瞧吧，剛剛還是一副正經樣兒，轉眼間藉着話頭便又不老實起來了。
高曖心下暗恨自己多口，瞥眼見亭外天光沉沉，暮色已至，榻旁的案几上點着一盞燈，橙光柔淡，頗有些曖昧之意，不由更是侷促不安，忙轉着話題道：“那個……天晚了，咱們回宮吧。”
“臣也想回去，只是外袍上的水氣還未烤淨，這會子山野間又寒涼得緊，如何走得了？”
他絲毫不爲所動，將銅鏡朝邊上一丟，雙臂摟緊，俯到近處，垂眼望着她。
不遠處的池邊堆火熊熊，時不時仍能聽到“噼啪”的炸響，兩人的罩衣外氅確是架在旁邊烘着，卻不知他說的究竟是真是假。
轉回眼來，便見那雙狐眸眯做窄細的一狹，帶着幾分酒意的朦朧，內中星光熠熠，似迷離，又似澄淨。
無論何時何地，這雙眼都是明潤如玉，勾魂攝魄。
她知道不能瞧，一瞧就會着魔，可偏偏又難以自持，那點漆般的瞳中像含着定身法，目光一觸，便讓人怔在那裡，癡癡望着，怎麼也不肯移開。
“左右還要等些時候，公主睡了這小半日，也定然餓了，不若先來用膳吧。”徐少卿朝旁邊擺滿杯盤碗盞的案几努了努嘴，那雙臂膀卻仍緊摟着她。
大半日水米未進，又與他鬧了許久，經這一提，高曖確是覺得腹中有些飢餓，又想用膳之際分着坐了，他不好佔便宜，也不至如此尷尬，於是便點了點頭。
正想推開他起身，卻不料那摟在腰間的手忽然下探，順勢一抄，已將她橫抱起來。
“廠臣，你做什麼？”她當即驚道。
“公主纔剛醒來，手腳還有些不便，臣自然要服侍得周全些，權當賠罪。”
他狡黠地一笑，抱着她便來到案几前坐了。
高曖不由大急，原想着是不與他這般親暱，能少些尷尬，卻不料又上了當，踢着腳急道：“廠臣不必服侍了，容我自己來……好麼？”
他恍若未聞，一手將她摟緊，另一手提起筷子笑道：“公主可還記得那日在寶和號麼？當時事出倉促，沒幾樣拿得上臺面的好菜，今日不同，臣精心寫了菜譜，叫京裡的名廚特製的，不過依着公主的口味，仍是全素宴，且嚐嚐如何？”
她瞥眼瞧瞧，只見那案上大大小小十幾只碟子，湯品菜餚齊備，端得是冰盤落玉，入眼勝畫，莫說是名字，連食材用料都分辨不出，果然與那次小樓上的午宴不可同日而語，光是看一看，腹中便更加飢了。
正驚歎時，卻見徐少卿已夾了一筷菜，介紹道：“這菜是將豆腐、香菇、蘿蔔切絲精製，外裹紫英，煎炸而成，形如卷軸，故名‘雲霧藏經卷’，公主一心向佛，這菜是定然要嚐嚐的。”
言罷，便送到她嘴邊。
內卷微黃，外皮深青，果然像極了古抄書卷。
高曖從沒見過，更不曾想到這菜餚竟還可以做得如此詩情畫意，而且隔了這麼久，那菜色依舊清新，似乎還帶着微溫，香氣徐徐滲入鼻間，令人饞涎欲滴。
可這般被人喂，可是破天荒的頭一遭。
她又羞又窘，擡眼見他也正瞧着自己，脣角帶着柔潤的笑，怔了一下，便又低下頭。
心想，雖說這般吃法稍顯親暱了些，可若是真拂了他的意，心下也着實過意不去，呆了呆，便張開口湊了過去。
也不知是緊張過甚，還是一時疏失，還未入口，脣齒卻在筷子上磕了一下，那蔬卷猝然而下，落在她半敞的胸口上。
肌膚勝雪，襯着那書卷般精緻的菜餚，倒像盛在脂盤玉盞中，幾點濃汁濺在旁邊，更顯相得益彰。
高曖臉上一紅，只怪自己不小心又丟了醜，趕忙將那蔬卷捏起來，卻不知該不該再往口中送。
正自侷促，卻見他將筷子一擱，捉住她手，拉到脣邊，張口便將那捲子咬了一口，咀嚼起來。
