機,並迅速將其擊落。不過,在擊落美軍偵察機之前,尼米茲已經獲知了中華帝國海軍的航母戰鬥羣的位置。
但尼米茲並不知道羅啓東的第二波次的攻擊機羣已經出發了,按照尼米茲的推斷,中華帝國的第二波次攻擊應該在20分鐘之後纔出發,在一個小時後才能發起攻擊。
於是,尼米茲下令剩下的五艘完整的航空母艦上的120架F2A水牛魚雷轟炸機起飛,前往攻擊羅啓東的航空母艦。
不過從一開始,尼米茲派出的攻擊機羣就已經被武當山號航母的雷達探測到了,羅啓東立即進行了防空準備,六艘中華神盾防空重巡洋艦部署就位,並派出20架警戒用F6野貓艦載戰鬥機前往伏擊。
十二點一刻,中華帝國海軍航空兵第二波次的攻擊機羣出現在了尼米茲艦隊的東面,尼米茲再次呆立當場,慌忙中下令各艦載戰鬥機升空迎戰。儘管尼米茲判斷失誤,但這次美軍有了準備,所以不可能再像上一次那樣被打的措手不及了。
一百多架美軍地獄貓艦載戰鬥機迅速升空攔截,不過中華帝國軍的戰機亦通過剛纔的一戰了解到美軍這種飛機的優缺點,指揮官下令不得跟美軍飛機戀戰,發揮長處,直接奔襲美軍剩下的十艘航母。
兩百多架噴氣式戰機憑藉速度優勢,根本不跟美軍的攔截機糾纏,在蔚藍的天空中劃出一道道白色的弧線,很快便逼近美軍航母。
尼米茲的心頓時沉到了底,儘管他已經在航母周邊安排了大量的艦隊防空火力,但是對方飛機實在太快,美艦上的防空火力根本擋不住他們,而美軍的航母又特別單薄,捱上幾枚魚雷或者重磅航空炸彈都是致命的。
美軍幾十艘戰艦上的防空炮猛烈開火,頓時有數架飛機被擊落,但更多的飛機還是撲到了美軍航母的跟前。俯衝,投彈(魚雷),拉昇,兜一圈再回來掃射,一萬年不變的攻擊模式,卻給美國艦隊留下了不可磨滅的噩夢。
———————————————————————————————