“末將奉旨率衆護送大行皇后梓宮移駕，並無疏失，大人何故要拿我？”洪盛強作鎮定，語聲卻微微有些發顫。
“莫再裝了，你自家心裡清楚得很，聰明的就快快下馬受縛，興許聖上寬恩，還能留爾一個全屍。”
“末將委實不知，還請大人解說明白，也好讓末將心服口服。”
那人呵然一笑：“好，頂得好，本將這便與你解說清楚……”
他語氣陰沉，忽然頓住，隨即便聽隊列後方爆發出一陣驚呼。
高曖心中突跳，不知發生了何事，下意識隨着身旁的人朝側後望去。
林林叢叢的人羣縫隙中，就見一顆圓滾滾的東西骨碌碌滾在地上，洪盛的身子卻依然跨坐在馬背上，項上空空，蓄着長鬚的頭顱已不見了蹤影，鮮血涌泉般從脖頸切口處的腔子裡狂噴而出。
只是電光石火的一瞬，這駭人之景便猝然而至，觸目驚心。
饒是龍驤衛裡各個都是精挑細選的軍中勇士，此刻見指揮使被當場斬首，也不禁倒吸一口涼氣，面上無不露出驚恐之色。
方纔冷笑的那名軍將，一手揪着馬繮，另一手高舉兀自滴血的長劍，厲聲道：“龍驤衛指揮使洪盛，欺君罔上，罪大惡極，現已伏誅，陛下有旨，只除首犯，其餘不問，你等莫在執迷不悟。”
衆人盡皆悚然，登時都垂下了頭去，噤若寒蟬。
那軍將冷冷一笑，催馬向前走了幾步，來到隊伍側旁，又大聲喝道：“龍驤衛聽令，前八列向前三步，後排不動，快！如有異動不遵者，立即拿下，一律與洪盛同罪！”
衆人哪敢違抗，前八列衛士當即聽命，整齊地向前跨出了三步，前後隊間立時閃出丈許寬的空隙來。
高曖已是面如死灰。
方纔這些人追上來時，她還抱着一絲僥倖，指望他們並不是衝着自己來的，而現在洪盛竟被毫不猶豫地殺死，身前的隊伍又奉命移開，便說明來人知道自己的隱身之處，他這番精心籌謀的計劃已然敗露。
或許這便是自己的命數，強要逆緣而動，終究還是枉然。
而他現下在哪裡？若是不知這裡生變，仍在前面等着自己，半點防備也沒有，那將如何是好？
“嗒嗒嗒”的馬蹄聲近，轉眼已至面前。
她有些茫然地仰起頭，就見那馬上之人滿面得色，已將長劍收入鞘中，翻身而下，抱拳打躬道：“陛下召見，請公主隨末將來。”
高曖知道避無可避，心說也只有認命，去求高昶開恩，放他一條活路，縱然自己從此一生痛苦，也比眼睜睜瞧着他受辱而死的好。
輕嘆一聲，丟了手中的甲丈，垂着眼在周圍衆人驚詫的目光注視下向前走了一步。
“走吧……”
這兩個字剛剛出口，忽聽側旁人羣中喧譁聲起，亂做一片。
她心中忽的一沉，霍然轉過頭去，就見那霜白色曳撒，腰繫白綾的身影朝這邊奔襲而來，當者盡皆披靡。
他真的來了！
高曖胸中涌起一股甜蜜的欣慰，隨即就被難以言喻的憂懼衝得水淡無痕。
她顧不得那許多，柔細的嗓音衝口大叫道：“快走！不要管我！快……”
身旁的軍將哪容她再喊，一把將她拉到後面，着人看住，同時朗聲喝道：“龍驤衛聽令！莫要慌亂，前後五列左右分散，結魚鱗陣抄襲背後，中間十隊收縮，結月形槍衾，一起攻上去，務必將此賊生擒！”
龍驤衛衆人遭逢突襲，一時慌亂，但畢竟訓練有素，聽得號令，當即站穩腳跟，依命變換陣型，左右的兵力分散開來，結作十幾人的小隊，一波接一波，源源不絕地纏擾上去，而中間的重兵果然聚合起來，長、槍挺直向前，密密層層的疊在一起，形如衾被，大步向前逼去。
高曖雙臂被死死抓着，掙脫不開，不顧一切地呼喊，也淹沒在震天的殺聲中，眼見那霜白色衣袍的身影已被人羣圍攏，她漸趨微弱的聲音也隨着那顆心沉了下去。