“嗯，又滑又酥，卻無油膩之感，果然妙得緊。”
他眯着眼睛讚道，又俯下頭來咬了一口，兩片薄脣有意無意地在她指間蹭過。
高曖火燎似的一顫，萬沒想到自己這不經意間的失手，卻變成了像在喂他用菜似的，似是還更增了幾分誘惑。
他面露笑意，像是醉心於美食的滋味，她卻是滿面紅霞，不知所措。
眼見他又俯下頭來，自己手上只剩指肚般大小的一塊，她登時急了，想撤手，卻被他牢牢抓住，半點也掙脫不開。
徐少卿湊近那纖纖玉指，淡薄的脣上沾了油色，盈起一層柔潤的光，綴着淡淡的笑，愈發顯得撩惹。
她正自發愣，就看他猛地一張口，將自己捏着殘卷的兩指一起含入口中。
“啊！你……”
高曖不由一聲驚呼，身子掙動着，手卻收不回來，僵在那裡只覺他分明已經將蔬卷吞去了，但仍舊不肯鬆口，似乎還在輕輕地吸吮。
這副樣子豈止是沒規沒矩，簡直是說不出的無禮曖昧。
她羞得連頸子也紅了，腦中一片空白，漸漸竟又開始迷糊了。
徐少卿口中含着那蔥管般的纖指，只覺香甜柔滑，尤勝那入口的菜餚，又見她媚眼如絲，嬌喘細細，不由心頭一蕩，忍不住低聲叫着：“公主，公主……”
她迷亂間聽他輕喚自己，心神卻更加沉醉，竟不由得閉上了眼睛，軟垂垂的靠在了他懷中。
“撲啦啦——”
一陣怪聲忽然在亭外響起。
高曖立時驚醒，只覺他的身子也是一顫。驀地回過頭，就見一隻灰僕僕的鳥兒展着雙翼飛了進來。
再瞧他臉色，卻已恢復沉冷，揚手一擡，那鳥兒便像明白了似的，在頭頂打了個圈，穩穩地落在他小臂上。
“這是？”
她口脣微張，很快便發現那竟是隻鴿子，腳爪上還繫了根寸許長的小竹筒。
“沒什麼，底下的人傳信給臣而已，公主先用膳，待臣瞧一瞧。”
徐少卿說着，便將她放在軟榻上，從鴿爪上取下竹筒，揚手將其放飛，便踱到旁邊，從中抽出一張半指寬的紙條，取開來看，卻見上面只寫着四個字——事急，速歸！
……
黃昏。
日頭墜過飛檐挑角處，那赤霞似是還未將雲彩映紅，便消落殆盡，唯留天地間一片鉛灰色的蒼茫。
十幾名青袍內侍面無表情地簇擁着一擡緋紅錦緞的轎子，沿街快步朝西苑而去，一路行色匆匆，直到那片略顯荒涼破敗的院落前才停下來。
轎子落地，門簾掀起，一名身穿坐蟒錦袍，外罩貂裘大氅的老者探出頭，兩旁的趕忙上前躬身扶住，攙着他下來。
那一片紅牆間，從頭正數的第二座門頭下已摘了燈，守在門口的內侍見狀，趕忙上前跪地道：“奴婢恭迎老祖宗。”
“人都清了麼？”焦芳咳了一聲，幹着嗓子問。
那內侍伏地道：“回老祖宗，人都在院子裡，等着老祖宗發落。”
“正主呢？”
“回老祖宗，還在殿裡，奴婢們瞧着呢。”
焦芳“嗯”了一聲，擡擡手道：“把人都帶回內官監吧，這檔子事兒不比別的，該着他們過不了這年，叫那頭手腳乾淨些，做完了速來報與咱家。”
他說完便由身邊的人攙着，徑入正門，果見那前院烏泱泱跪滿了一地，人人悲慼，卻又不敢哭出聲，有的已自慫了，跪也跪不成個樣子。
他頓住腳，朝身後吩咐道：“也都是些可憐的，對內官監知會一聲，下手利索些，別叫他們零碎受苦，事後好生葬了。”
身後的人趕忙應了聲：“是，老祖宗慈悲，這些奴婢到地下也念着你老人家的好。”
焦芳輕哼一聲，不再多言，由人攙着徑直繞到後院。
那寢殿的正門大敞着，門口立着幾個內侍，一見他來都紛紛跪倒。
