聖武士拉爾夫這番殺氣騰騰的話，直讓一干天照國強者面面相覷。
他們互相交換着不以爲然的眼神，在心中暗自撇嘴：“說得容易，怎麼殺？那李慶和龍靈菡，豈是想殺就能殺的？一個不好，又得讓他們的戰績中，多添幾個柱國強者的名字。我們的名字，說不定就在其中……”
也有天照國強者暗自擔憂：“想殺李慶和龍靈菡，首先得打進山頭堡壘中。想打進山頭堡壘，艦隊水兵是指望不上的，那豈不是又得讓我們這些人打頭陣當炮灰？”
不過，這些天照國強者心裡再怎麼不以爲然，再怎麼暗自擔憂，也不敢將想法直說出來。聖武士拉爾夫的話，明顯是得了霍普金斯的授意。而霍普金斯的意志，是這些天照國強者不敢也無力反抗的。
別看霍普金斯看上去慈眉善目的好像個慈祥老爺爺，其實這老頭心性相當冷漠，甚至冷血。在光輝聖教攻略天照國時，霍普金斯不止一次地施展傳奇法術，將宗室軍盤踞的城市整個抹掉，渾然不顧那些城市中，還有着大量的無辜平民。
據不完全統計，被霍普金斯連同城市一起抹殺的平民，總數高達二十四萬多人。如此殘忍的手段，稱霍普金斯爲冷血屠夫都不爲過。
所以天照強者們根本不敢違逆霍普金斯的意志。
他們很清楚，如果他們膽敢質疑霍普金斯的決定，那麼霍普金斯就敢把他們統統殺光——以霍普金斯二階傳奇法師的實力，想殺光他們這十三個實力強弱不一的柱國強者，也就是多花點時間而已。
“拉爾夫說得沒錯。”天照強者們面面相覷時，大神官瑟蘭，也在霍普金斯授意下緩緩開口：“今天一戰，我軍傷亡慘重，戰果卻是寥寥。各位想過沒有，如果就此撤軍，卻沒有拿得出手的戰果……負責鎮守天照國的巴爾大人，將會給予各位何等懲罰？”
聽到“巴爾大人”四個字，一干天照強者齊齊變了臉色。
作爲十三光輝騎士之一，陰影之刃巴爾雖然對光輝之主的信仰極端虔誠，但其爲人處事，可跟“光輝”二字扯不上半點關係。
那位總喜歡潛藏在陰影之中，從不以真面目示人的傳奇刺客，最大的愛好就是收集人皮。
敵人、叛教者、異教徒、犯了死罪的屬下……只要落到他手裡，只要被他認爲值得收藏，他就會花上好幾天功夫，慢條斯理地剝下整張人皮，精心製成標本，陳列進收藏室中。
陰影之刃在世間廣爲流傳的恐怖名聲，倒有一半是源自他這變態的嗜好。
當然，巴爾收集人皮標本，也是要看對象的。
雖說他不拘男女，但實力不強的，他看不上眼，皮膚不夠漂亮或者不夠特別的，他也不會喜歡。而天照強者們並不認爲，巴爾大人看得上自己這幾副顏色。但饒是如此，想到巴爾大人可能因此戰失敗對他們施加懲罰，天照強者們仍然心中惴惴，坐立不安。
見天照強者們被巴爾的名聲震懾住，瑟蘭微微一笑，繼續說道：“不過巴爾大人雖然嚴厲，但向來處事公正，賞罰分明。這也是有口皆碑的。如果各位能拿下令巴爾大人滿意的戰果，那麼就算攻佔中山、進窺瀛州的戰略計劃失敗，巴爾大人也不會對各位多加懲戒。”
一名天照強者遲疑道：“殺掉李慶和龍靈菡……就能令巴爾大人滿意？”
“當然。”瑟蘭肯定道：“龍靈菡是帝國軍中著名的青年天才，傳奇種子，又是神秘強大的青龍血脈。一旦她成爲傳奇，那麼她的實力，不會比同階的傳奇施法者弱多少。
“那李慶更有潛力，他的戰績各位都清楚，他的血脈也神秘而強大。根據情報，他可能身兼刑天、英招這兩位東方遠古大神的血脈。他現在就能擊殺銀盾騎士團副團長凱爾海默，於正面對決中打得凱爾海默毫無還手之力，一旦他成長爲傳奇，他將比龍靈菡更加可怕！
“所以，只要能扼殺李慶、龍靈菡這兩個傳奇種子，潛力天才，那麼即使戰略計劃失敗，巴爾大人也一樣會非常滿意。”
瑟蘭的話到此爲止，會議室中一時沉默下來。天照強者們皺着眉頭，不言不語，眼神深處，仍然隱含着牴觸的情緒。
他們確實很怕巴爾，但這並不代表他們就願意去當炮灰送命。巴爾是否真會因此剝了他們的皮還不一定，但就算他真的會懲罰他們，那也是以後的事。
而若去攻打堡壘的話，沒有大軍支持，霍普金斯、瑟蘭、拉爾夫等聖光聯盟的強者也不會輕易下場，就靠他們十三個人去攻打堡壘，那麼跟主動送死又有什麼區別？
要知道，即使在天照軍佔據絕對兵力優勢、強者優勢時，山頭堡壘的城牆上下，也死了五個柱國強者，殘了三個。現在只他們十三個人，又能翻出多大浪花？不過是白白給帝國軍送功勞罷了！
