不久，河東郡周邊地區的戰亂就開始了。白騎軍地進攻東垣，高幹軍進入濩澤。各郡的情況都比較糟，上黨郡，各縣長吏被殺；弘農郡，太守被囚禁。而在河東郡，衛固等人準備起兵響應高幹，但將校已散，匆忙之間召集不起來。太守杜畿呢，知道各縣會支持自己，便帶領親信數十騎，逃離郡城，找了一處堅固的縣城拒守。全郡各縣吏民，紛紛向杜畿那裡集中，團結應變。幾十天內，杜畿就召集了四千多人馬，實力雄厚。衛固和範先帶着自己的兵，夥同高幹和張晟的部隊，進攻杜畿，不能取勝，又跑到各縣搶掠，也沒有什麼收穫。不久，曹操派的大兵到來，高幹和張晟敗走，衛固和範先被殺。在杜畿的建議下，衛固和範先的黨羽被曹操赦免，回家各操舊業。河東郡的局勢，就算是平定了。
河東郡沒有經歷太嚴重的戰亂，早早地安定下來，人口、財產損失都不大。杜畿便開始行使其太守的權力，帶領百姓恢復生產。
杜畿的爲政之道，結合了儒、道兩家的特點，既寬惠愛民，又清靜無爲。就以訴訟來說，他秉承孔子“必也無訟乎”的觀念，儘量地爲百姓講道理，做說服和調解工作，不厭其煩，勸涉訟的百姓回家反思，尋求解決之道。如果不能服氣，可以再到官府，聽太守講道理。這樣，就激發了百姓的良知，父老們都自責道：“有這樣愛民的好太守，我們爲什麼不聽他的教誨呢？”於是，百姓之間的糾紛、訴訟越來越少，社會也安定了。史書記載一般都簡略，杜畿的這種息訟方法，應當主要用於一般的民事訴訟。漢朝和曹魏，法令都很嚴峻，對於殺人放火強姦搶劫等惡性刑事案件，自然另有一套凌厲手段的。杜畿經常到下屬各縣巡視，發現有孝子、貞婦、順孫，就下令免除他們的徭役，鼓勵他們好好勞動，好好生活。
在農業生產方面，杜畿督促百姓，努力耕織，多養牛馬。就連養雞養豬養狗這些小事，杜畿都非常關心，定有章程。河東郡的經濟，很快就搞上去了，百姓們辛勤務農，豐衣足食，官府也積蓄了大量的糧草。
解決了吃飯問題，杜畿又開始提倡教育。因爲處在亂世，軍事不可不講，他就在冬天農閒時，召集青壯年男子搞軍訓。另外又開設學校，親自擔任教授，傳授儒家經典，在全郡形成了濃厚的文化氛圍，社會風氣有了很大的轉變。河東有一位名儒叫樂詳，曾經協助杜畿搞教育。後來，杜畿把樂詳推薦到朝廷，擔任博士。許多年後，河東郡的儒士特別多，人們認爲，這都是杜畿教化的結果。
關西的韓遂馬超作亂時，附近的弘農、馮翊各郡縣，都有歸附行爲，而河東郡與韓遂馬超的地盤相鄰，百姓卻沒有異心，仍然安居樂業。曹操駐軍蒲阪，與敵軍相持多日，軍糧全由河東一郡供應。等曹操削平叛亂，得勝班師時，河東郡積蓄的糧食還剩餘二十多萬斛。曹操非常激動，下令表彰杜畿：“河東太守杜畿，孔子所謂‘禹，吾無間然矣’。增秩中二千石。”
曹操徵漢中張魯時，從河東調發五千名民夫運糧，民夫在路上自相勸勉：“人總免不了一死，可不能辜負了我們府君！”在千里運糧，艱苦轉戰中，五千名民夫沒有一人逃亡。
後來，曹操表彰道：“過去蕭何平定關中，寇恂平定河內，您也有他們那樣的功勞，即將授予您納言的職位。但是又考慮到河東郡是我的股肱要地、充實儲備的所在，佔據那裡就足能控制全國，所以還要麻煩您去那裡坐鎮。”
當時杜畿不僅愛民如子，爲政有道，而且不避權貴，品德高尚。平虜將軍劉勳，是曹操的親信，朝廷大員沒有人不怕他、不趨奉他的。劉勳知道河東富足，又盛產大棗，就寫信叫杜畿給他送些棗子，杜畿再回信中婉言拒絕。後來，劉勳謀反被誅，家也被抄了，曹操看到了杜畿給劉勳的回信，感嘆道：“杜畿可謂‘不媚於竈’者也。”（“不媚於竈”典故出於《論語》，指不阿諛權貴。）
