史家的司機是十一點剛過的時候開車駛進賈家大門的, 就在史家的車進門的前幾分鐘，寶玉和湘雲二人不知從什麼地方突然冒了出來，兩人臉上的神色都算正常, 也沒有什麼衣冠不整的端倪, 也算是讓探春鬆了一口氣。
不過, 其實黛玉也不信他倆之間會真的有什麼——還是那個看法, 寶玉對湘雲只有兄妹之情, 無論湘雲對寶玉是不是真的動了心思，只要寶玉不動那個念頭，他們兩個之間就是絕對沒可能的。
臨出門的時候, 湘雲抱着賈母的手臂撒了會兒嬌，讓老人家一定要總想着她。因爲王夫人正虎視眈眈地站在一邊, 她到底也沒有再和寶玉說私話的機會, 而是依依不捨地拉着姐妹們的手, 好似她們多難得才見上一面似的，“你們記得閒了去找我玩兒, 或是有什麼好玩的事都被忘了叫上我。”
但是看着湘雲這幅樣子，姐妹們也不好意思不答應她——再說還有賈母在一旁站着呢，就算是給老太太一個面子，也要好生把湘雲哄走了才行。
“有什麼活動一定叫上你。”探春一口答應下來。
湘雲又來着姐妹們的手站了片刻，才一步三回頭地上車了。
***
湘雲走後, 很快就到了吃午飯的時間。賈家的習慣, 凡是晚上要準備吃宴席的大日子, 中午都要聚在一起吃一碗麪條, 所以中午的時候邢夫人也過來了, 後面還跟着帶着兒子賈蘭的李紈、還有抱着女兒賈巧的賈璉、鳳姐夫婦。
賈赦和賈政都沒來，賈母臉上就有些不好看了。邢夫人也感受到了婆婆身上的低氣壓, 她小心翼翼地瞄着賈母，嚅囁着替丈夫解釋，“聽說有個玩古董的行家，請老爺去鑑賞什麼奇山八大家的扇子，老爺一早就過去了，現在還沒回來呢。”
這說是理由吧，又怎麼聽怎麼讓人覺得不靠譜——例如黛玉就從來都沒聽說過自己的大舅舅在鑑賞古玩上有什麼天賦、或是眼光獨到的地方。既然不過是個外行，人家真正的行家又怎麼會請他去鑑賞古扇？更何況，奇山八大家那是本朝開國時期著名的文人墨客，他們的扇子，縱然有傳下來的，又怎麼會那麼巧就被同一個古玩收藏家給收藏了去？
其中種種跡象，都彷彿說明着同一件事：有人想要出手一批扇子，看中了大老爺這個冤大頭，設了局等他過去跳呢！ WWW ▲тTkan ▲￠ Ο
這裡面的內情黛玉能想明白，在場的衆人中又有幾個蠢的？就連賈蘭——別看年紀小，顯然也想得明白其中關竅，露出了一臉不以爲然的神色。賈母冷哼一聲，不過老太太知道要給大兒子一家留些臉面，不好當着一衆小輩的面拆臺，只說了句，“若是真的見到那些古董真跡也就罷了。”但是就這一句話，也讓邢夫人有些訕訕的。
就算原因有些可笑，眼看着就是上當被坑，但是這起碼也算得上是個正當理由。賈母又把目光轉向了二兒媳。
王夫人不徐不疾，只說：“二老爺也是一大早就出門去了，去哪了卻沒有告訴我……想來是去市裡了吧。”她的目光並沒有亂飄，但是探春卻條件反射似的臉色一暗，低了低頭。黛玉也不禁在心下暗贊，自己這位二舅母真是好厲害，雖然嘴上說不知道二舅舅的去向，但是二舅舅身邊的人誰住在市裡，這也不是什麼秘密了。二舅母特意點出“市裡”兩個字，大家還有什麼不明白的？這是不明着告狀，卻也實實在在地把狀告到了婆婆面前。
在黛玉看來，自己這位二舅舅向來比大舅舅要行事有章法一些，爲人不說有什麼大本事，卻也本本分分很少做出格的事。就連賈敏，都會偶而嘆息，自己這位二哥平生就毀在“女人”這兩個字上了——而且還不是風流成性的那種，就是一門心思看準了那位趙姨娘。黛玉雖然沒有見過那位趙姨娘，但是單看探春的長相也能猜出，那位趙姨娘必定是位美人，這樣一想，似乎二舅舅的選擇就也有了可供猜測原因的脈絡。
只是，元旦佳節，卻一大早就跑去市裡找情婦……黛玉在心底搖了搖頭，這也算得上是色令智昏了。
賈母似乎格外偏愛二兒子一家，這一點又表現在她並沒有對二兒子缺席的原因表達什麼看法。王夫人似乎也早就習慣了婆婆對兒子的包庇——這也算得上是人之常情了，起碼賈母還算得上有度，不會讓賈政做出更過分的事來。然而邢夫人卻似乎還沒有習慣婆婆的偏心，她張了張嘴，又閉上，最後只能恨恨地瞪了自己的妯娌一眼。王夫人手中轉着一串佛珠——這佛珠也算是她常貼身帶着的一個物件了，雙眼也微微眯起，盯着手裡的佛珠，似乎並沒有注意到邢夫人的目光。
