第770章 思危 思退 思變
等到李太醫千恩萬謝地離開幹清宮以後，侍候在一旁的呂芳這才上前，看向嘉靖所在的方向，一臉疑惑地詢問道。
“陛下，奴婢實在是想不明白，按照李太醫的說法，既然嚴閣老沒病，那他爲什麼要裝病呢？”
嘉靖在聽完呂芳的疑惑以後，也是搖了搖頭，緊跟着開口道：“具體的情況朕也不是很清楚，總之，先靜觀其變，無論嚴嵩在耍什麼花樣，再過一段時間，一切都會見分曉的。”
嘉靖說完，又看向呂芳所在的方向，出言叮囑道：“呂芳，最近給朕多盯着點朝野上的動靜，有什麼消息，立刻向朕彙報！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
“行了，時候不早了，你下去歇息吧！”
“是，陛下，奴婢這就告退！”
呂芳聞言，在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了幹清宮。
在離開幹清宮以後，呂芳的眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，他已經很久沒有這種事情不受掌控的感覺了。
“嚴閣老，你到底在謀劃些什麼？”
此時，偶有冷冷月光探出雲層，灑落在地，灑落在地的些許月光，映照出呂芳的影子，看上去頗爲蕭瑟。
在這之後，只見呂芳冷哼一聲，將內心紛亂的想法盡皆壓下，猛地一甩衣袖，向着遠處走去。
漸漸地，夜深了，有一頂轎子在沒有被任何人盤查的情況下，悄無聲息地出了紫禁城。
坐在轎子上的人，自然是呂芳，而轎子去往的方向，則是錦衣衛指揮使陸炳的家。
今天發生的一切，令呂芳有了一種莫名的危機感，他心中隱約有些不安，總感覺將要有大事發生。
畢竟，從眼下的種種跡象來看，嚴嵩寧願裝病，也要辦成的事情，其背後的圖謀，必定不小！
也正因爲如此，在思慮許久後，呂芳最終決定，去找陸炳商議一番。
……
和上次來的時候一樣，待轎子停穩以後，很快便有人上前，經由一道毫不起眼的側門，將呂芳迎進了陸府。
來人在將呂芳帶至陸府用以待客的大廳以後，便向呂芳拱了拱手，恭敬道。
“還請呂公公稍等片刻，我家老爺馬上就過來！”
“嗯。”
在來人離開以後，很快便有奴僕上前，替呂芳送來了一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。
在這之後不久，只聽一陣急促的腳步聲傳來，呂芳循聲望去，只見陸炳快步進入了大廳。
呂芳見陸炳到來，連忙從座椅上起身，向陸炳拱了拱手，一臉歉意地開口道：“這麼晚了還來打擾，希望你不要怪罪纔是啊！”
陸炳聽聞呂芳此話，頗爲隨意地擺了擺手，緊跟着開口道：“哪裡，呂公公說笑了，這裡不是說話的地方，隨我過來吧！”
“嗯。”
呂芳在應聲後，便跟隨着陸炳的步伐，去往了書房。
在進入書房以後，只見陸炳自顧自地坐於上首，然後指了指一旁的空位，出言吩咐道：“呂公公，不必客氣，坐吧！”
呂芳聞言，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。
呂芳剛坐下不久，便有侍女上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶，在做完這些以後，侍女便如同來時一樣，悄無聲息地離開了房間，還順帶着把書房的門也給一併帶上了。
等到侍女離開以後，陸炳看向呂芳所在的方向，笑着開口道：“呂公公，嚐嚐吧，這可是新到的茶！”
在端起茶杯，輕啜一口後，只見呂芳將手上的茶杯放下，然後看向陸炳所在的方向，如此誇讚道：“真是難得的好茶！”
在寒暄幾句以後，陸炳方纔詢問起了呂芳的來意：“呂公公，伱這麼晚過來，是有什麼要緊的事嗎？”
呂芳聽聞陸炳此話，臉上的表情瞬間變得凝重了起來，在思襯片刻後，不緊不慢地開口道：“想必你應該知道，近來朝野上下有關嚴閣老病情的流言吧？”
在聽完呂芳的敘述後，只見陸炳點了點頭，出言應和道：“嗯，是的，自從這一消息傳開以後，京城內許多高官都惶惶不可終日，甚至還有人跑去嚴府，想要一探究竟。”
陸炳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“不過他們都沒能踏進嚴府的大門，現在看來，嚴閣老的病，應該不輕啊！”
