魏忠賢聽完霜寒葉的彙報，心裡驚疑不定。他對這位年輕的皇后從來沒有半點好感。這源於以前的幾樁過節。
這位張皇后入宮以後一直很討厭魏忠賢和客氏。當時她剛跟朱由校大婚沒多久，竟然就敢用皇后權利下令客氏晉見，準備當場大棒打死她。朱由校匆匆趕來勸阻，此事到底沒成。過了些日子，朱由校去見她，正好張嫣在看書。皇帝便問她看什麼書，張嫣義正詞嚴地說是趙高傳，暗指魏忠賢是指鹿爲馬的奸宦趙高。
魏忠賢聽說後大怒，從此跟張嫣勢不兩立。只是朱由校別的事情都隨便由他撥弄，可是惟獨對張嫣十分情厚。魏忠賢暗地搗鼓了好幾次，都被朱由校支吾過去，就是不動張嫣。魏忠賢和客氏對此無可奈何。同時張嫣也認識到魏忠賢和客氏在皇帝心裡的分量，到底她是深宮皇后，不能干預朝政，便也只好不言聲。
如此一來，雙方保持着微妙的平衡。可是如果張嫣跟大清的人有勾結，這就另當別論了。
魏忠賢一直等待一個能扳倒張嫣的機會，再三確認無誤後，他思忖着，也許這就是一個天上掉下來的大好機會——只是張嫣認識大清忠勇侯身邊的人，這件事透着古怪，必須先查清楚再說。
他決定先從張嫣的心腹女官巧蘭身上着手。
巧蘭此刻正在皇城坤寧宮張嫣皇后身邊。
張嫣剛剛用完晚膳，命巧蘭給她準備洗澡水，準備沐浴薰香後再就寢。巧蘭帶着幾位宮女，幫皇后脫下鳳冠霞帔，寬下山河社稷襖、乾坤地理裙。
張嫣只穿着貼身白綢小襖和月白中衣，一邊拿雪白的纖纖素手梳理着自己披散下來的濃密黑髮，一邊走到書桌旁。等待巧蘭把香湯倒進大木桶裡的時候，她閒坐無事，隨手拿起書桌上的書讀了起來。
這是位美麗的年輕女子，身材高挑，肌膚潔白如玉，膩脂鵝蛋臉，秋水黑白分明，顧盼之間明豔照人。舉止嫺雅沉靜，眉目間透着書卷氣，一看就知道出身於書香世家。
大桶大桶的熱水提了進來，木桶終於灌滿，巧蘭從櫃子裡取出今天早上摘的鮮花瓣，一片片仔細撒在水面上，又把香胰子和布巾擺在木桶旁邊，這才微笑走過去道：“一切準備就緒，娘娘可以沐浴啦！”
張嫣撂下書本，微微點頭，卻坐着不動。
巧蘭知道自己主子的習慣——沐浴時從來不要人在旁邊伺候，她微微彎腰，帶領宮女們全都退出殿外，輕輕掩好門。
張嫣這才解衣，露出嬌美的白羊般的身體，登上小矮几邁進溫熱舒適的熱水。長長的黑髮漂散在水面，鮮紅嫩黃的花瓣下，美麗雪白的身體在清澈的熱水白氣間若隱若現。她撩起熱水撲撒到臉上，拈着片片花瓣玩笑似的貼在自己雪白粉嫩的玉臂上。水面漸漸平靜，繽紛的花瓣中倒映出她嬌美的面容。張嫣不覺嫣然一笑，頰旁兩隻梨渦甜美地盪漾出來，使她看起來天真嫵媚至極。
只有在獨自洗澡的時候，這位年輕的皇后才展示出自己真正的一面，不用裝出母儀天下的莊重，不用板着臉努力使自己看起來年長威嚴。她畢竟才只有十八歲。
在熱水中愜意地不知泡了多久，忽然門外有吵嚷聲，張嫣一驚，坐直身體細聽。聽得不太真切，彷彿是巧蘭的聲音在喊着什麼，可是馬上平息下去歸於寧靜。
她眉頭一蹙，大聲叫道：“巧蘭進來！”
沒人回答，她感覺不對勁，再次揚聲喊道：“來人！”
門咿呀推開，幾位宮女急步走進來，彎腰行禮道：“娘娘有何吩咐？”
沒看到巧蘭，張嫣心裡一緊：“巧蘭呢？”
幾位宮女互相對望幾眼，半晌其中一位怯生生地答道：“剛纔九千歲使人來喚巧蘭姑娘，她去見九千歲了。”
張嫣大吃一驚，也顧不得在宮女面前露出身體，跨出木桶便道：“快給本宮更衣。”她急匆匆三兩下穿好衣服，連頭髮都來不及擦乾便帶人追了出去。
走不多時，前面宮道上四名太監正拖着個女子朝前走，旁邊還有位太監抱着柄拂塵跟着。那女子顯然不願意，扯開喉嚨大喊娘娘，百般掙扎，顛得髮髻散亂，正是巧蘭。
張嫣大急，邊提着裙子猛追邊叫道：“站住！”
抱着拂塵的太監回頭一看是張嫣追來，不但不停步，反而低聲說了句什麼，那四個太監乾脆擡起巧蘭就跑。
