第752章 臣子應盡的本分
甘肅，肅州衛。
在連日的猛攻之下，縱使肅州衛修築有四十六座城堡，也無濟於事。
‘咚咚咚——’
此時，伴隨着一陣密集的鼓點，一羣密密麻麻，且悍不畏死的韃靼士卒，在大炮的掩護下，向肅州衛的城牆，發起了猛攻。
把總姚猛對此早已變得麻木，近些天來，他不知道歷經了多少次這樣的戰鬥。
此時的姚猛只知道機械地裝彈，然後舉銃射擊，由於敵軍的數量實在是太多，因此，根本就無須太過瞄準，每開一槍，就有一名敵人慘嚎着倒下。
地上滿是堆積而成的屍體，空氣中瀰漫着一股揮之不去的腥臭味。
‘轟隆！’‘轟隆！’
早先在城樓上架設的佛朗機炮，以及虎蹲炮，發出令人震耳欲聾的轟鳴聲，就連地面都爲之震動。
霎時，只見一股股白煙升騰而起，隨後，炮彈在人羣中炸開，頓時殘肢飛濺，上一秒還生龍活虎的人，頓時變成一灘爛肉。
其身後的士卒，則從早已變成一灘爛肉的同伴屍體上踩踏而過，繼續殺來。
“殺！”
城下的喊殺聲愈發地臨近了，如同巨浪一般，一浪高過一浪。
只見姚猛將紙殼子彈咬開，並有條不紊地將其中的火藥，倒入了火銃之中，做完這些以後，只見其最後將金屬製成的彈頭，用一根特製的小木棍，塞進了槍管之中。
“該死的，援軍怎麼還不到，不是昨天就說要到了嗎？”
在抱怨這麼一句後，只見姚猛舔了舔乾裂的嘴脣，扣動了扳機。
就在這時，只聽‘轟隆’一聲巨響，一發炮彈在城牆上炸開，城牆上的守軍，當場便被炮彈炸死大半，鮮血四濺，到處都是殘肢碎片。
空氣當中，一股濃郁的血腥味逐漸瀰漫開來，讓人不禁作嘔。
由於炸彈爆炸的地方，距離姚猛並不遠，他只感覺臉上一片溫熱。
他下意識地伸手抹了一把臉，隨後映入眼簾的便是殷紅的鮮血，以及些許碎肉。
在反覆確認自己無事後，姚猛強忍心中的嘔吐之感，又重新投入了戰鬥。
“快來人給我頂上去，頂上去，城樓要是失守了，咱們全都要死！”
“放箭，快放箭！”
此刻，城牆上早已是血流成河，遍地屍體，從身後不時傳來，將官聲嘶力竭的呼喊聲。
緊接着，箭矢如同雨點般落下，擊中了眼前這些正悍不畏死，朝着城牆進攻的韃靼士卒身上。
不時有韃靼士卒，哀嚎着倒在地上，隨後，其身後的士卒，踩踏着同伴的屍體，繼續進攻。
這一輪箭雨，起到了應有的作用，很快，韃靼士卒進攻的腳步，被延緩了些許。
在身後那名將官的組織下，城樓上的守軍，總算是勉強維持住了防線。
‘嗚——’
就在這時，只聽一陣號角聲響起，姚猛在聽到這聲號角聲後，大腦瞬間宕機，臉色也變得慘白無比，因爲這是告急的號角聲。
隨後，只見一名滿臉血污、狼狽不堪的士卒，跑到先前那名組織防守的將官面前，沉聲稟報道：“將軍，左側的城牆，已經守不住了，敵軍已經快要攻上來了！”
那名將官聞言，臉上的表情頓時變得異常難看，隨後，只見其拔出腰間的雁翎刀，看向那名士卒，緊咬牙關沉聲吩咐道：“媽的，守不住也得守！”
“來人，隨本將軍一同前去！”
“是，將軍！”
在這之後，只見那名將官從各處抽調守軍，馬不停蹄地朝着左側城牆支援而去。
另一邊，城牆上，先登的韃靼士卒，已經跟城牆上的守軍，展開了慘烈的廝殺。
“兄弟們，隨我殺！”
城牆上，喊殺聲震耳欲聾，殘餘的明軍，早已跟那些先登城樓的韃靼士卒，戰作一團。
一名明軍在用腰間的雁翎刀，將對面的韃靼士卒捅了個對穿以後，只感覺脖頸一涼，然後便如同斷了翅膀的鳥兒一般，無力地栽倒在地倒在了血泊當中，嘴裡還發出‘嗬嗬’的聲音。
“兄弟們，殺啊，爲死去的弟兄們報仇！”
“大汗說了，只要能夠攻下這裡，往後就有享不盡的榮華富貴！”