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事已至此，再沒有轉圜的餘地。
說要活捉，無非是想當面折辱於他，最後不免死得更加悽慘，而他若是不在了，自己還能獨活麼？
雲水相依，涸澤之魚，既然身心都以許了他，便不能再想象失去他的日子將會如何，更不願生着見他受苦的樣子。
所以，若生不能從，便該魂隕香消，隨他而去。
忽然間，人羣中慘呼聲四起，那密實如牆的槍衾也現出了鬆散之象。
再擡眼時，他已躍在半空，兩袖如流雲般拂過，銀亮的鋼針恍如雨下，中者立倒，那玉白的俊臉和霜色的曳撒上卻是血跡斑斑，分不清是自己傷處浸透，還是他人濺染其上。
可那雙狐眸卻是沉色如常，堅毅如鐵，不見絲毫怯怠之意。
又是一片針雨如蝗後，地上已是倒斃成積，中軍主陣終於露出了空隙。
他甫一落地，身子便向前彈出，迎面疾奔而來。
那俊臉已帶着幾分蒼白，身形似也不及平時那般矯健，但眸光卻依然熾烈，灼灼地望過來，染着血污的臉上像是還蘊着笑，全不顧念從身後兩旁三面合圍而來的追兵。
既許了承諾，便該生死以之。
他沒有失信，自己又緣何憑白自擾，竟想要放手？
驀地裡，也不知從哪生出一股力氣，她竟甩脫了緊箍在雙臂間的手，迎着他奔了上去。
三十步、二十步、十步……
她看得清他魅人的眉眼，挺翹的鼻翼，淡薄的脣線……還有那袍服上金彩流熠的蟒紋。
近了，近了，不過幾步之遙而已。
她擡起手，奮力向前伸着。
那堅實的懷抱便是幸福。
即便離不了這裡，即便不會長長久久，再擁他一次，體味那柔潤的伽南香氣，便也算是相守終生，不離不棄了。
眼見那纖長的手也伸了過來，她愈發急切，拼命伸臂夠過去，十指隔空相對，近在咫尺，呼吸間便也相觸。
突然，一股勁風從斜側襲來！
高曖還未及反應，便見他的身子被平平地撞飛出去，貼地滑出數丈遠，隨即被奔上來的龍驤衛兵士用亂槍指住。
幾乎與此同時，她的手腕也被一把抓住。
側影如山，素白的喪服下隱見遲重的赭黃，脣角垂沉，眉間皺結，目光冷凝，直直地盯着仍伏在地上的人。
憤怒、嫉妒、輕蔑，殺意……在那張氣得煞白的臉上流轉不定，早已不見了平日裡的溫和氣度，反而顯出幾分野獸似的猙獰。
高曖渾然不懼，也不去多瞧，便又朝徐少卿奔去，手腕上卻隨即一緊，整個人又被拉了回去。
“來人，送公主回去。”高昶沉着嗓子低聲吩咐道。
身後兩名內侍應了聲，趕忙奔上前來扶她。
“不，我不走！你放開我……”
高曖死命掙扎，瞥眼間卻見徐少卿已撐着身子坐了起來，忽然一口鮮血噴在地上，淡紅的脣間立時血色浸染，面色也愈加蒼白。
他微微一哼，便站起身來，拂了拂衣袍上的塵土，腰板依舊挺直，脣角也帶着淡淡的笑。
這樣子自有一番威勢，那些龍驤衛兵士竟不敢阻止，有些膽怯的向後退了退，仍用槍尖指着，將他團團圍住。
高曖見他神色未變，心下稍慰，還是忍不住問：“你怎麼樣，傷得厲害麼？”
徐少卿對她溫然一笑：“公主安心，臣沒事。”
這一問一答旁若無人，情致關切，柔暖的語聲更是令人動容，在場的大部分人都聽到了。
那些兵士原不知其中發生了什麼，此刻見這情勢，即便心思再蠢的人也已瞧出了些端倪，一時間都呆住了。
