——太子宮內宅——
一清早,乳母相里氏和平常一樣，領侍女們端梳洗用具請蕭孺人孃兒倆起身。
蕭孺人從小養成的習慣，就是早睡早起。出嫁後，雖然太子宮沒正式的女主人，做側室的也不需要去向誰請安，但蕭氏依然保持了原有的作息規律。
拍拍女兒的小腦袋,蕭氏輕輕地喚着：“阿珠，阿珠……”
“嗯～～”小女娃翻個身,抱緊了竹枕,悶頭接茬睡。
做母親的還想叫女兒，但想到昨天發生的事，幽幽一嘆收回了手。
‘還是讓阿珠再睡吧！昨夜一晚上都沒怎麼睡好。這個柳姬……’蕭孺人撐住牀沿,按了按胸口；非常不願意回憶，可那些畫面卻總是自動衝進腦海……
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開始，一切都是好好的。
和煦的笑容，謙卑的言語，向熱心幫忙的蕭孺人千恩萬謝。
可待二姑娘戰戰兢兢走到母親面前時，就變了！
留着長長指甲的手掌，以詭異的速度和角度狠狠扇在小女孩臉上。
非常響亮的‘啪’一聲！
蕭孺人愣住，她身旁的五姑娘當時就縮回母親懷裡。而柳氏房裡的丫鬟和宦官們則面不改色，熟視無睹。
舊傷之上，添了新的——她母親親手打的！
本來經過敷藥已止住血的傷痕再度綻開，血珠順着女娃娃消瘦的面頰慢慢地、慢慢地滾落。
“哇……哇哇！”小女孩的哭聲，響徹雲霄。
哭的人，不是捱了打的二姑娘，
而是蕭孺人懷裡的太子五女阿珠……
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示意讓兩個保姆進來照看女兒，
蕭孺人讓相里嫗和侍女們小心些注意別弄出聲響，端着東西跟自己去外面。
外間，相里氏趁着女主人洗漱的時候，低低唸叨着太子宮的新聞，比如太子又歇在了周良娣那裡，比如慄良娣昨天才說想吃小牛肉，皇莊今兒一早就送了進來……
蕭氏忽然打斷乳母：“保氏，二女……何如？”
“呃？”相里氏沒想到會被問到這個，愣了愣，遲疑地動動嘴脣。
“保氏？”蕭孺人很奇怪。
揮手讓侍女們快點，伺候完洗臉漱口就退下，相里氏這才改用閩越方言回答：“孺人呀，二女昨晚又捱揍啦！”
“什麼？！”蕭孺人驚跳起來。
“孺人，孺人……”相里氏急忙上前，扶住自己的女主人——蕭孺人從小就不是多健康的孩子，沒吃早點的話一旦激動容易暈倒。
“孺人，別激動，別激動！”乳母竭力安慰：“已經打聽過了，這次打得並不重。至少不像上回，綁起來吊在房樑上打……”
“不重？還不重？”蕭孺人顯然不同意乳孃的觀點，同樣用閩南話反駁：“二女還帶傷呢！乳孃，你當時不在場，沒看見阿寶下手多厲害！”
乳孃沉默。
作爲陪蕭孺人入宮的武陵侯家舊人，她當然知道太子和周良娣的心肝寶貝兒有多‘活潑’！
“保氏，”蕭氏抓了乳母的袖子搖晃，迷茫而糾結：“保氏，你說柳氏怎麼狠得下那個心？她親生……親養，親骨肉呀？？！”
“孺人，孺人……”相里氏看着自家姑娘，堅定地重複：“種種，皆與孺人無關！這太子宮中，上有皇太子，中有兩位良娣，還有諸位孺人……”
相里嫗：“二女乃殿下之女，乃柳姬之女。孺人……已做了‘太多’！”
“不錯，我已插手過多！”蕭孺人沮喪地放下手，黯然神傷：“保氏，我不是不知道……非我女，多管了，有人會說閒話，弊大於利。可，可……”
“誰能想到，堂堂天家之孫女，何等尊貴，竟過得比傭人都不如。”蕭氏仰頭，向乳母求證：“保氏，我們家執事家老女兒孫女……都比二女過得好，對不對？對不對？”
“對呀！可誰又能料到看上去如此柔順謙恭的柳姬，會虐待親生孩子？！”相里氏聞言，沉痛地點點頭——蕭氏家族待下人素來仁厚；別說管家級別的，小頭目小執事的孩子最少也能豐衣足食，沒聽說隨隨便便朝夕打罵的。
