永安城外。
官道之上，陣馬風檣。
幾名身着赤紅色袍服的官員策馬當先而行，側旁是兩列金盔金甲，肩扛長柄斧鉞的武士，最後則是數百名頭戴三山帽，神情彪悍冷峻的黑衣衛士，臂膀上繡着火紅色的三足金烏。
隊伍迤邐而行，井然有序，拱衛着正中那架由十六名身材魁偉的彪形大漢擡乘的巨大玉輦。
輦上豎着一面黑底大旗，上繡同樣的三足金烏，迎風招展。
遠望山水依傍處，那巨大的城池掩在薄霧中，若隱若現，辨不清遠近。
側簾揭起，那張冷凝似鐵，卻又寒中帶笑的臉微微探了出來。
“還有多遠？”
玉輦旁，黑衣黑甲策馬而行的徐少卿舉目瞧了瞧，低聲應道：“快了，左不過十五里。”
狄鏘撇脣一笑：“徐廠督馬上就可以重回故國，只怕是歸心似箭，早有些耐不住了吧？”
他語帶戲謔，徐少卿輕哼了一聲，卻沒言語。
“莫急，此番咱們好歹也要逗留些時日，有的是閒暇讓你去瞧心上人，到時記得小心些，可別鬧出什麼大動靜來，否則本王也保不住你。”
徐少卿轉過頭來，面無表情道：“太子殿下難道就不怕在下將你的圖謀盡數通告給夏國天承帝麼？”
“哈哈，那本王可是求之不得，就怕徐廠督的話，他半句也不信啊。”
狄鏘笑容一止，隨即沉聲道：“命全隊加速，一個時辰內，本王便要站在夏宮裡。”
徐少卿吁了口氣，撥轉馬頭，吩咐令官傳令下去。
車駕隊伍加速而行，來到城下時，夏國禮部和鴻臚寺官員已在外擺下迎接的陣勢。
狄鏘卻也不下輦，只讓副使過去支應。
那些夏國官員們見來使竟如此倨傲，人人心下憤怒，卻又怕挑起事端，敢怒不敢言，依着禮制讓隨行武士駐在城外，其餘人等入四夷館歇息，只引狄鏘的車駕和幾名副使文官，以及貼身護衛由正門而入，一路浩浩蕩蕩朝皇城而去。
永安城內的正街早已清淨一空，沿途由錦衣衛官兵分立四處，夾道作儀仗警蹕。
成千上萬的圍觀百姓被擋在外頭，不得靠近，卻將臨近巷子擠得水泄不通，人聲嘈雜，議論紛紛，但望着那黑色大旗上的三足金烏，卻又忍不住露出驚懼之色。
一路行至五鳳樓，狄鏘這才下了玉輦，與幾名副使換了轎子，由側旁券門入宮。
至彰德殿外，衆人下轎，鼓樂齊奏，內閣兩位輔臣降階相迎，又當衆宣了召見敕書。
狄鏘卻不跪拜，只抱拳行了一禮。
次輔陸從哲性子耿直，怒氣上涌，當即便要發作，卻被首輔張言連使眼色拉住，會同禮部和鴻臚寺堂官將這些目空一切的來使引入殿中。
狄鏘負着手，甫一入內，便見這彰德殿內，屋宇壯闊，氣度恢弘，似比傳言中還要奢華幾分，可案後的御座卻是空空如也，竟不見天承帝的影子。
依着規制，方纔禮樂聲起時，這人便該升座，靜候來使朝見，如今都進門了，卻還不見人影，還將他堂堂的崇國太子放在眼內麼？
他心中怒起，面上登時現出怫然之色，頗有些不悅地望向迎接的夏國官員，卻見那幾人自內閣首輔以下具是面色沉然，好像並沒覺得有什麼不妥，其中幾個脣角還掛着快意的笑。
一名崇國隨行副使首先憋不住氣，質問道：“我太子殿下已然上殿，貴國聖上緣何不見？這等怠慢莫非是有意輕慢我大崇麼？”
只見內閣首輔張言上前一步，抱拳道：“太子殿下，諸位貴使，千萬莫要誤會，更不要動怒，我國陛下尚有幾件要務須得處置，還請太子殿下見諒，稍待片刻。”
“笑話！稍待片刻？我太子殿下入朝爲使之期早已通告貴國，今日有什麼事比這還要緊？難道貴國陛下不來，我太子殿下便要一直站在這裡等麼？”