漸漸地，城樓上的守軍數量越來越少，地上橫七豎八，躺着許多具屍體，鮮血順着屍體潺潺流出，逐漸在周圍匯聚成一個小小的血泊。
正當那些先登的韃靼士卒以爲，已經拿下了這處城牆之際。
只聽一陣喊殺聲響起，先前那名明軍將官帶着援軍趕到，隨後便與這些先登的韃靼士卒，展開了激戰。
在歷經先前那一場慘烈的戰鬥後，這些先登的韃靼士卒，早已是強弩之末，因此，很快便被這些趕來支援的明軍，斬殺殆盡。
只見姚猛分外用力將雁翎刀，從死去的敵人胸口處拔出，然後藉着屍體，將刀上的血跡擦乾淨。
連日來的慘烈戰鬥，早已讓姚猛精疲力竭，只見其用雁翎刀勉強支撐起身體，垂下眼眸，漫不經心地看向地面，自顧自地說道：“該死的，說好的援軍呢，這羣貪生怕死的混賬東西！”
正當姚猛抱怨之際，只聽遠處傳來一陣象徵着鳴金收兵的鑼聲。
那些早已精疲力竭的韃靼士卒，在聽到鳴金收兵的鑼聲以後，臉上滿是劫後餘生的表情，很快便如同潮水一般退去。
眼見敵人退去，從城牆上傳來明軍的歡呼聲。
姚猛見此情形，一直緊繃着的神經，也得以放鬆下來，隨後，整個人無力地跌坐在地上。
在休息了一陣後，只聽身後傳來先前那名將官的命令：“傳本將軍的命令，即刻收殮屍體，加固城牆！”
“是，將軍！”
……
另一邊，紫禁城，幹清宮外。
此時，看着眼前近在咫尺的幹清宮，徐階的臉上滿是掩飾不住的迫切之色。
正是他向嘉靖提出，要“雙管齊下，恩威並施”一邊支持土買罕剷除奸臣，另一邊支持阿木臺推翻暴政。
而現在，事情已然有了結果，無論是土買罕，還是阿木臺，都已經順利簽署了相關的協議。
也就是說，接下來，無論雙方誰獲勝，大明的利益都將得到保障。
“我得趁此機會，好好在陛下的面前表現一番！”
正當徐階如此遐想之際，只見導引太監邁着悄無聲息的步伐，來到了徐階的面前。
“徐閣老，陛下在裡面等您，您可以進去了！”
“嗯，勞煩公公了！”
徐階聞言，猛地回過神來，當即俯下身體，嚮導引太監拱了拱手，以表明謝意。
“哪裡，徐閣老不必如此客氣，這無非是咱家的職責所在罷了！”
在寒暄幾句後，只見徐階拾階而上，邁步踏上了幹清宮的階梯。
待進入幹清宮以後，只見徐階看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，然後‘撲通’一聲跪伏於地，畢恭畢敬道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，將目光從徐階的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，起來吧徐閣老！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，徐階方纔從地上緩緩起身。
徐階剛從地上起身，便聽見嘉靖那略帶疑惑的聲音響起：“徐閣老，你是有什麼事情要向朕稟報嗎？”
徐階聞言，在略微頷首後，小心翼翼地從袖中取出兩份協議，並將其高高舉過頭頂，沉聲應道：“啓稟陛下，您先前吩咐微臣的事，微臣已經辦妥！”
“這兩份協議，便是察哈爾部的土買罕，以及執政阿木臺分別與我大明簽訂的協議！”
徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“陛下，有了這兩份協議在，無論到時候誰獲勝，我大明的利益，都不會受到任何影響！”
嘉靖在聽完徐階的講述後，臉上滿是饒有興趣的神色。
旋即，只見其轉過身來，給一旁的呂芳遞了個眼色，後者很快會意，當即上前，從徐階的手中，將那兩份協議接過，並遞交到嘉靖的面前。
“陛下！”
“嗯。”
