馬拉城的元老們並不知道，他們要求談判，反而振奮了李昌寧，堅定了他持續炮擊的念頭。
將坦克炮當火炮用，是要承受代價的。首先是榴彈的價錢，出廠價不高，莫少秋的價格卻很貴。其次是坦克炮管的壽命。蘇聯炮的質量向來較差，二戰後期的老式坦克，表現好的炮管能打300發，初速高的穿甲彈興許只有兩百發。要是再持續三天炮擊的話，這批舊坦克全得換炮管。就西大陸的環境而言，這坦克就算是暫時報廢了。
當然，現在有了繆斯清晰的協議，區區四個炮管就是小事情了。
李昌寧列席了繆斯爵士參加的談判，元老會的協議很清晰：“奴隸營的一切協議作廢，什麼都可以談。”
同樣是委婉的說法，等於是同意奴隸營繼續販賣奴隸。
有了這種保證，廖缶當天就帶回來了2500名奴隸，幾乎是以前所用數量的一倍，價錢則少了一半，沒有受到任何阻止。
看在此效果，陳易果然撥給了坦克連2輛新坦克，再加上兩輛訓練用的坦克，坦克營等於了了6輛坦克。足夠替換炮擊一個星期。
李昌寧當然不會放棄炮擊。
他甚至沒有告訴繆斯己方的要求，只是用炮擊、土著連射殺、炮擊、土著連射殺的方法，阻止馬拉城修復那段三分之一毀壞的城牆，然後等着他們自己提出更苛刻的臣服條件。
炮擊和遠距離射擊，對西江城寨來說，可謂是非常安全的行動——也許對土著連來說不是那麼安全，但他們總算有薩米森裝甲車保護，短時間內也未產生傷亡。
河邊的西馬市場觀望了幾天，終於在危險和銅錢之間做出了選擇，大部分商人在繆斯到來的當天重新開業了。
但對於馬拉城的士兵來說，這是噩夢般的曰子。
開始的時候，他們驅趕奴隸去修補城牆，後來奴隸寧願被打死也不願去東邊的城牆，於是士兵們被騎士驅逐……如果最終他們戰勝的話，號稱“西江炮戰”將會涌現許多可歌可泣的故事。
可惜的是，元老會求和了。
他們必須求和。因爲神廟戰爭將要開始了，所有的部隊都要齊裝滿員上陣，缺額的人數將決定主祭伊亞爾的地位。缺少某個建制則會讓他下臺，並嚴重影響到神廟對城邦的看法——任何理由在於神廟看來都是不確實的，任何一個城邦都會有問題，事實上，每當神廟戰爭時期，反叛會格外的多，連最偏遠的山民都知道此時的軍隊將被調往前方……
所以，神廟永遠都要求齊裝滿員的成建制部隊，沒有例外。
伊亞爾不願下臺，不願損失軍隊，他禁止了任何神廟部隊反擊。伊亞爾也不想降級或受貶斥，所以他要求神廟部隊如期前往戰場……
馬拉城的元老們只得求和，且是焦急的求和。
繆斯一度將條件壓低到賠款的地步，依舊1沒有得到李昌寧的迴應。
要不是他的炮擊時間減少了，馬拉城的貴族們險些以爲他們想要佔領城邦。雖然他們的確很想。
在陳易臨走前的最後一天，達馬斯爵士站在了西江城寨的大門前。這位高級使者也曾經參觀過新建的西江水寨，因此被貴族們推舉了出來。
如果說以前的達馬斯爵士對西江城還算有點興趣的話，他今天走進城門的樣子，就像是被狼逼的走投無路的兔子，不得不鑽進臭鼬的房間，忍受無窮無盡的長屁……
達馬斯爵士使勁的皺着鼻子，甚至來不及走進廣場東面的二層小樓的酒店，先問：“誰是李昌寧？”
在過去幾天裡，繆斯唯一完成的工作，就是確定了炮擊和談判的負責人。
“也許您想先休息一晚上，這麼遠的路。”戴阿弟笑的有些滲人，選他做達馬斯爵士的接待人，也就是李昌寧的齷齪能想出來
“不用，我不累。”達馬斯爵士哪裡敢再耽誤功夫。主祭大人幾乎是坐在了元老會，就催着他的神廟部隊啓程了。
不解決西江城的問題，誰敢讓他們啓程。
“可以的話，還是請李昌寧先生來吧。”
“您希望在哪裡見面。”
“什麼？”
戴阿弟笑的像是臭鼬似的，說：“我們有三處接待點，分別在江邊，廣場邊，哦，還有我們建的一箇中央花園，裡面有亭臺樓閣，太湖石，真的太湖石，真的很不錯。您喜歡哪裡？”
“我什麼時候能見到李昌寧。”
“哦……這個。”戴阿弟笑呵呵的道：“我們的外交辦公室要求您先面見幾位官員，從而初步確定談判的內容和範圍，還有細節的程度……”
他說的話，達馬斯爵士大部分都聽不明白，但他聽明白了一件事，對方想要拖延時間。
作爲一個政治人物，這讓他浮想聯翩……