次輔陸從哲呵然一笑，也跨前道：“貴使這話何意？朝政奏文關係我大夏國朝氣運，黎民安定，如何算不得要緊事？卻不知貴使有什麼要事，何以要這般着急？”
此言一出，一衆崇國使臣都忍不住了，紛紛瞪眼眥目，圍上前來要論理。
“住口！”
狄鏘蹙眉將手一擡，寒着臉道：“貴國陛下如此勤政愛民，叫人好生佩服，也罷，我等恭候片刻也就是了。”
他話音剛落，忽聽階上尖細的嗓音朗聲道：“陛下駕到——”
衆人齊齊地望上去，就看那翠玉雕鏤的圍屏後轉出一個人影，赭黃圓領大袍，上繡十二紋章，五爪團龍耀眼，身後還跟着幾名內侍和兩個手持掌扇的宮人。
行至御案後，正襟危坐，內侍宮人分班而立。
張言領着一衆夏國臣工跪地叩拜，口呼萬歲。
狄鏘等崇國來使則只是抱拳行禮，神色間沒見什麼恭敬之態。
夏國衆臣見他們仍不按舊約行大禮，一個個都瞥過眼去，怒目而視，卻聽天承帝高昶在上面叫了聲：“平身。”
語氣平緩，竟似絲毫不以爲意。
衆人此時卻也不好多言，只得各懷怨憤，站起身來，依品級立在階下。
狄鏘也直起身，見高昶端坐其上，微帶倦容，但神情依舊如秣城初見時那般冷毅，當下又拱手依着出使禮節，代崇皇致了問候之意。
高昶面色平平，只淡然頷首：“貴使遠來辛苦，請先至四夷館歇息，晚間朕備了大宴，屆時再請諸位入宮。”
他說着轉向另一邊，又道：“張先生，接待崇使之事便由你權領着，萬萬不可怠慢。”
言罷，便徑自起了身，轉而向後堂走。
這出來還未及片刻，只說了兩句場面話，瞧着自己點頭呵腰便要走？
狄鏘脣角一抽，凜着鷹隼般的目光朗聲道：“陛下且慢，本王此行有一件重要國事要通告，事關重大，還請陛下賜準，另擇一處僻靜所在，容本王細說。”
高昶竟不瞧他，仍舊對着張言道：“既如此，便請張先生代聞，稍時再報與朕知。”
正要轉向屏風後，就聽狄鏘冷然道：“此事緣起雲和公主，更關乎崇夏兩國邦交，陛下若覺沒什麼要緊，本王便在此當衆說出來，也沒什麼不可。”
……
景陽宮，寢殿。
高曖一身素白的中衣跪在香案前，雙手合十，閉目唸誦着經文。
銅爐內三炷香將要燃盡，煙霧繚繞，蒸氳開來，向四處飄散，頗有些刺鼻熗眼。
兩個宮人掩着口鼻皺眉站在一旁，卻仍直勾勾地盯着她，好像只要一眨眼，這人便會突然跑掉似的。
有了身孕之後，她每日不自禁地便要在菩薩面前多祝禱幾次，若是少了，就怎麼也安不下心來。
想着心誠所致，金石爲開。
此生不再奢求與他相見，只要這腹中的孩兒能平安出生，平安長大，也餘願足矣。
想着，念着，拜得也愈加虔誠，所以心神早已入定，絲毫沒被前苑方纔隆隆的鼓樂之聲所擾。
身後腳步聲起，一名宮人走近低聲問：“公主，時辰到了，今日可還去園中麼？”
高曖像是充耳不聞，待口中那一段經文誦完之後，才緩緩睜眼道：“還是去走走吧。”
言罷起身，到妝臺前梳頭穿了衣裳，由那幾個宮人陪着向外走。
表面是伴駕，暗地裡卻是監視，無論走到哪裡，做什麼，都是如此。
這兩個月來她早已習慣，漸漸連話也少了，有時一天也說不上兩句。
原先翠兒在身邊，總覺她嘰嘰喳喳甚是吵鬧，現在卻是想念得厲害，也不知那丫頭如今身在何處，是生是死，徒自嘆息，也毫無辦法。
到外面上了小轎，從正門出來繞過宮巷，不片刻便到了御花園。
下了轎子，仍由那幾個宮人陪侍着，然後入內步行。
午後日頭正高，和着那濃郁的春意，愈發得暖人。
