“留守宜城？爲何要做這樣的決斷？”
當曹懷陽聽到許褚給他帶來的消息，不禁一驚。
“放着城防堅固的襄陽不用，反而堅守一個小小的宜城，這不是自己給自己添堵嗎？”
他搖頭而嘆，曹操的這個決定實在不智。
“聽說，是鎮守襄陽的夏侯惇將軍與那荀令君做的決定，他們生恐丞相被張飛追上，帶了大兵提前趕至宜城，接應丞相。”
“丞相仗着大軍，便下令暫作休整……”
許褚說道。
曹懷陽將手頭上的圖紙放下，蹙眉深思片刻。
“這張飛兵力雖然不多，但難保劉備會再派兵前去支援……”
“留守宜城始終不是長久之計，倒不如趕快回到襄陽。”
“襄陽城牆高城固，只要丞相不再冒進，守住襄陽該是沒問題的……”
曹懷陽說道。
“宜城裡現在有二十多萬大軍，還怕他劉備嗎？”
許褚不以爲意，他又湊到了曹懷陽桌前，盯着那滿桌的圖紙。
“咦？這是什麼東西？是弩嗎？”
他拾起圖紙，看了半天，始終沒看明白。
“不錯，這是用來武裝戰艦的牀弩！”
曹懷陽得意道。
這是他爲自己戰艦最新設計的武器，用以遠程攻擊敵人。
“這東西好使喚嗎？”
許褚眯着眼來回摸索，對這圖紙很是好奇。
“好不好使喚，試了才能知道……”
“青州的徵兵開始了嗎？”
曹懷陽從許褚手中搶回圖紙。
“開始了，百姓們很是踊躍呢！”
“青州州牧朱恆已發來文牒，說是馬上就能將五萬大軍湊齊！”
許褚說道。
“盯緊些，快些將兵力湊齊，咱們時間不多了……”
曹懷陽長舒一口氣。
曹操退守宜城，讓曹懷陽心中隱隱生出擔憂來。
宜城若是不守，曹操還有機會退兵襄陽嗎？
劉備的勢力越發壯大，那孫權又會做何反應？
眼下各方勢力都在發力，中原大地即將陷入亂戰。
唯有手握兵力，才能保得自己安寧。
曹懷陽將桌旁的地圖拿了起來，沿着長江一線觀望起來。
長江沿線，是此次三方勢力角逐的主戰場，誰能把握住這條江道，便能掌控主動權。
而這，也是曹懷陽將注意力放到訓練水師的原因。
“青州兵力一到，立即編入咱們墾利大軍裡去。”
“接下來要訓練將士們熟悉水性，儘快讓大軍學會水戰。”
有了這十萬大軍，曹懷陽心中多了幾分安定。
他現在唯願曹操能順利鎮守襄陽，不讓荊州局勢再惡化。
……
宜城城樓之上，曹操與夏侯惇正憑樓遠望。
夏侯惇年輕時性子暴烈，但如今年歲愈漲，沉穩了許多。
曹操對其很放心，通常大軍出行，鎮守後方的事，都交由夏侯惇。
眼下，夏侯惇正向曹操彙報敵軍動向。
“稟丞相，張飛、龐統兩人，帶了四萬大軍走華容道北上，已追至宜城外！”
“他們在城外紮營，似是準備攻城。”
夏侯惇那隻獨眼裡閃過寒光，看向城外的大道上。
宜城只有兩個城門，東西各設一門。
這東西城門都能聯通南北，但西城門所連的是官道，走的是陸路。
而東城門瀕臨漢水，走水路也可南下北上。
張飛從陸路追擊，自然要往西城門來。
“那關羽、黃忠呢？諸葛亮也尚未現身啊！”
曹操凝神細思片刻，而後幽幽嘆道。
夏口之戰，這些人都參與了戰事，但此番只有張飛、龐統二人前來追擊，實在有些詭異。
夏侯惇搖了搖頭。
“讓大軍準備出城迎戰……”
“但在此之前，先查明諸葛亮等人動向。”
曹操冷聲道。
夏口之戰，最大的疏失，就是沒能預料到張飛、關羽的兩股伏兵。
吃了次虧，曹操已謹慎得多，他必須要將敵人的情況摸透。
“報，有那諸葛亮的下落了！”
正當夏侯惇要離開城樓，再派人四下打探時，卻見他派出的斥候一路從東面小跑了過來。
“快說！”
曹操已迫不及待喊出聲來，他與夏侯惇居高臨下，望着那一路小跑的斥候喝道。
“丞相，城東漢水方向，有大股水師自南方而來。”
“屬下已探明，領軍之人，正是諸葛亮，那老將黃忠也在水師之中。”
那斥候只得仰着脖子，朝城樓上喊着。
“什麼？”
“敵人要包圍宜城？”
曹操稍一錯愕，立即反應過來。
“對方有多少人？”
曹操向那斥候問道。
“看戰船數目，不下於三萬人……”
那斥候道。
“三萬人？”
“加起來不過十萬人馬，還想與咱們鬥嗎？”
曹操冷哼一聲道。
“丞相，我等需得謹慎啊！”
夏侯惇提醒道。
“嗯……不錯……那關羽目前還未出現……不知他此刻究竟在何處……”
曹操沉吟道。
“先關閉城門，不要應戰，查明關羽動向，再作決斷！”
曹操吩咐道，敵人不過十萬人，而他們二十多萬大軍。
無論是守城，還是突圍出城，都不在話下。
曹操擔心的並不是張飛等人，而是一直未再現身的關羽。
此前關羽出現在華容道，他手下可是領着一支約有兩萬人的隊伍的。
這支隊伍在關羽手中，可是股不容小覷的力量。
“是，末將領命！”
夏侯惇略一拱手，即刻下了城樓。
“關雲長，此刻的你，究竟在何處呢？”
城樓之上，曹操微眯雙目，冷眼望向城外。
……
兩路大軍從水陸兩個方向包圍宜城，這引得宜城內的將領們戰意盎然。
敵人兵力不足，加一起不過八萬人左右。
而曹軍有二十來萬人，曹軍將領們自然要鼓譟着出城迎敵。
雖說這其中，有八萬人剛剛經歷過敗仗，但他們經過休整，已重獲戰鬥力。
敗軍之將，自然更想親手挫敗敵人，挽回顏面。
縣衙大院內，徐晃、張郃等人都湊到了一起，勸說曹操出兵攻打張飛。
諸葛亮在水上，曹操沒有戰船無法攻打。
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但那張飛、龐統二人，領了四萬人就敢來圍宜城，徐晃等人忍不了了。
“諸位勿要多言，此戰必定要打，但現在還不是時機！”
曹操大手一揮，駁回了他們的請戰。
“丞相！”
徐晃等人心中不甘，但卻是不敢違逆曹操的軍令。
“丞相！”
大老遠，一聲渾厚的叫喊聲響起，夏侯惇大步邁進院子。
“斥候打探到，關雲長領着一支部隊向北而去，已過了宜城……”
夏侯惇彙報道。
“向北？”
曹操冷了片刻，突然臉色大變。
“他是要攻襄陽！”
宜城北面，正是軍事要地襄陽。
此刻襄陽城主力都在宜城，城裡防備空虛。