張嫣趕緊命令身邊的太監宮女們：“你們全部一起喊，就說本宮命他們放下巧蘭！”
宮女太監們一起大聲呼喝起來，聲勢驚人，整座宮廷沸騰，許多宮妃侍女走出自己的宮所，驚訝地朝這邊指指點點小聲議論着。衆目睽睽之下，那四名太監不得不停下腳步，將巧蘭放在地上。
巧蘭立刻往回跑，一直跑回張嫣身旁，倒在地上抱着張嫣的腿便開始放聲大哭。
張嫣氣極，嘴脣都在顫抖，嬌喘涔涔地道：“別哭了，今天這事本宮會爲你討回公道。”她心裡非常清楚，這是魏忠賢所爲，如果今天嚥下這口氣，將來他還會得寸進尺，尤其自己必須保護巧蘭。
想到這裡張嫣已是有了主意，對身邊的從人喝道：“傳本宮諭令，拿下這五個目無皇后的奴才到坤寧宮聽候本宮發落。”說完攙起巧蘭，替她挽着頭髮，兩人相攜往回走。
回到坤寧宮，二人互相看了眼都暗道僥倖。
見沒有外人在跟前，張嫣小聲對巧蘭道：“如今魏忠賢已經盯上了你，這人十分陰險可怕，不用我說你也該知道怎麼做了。現在我還壓得住他和客氏，只要我在，他們便不敢動你。你以後千萬小心，不要離開我半步。”
巧蘭點點頭，仍是心有餘悸：“娘娘您也要小心纔是。我不要緊，反正就是死也不會出賣娘娘半個字。可娘娘不同，身份尊貴，千萬不要被他們暗地裡算計了！他們早就恨你入骨，只怕還會有什麼毒計。從現在開始我也要打起一百個心眼，爲娘娘您看着，就是死，我也要死在娘娘前頭，做鬼也要繼續保護娘娘！”
二人正小聲說着體己話，大羣宮女太監帶着那五位太監走進殿來，抱着拂塵領頭的那位太監似乎有些臉熟。張嫣仔細一想記了起來，這人是魏忠賢的幹孫子，司禮監五品太監人稱小劉公公，正是魏忠賢得用的紅人。
小劉公公礙於禮數，勉強朝張嫣一揖道：“見過皇后娘娘。”他的眼珠子骨碌碌轉動，表情並不驚慌，明顯有恃無恐。
張嫣臉色一沉，喝道：“見本宮如此無禮，竟然連跪都不跪！來人，先拉出去掌嘴三十！”
旁邊的坤寧宮宮女太監們面面相覷，礙於魏忠賢權勢，竟然沒人敢上前動手。
張嫣並不怪這些宮女太監，但她今天不準備放過小劉公公。臉色一沉，大聲命令道：“本宮執掌後宮，誰敢不聽？動手！這是本宮諭旨。”
太監宮女們見皇后發怒，不敢不聽，將小劉公公拉了出去，有人低聲道：“小劉公公別怪我們，你得罪皇后，我們不過是按命令行事。”
噼裡啪啦的打嘴巴聲響起，掌刑的太監心裡害怕，不過是草草而已，馬上便數完三十進來回稟。小劉公公仍被帶了進來，兩腮微微紅腫，打得並不重。他的臉上甚至還帶着幾分得色，意思明擺着，你打我又怎樣？看你如何收場……
張嫣見狀更是惱怒，喝道：“你可知罪？”
小劉公公傲慢地扯着公鴨嗓子道：“奴才不知！皇后娘娘濫用私刑，奴才不服！”他冷冷一句頂了回去。
張嫣不怒反笑：“濫用私刑？這座皇宮裡最愛濫用私刑的人好象不是本宮吧？多少宮女太監被你們胡亂處死？哼！你現在實說，帶走本宮的女官想幹什麼？”
“奴才尊九千歲諭旨帶巧蘭晉見，要問的話娘娘自己問九千歲去！”
張嫣證實了自己的猜測，見小劉公公越來越倨傲無理，心底的惱怒實在壓抑不下：“胡說！只有皇帝和本宮才能稱諭旨和晉見，九千歲是臣，是太監，能用諭旨二字？僭越大罪，本宮殺一儆百！給那些目無君上的奴才做個榜樣！來人，把他拖到外面亂棍打死！看誰還敢到本宮這裡胡亂拿人！”
她氣得面色通紅，胸口起伏不定。坤寧宮所有伺候的宮女太監從來沒見過皇后如此激動模樣。這位娘娘一直莊嚴沉靜，今天不但衣衫不整追出宮去，還高聲大喝動了真氣，連滿頭青絲披在肩膀上也顧不得了。
幾位稍微還有些血性的太監平日被小劉公公欺負慣了，眼見這是一個報仇的好機會，就算怪也怪不到自己頭上。已是摩拳擦掌，互相使個眼色，從背後狠狠踹倒小劉公公便橫拉倒曳出去。()
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