呂芳將陸炳臉上的篤定之色盡收眼底，在沉吟片刻後，無奈地搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不，嚴閣老壓根就沒病！”
“什麼！”
陸炳聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。
迎着陸炳那滿是疑惑的目光，呂芳在腦海中組織好語言後，方纔出言解釋道：“就在不久前，陛下將爲嚴閣老診治的李太醫，請到了幹清宮，並從他的口中得知了嚴閣老壓根沒病的事實。”
在從呂芳的口中得知這一令人震驚的事實後，陸炳不由得倒吸一口涼氣，脫口而出：“既然如此，那嚴閣老爲何要裝病，難道他不知道……”
呂芳聽聞陸炳此話，搖了搖頭，臉上滿是掩飾不住的困惑之色：“是啊，我也想不明白，嚴閣老究竟是何用意，什麼事情，是需要他裝病才能夠達成的呢？”
一旁的陸炳在聽完呂芳的這番話後，用一隻手支撐起下巴，整個人陷入了沉思之中。
良久，只見其回過神來，看向呂芳所在的方向，自顧自地說道。
“根據錦衣衛這邊的消息，在先前那場宴會結束以後，由於小閣老醉得不省人事，因此，嚴閣老不得不拜託胡宗憲，讓其幫忙將小閣老攙扶上轎子，並一同返回了嚴府。”
“在安頓好小閣老以後，嚴閣老又將胡宗憲叫去了書房，二人商談了好一陣！”
“再然後，就傳出了嚴閣老病發的消息，依我看，胡宗憲肯定知道些什麼。”
陸炳在說到這裡的時候，臉上滿是篤定之色。
在聽完陸炳的分析以後，一旁的呂芳臉上滿是惆悵之色，出言補充道：“只可惜，就算胡宗憲知道其中的內情，他也不會輕易往外吐露的！”
陸炳對於呂芳的話也是頗爲認同，點了點頭，出言應和道：“唉，是啊！”
眼見線索就此斷掉，無論是呂芳，還是陸炳，心中都不由得生出一絲挫敗之感。
他們總不能將胡宗憲這位吏部尚書，且深受皇帝信賴的朝廷重臣，叫到錦衣衛亦或者是東廠來問話吧。
在這之後，雙方陷入了長久的沉默之中。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見陸炳率先開口，打破了沉默：“呂公公，不如這樣，近段時間，先派人盯着胡宗憲那邊？”
“嗯，事到如今，也只能死馬當活馬醫了！”
在聽完陸炳的話後，呂芳頗爲無奈地嘆了一口氣，出言應和道。
……
另一邊，京城，嚴府。
對於近來在朝野上下所流傳的消息，嚴世蕃感到十分氣憤。
他不能理解的是，明明嚴嵩的病情並沒有多嚴重，只需要服藥調養幾日便可，可眼下，朝野上下卻都在流傳嚴嵩病發，即將不久於人世的消息。
房間內，在聽完管家的彙報以後，嚴世蕃的臉上流露出擇人而噬的表情，只見其攥緊拳頭，自顧自地說道：“這羣亂嚼舌根的混賬東西，等着吧，我早晚收拾你們！”
在一旁的管家見嚴世蕃發怒，連忙眼觀鼻鼻觀心，儘量降低自己的存在感，以免遭到牽連。
等到嚴世蕃將情緒發泄得差不多了以後，方纔擡起頭來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“行了，這沒你什麼事了，先下去吧！”
“是，小閣老！”
管家聽聞嚴世蕃此話，整個人如蒙大赦，在應聲後，便打算邁步離去。
其剛走出沒幾步，只聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，不多時，只見負責門口負責看門的小廝快步走了進來。
小廝在看見管家的身影后，整個人都鬆了一口氣，隨後，其看向嚴世蕃所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“稟小閣老，張大人，以及羅大人在外求見！”
嚴世蕃聽聞此話，不由得皺了皺眉。
他知道，張潤德，以及羅龍文趕在這個時候登門拜訪，必定是想要了解嚴嵩的身體狀況。
而且他們並不僅僅只是代表自己，在他們背後，還站着一大批官員。
於情於理，自己都得見他們一面，並將嚴嵩無事的這一消息，傳達出去，好讓他們安心。
隨後，只見嚴世蕃收斂心神，看向小廝所在的方向，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，知道了，讓他們在大廳等着，我馬上就過去。”
“是，小閣老！”
待嚴世蕃的話音落下，那名小廝未作絲毫猶豫，在應聲後，便快步離開了房間。