見天照強者們沉默不語，隱有牴觸之意，霍普金斯暗惱不已。若不是還要用到他們，以霍普金斯的脾氣，早把他們統統殺掉了。
但既然還要利用他們，霍普金斯也就不能隨意處置。畢竟是十三個柱國強者，優質炮灰，若他們肯賣力，還是能發揮不少作用的。
不過，要是想讓他們發揮出最大的作用，就不能讓他們帶着牴觸情緒上陣——出工不出力是不可能的，就算他們想出工不出力，還得看帝國軍答不答應。只是萬一逼得很了，他們豁出去陣前投降，那可就不怎麼好了。
雖說這些柱國強者，差不多都屠戮了天照國原宗室，與投靠帝國的天照流亡宗室仇深似海，但如果他們真的下定決心投降，以他們柱國級的實力，帝國想來也不會拒絕。大不了，把他們安排到西北、西南這兩個不會與天照流亡宗室接觸的戰區就是。
至於他們在天照國中的家族，真逼到投降的份上，這些柱國強者想來也是不會太過在意的。
爲了打消天照強者們的牴觸情緒，爲了讓他們發揮出全力，霍普金斯不但不能繼續強迫，反而得想辦法安撫他們。
他壓下心中惱怒，組織了一番語言，淡淡說道：“明天的戰事，我決定不主動進攻。我們先撤軍。”
霍普金斯開始安撫了，而聽了他這句話，天照強者們同時眼睛一亮，齊刷刷地看向了他。
“帝國軍不是龜縮在死魔區域之中，以此抵消我軍法術優勢嗎？那我們就撤軍，把他們引出來。”
傳奇法師迎着衆天照強者的目光，沉聲說道：“只要他們還想留下我們的艦隊，就不得不主動出擊，前來糾纏我們。而一旦他們離開了死魔法區域，主動權就回到了我們手中。屆時，以我軍的法術優勢，定能讓他們有來無回！”
霍普金斯定下僞作撤軍，引誘帝國軍主動出擊的計劃，頓時打消了天照強者們的牴觸。
天照強者們不願去進攻山頭堡壘，正是因爲死魔法區域的存在，抵消了天照軍的法術優勢。在死魔法區域中，大神官瑟蘭、聖武士拉爾夫等人的實力全都無從發揮，連霍普金斯的法術都被禁制了大半。
而他們這些柱國強者，威力強大的超凡技能一樣不得發揮，戰力起碼了折了三成。軍中天照國的低中階術師，更是沒有絲毫髮揮的餘地。
但如果帝國軍離開了死魔法區域……
“一旦帝國軍離開死魔法區域，我們的實力就能完全發揮。單憑我們十三個人，就有機會斬殺李慶和龍靈菡！”
“雖說離開死魔法區域後，帝國軍中的強者，同樣能施放法術和技能，但他們能施法的又幾個人？哪比得上我軍法術力量強大？離開死魔法區域，我軍集中所有的術師、強者，說不定一輪法術，就能將他們全部轟殺！”
“嘿，若他們敢追到海上，我軍的磯姬、牛鬼等海怪部隊也能發威。幾千海怪同時發動法術，那個傳奇女法師都只能退避！”
天照強者們紛紛議論着，牴觸情緒一掃而空，彷彿勝券在握。
只有阪本時辰沉默一陣，很不開眼地問道：“大師的計劃好是好，可萬一帝國軍不上當怎麼辦？帝國軍以微弱兵力，在我數萬大軍進攻下守住中山島，盡滅我兩萬陸軍，斬將無數，這已經是大功一件，任何人都挑不出毛病來。我軍撤退，他們只需目送我軍離開，然後歡呼勝利就可以了，根本無需貪功糾纏。”
阪本時辰這一問，頓時讓會議室再次安靜下來。正議論着的天照強者們閉上嘴巴，將探詢的目光投到霍普金斯身上。
霍普金斯瞥了阪本時辰一眼，眼中寒芒隱現，隨後閉上眼睛，不發一語。
大神官瑟蘭看了霍普金斯一眼，微笑道：“時間不早，大師要休息了。各位也都回去休息吧，養足精神，準備作戰。”
霍普金斯沒有回答，天照強者們卻已明白了他的意思。
只是霍普金斯已經退了一步，制訂了撤軍引誘的計劃，天照強者們知道，這已經是這位冷血狠辣的傳奇法師作出的最大讓步了。如果再不知好歹，那麼不用等到巴爾懲罰他們，霍普金斯現在就會要了他們的命。
於是在瑟蘭開口後，天照強者們懷着沉重的心事，沉默地退出了會議室。
待天照強者們退出後，霍普金斯睜開眼睛，道：“瑟蘭，聯繫玄家的人。聖教強者損失慘重，他們卻在一旁看了一整天的好戲。想什麼都不做就得到好處，世上哪有這麼便宜的事？告訴玄家的人，明天必須出手，沒有任何拒絕的餘地！”
待瑟蘭應聲下去後，霍普金斯突然對聖武士拉爾夫欠了欠身，道：“大人，明天可能需要您出手了。”
一臉剛毅的聖武士拉爾夫，眼神突然一陣茫然，臉上浮出一片詭異的陰影，嘴角扯出一抹陰森的笑。