一個是陛下親妹，當朝公主，一個是人人聞之色變的東廠提督，這兩人怎會扯到一起去？
衆人哪敢議論，卻壓不住好奇，暗自猜度，各種莫名驚詫的眼神紛紛在兩人身上逡巡流連。
高昶面色鐵青，心中知道這等事露出去，日後免不得麻煩，況且是在這種場合，想封口也已不可能了，不由心中怒意更甚，但卻不便多言，忙朝身後連使眼色。
兩名內侍當即會意，上前左右架住高曖，嘴上恭敬道：“陛下息怒，公主這兩日想是又發病了，老說些胡話，也不知是失了心，還是夢裡瞧見了什麼，想是景陽宮那頭出了差子，奴婢們下去就查，瞧是哪幾個猴崽子膽子這麼大。”
高曖聽他們硬生生地遮掩，心下暗笑，卻也不願當衆戳破，以免高昶遷怒，叫他受更多的苦楚。
回望過去，見他仍笑着，便似這天地間已變得虛無，唯有他們兩個人相偎相依。
心念相通，無須多言。
她嫣然一笑，便轉過頭，望着高昶，卻已面色沉然，沒半點神采。
“我跟你回去，不要爲難他，否則我便是一死。”
高昶神色一黯，又妒又怒地哼了一聲，卻沒言語，打着眼色叫人送她快走。
“我自己會走。”
高曖推開兩名內侍，擡手摘下帽盔，那滿頭青絲秀髮立刻垂瀑般傾瀉而下。
她雙手交疊，優雅地邁着步子，不急不緩地朝巍峨的五鳳樓走去。
雖然穿着勁裝甲冑，卻如清風流雲般拂過，配着那清麗的容顏，竟有種難以言喻的美。
那些龍驤衛兵士紛紛神爲之奪，目光與她一觸，便不自禁地低下頭去，不敢正視，生怕多看一眼便是褻瀆了她，手中的長、槍也自然而然地垂了下去。
……
鐵欄重重，燈燭半盞。
狹窄的巷子中，到處散發着黴穢**的惡臭。
掠空而響的抽擊從那巷子深處傳來，一聲緊似一聲。
碗口粗的丁字形木樁上綁着一個剝了上衣的人，雙手平舉，扣在拇指般粗細的鐐銬中。
那赤着的身子略顯清瘦，但卻肌理分明，此刻胸腹和肋間鞭痕滿布，橫七豎八，血色斑駁，已數不清有多少，襯着那白皙如玉的肌膚，更加觸目驚心。
一名同樣袒着胸膛的冗須大漢將鞭子在桶中浸了水，拿在手中擼了擼，粗疏醜陋的臉上猙獰一笑，便卯足了力氣狠狠抽了過去。
隨着一聲脆響，鞭梢着肉，立時在那已然慘不忍睹的肚腹上留下又一道重疊的血痕。
然而那人卻只是微微一顫，竟連哼也沒哼，像已沒了生氣似的。
那冗髯漢子雙眉倒豎，揮鞭又打，片刻之間打了百十來下，連鞭上都已是鮮血淋漓，這才收住手，氣喘吁吁道：“孃的，這廝怎的這般硬氣，老子這打人的都累了，他竟連聲也不吭。”
旁邊桌上另一名漢子端着茶壺嘬了兩口，呲着兩板黃牙笑道：“人家從前好歹也是廠督大人，面子要緊，哪能那麼容易在咱們這些人面前認慫？別急，反正上頭只吩咐過了，咱們便敞開了幹，回頭先把那副三百斤的枷給他戴上再打，且看這廝撐得了幾時。”
先前那人眼睛一亮，撓撓頭笑道：“妙啊，老子這便去取來。”
言罷，丟了鞭子便走，剛來到牢門處，便聽外頭腳步聲響。
須臾間，就看一名褐衫檔頭來到牢門前，身後還跟着兩個人，身披罩氅，頭臉也遮了，瞧不清面目。
兩名漢子趕忙出來躬身見禮，那檔頭朝牢裡瞥了一眼，便沉聲道：“沒你們事兒了，滾下去吧。”
兩人連連稱是，趕忙走了。
那檔頭見他們轉過拐角處，急忙換作一副恭敬之態，擡手躬身一讓，做個相請的姿勢。
那兩人一前一後走了進去，來到木樁前，其中一人才將罩帽翻開，露出臉來。
徐少卿緩緩擡起頭來看了看，撇着血痕殷然的脣角，輕笑道：“陛下不是說不想見臣麼？”