天下戰亂，人口稀少，婦女便成了重要的資源。魏國曾經下令，要求各郡徵集寡婦，分派到婦女少的地區，婚配生育。各郡的太守們，爲了在皇帝面前表現政績，就想盡量多地徵集本地寡婦。有些寡婦已經再婚了，他們也要把人家拆散。一時間，婦女們背井離鄉，怨聲載道。杜畿在河東，也必須遵守朝廷的法令，但他只徵集那些真正的寡婦，所以每年都送得很少。後來，杜畿升官到朝廷，趙儼繼任河東太守，送的寡婦一下子就多了起來，魏文帝曹丕責問杜畿：“以前你送得那麼少，我還以爲河東沒有寡婦。現在爲什麼又多了起來？”杜畿正顏厲色回答道：“我以前徵集的寡婦，都是死人妻。現在趙儼徵集的，都是活人妻！”曹丕和周圍的人一聽，臉色都變了。
杜畿在河東郡，共當了十六年太守，史書評價其政績爲“常爲天下最”。
曹操被封爲魏王后，曾經任命杜畿爲尚書，但因爲河東郡位置重要，仍然命杜畿回任河東太守。曹丕繼任魏王后，給杜畿賜爵關內侯，又拜爲尚書。曹丕稱帝后，杜畿進封爲豐樂亭侯，邑百戶，任司隸校尉，後來又升爲尚書僕射。曹丕出征時，杜畿常留守京師，算是曹魏的重臣了。有一年，曹丕命令杜畿監造御樓船。造成之後，杜畿親自到陶河試船，不幸遇到風暴，溺水而亡，時年六十二歲。曹丕非常悲傷，在詔書中寫道：“夏朝的水官冥勤勞地工作而死在水中，后稷勤勞地播種百穀而死在山上；已故的尚書僕射杜畿，在孟津試航，以至翻船沉沒，這是忠心的極致，朕實在爲他痛惜。”稱讚杜畿和古代的名臣冥、稷一樣光榮殉職。追贈爲太僕，諡爲戴侯。
……
王粲說道：“有三人從荊州回返潁川路上，被我們截獲，現在軟禁在招賢館。”
魏延好奇：“何人？”
“有趙儼、杜襲、繁欽，全都是潁川名士！”
“好，非常好！我要去招攬他們！”
趙儼年屆弱冠，就稱譽鄉里。與陽翟辛毗，許下陳羣，定陵杜襲並稱潁川四大名士。趙儼看到當時各路軍閥混戰不休，一時找不到自己可以投靠的對象，爲避戰亂，舉家遷到荊州，在此結識了客居在那裡的杜襲和同鄉繁欽，三人一見如故，成爲莫逆之交。當時割據荊州的劉表，素聞趙儼、杜襲、繁欽之名，刻意對他們進行籠絡，並以貴賓之禮對待他們三人，多次請他們入仕。趙儼通過觀察，認爲劉表目光短淺，雖然顯赫一時，但終難成就大事，堅辭不就，同時勸說在劉表面前炫耀文才的繁欽遠離劉表，以免抱憾終生。
公元196年（建安元年），曹操迎漢獻帝於許昌，並接受棗祗的建議實施屯田制以後，趙儼就對繁欽說：“曹鎮東（曹操當時爲鎮東大將軍）應時順世，必能匡濟華夏，我知道我的去處了。”於是就同杜襲、繁欽等人，在公元197年（建安二年），一起舉家北還。
這一世，這一年，魏軍將他們三人及其家人一起俘獲，軟禁在招賢館。
先說一下杜襲，此人跟杜畿不是一個人。
杜襲是潁川郡定陵縣人，跟杜畿一樣，他也是出身名門，他的曾祖父杜安、祖父杜根以前都很有名氣。
杜襲避亂到荊州，劉表按賓客的禮節接待他，同郡人繁欽多次向劉表顯示自己的奇才，杜襲告訴他說：“我之所以和您一起來這裹，只是想像龍一樣屈身伏在幽深的湖澤中，等待時機像鳳一樣展翅飛翔。難道說劉州牧會是個撥亂反正的主子，而規勸長者您依附於他嗎？您如果連續不停地表現自己的才能，就不是我的朋友了。我就要和您斷絕交情了！”繁欽情緒激昂地說：“請讓我接受您的教誨。”杜襲於是南下到長沙。