尤其那一片櫻花林，粉白相映，正開得爛漫無比，宛如去歲時節。
那會子她剛回宮，懵懵懂懂，瞧着什麼都新鮮，走到哪裡都戰戰兢兢，初入此園，見那微風拂過，滿樹粉白零落，自也是心曠神怡。
時隔這麼久，當初所見的許多都漸漸淡了，唯有這一片如霜似雪的美景記憶猶新。
隻影雙人，踏着積瓣如毯的步道並肩而行，閒看飄“雪”紛飛，那是何等的抒懷。
想着想着，目光所聚之處似又瞧見那霜白色的身影臨風而立，言笑如謔……
她恍如真見了，怔怔望着，不自禁地頓住了步子，直到身邊宮人叫了，纔回過神來，嘆口氣繼續朝前走。
沿着卵石鋪就的魚鱗小道又走了一段，前面已近液池，遙遙地便望見那臨水的亭榭內有個熟悉的人影。
高曖眉間一顰，停住腳不假思索地轉身便往回走，沒曾想那幾個宮人竟不讓開，反而定在那裡，擋住了來路。
“你們……你們做什麼？”她立時緊張起來。
“公主莫怕，太后娘娘有請，已在那裡等候多時了。”
幾個宮人面露得色，上前左右將她架住。
“不，我不見，我誰也不想見，你們放手！”她拖着腳向下墜，死活不肯答應。
那幾人哪管得許多，不容分說便架着她半拖半拽地向前走，須臾便到了亭榭內。
顧太后正端着茶水倚在美人靠上，幾名內侍宮人在旁伺候着。
見這陣勢，那兩道柳眉登時一立，沉臉怒道：“怎麼這樣將人帶來？哀家如何吩咐的？還不撒手！”
那幾名宮人下了一跳，慌忙鬆開高曖，齊刷刷地跪在地上，連聲叫着恕罪。
高曖微感詫異，就聽顧太后怒不可遏地又道：“今日若不教訓你們，說不得下次仍不長心，來啊，給哀家掌嘴！”
兩名內侍應了聲，上前擼了袖子便打，立時又是一陣哭叫求饒。
這下倒像是動了真怒，不似在作僞。
高曖愈發覺得奇怪了，顧太后早前便恨極了自己，如今卻等着要見她，還出手懲戒這幾個對己不恭的奴婢，這卻是什麼意思？
堪堪打了好一陣子，那幾名宮人已是滿面青腫，口鼻溢血。
顧太后方纔臉色稍緩，揮袖道：“罷了，把她們送去浣衣局，另替幾個曉事的過去。”
兩個內侍領命，當即將幾人拖了下去，哭求聲遠遠地拖了好久才止歇。
高曖擡眼看看，卻見顧太后也正上下打量着自己，那目光落在肚腹間，漸漸露出歡容，招手道：“來，到哀家這邊來坐。”
這番情態叫人心頭愈發不安。
高曖不知她爲何不咎前事，竟換了這副好臉色，彷彿忘記一切，換了個人似的，心中戒備，立在那裡沒動。
顧太后竟也不以爲忤，又叫：“還站着做什麼，叫你過來坐呢。”言罷，朝左右使了個眼色。
兩個宮人會意，上前小心翼翼地攙着她，在顧太后身邊坐了。
高曖不願與她貼近，正要向後挪，她卻又向近處靠了靠，擡手便撫在了她已微微有些隆起的小腹上，隨即點頭道：“嗯，還好，是有三個月了吧？和哀家那時差不多。”
原來她已知道自己懷了孩兒，莫非又要打什麼主意？
高曖心頭砰跳起來，不自禁地向後挪了挪，可瞧她那副喜不自禁的樣子，卻又不像是要使壞，一時間倒糊塗了。
顧太后卻只道觸了她的痛處，便收了手，擡頭溫言道：“你莫怕，但凡女子懷孕孩兒，便總有些不適之處，待得再過些時日便好了。”
她頓了頓，又續道：“如今你懷着皇孫，之前那些事，哀家便既往不咎，你也不用再放在心上，好生安胎頤養，莫要動氣，若是十月生產，誕育龍種，便算你大功一件，哀家做主，雖不能晉了正宮，將來定也給你個名分，你可仔細，莫叫哀家失望。”