他抽出手，自己提着錦袍下襬上了臺階，緩步入內，只見孝感皇后謝婉婷端坐在椅中，好整以暇地品着茶，身旁兩名內侍卻目不轉睛地盯着，好像生怕她會忽然跑掉似的。
“你們先出去。”他淡淡地說了句，慢慢挪入內室。
那兩人趕忙應了聲，躬身而出。
“喲，還以爲你焦大掌印只登太后的門檻兒呢，本宮今日這面子可真夠大的。”
謝婉婷語帶嘲諷的笑着，卻連眼皮也沒擡。
焦芳脣角一抽，面上縱橫交錯的皺紋隨之抖了抖，拱手笑道：“娘娘果然是人中之鳳，這時候居然還面不改色，老奴倒是佩服得緊。”
“住口！一條老閹狗而已，憑你也配議論本宮？”
謝婉婷怒罵了一聲，卻又哂笑道：“你們這幫閹豎不過是些奴婢，仗了勢居然也敢在主子面前狗吠，呵，那徐少卿雖然也是一路貨色，虧得還有個好皮囊，瞧着也順眼些，似你這等腌臢老狗，也不知怎生叫太后相中了，可也真是好笑。”
焦芳目光一寒，臉上卻仍平平的，沒半分表情。
“娘娘教訓得是，但狗兒也識好歹，不像某些人，總是貪心不足，終究自誤，當初老奴便勸過娘娘依着宮中規矩，莫要執念太重，也別與太后和陛下爲難，唉……如今鬧到這個地步，夫復何言？”
“呯！”
茶盞砸在地上摔得粉碎，濺起的碎瓷渣擦在那張皺紋密佈的臉上，劃出一道細細的血痕。
“老閹狗，你勸本宮？弄死姓柳的那小妮子，嫁禍給高曖，是誰的主意？又是誰設計動的手？只恨本宮火遮了眼，聽信了你的話，卻叫老太婆利用了，如今這麼快便又想着趕盡殺絕，呵，呵呵呵……”
焦芳待她笑完，便幹着嗓子澀聲道：“娘娘莫要胡亂攀扯，淳安縣君乃是太后娘娘的本家侄女，怎會下手加害？再說當初口口聲聲要對付公主和縣君的，不就是娘娘自己麼？”
謝婉婷又是仰天一笑：“你這等狗奴婢，奉了主子的意，事到如今，卻連認都不敢認。也罷，只怪本宮自己不好。呵，不過你也別想善終，這事兒還沒完呢，哪天主子不待見了，早晚也是填坑的命。”
“多謝娘娘指教，老奴入宮幾十年，一向忠心耿耿，謹守規矩，若是天意不倦，早二十年便該死了，如今一把年紀，生死早就看淡了，不過多活一天，多爲天家盡一天的忠罷了。”
“謹守規矩？那本宮倒要問你，你一個司禮監掌印，又不是貼身的奴婢，常常出入清寧宮是什麼規矩？祖訓後宮不得干政，先帝時那老太婆臨朝聽政十年，是什麼規矩？想着要把自己侄女嫁與陛下，榮耀她顧氏一族，是什麼規矩？如今沒有聖旨便想要我的命，又是什麼規矩？”
謝婉婷說到後來已是聲嘶力竭，近乎在嚎叫。
焦芳臉上卻仍是雲淡風輕，不見喜怒。
“娘娘不必如此疾言厲色，太后娘娘如今代掌鳳印，後宮的事不須聖旨便可做主，怎的不合規矩？罷了，娘娘既然要走了，老奴今日不妨也說句肺腑之言。先帝在時，娘娘若多顧念些夫妻之情，恐怕也不至於落到今日這個下場吧？”
謝婉婷神色一滯，喃喃道：“先帝，高旭……高旭……”
她念着念着，眼中忽然垂下淚來，咬着牙道：“我愛的又不是他……現在提又有何用？”
焦芳嘆道：“世間哪有那麼多稱心如意的你情我愛？老奴倒是覺得，有人愛己，總比自家強求愛人的強。”
謝婉婷早已淚流滿面，渾身顫抖着站起身來，冷笑道：“憑什麼有人得了，本宮卻得不到？我就是要強求，就算得不着，也不會叫別人遂了心意！老太婆，高昶，高曖，本宮就算死了，也絕不會讓你們得了好去！”
焦芳聽着那怨毒的言語，長嘆一聲，背轉過身去，朗聲道：“來人，送娘娘上路。”