“唉，平日裡正事不幹，偏偏在這個時候跑過來添亂！”
在感慨這麼一句後，只見嚴世蕃從座椅上起身，向着大廳所在的方向走去。
與此同時，嚴府用以待客的大廳內。
此刻，對於面前桌上擺放着的精緻糕點，以及散發着熱氣的茶水，張潤德以及羅龍文全無心思。
此時的他們，臉上滿是掩飾不住的憂慮之色。
在小心翼翼地斟酌完語氣後，只見羅龍文轉過身來，看向不遠處的張潤德，出言詢問道。
“張大人，你說事情會不會真的如朝中流傳的那樣，嚴閣老真的病重了？”
“唉，難說啊，畢竟在這之前，前來拜訪嚴閣老的人，都被拒之門外了，由此可見，嚴閣老的病情應該不容樂觀！”
張潤德在聽完羅龍文的這番話以後，臉上也滿是猶疑之色，搖了搖頭，如此迴應道。
在腦海中嘗試着預想了一下自己可能會有的下場以後，羅龍文的臉上滿是心悸之色，自顧自地說道。
“嚴閣老可千萬不能有事啊，嚴閣老要是出了什麼事，那咱們可都完了！”
一旁的張潤德聞言，對此也是頗爲認同，出言應和道：“是啊，希望嚴閣老沒事吧，不然的話……”
不過還沒等他把餘下的話說完，便看見了嚴世蕃的身影出現在他的面前，嚇得他整個人一哆嗦，支支吾吾道：“小……小閣老，您……您來了？”
“嗯。”
嚴世蕃聽聞張潤德此話，只是頗爲淡然地瞥了他一眼，然後自顧自地坐於主位。
……
正當張潤德還在爲先前的話，感到惴惴不安之際，只聽嚴世蕃的聲音響起：“說吧，你們兩個這麼晚跑過來，到底有什麼事？”
待嚴世蕃的話音落下，張潤德在與一旁的羅龍文交換完眼神後，鼓起勇氣站了出來，小心翼翼地詢問道：“小……小閣老，其實說來也沒什麼大事，只是近來朝野上下有關嚴閣老身體的傳言……”
嚴世蕃聽聞張潤德此話，一副早有預料的表情，只見其將目光從張潤德以及羅龍文的身上掃視而過，冷冷道：“父親的身體並無大礙，難不成，你們也要和那些傢伙一樣，在背後亂嚼舌根子嗎？”
張潤德以及羅龍文聽聞嚴世蕃此話，臉上不由得閃過一絲尷尬之色。
他們在得知嚴嵩病發的消息後，便惶惶不不可終日，生怕嚴嵩身體突然出現問題。
在召集衆人，商議許久後，最終決定，由他們兩個來嚴府看看情況。
而眼下，他們又從嚴世蕃的口中，得知了嚴嵩身體並無大礙的消息，着實讓他們鬆了一口氣。
隨後，只見羅龍文站了出來，義正言辭地說道：“小閣老，您誤會了，咱們也是因爲擔心嚴閣老的身體，這纔來看看情況的。”
一旁的張潤德見此情形，也連忙出言應和道：“是啊，小閣老，您是瞭解我們的！”
對於羅龍文，以及張潤德的說辭，嚴世蕃絲毫不爲所動，只見其挑了挑眉，似笑非笑地詢問道：“哦，難得你們有這份心，要不要我把嚴閣老叫來，讓你們好好看看啊？”
羅龍文聽聞嚴世蕃此話，下意識應和道：“要是小閣老願意的話，那再好不過了……”
話音落下，羅龍文彷彿像是意識到了什麼一樣，擺了擺手，慌忙解釋道：“小閣老，您誤會了，下官不是這個意思，現在天色這麼晚了，還是不要打擾嚴閣老他老人家休息了！”
嚴世蕃聽聞羅龍文此話，冷哼一聲，緊跟着開口道：“嗯，你們知道就好！”
“總之，嚴閣老的身體並無大礙，你們儘管放心吧！”
嚴世蕃的這番話，給張潤德，以及羅龍文都餵了一顆定心丸，讓他們懸着的心得以放下。
只要嚴嵩還是內閣首輔，那麼他們就不用擔心遭到清算。
在瞭解到自己想要的信息後，只見張潤德、羅龍文陸續從座椅上起身，向嚴世蕃辭行。
“多謝小閣老提醒，時候不早了，下官是時候告辭了！”
“嗯。”
嚴世蕃聞言，並未出言挽留，而是目視二人在管家的引領之下離開。
待張潤德以及羅龍文離開以後，嚴世蕃的臉上滿是晦暗莫名的神色。
最令他感到始料未及的是，眼下僅僅只是傳出嚴嵩病發的消息，就使得這些人惶恐不安，甚至不惜冒着風險，親自登門拜訪。
此時的嚴世蕃，又回想起了早先嚴嵩曾經對他說過的一番話：“沒有人能夠在內閣首輔的這個位置上一直賴着不走，你爹我也是一樣！”
“你爹我已經當了二十多年的內閣首輔了，累了，與其到時候讓別人把你爹，從內閣首輔的這個位置上踹下來，還不如識相一點，主動退下，給後來者讓路，你覺得呢？”
想到這裡，嚴世蕃的心中不由得生出一絲彷徨。
他的心裡十分清楚，嚴嵩早晚有致仕的那一天，而等到嚴嵩致仕以後，自己能不能夠扛起重擔？
“唉，還是走一步看一步吧，等那天來了再說！”
