京城，皇宮暖閣。
弘治皇帝看着李承祐送來的密報，眉目間怒氣不由隱現，甚至連手都抖了起來。最後猛地將奏摺拍在御案，喝道：“簡直駭人聽聞！”
“大明今年共出鹽二百零四萬九千八百引，淮安一府是三十六萬引左右。可潤德查抄了淮安一地鹽場，統計出不過半年，鹽場已售出五十萬引鹽！淮安單衙前街上的鹽行倉庫中，也囤有百萬石的鹽！”
說到這裡，弘治皇帝不由氣得連連咳嗦。
待蕭敬給順了順氣後，才繼續言道：“這麼多的鹽不肯售賣，導致各地鹽價飛漲，鹽商們卻趁機巧取豪奪。”
“而朝廷的鹽課，竟只有區區六十萬不到的稅銀——如此坑民害民的國之重案，便這般發生在朕的眼下。這些奸商簡直不將朕這個皇帝放在眼中，這大明江山，難不成是他們爲所欲爲的獵場？”
李東陽聽聞這些數字，也覺得觸目驚心。
他們這些飽讀經義的大儒，一向不怎麼在意這些微末的雜學之術。可當何瑾將資本利益紛爭擺在檯面上時，纔不由驚愕一聲：“真沒想到，奸商們逐利，竟會如此膽大包天，喪心病狂。”
劉健卻怒目不已，道：“還不是背後有人撐腰，整個鹽場上下沆瀣一氣，他們纔敢這般胡作非爲，絲毫不將朝廷放在眼裡！”
謝遷聽到這句，也附和道：“劉閣老所言不差，若非有人欺上瞞下，朝廷怎可能如瞎子聾子，任由這些奸商們把持民生命脈？陛下，此事必要一查到底，絕不能姑息！”
可話剛一說到這裡，暖閣裡一下又陷入一陣沉默。
弘治皇帝嘴角更是掛上了一抹苦笑，道：“難道，朕又要當一次昏君暴君，再來一次廷杖？”
何瑾多雞賊的一個人，早就將這些鹽商背後的大佬，告訴了弘治皇帝：那位被錢華派去送信的使者，的確後來將信送到張誼府上了。但他卻不知道，手中的信其實已被替換掉了。
送到了張誼府上後，這可憐的傢伙還沒反應過來，又被京城的錦衣衛給敲暈了，帶到了鎮撫司。
當然，這次不用嚴刑拷問，他就果斷地招了。然後，弘治皇帝也就清楚，這次要對付的是什麼人。
只是，張誼這個人在弘治皇帝看來，一向恭良儉讓、老成持重，十分器重信賴。否則，也不會將禮部尚書如此重要的官位，交由他來擔任。
並且在這官位上，人家還任勞任怨，政績斐然。
而且他這一派的政治勢力絲毫不張揚，遍佈朝野各大要職，對朝局有着很大的影響。一旦處置不當，很可能會造成一場朝局動盪。
最主要的是，現在的一切，只有何瑾的一面之詞。
錢華那封信上其實也沒寫什麼，反而寫了不少何瑾到任後如何貪婪索賄、吃拿卡要的行徑——這最多能證明，張誼跟淮安的瑞祥鹽行老闆認識，算不上什麼。
就在弘治皇帝和內閣大學士，心中都沒個頭緒的時候。門外的丘聚卻小心翼翼地走上前來，言道：“陛下，禮部尚書張誼請求覲見。”
弘治皇帝聞言，眉頭不由蹙了一下。但想到‘兼聽則明、偏聽則暗’，他還是一揚手道：“宣他進來。”
入得暖閣後，張誼自然先是一番恭敬大禮，隨後一臉悲憫地言道：“陛下，老臣此番前來，是懇請陛下准許老臣致仕還鄉，怡養兒孫......”