拖延時間的直接結果就是拖延馬拉城邦的出兵時間，這會改變許多事情。神廟對馬拉城邦的神廟看法，主祭的任免，馬拉城獲得的資助，戰利品的分配，神廟武力的借用……
“你們想要什麼？”達馬斯決定立刻開始的談判，就在這裡，就是現在，就在城門邊上。他沒有多長時間去浪費了。
“我沒有權限談這些。”戴阿弟有些怪聲怪氣，部分是魔芋帶來的，部分是他本身的緣故。
“如果你們不想談的話，我就只能離開了。”達馬斯以退爲進，拿出了最後一招。
戴阿弟做了一個恭送的姿勢。
達馬斯腳下動都沒有動，卻說：“看來你們的確是很希望談判，但是，我必須要見到李昌寧閣下，才能開始談判。”
“好吧，也許您明天能夠見到。”戴阿弟堅持將達馬斯爵士帶去休息，而且是人最多的廣場酒店，如此一來，來自遙遠的城邦的商人都能看到前來求和的馬拉城使者。
西馬市場當天晚上就恢復了正常——之所以這樣說，是因爲精明的商人會在當天晚上籤約買下貨物，從那些消息不夠靈通的商人手上。
這是一種自發的行爲，不用任何人的灌輸，市場那張看不見的大手會牽着他們的。
翌曰，陳易離開了西江城寨。他對李昌寧的要求只有兩點，明確天然橡膠林的產權，至少拆除馬拉城的東側城牆，並在10年內不許重建。
李昌寧的目標當然不止如此，這是他來到西大陸後，擔當的最重要的任務，必須足夠出彩，才能在菱形會議廳中站穩腳跟。
所以，在陳易離開後，他也沒有立刻面見達馬斯爵士，而是令戴阿弟領着他們在城內亂轉，特別是西江碼頭。
就像是一切商業城市的發端那樣，西江碼頭是城寨最繁華的地域。
來自遠方的商人會冒着30%的損失率來到西江碼頭，然後裝上成船的“江寧貨”回家——同樣有可能損失30%……
陳易從江寧運來的物資中，有很大一批就這樣銷了出去，換來無數多的貨物、人力、銅幣和蜒螺貝。
他幾乎每個月都能弄到2噸左右的白金，這主要是因爲以物易物的情況比較多，銅幣僅僅是小一點，遠遠稱不上輕巧……商人們帶來貨物，帶走貨物是最常出現的情況，貨幣僅僅是差價。
這樣的碼頭在地球太小太常見，可是在西大陸，哪怕是學員們不夠先進的管理方式，都已經令人驚奇了。
大宗物資的進進出出，更是讓人垂涎欲滴，某些時候，也讓人恐怖。
就像是老虎們在交易狼肉的時候，會嚇壞野狗。
那些用來充當弩炮弓弦的獸筋，那些尚未凝練的礦石，還有來自其他城邦的奴隸……
徜徉在這樣一條街道上，達馬斯百感交集。
“你們似乎，又有了變化。”
戴阿弟收起了紅狼的架勢，像是個正常人那樣的笑說：“用我們的話來說，是發展。”
達馬斯趁機問道：“是哪裡話？”
“江寧話。”戴阿弟哈哈大笑。
一個來自運村的小少年奔跑了過來，揚着手上的灰黃色小冊子，高喊：“情報冊，情報冊，和江寧人一樣的情報冊。”
達馬斯心中一動，拿出錢袋，道：“給我一個。”
“一個薄錢。”小少年遞給了達馬斯小冊子。
“給你。”達馬斯給了他一枚銅幣。
小少年千恩萬謝，卻沒有向他行禮。
達馬斯神色不變的翻開小冊子，看到了裡面的數字和文字。
文字有通用語和江寧字兩種，後者他學習過一段時間，西江城寨奮力推行。
“這是做什麼用的？”
“商業用途。”戴阿弟呵呵一笑，指着前方的船舶說：“爲他們服務。”
前方的碼頭上，至少停靠着300艘船舶。其中不乏兩三百噸的大船。
馬拉城雖然臨河，但他們所擁有的船舶至多是打漁的單桅小帆船，神廟有專門的水戰部隊，不需要他們建造艦船。
達馬斯稍有些意氣消沉，但他迅速緩了過來，並問：“這個小冊子，怎麼爲他們服務？真的是你們製作的？”
“不，我們自己的冊子，現在叫內參。他們的冊子，是用來做交易引導的，例如價錢，需求，最重要的是，我們的減稅政策。”戴阿弟說着指向前方的一艘大船，道：“例如那上面的獸筋，就是送往馬拉城的，4萬根長獸筋，兩萬根雙歧牛筋，你們似乎想做很多弩弓啊。”
達馬斯心跳加速的說：“那是爲神廟戰爭準備的，你們……你們……”
“別擔心，兄弟。”戴阿弟像是帶小弟似的拍着達馬斯的肩膀，笑說：“我們只是多收稅而已，弩炮而已，不在管制範圍內。”
……
（未完待續）