在如此勸慰自己一句後，只見嚴世蕃搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡皆壓下，向着自己的房間走去。
……
一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府大廳內。
此時，桌上擺滿了各式各樣的珍饈美味，而嚴嵩則如同往常一樣，端着一碗稠粥，慢條斯理地喝着，並時不時夾起一塊六心居醬菜放入嘴中。
當嚴世蕃見到這一幕的時候，整個人都鬆了一口氣，臉上滿是掩飾不住的激動之色，暗自感慨道：“太好了，看來李太醫開的方子起了作用，父親沒事！”
或許是察覺到了嚴世蕃的目光，只見嚴嵩將碗筷放下，看向嚴世蕃所在的方向，緊跟着開口道：“你還在那愣着幹什麼，待會兒就要上值了！”
“是，父親！”
嚴世蕃聞言，當即強行按捺住內心的激動之色，在應聲後，坐到了距離嚴嵩不遠的座位上。
隨後，嚴世蕃從一旁侍女的手中，接過一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起來。
秉承着食不言寢不語的原則，在這個過程中，父子二人誰都沒有說話。
待侍女將桌上的飯菜撤下以後，只見嚴世蕃在斟酌完語句，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼道：“父親，自從孩兒昨天將太醫院的李太醫，請到府上診治以後，朝中就開始流傳，有關您的流言……”
在聽完嚴世蕃的敘述以後，嚴嵩也算是瞭解到了大致的情況。
不過其臉上的表情並未有太多的變化，而是點了點頭，頗爲平靜地應了一聲：“嗯，我知道了。”
嚴世蕃見此情形，當即上前，出言詢問道：“父親，難道您就這麼眼睜睜地看着嗎，要不要孩兒出手……”
嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩擺了擺手，出言打斷了：“行了，去備轎吧！”
“是，父親！”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，縱使心中有萬般不願，也只得點頭稱是。
看着嚴世蕃離去的背影，只見嚴嵩將目光收回，頗爲無奈地嘆了一口氣，無聲自語道：“爲了騙過徐階，也只能暫時委屈一下你了！”
待轎子備好以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，先後乘坐轎子，去往了紫禁城。
在乘轎去往紫禁城的路上，嚴嵩時不時掀開轎簾，看着道路兩旁的景色。
嚴嵩的心裡十分清楚，此時，背後一定有很多雙眼睛在盯着自己。
而他接下來要做的，就是坐實這些人的猜想——即讓他們認爲自己的身體真的出了問題，現在只不過是在硬撐罷了！
只有這樣，方纔能夠儘可能地麻痹對手，然後給出致命一擊。
很快，嚴嵩、嚴世蕃乘坐的轎子，便到了紫禁城。
內閣外，在轎子停穩以後，只見嚴世蕃搶先一步下了轎子，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裡攙扶下來。
“父親，您慢點！”
“嗯。”
隨後，在嚴世蕃的攙扶之下，嚴嵩步履蹣跚地朝着內閣所在的方向行進，每走幾步，嚴嵩都得停下來歇息一陣。
而這一幕，也被剛剛乘轎趕到的徐階盡收眼底。
當徐階看見嚴嵩的身影時，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。
“這到底是怎麼回事，不是說嚴嵩病發，已經命不久矣了嗎，怎麼還生龍活虎的？”
“難不成，近來朝中流傳的是假消息？”
此時，在徐階的腦海中，冷不丁地閃過這樣一個想法。
不過很快，徐階便發現了端倪，因爲嚴嵩的步伐，相較於以往來看，要慢上許多，每多走幾步，就得停下來休息好一陣。
而且，嚴嵩的精氣神看上去也顯得有些萎靡。
“難不成，嚴嵩是在硬撐？不行，我得親自去確認一下情況！”
在下定決心以後，徐階拒絕了轎伕的攙扶，自顧自地從轎子裡下來，然後三步並作兩步，跟上了嚴嵩父子的步伐。
在深吸一口氣，平復好心情後，只見徐階上前，率先打起了招呼：“嚴閣老，這麼早啊！”
聽聞徐階此話，嚴嵩並未立刻作出迴應，而是在怔楞許久後，方纔回過神來，緩緩道：“哦，是徐閣老啊！”