丹尼爾對自己的新工作十分的不滿意，他好歹也是堂堂哈佛大學的畢業生，卻因爲父親在將近八年前的股災中賠光了家底而不得不幹了八年的“下等人”的活兒，他多麼希望有一天能回到大學的研究室去，繼續他的數學研究。但現實是，他現在必須站在公立高中那裝修得十分寒磣的教室裡，面對着來自貧民區的學生們。
而這已經是丹尼爾所能找到的最好的工作了，紐約州的福利局明確的告訴他，如果不來這裡教書，他就只能去公共工程署當一名建築工人，而且因爲他沒有接受過任何建築訓練，他只能成爲最低級的搬運工。
該死的經濟危機，都已經過去這麼多年了，結果還陰魂不散。
丹尼爾詛咒着經濟危機，但這並沒有讓他心情變好。他注視着房間裡那羣十幾歲的半大小子，他覺得自己已經能看到這些人的未來：黑手黨小打手、站街女、碼頭工人——諸如此類的。沒有一個人將來有可能用上在這裡學到的東西。
丹尼爾越想越生氣，這些人根本不懂得知識的可貴，根本就不應該向他們傳授這些人類智慧的寶貴結晶，這和暴殄天物有什麼區別呢？
帶着滿腔的憤懣，丹尼爾轉身在黑板上寫出了今天要講述的內容。
這時候他聽見教室裡有人說：“老師，我認爲你的算式寫錯了，第三行漏了一個負號。”
“哦是嗎？”丹尼爾要發怒，但他還是習慣性的低頭看了眼自己的課本，才發現確實寫少了一個負號，“不錯啊，小聰明，事先看過課本。”
丹尼爾強忍着不爽，稱讚了一句，直到現在他都沒回頭看那學生，反正不過是一個提前翻了下課本想要裝聰明的傢伙而已……
可那個聲音繼續說：“我的父母昨天才湊夠學費讓我入學，我沒有課本。”
丹尼爾終於回過頭，發現說話的是坐在角落裡的女孩子，她穿着十分樸素的衣服，和班上其他努力打扮得花枝招展的女孩不同，她完全沒有化妝，素面朝天。
她繼續說：“如果沒有負號的話，整個等式不成立，所以我覺得一定是您看漏了。”
“哦是嗎，你很聰明嘛！那你上來解一下這道題吧！”
丹尼爾隨手用粉筆點了點他剛剛抄在黑板上的題目。
女孩點了點頭，然後站起來，以翩然的腳步穿過教室，來到黑板前拿起筆，不消片刻就完成了所有的解題步驟。
丹尼爾瞪着女孩，心說她肯定是預先看過課本了。
突然，丹尼爾明白了，這一定是這幫天殺的混小子給他這新來的老師設下的陷阱，故意讓班上被欺負的成績好的女學生裝作新生，爲的就是給他一個下馬威。
丹尼爾不會讓他們得逞的，他可是哈佛大學的畢業生，他腦袋裡有得是公立中學的學生們根本不可能解得開的題目。
是時候讓這幫貧民區的混小子們見識下自己的本事了，得讓他們知道自己和他們是根本不同的兩種人，讓他們知道什麼叫做差異。
於是丹尼爾合上課本，在黑板上寫了一道方程式，然後對女學生做了個請的手勢。要解這題目，必須運用到積分的相關知識，如果只是中學生，應該連方程式裡的很多符號都看不懂。
結果女學生很快完成了解答，而且用的步驟數量比丹尼爾當年用的還要少。
丹尼爾驚訝的看着女學生簡化過的那幾個步驟，完全說不出話來。
“你……學過微積分？不，你學過大學的數學？”
“我在舊書店打過工，有個客人賣掉了很多數學相關的舊書。書店老闆不肯出高價，所以我用自己的工錢收購了這些舊書。”
“你胡說！只是看舊書怎麼可能……”
“老師你不知道有個人叫托馬斯愛迪生麼！”下面的學生中有人起鬨，立刻引起一片笑聲。
丹尼爾越發確認這是學生們合夥在耍他，他怒火中燒，對學生們大吼：“托馬斯?愛迪生在理論上就是個矮子！他只是剛好趕上了那個用粗糙的實驗就能做出大發明的好時代罷了！”
吼完之後，丹尼爾盯着眼前的女孩，他突然有了個主意。
他在黑板上寫下了費馬猜想，然後對女孩說：“來吧，證明它。”
丹尼爾堅信女孩不可能證明這個猜想，因爲自從法國人皮耶?德?費馬提出這個猜想之後，兩百年間有無數的數學家試圖證明它或者證僞它，結果都失敗了。
這可不是一個怎麼看都只有十六七歲的女孩能證明的東西。
可是女孩只想了一會兒，就開始在黑板上奮筆疾書。