“弊……大於利？”蕭孺人的嗓音聽山去十分艱澀：“就因爲人人都這樣想，我、酈孺人、周孺人、慄良娣、周良娣都這麼想，所以，二女纔在大家眼皮子底下被長期虐待……阿？”
“娘子，娘子，非吾家小娘子之錯……”相里氏竭力寬慰着蕭孺人，連在孃家時的稱呼都帶出來了。
發現女主人的情緒低落，神情悽迷，
相里氏急忙扯出個比較有趣的話題：“孺人，家裡派人來過……”
一聽到孃家，孺人蕭氏的注意力立刻被成功吸引掉：“哦？家裡？父親母親可安康？還有我阿母？”
“君侯，侯夫人，還有如夫人皆安。”相里氏對轉移話題的效果相當滿意，站起去搬長案上的盒子——大大小小的漆盒竹盒：“夫人給您稍了許多物什……還讓捎話，說醫藥供奉說啦，您阿母今年身子安穩，沒犯病，您儘管放心……”
“阿母。”聽到生母情況穩定，蕭孺人露出快樂的笑容。
相里嫗則一一打開諸多盒子：“孺人，幹蓮子、幹荷葉、幹菊花、幹百合、栗子幹、清逸香……都是家裡專爲給您和阿珠貴女準備之消夏用物。嗯，連秋冬要用之補藥都有。”
“母親……何意呀？”蕭孺人聽到這些品名，頗感到詫異——幹嘛事無鉅細準備那麼多？食品啦藥材啦，宮裡也有啊！
將打開的盒子一一重新合上蓋子，相里氏不需提問，主動轉達：“夫人說呢，宮中物件雖多，但如今之太子宮前景紛亂，各方糾纏不清，未來幾個月恐怕不會太平。孺人良善，慣不會與人爭鋒，別爲了些用度小事給人制造惹是生非之機。”
這樣一說，蕭氏馬上就明白了。
不自覺地攏攏領口，盛夏的季節，太子宮蕭孺人突然覺得涼意。
‘難道，又要開始了？？’她可是清清楚楚記得，當年酈孺人和慄良娣生下皇孫的前後，太子宮曾發生過什麼——無論多小多無足輕重的事，都會莫名其妙演變成一場風波，還一波連一波，沒完沒了。
“孺人……”整理完，相里氏倒杯水送到蕭孺人手中：“夫人講，就用家裡，省心省事。不夠了，就捎話，家裡再送進來。不用擔心，夫人和長公主皇太后那邊知會過了……”
“母親……深思熟慮呀！”
蕭孺人聽後，心神稍定，打定主意大不了到時候關緊院門，守着女兒過自己的小日子，任外面是天翻還是地覆。
僅僅看錶情，乳母就知曉自家孺人在想什麼，暗暗地搖頭——委實太消極了，只知自守，沒任何進取之心。
“孺人，其實啊，男女情愛之道與兵道相仿……”相里氏情不自禁地加以勸導。
“兵道？”蕭孺人懷疑地看乳孃。
“然也！和用兵之道相仿……”乳母語重心長地說道：“……以‘攻’爲主呀！”
“保、保氏……”蕭孺人的臉一下子就紅了，吶吶地不知所措——這，這說的都是什麼呀？
“孺人，不信你看看酈孺人，她既不如孺人您標緻也不如孺人您有談吐，可卻比您……”說到這，相里氏頓一下，嘆口氣直接跳到重點：“酈孺人哪回不爭？哪回不搶？最近還搶主持滿月呢！”
“辦滿月？酈氏不可能得逞。”蕭孺人對這點很篤定——左右兩良娣難得一次的聯合反對啊，皇太子絕不會答應。
相里氏悠悠道：“就算不成，她也成功了一半。”
武陵侯的女兒不解：“嗯？”
“孺人，”乳母相里嫗慢騰騰地解釋：“只要皇太子注意到她，就成功了一半。會哭娃……纔有奶吃！”
這樣的談話內容讓蕭孺人備感壓力，這次換她急着換話題了：“保氏，母親有沒有提到‘公主’？家裡打算爲大兄尚哪位公主？？”
深深瞅女主人一眼，相里嫗順從地跟着答道：“侯夫人倒透露過一些，好像……大鄭公主？亦或……石公主？”
“大鄭？鄭良人長女？”蕭孺人好不吃驚，直觀地說道：“石公主容易理解，可……大鄭？爲什麼不是陽信或平度？有兄弟爲王啊！”