上來這沒頭沒腦的，當即讓弘治皇帝愣了片刻。但很快他就反應過來，問了一句道：“張卿，不知爲何突然要如此？”
“回陛下......”張誼面色愈加悲憫，道：“老臣年邁，不堪中用。爲大明江山社稷，老臣自當讓賢於後進。”
這話就是場面託辭了，弘治皇帝面色有些不悅，道：“張卿，你我君臣相扶也有十數年。朕在你心中，莫非是那種讓你連句真話都不敢說的皇帝？”
“陛下！.......”張誼這就以首叩地，愴然道：“老臣知陛下這些時日，正在調查沿海之鹽務。而老臣祖上商賈起家，得益於開中法才讓老臣讀了些詩書，又承蒙陛下恩典，才當上了這禮部尚書一職。”
“這些年來，老臣兢兢業業，不敢有半點疏忽。”說到這裡，張誼便話鋒一轉，道：“可老臣也看不懂，好似這一年來，陛下和閣老們忽然改弦易張，放下了內儒外法，不再重視聖人微言大義，祖制根基......”
“陛下和閣老們這般捨本逐末，老臣不由覺得一肚子的經義，已無用武之地。且沿海鹽務據聽說跟老臣有所牽連，老臣思來想去，還是想着先致仕請辭，好讓陛下和閣老們心無旁騖。”
說着，他緩緩摘下了頭上的烏紗，放在地上後推向弘治皇帝的位置：“老臣爲官多年，自認問心無愧。可此事牽連了老臣，讓陛下爲難，便是老臣的不對。特請陛下重責罷黜，以儆效尤！”
接着又五體投地，卑微地趴在弘治皇帝面前。
如此一番聽起來不卑不亢又情真意切的辯言，一下讓弘治皇帝動容起來。畢竟多年君臣相知，弘治皇帝本質上又是個心軟的老好人兒。
最重要的是，張誼一番話中，還說中了弘治皇帝的心事：何瑾那種上躥下跳、胡亂折騰的法子，真的是治國之道？
誠然，何瑾的那等法子是解決了一些朝廷的燃眉之急。可在弘治皇帝的心中，這些終究只是旁門左道，不是治國的正途。
在弘治皇帝的認知裡，千百年來朝廷一直以儒法治國。
縱然有王朝更迭，可儒家經典上也說了，那是爲君不明，德行淺薄又不遵聖道，才招致國破家亡。
若人人都如何瑾那般心思多變，難保世風不會日下。豈非正應了儒家所說的，自取滅亡之道？
故而在弘治皇帝眼下看來，治國還是當以秉承孔孟之道爲本，再以何瑾那等靈活多變的法子爲輔。如此標本兼治，方爲兩全其美之策。
可現在聽張誼的意思，好似這一年自己和閣老們被何瑾蠱惑，開始輕重倒置了。如此君心不穩，朝策在兩極間來回搖擺，臣子們自然也無所適從。
不過，畢竟也是執掌了十六年天下的天子，弘治皇帝也沒如此容易被人動搖，沉吟道：“張卿，不知你對大明鹽務一事，可有何見解？”
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“老臣斗膽直言，何同知爲圖功績，不知輕重、動搖國本，簡直就是在官逼民反！”張誼這下卻語出驚人，且一番話斬釘截鐵。
弘治皇帝和閣老們也沒想到，張誼會道出如此論斷，不由面色微變。
可張誼卻隨即又說道：“陛下，何同知年少無知，孟浪輕佻。索賄不成倒逼鹽商一事，看似聰明，實則愚不可及。”
“淮安缺鹽乃倭寇賊盜猖獗所致，他不過上任月餘，未見歷年倭寇作亂，便妄自揣度胡亂施爲，致使淮安一地缺鹽雪上加霜。”
“此舉導致本就缺鹽的百姓，只能鋌而走險——如此不將百姓生計活路放在眼裡，只一心撈名取利之徒，只會引得淮安一地民變動亂啊！”
也就是這個時候，通政司的一名翰林匆匆趕來，手捧一封奏報道：“陛下，廣東急報，倭寇再度襲擾大明沿海，擄掠一番後已乘船北上。據審訊俘虜得知，他們即將大舉進攻淮安、揚州兩府！”