在從呂芳的手中接過那兩份協議後，嘉靖便分外專注地瀏覽起了上面的內容。
許久，只見嘉靖回過神來，將手上那兩份協議放至一旁，看向徐階的眼神中，滿是讚許：“嗯，徐閣老，這件事你做得很好，朕要好好賞你！”
徐階聽聞嘉靖此話，臉上滿是謙卑之色，低下頭，恭敬應聲道：“陛下，微臣不要什麼賞賜，微臣只不過是盡了臣子應盡的本分罷了！”
嘉靖將徐階臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，緊跟着開口道：“話雖如此，但該賞還是要賞的！”
嘉靖說完，在沉吟片刻後，轉過身來，看向呂芳所在的方向，出言吩咐道：“呂芳，伱去朕的內帑一趟！”
“遵命，陛下！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
在這之後，呂芳並沒有在幹清宮內停留太久，而是邁着悄無聲息的步伐離開。
……
徐階見此情形，強行按捺住內心的激動之色，俯下身體，恭敬道：“多謝陛下恩典，微臣定爲陛下肝腦塗地，萬死不辭！”
嘉靖對於徐階的話不置可否，旋即，其彷彿像是突然想起了什麼似的，看向徐階所在的方向，一臉關切地詢問道。
“對了，徐閣老，朕聽說您的長子徐璠，告病歸鄉已經有一段時間了，怎麼，病情很嚴重嗎？”
“需不需要讓朕派太醫過去看看？”
徐階聽聞嘉靖此話，臉上頓時閃過一絲慌亂之色。
旋即，只見其將頭低下，恭敬應聲道：“勞煩陛下費心了，近來犬子的身體，已經有所好轉，再過一段時間，應該就會痊癒了！”
嘉靖聞言，微不可查地點了點頭，轉而開口道：“嗯，這樣的話，朕就放心了！”
在這之後，二人又閒聊了一陣，一直到呂芳抱着一個分外精緻的錦盒回來，方纔停止交談。
旋即，只見嘉靖擺了擺手，看向徐階所在的方向，出言吩咐道：“徐閣老，看看裡面是什麼吧。”
“是，陛下！”
徐階在應聲後，便小心翼翼地從呂芳的手中接過錦盒，並將其打開。
待打開錦盒後，映入眼簾的便是一塊品相極好，雕刻技藝極佳的玉佩。
徐階一眼便看出，這塊玉佩的材質是羊脂玉，且十分細密、溫潤，光澤如脂肪，屬於上上之品。
旋即，只見徐階的臉上浮現出惶恐不安的神色，緊跟着開口道：“陛……陛下，這……這太貴重了，微臣不能……”
徐階的話還沒說完，便被嘉靖出言打斷了：“行了，有什麼貴不貴重的，無非是一塊玉佩而已，既然是朕賞賜給你的，那就好好收下吧！”
眼見嘉靖把話說到了這個份上，徐階也不再推辭，當即將錦盒合上，臉上滿是感激涕零的神色，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”
嘉靖將徐階臉上的表情盡收眼底，點了點頭，緊跟着吩咐道：“行了，朕接下來還有事情要忙，就先到這裡吧！”
“是，陛下，微臣這就告退！”
在懷抱錦盒，向嘉靖躬身行禮後，只見徐階邁步離開了幹清宮。
……
夜幕降臨，徐階位於京城的宅邸。
在叮囑奴僕不要前來打擾以後，書房內，只見徐階小心翼翼地將錦盒打開，將玉佩從錦盒內取出，細細把玩着。
在燈光的照耀下，徐階手上的玉佩，更顯細密、溫潤，徐階在細細把玩了一陣後，便對此愛不釋手。
對於徐階來說，這不僅僅只是一塊玉佩，這可是陛下親自賞賜的，有着特別的意義，象徵着陛下的恩寵！
在這之後，只見徐階將手上的玉佩，重新放回到錦盒中。
他打算將這塊玉佩，跟嘉靖上次賞賜的那對汝窯花瓶，一同供奉起來。
隨後，徐階彷彿像是突然想起來了什麼似的，無聲自語道：“對了，我得趕緊把海貿憑證一事，告知家族那邊，讓他們儘快做好準備！”
徐階想到這裡，當即用飽蘸墨水的毛筆，寫起了書信。