“你想追隨在我的麾下？”羅素略感詫異，“我以爲你會想去熾熱洪流王國尋求庇護。”
對於滅國之人來說，肯定希望去一個實力強大的國家，這樣才能避免再次滅國。
影焰大公國相對於熾熱洪流王國來說，確實弱了很多。
而且前後兩代大公戰死雪原，名聲上面確確實實有點不好聽，若非羅素崛起，說不定早就跟熔火大公國一樣，被霜巨魔攻破綠洲，宰了影焰巨龍。
“阿瑞斯國王是天下有數的強者，熾熱洪流王國也是古荊棘大地，僅有的三位王國之一。”弗雷德鄭重的說道，“但是，我堅定的認爲，大公殿下您才能開創新時代。”
他的語氣十分堅定。
羅素能夠感受到，他並非是在恭維自己，而是真真切切的相信自己，渴望追隨自己。
這份信任，讓羅素振奮：“你爲什麼這麼認爲？”
“五千年溫暖時代，人類誕生了很多巨龍騎士，也誕生了很多龍域領主。但是並沒有人能開創新局面，人類依然被雪原包圍，在戰戰兢兢中苟活着。”
弗雷德緩緩說道：“但是大公殿下您，走出了一條截然不同的騎士之道，高等龍域領主、幻龍騎士，這都是在爲人類的未來鋪路……最重要的是，我看到了工業化的前景。”
燒水便可飛馳的汽車、火車，千萬裡之遙依然可以通信的雷聲，還有一座座新式工廠……
這一切，對於平穩發展了幾千年的龍眠大陸來說，都是巨大的衝擊。
讓弗雷德看到了一個新時代的可能性，所以，他相信能夠開創這一切的羅素，只要擁有足夠的時間，就一定能改變龍眠大陸。而羅素已經登基爲大公，巨龍騎士鐵板釘釘了。
不說別的，活個一兩百歲絕對沒問題。
“你能意識到新時代的到來，那就是與我志同道合。”羅素見到了弗雷德誠懇，“我接受你的追隨，熔火家族遷徙到影焰大公國之後，我會分封你爲伯爵。”
大公所能分封的最高世襲罔替爵位，就是伯爵。
弗雷德聞言，立刻單膝跪在地上：“弗雷德發誓追隨大人，輔佐大人開創新時代！”
這位大公繼承人的心態，轉變很快。
畢竟。
熔火巨龍戰殞之後，雙足飛龍也將墮落，熔火家族的出路就是尋找一位領主追隨對方，從而得到庇護。
只不過弗雷德在阿瑞斯國王和羅素之間，選擇了羅素。
“起來吧，弗雷德。”羅素擡手虛扶，“這片火山綠洲還能支撐幾年，你這幾年的主要任務，就是安排好國民的遷徙。我和阿瑞斯國王都會全力配合。”
“多謝大人！”弗雷德應道。
“你的國家還需要伱來振奮人心，向我效忠一事，暫且不必公佈，仍然稱我大公殿下即可。”羅素說道，他此番是來弔唁的，並非急不可耐吞併這個國家。
“是，大公殿下。”弗雷德點頭，“不過大公殿下，國家覆滅在即，貴族的選擇我也很難干涉，恐怕並不能決定所有人的遷徙選擇。”
“沒關係，選擇遷入熾熱洪流王國還是影焰大公國，甚至其它國家，都是民衆的自由。你只需要儘量讓火山綠洲的民衆，選擇影焰大公國即可。”
“我會努力引導民衆們的選擇。”弗雷德躬身一禮，“大公殿下沒有別的事情，我就先告辭了。”
“去吧。”
送走弗雷德子爵之後，羅素便盤膝枯坐在火山之中，仔仔細細的感悟這座熄滅的火山。
感受火山的力量，是如何流逝、消散。
這涉及到巨龍的奧秘，而且機會千載難逢，畢竟巨龍隕落的場景實在太罕見。巨龍死後，火山的一切奧秘，便再無任何遮掩，一切都暴露在他和寶莉面前。
“寶莉。”
“怎麼了？”
“用心感受這裡的一切，我在想，我們能打破僞龍的天花板，未必不能打破幻龍的天花板。感悟巨龍的秘密，也許有一天，我和你，還能再進一步！”
“儘管很難，但我會努力嘗試呢。”寶莉迅速應道。
……
一連三天，羅素都在熔火火山中，感悟超凡之力的奧秘，偶爾還會抓一頭雙足飛龍，研究正在墮落的龍息。
而另一邊。
弗雷德子爵一邊籌備父親弗裡茨大公的葬禮，一邊與幾位世襲罔替的大貴族不斷進行商榷、交涉，討論這個即將覆滅的國家，該如何掙扎着活下去。
巨龍戰殞，弗雷德又只是一個大公繼承人，權威並不足。
無法左右大貴族們的決定。
甚至在熔火家族內部，意見都無法統一，弗雷德堅決要投靠影焰大公國，他的弟弟弗萊特則希望前往熾熱洪流王國。家族分支，一半支持弗雷德，一半支持弗萊特。
“那就分家吧。”弗雷德沒有強壓自己的弟弟，“熔火家族從此結束，十隻大精靈你我各自分五隻，至於家族的騎士，願意跟隨你的，你自己去拉攏。”
“哥哥，你會爲你的決定後悔的，雪原越來越危險，只有王國可以庇護我們！”
“不要再多說了，弗萊特。”弗雷德看着自己的弟弟，“決定讓你帶領家族的一部分離開，是我的仁慈。去吧，去遊說你的騎士，從此之後，我們再不是一個家族！”
弗雷德揮手，打發走了自己的弟弟。
隨即又看向一旁哭哭啼啼的母親，詢問道：“母親，您是跟隨我一起前往影焰大公國，還是跟隨弗萊特前往熾熱洪流王國？”
“非要分開嗎？”
“分開，纔是熔火家族最好的生存方式，母親，我和弗萊特的力量，不足以庇護整個家族，依附更強者，纔是唯一的選擇。但任何選擇都充滿了危機，所以我纔會允許弗萊特分家，這會多一絲希望。”
“那我……我們還有時間，繼續相處對嗎？”大公夫人，滿是希冀的望着弗雷德。
弗雷德已經從她的話中，知道了答案：“是的，我們還能繼續相處一段時間，遷徙工作順利的話，至少需要一兩年時間。但即便遷徙過後，我仍然會去看望您的。”
大公夫人別過頭，不敢再跟大兒子對視，慌亂找個藉口：“我去吩咐廚房，安排晚餐。”
看着母親匆匆離開。
弗雷德嘆了口氣。
這個夜晚，他獨自前往了熔火火山，將熔火家族的選擇，全部告訴了羅素。
“這個選擇，對於熔火家族來說是最安全的。”羅素能理解，貴族爲了傳承，自然不會將雞蛋放在同一個籃子裡。
“大人，我會帶走家族的五隻大精靈，到了影焰大公國後，我會向您獻上四隻大精靈，只留一隻大精靈，作爲我今後的姓氏。”弗雷德說道，熔火這個姓氏，已經伴隨着巨龍戰殞而消亡。