公認的，有同母兄弟的公主能爲夫家帶來更多的利益，因此也更受歡迎。
相里嫗突然有了談笑的興致：“孺人爲何不提慄公主？”
蕭孺人好笑地瞥乳母一眼：“保氏開玩笑吧？內史公主許配隆慮侯了哪！”
乳母淡淡笑：“還沒許配之時，夫人和君侯也沒動過那念頭。”
“與儲君一母同胞，的確太高貴了……”含笑說了這句，蕭孺人心中一動——難道這就是原因？
太子宮孺人喃喃地念：“聽君父講過……蕭氏再經不起挫磨了！”
相里氏低垂下眸，無聲地嘆息。
似乎聽到裡間女兒的聲音，蕭孺人伸出手。
乳母相里氏順勢攙女主人起來。
“大鄭……也不錯。有兄弟之公主，必定比無兄弟者桀驁……”蕭孺人一邊往裡走，一邊連連笑着評論：“至於象內史公主那類性情……”
“恐怕，也就館陶姑姑之子才‘消受’得起噢！”
“禽獸！柳氏……該千刀萬剮！”
隨着低低的詛咒，一把雲白色的棋子被拋在棋坪上。其中的大半跌落地面，連跳幾下，滾出去很遠。
“孺人？！”年青宦官一驚。
快步走到簾外張張，令兩個大丫鬟都出去房門外守着，杜宦官這次回來壓低了語音以荊楚方言和自家女主人談：“孺人……何必生氣？打就打唄，不會出大事；好歹柳氏膝下就此一女，十月懷胎親生。”
在宦官杜居易看來，誰生的小孩誰操心，連親生母親都不喜歡的孩子，壓根不值得其他人費神。
周孺人沒搭茬，離開棋局，走去小榻上歪着。
看女主人不高興，杜稹端過盤冰鎮過的荔枝，捧到周孺人脣邊：“孺人……”
荔枝果，鮮豔芬芳。
小周氏被勾起了興致，捻起一枚來聞聞，問：“新鮮。哪兒得來？”
“新入京之貢果，今年頭一批。”杜宦官笑意融融：“太子宮就分到一簍，兩位良娣一人一半。右良娣將大半都送了過來。”
‘啪’！
紅果被扔回果盤，孺人周氏整個身軀躺進窄榻，冷了臉，閉上眼睛。
“孺人，右良娣畢竟乃同姓姊妹，同一祖父……”
端着一盤荔枝，杜居易尷尬地笑笑，並不放棄：“現在太子宮，以後未央宮……以後日子長着呢！孺人，寬寬心吧……別親痛仇快，讓外人看了笑話。”
“外人？她周朵和誰見‘內’叻？？！”
小周氏突然襲擊，幾乎將杜宦官推成一個跌倒：“拿開，快拿開！誰稀罕她裝腔作勢小恩小惠？噁心！！”
杜居易無奈，只能端盤子搖着頭退下。
“居易……”小周氏揚聲，又叫回了親信內官。
宦官以爲女主人改了主意，不禁大喜，顛顛地轉回來：“孺人？”
小周氏淡淡吩咐：“從箱子裡取匹綢子，再拿半吊錢，送去給左女。”
“孺人，您這……”杜居易知道左女是柳姬身邊最得用的大丫鬟，卻不懂女主人爲什麼要這樣做。
“讓她盡力勸勸……得個空，就把二女引去蕭孺人住處。”周孺人伸伸腰，懶洋洋地，好像在解釋，好像又不是解釋：“蕭氏爲人……心善。這太子宮中，也就她肯搭把手了。”
‘唉！這都第幾回了？’
發現自己數不過來，杜宦官苦笑着向女主人行個禮，悠悠地說道：“其實，孺人，這太子宮中心最善者並非蕭氏，乃孺人您。”
“胡言！”
小周氏重重‘哼’一聲，翻個身，不理人了。
作者有話要說：秋季的最後一個節氣“霜降”
據《月令七十二候集解》稱，“九月中，氣肅而凝，露結爲霜矣。”意味着地面氣溫會降至0℃以下，水汽凝結成霜。
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最近因犯了牙疼，更新不大規律
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表生氣哦，
我也爲此苦惱得很哦(__)！
後半章奉送，以表我之歉意^_^