丹尼爾一開始十分的不屑，可是漸漸的，他臉上輕蔑的笑容消失了，他緊緊的閉上了他的嘴巴。又過了十分鐘，丹尼爾長大了嘴巴，臉上寫滿了震驚。
就這樣，一節課的時間過去了，女孩在黑板的角落裡點下的句點，整個黑板上密密麻麻的寫滿了算式。
丹尼爾忽然想起費馬曾經說過的話：“我確信已經找到了一個極佳的證明方法，但書裡空白太少了，寫不下。”
女孩回頭看着丹尼爾，輕聲說：“我證明完了。”
“這……我……”丹尼爾的數學素養告訴他，這證明是正確的，但他不敢確定。
這時候班裡一片起鬨的口哨聲。
丹尼爾回頭大喊：“安靜！你們知道現在是多麼偉大的時刻嗎！費馬猜想剛剛被證明了！該死！你們知道這個猜想在過去兩百多年中難倒了多少比你們聰明一百倍的天才麼？該死的！給我安靜！”
丹尼爾回過頭，看着一臉莫名的女孩，好不容易纔穩定了自己的情緒，對女孩說：“你叫什麼？”
“瑪麗?貝萊。”
丹尼爾嚥了口口水，他忽然意識到自己重回哈佛研究室的時機到了。
“聽着，別告訴別人你證明了這個猜想，好嗎？”
“不好。”瑪麗?貝萊乾脆的對丹尼爾說，“我已經知道我做了兩百年來無數天才都沒辦法做到的事情，這是一件偉大的事情。我可以轟動世界。”
“聽着，”丹尼爾再次嚥了口口水，“數學沒那麼引人注目，你的成就最多隻是在一個小圈子裡獲得肯定，而那些大資本家根本不會關心這些，因爲他們對數學的需求就僅僅是幫他們做賬本，懂嗎？”
“他想獨佔你的成就呢！”班上突然有人大喊，“我們都看到了，是貝萊完成的那些算式！”
“閉嘴！”丹尼爾大聲喊，“你們都給我閉嘴！”
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但是學生們並沒有閉嘴，反而更加喧譁起來，於是丹尼爾用力拍着桌子：“你們想得太好了！誰會相信你們！哈？誰會？你們只是一羣貧民區的孩子，住在骯髒的政府公屋，或者破舊的廉價公寓裡！你們家裡沒有一個人受過高等教育！誰會相信你們的話？”
教室裡終於安靜了下來。
丹尼爾滿意的大笑了幾聲，接着說：“沒錯，就是這樣，整個房間裡只有我受過高等教育，我來自哈佛大學！只有我能解出猜想！而你們，則是犯小聰明，想要竊取我的成果的傻孩子！哈哈哈！”
就在這時候，名爲瑪麗貝萊的女孩扭頭看着教室旁邊的窗戶，她似乎在仔細搜尋着什麼。而丹尼爾還在得意洋洋的展望着自己未來的生活，絲毫沒有注意啊哦女孩的異樣。
緊接着，女孩轉頭看着有門的那一側，目光仔細的掃過窗外的一切。
最後，她的目光回到了丹尼爾身上。
她上前一步，推了丹尼爾一下。
丹尼爾向後倒下，瞪大眼睛看着女孩的臉。
然後他的後腦勺撞在講桌凸出的角上。
丹尼爾倒地的瞬間，教室裡有女孩子發出輕微的驚呼。
瑪麗?貝萊立刻找到了那女孩，盯着她說：“閉嘴，你這蠢貨。”
接着瑪麗?貝萊在全班同學的注視下，往丹尼爾的靴子底下塗了點粉筆灰，做完這些後，她把有自己指紋的粉筆放回粉筆盒那一堆粉筆中。
“丹尼爾老師踩到粉筆摔倒了，這是個不幸的意外。”她一臉淡然的對教室裡的同學們說，“我們全部人是僅有的目擊者，我看過窗外了，沒有人會正好看見剛剛那一幕。所以只要我們這樣說，沒人會找我們麻煩。當然，你們可以選擇告發我，可這隻會給你們帶來很少一點的告發獎金，之後你們仍然是來自貧民窟的孩子，住在骯髒的公屋和廉租房裡，人們甚至不相信你們會解方程式。而如果你們替我保守秘密，我承諾，將來我會帶你們擺脫現在的命運。”
教室裡的學生們面面相覷，他們還不習慣做這種決定——他們只是普通的十幾歲的孩子，雖然很多人覺得自己將來一定會成爲黑手黨的一員，並且雙手粘上血污，但現在，突如其來的謀殺依然震驚了他們。
終於，剛剛提到托馬斯?愛迪生的那個刺頭兒說：“好吧，幹！這是這個混蛋應得的下場，我支持你！”
緊接着，教室裡響起了高低不一的應和聲。
就這樣，紐約州近郊的公立學校裡多了一次平淡無奇的意外事故，事故的當目擊者中有個不起眼的從隔壁賓州來上學的女孩，沒有人知道這纔是這個女孩故事的開端。