氣氛稍有些僵持，家裡的三位長輩都不說話，李紈也不說話，只一門心思攬着兒子賈蘭，聽他在自己耳邊悄聲背誦什麼。賈璉、鳳姐夫妻兩個低着頭逗女兒，似乎也沒有摻和進來的意思。他們兩個雖然名義上是邢夫人的兒子、兒媳，但是平日裡行事似乎和二房的人走得更近些。不過比起“大房的繼承人”或是“二房太太的內侄女”，他們更像是依靠着賈母對鳳姐的偏愛在賈家立足。
三春和黛玉這四個女孩兒自然更沒有說話打圓場的資格了，她們起先還湊在一起說些小話，到了後來也不敢再發出聲音。在王夫人提到“市裡”之後，探春更是力圖隱匿自己的存在感，生怕招了王夫人的眼。
在場衆人之中，似乎只有寶玉合適、又有身份來打這個圓場了。但是寶玉卻跟霜打了的茄子一樣，不知道是在惋惜湘雲的離去，還是剛剛被王夫人訓斥之後還沒緩過神來。
這樣尷尬的氣氛，讓大家都有些不自在。黛玉正猶豫着，要不要自己出面想個什麼名目打破這個僵局——反正她勉強還算是賈家的客人，賈母又寵她，看在林如海的面子上邢夫人、王夫人也都不會與她爲難。就算她“恃寵而驕”一把，似乎也不是什麼大事。
就在這時，門廳那邊卻忽然傳來門聲，繼而，鴛鴦略帶訝異和驚喜的聲音傳來，“大小姐，您怎麼回來了？”
“今天過節，自然要回來。是我起晚了呢，才這個時候到……怎麼，難道你們沒給我留午飯不成？”元春的聲音在門廳內想起，很快就也傳進了客廳之中。
元春一回來，賈母和王夫人就都顧不上別的了，兩人幾乎是同一時間起身，王夫人又很快反應過來，虛扶住賈母的手臂。鳳姐靈醒，把女兒往賈璉懷裡一放，過去扶住賈母的另一隻手臂，一道往門廳去了。
賈母剛剛也是有些急了，心裡惦記着孫女，一聽說她回來了就迎了過去。但是走到門廳後，她又發覺有些話也不適合在這種場合說，只好硬生生忍耐着，“大丫頭，你回來得時間正好，馬上家裡就開飯了。”老太太一邊說着，還一邊按了按王夫人的手，示意她暫時忍耐，沉住氣……
“就知道奶奶您最好了！”鳳姐恰到好處地往後退了一步，留出位置讓元春能一下就挽住賈母的手臂，嬌聲抱怨，“我早上就沒吃飯呢，開了一路車，餓死了！”
“你這孩子，怎麼好不吃早飯！還自己開車……這要是路上出了危險可怎麼辦？那可就……”賈母話音一頓，又硬生生轉了口風，“那可讓我和你媽多擔心你！”改口得也不算生硬，就好像這只是一個尋常的、長輩對晚輩充滿慈愛的嘮叨。
元春目光一閃，又綻出一個笑臉，“奶奶您就放心吧，我心裡有數的。”
說的也許是“沒吃早飯就開車”這件事，但是又似乎在說別的。賈母眉頭一展，顯然已經被這句話安慰到了，“你心裡有數就好。”
王夫人不比賈母淡然，她顯然對女兒的事有着更加充沛的好奇心和擔心。但是她到底知道有些話不能在這樣的場合說出來，所以她只好嘬着口腔兩側的嫩肉，無比期待午飯過後的母女單獨相處可以說私話的時光。
元春的意外到來讓屋裡的氣氛又重新活絡起來，就連探春都恢復瞭如常神色。林之孝家的也在這時從廚房出來通知大家午飯已經準備好了，請大家移步餐廳。於是衆人自然都往餐廳走去，依輩分、年齡、關係分撥分區坐好。黛玉一邊挨着寶玉，另一邊挨着探春，也並沒有感到太不自在。
只不過黛玉總覺得吃飯的時候元春似乎不斷將視線放在自己身上，並且目光中有憐憫也有探究，這讓她既費解又尷尬，只好悶頭小口吃飯，假裝自己並沒有察覺到元春的舉動。好在午飯豐盛，也很美味，林之孝家的一共做了三種調味用的滷子和醬料，另有將近十餘種菜碼，雖然主食只是簡單的煮麪條，但是架勢卻並不亞於一桌大餐。
等到吃完午飯，王夫人帶着元春離開，黛玉才終於感受不到那一直縈繞在她身上的詭異目光了，鬆了一口氣。她跟在賈母身後上樓，回到只剩下她自己一人的臥室，躺在牀上享受這難得的片刻寧靜。
不過片刻，她就沉沉地睡了過去。