歷史上，建安元年，曹操迎接漢獻帝劉協建都許昌。杜襲逃回故鄉，曹操任命他爲西鄂縣長。西鄂縣靠近南部邊境，匪賊活動猖獗。當時的縣官都聚合百姓守衛城郭，無法從事農業生產。田地荒蕪，百姓貧困，倉庫空虛。杜襲自己知道應對百姓施行恩惠，於是遣送老弱百姓各自分散到家鄉從事田間勞動，留下強壯的男子防守縣城，官吏百姓都很高興。
建安六年（202年），荊州牧劉表派步騎一萬人攻西鄂，杜襲於是召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，和他們訂立誓約。其中有親戚在外想自己去救護的人，聽任他們的意願遣放出城；他們都磕頭表示拼死效力。杜襲於是親自拿着弓箭和石塊，帶領他們合力拼殺。官吏百姓十分感動，都願爲他獻出生命。臨陣殺劉表軍數百人，而杜襲的部屬也死了三十多人，其餘的十八人都負了傷，賊寇才得以攻入城內。杜襲帶領負了傷的官吏百姓突圍出城，他們幾乎全都戰死，但卻沒有一個叛變的。杜襲於是聚集逃散的百姓，轉移到摩陂紮營，官吏百姓都敬慕他，跟着他就像回到自己的家一樣。
後來，司隸校尉鍾繇表他任議郎參軍事。後又獲荀彧推薦，被任爲丞相軍祭酒。
建安十八年（213年），曹操封魏公，建魏國，杜襲與王粲、和洽等同被任命爲侍中。王粲記憶力強，見聞廣博，所以曹操出外遊覽觀賞，王粲多次同車隨行，至於受到的尊敬卻不如和洽、杜襲。杜襲曾經單獨被曹操召見，一直到半夜。王粲生性急躁好勝，從座位上站起來說：“不知曹公對杜襲說了些什麼？”和洽笑着回答說：“天下的事難道能全都知道嗎？您白天侍奉曹公就可以了，爲這鬱鬱不樂，您想一個人都兼有嗎？”
夏侯尚曾和曹丕親暱，感情非常親密。杜襲認爲夏侯尚不是對人有益的朋友，不值得特殊對待，就把遣話告訴了曹操。曹丕起初很不高興，後來纔回想到杜襲的見解是對的。他對君上和言相勸而不冒犯，都像是這樣的。
建安二十年（215年），杜襲改領丞相長史，隨同曹操征伐盤據漢中的張魯。次年曹操回鄴城，任命杜襲爲駙馬都尉，留督漢中軍事，期間成功勸導八萬多名漢中地區的人移居洛陽、鄴城地區。
建安二十四年（219年），徵西將軍夏侯淵在定軍山戰死，將士們十分驚恐，杜襲與郭淮和張郃商討如何安定軍心，於是決定以張郃替代夏侯淵的位置，成功安定軍心。曹操撤出漢中時，要選定留府長史，鎮守長安。負責這事的人所選取的多不適當，曹操下令說：“放着千里馬不去乘坐，何必急急忙忙地向別處尋求呢？”於是任命杜襲爲留府長史，駐守關中。
延康元年（220年），曹丕繼位魏王，賜杜襲爵關內侯。同年，曹丕代漢稱帝，又任命杜襲爲督軍糧御史，封武平亭侯。後又先後任督軍糧執法和入朝任尚書。
太和元年（227年），魏明帝曹叡繼位，進封平陽鄉侯。次年蜀漢丞相諸葛亮北伐，大將軍曹真領兵抵抗，並遷杜襲爲大將軍軍師。
太和五年（231年），曹真逝世，由司馬懿接替，杜襲亦轉任其軍師。後來，杜襲稱病回朝，改任太中大夫。及後逝世，追贈少府，諡號定侯。
繁欽，字休伯，潁川人。以文才機辯，得名於汝潁間，長於書記，尤善爲詩賦，其所與太子書記喉轉意率皆巧麗，爲丞相主簿，建安二十三年卒。有集十卷，今存《繁休伯集》輯一本一卷。其中《槐樹詩》當吟鄴宮文昌殿前之槐。