葉昭這個欽差大臣真個叫輕車簡從，只帶了頂馬一人，戈什哈六名，瑞四等隨身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜文全前幾日從山東回來，就成了葉昭的師爺，此外倒是有蘇紅娘蘇老大以及羅阿九等天地會衆共七人。
二十餘人僱馬車到直沽，又從直沽徵用了一艘沙船走海路奔上海。時下各地動盪，倒是走海路最爲安全。
驕陽之下，碧波萬里，沙船揚起的巨大風帆獵獵作響，葉昭站在船頭眺望遠方，雖然不知身處方位，但想來已經出了渤海灣。
“大人，船頭風大，不能久待。”船老大是一位三十多歲的壯漢，卷着舌頭跟葉昭說官話，他姓李，也是這艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明幫是上海海運三大幫之一，當然，這個所謂的三大幫只是一種商人對同鄉的認同，聯合起來同異鄉人互相之間爭生意而已。
李老大剛剛從南方載了一船白米，本準備去牛莊採購大豆再回上海，卻不想遇到官家徵用僱船載客，自是欣然同意。
葉昭雖是一襲便衣打扮，徵用船隻事務都有瑞四辦理，但那戴着紅纓子、披掛整齊威風凜凜的戈什哈寸步不離的守在他身邊，一眼就知道這位纔是正主兒。葉昭雖然年紀輕輕，但歷代京城滿洲親貴少年得志的不知凡幾，更不要說這位少年官員也沒幾個隨從，想來不是什麼高官貴胄。
“李大哥，這條船置辦下來要數千兩銀子吧？”葉昭笑着問他。
李老大面上微露得意之色，可不是嘛，從十來歲進商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。
不過他回話自然謙遜的很，“回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見笑了。小的跟夥伴準備過幾年，託人借些銀錢，再購置一條。”
葉昭微微點頭，眺望遠方，卻又輕輕嘆口氣：“總不如火輪船快捷。”
李老大笑道：“看來大人去過上海，見識過洋人的火輪船，不瞞大人，小人也曾經有這心思，可一來銀錢不濟，二來火輪船操控繁瑣，沒有現成的夥計，後來心思也就淡了。”
葉昭道：“銀錢不濟可以多方籌備，沒有夥計可以跟洋人學習嘛，又不是多麼高深的手藝，你們運輸這一行當，總要講究個吐故納新，若一直墨守成規，總是要被淘汰的。”
見李老大賠着笑，但顯然有些不以爲然，葉昭就道：“現時大夥靠什麼賺銀子？無非依靠南北輸運，而洋人的火輪船是禁止北上貿易的，可說不準兒哪天就沒了這規矩，你再想想，火輪船一樣可以去牛莊採購豆谷，北上南下再無禁區，咱們的沙船到時候何以爲生？”
李老大就笑道：“不是我不信大人的話，可朝廷總會給咱們活路吧？上海灘外，可是有上萬條沙船呢，可不獨獨我這一家兒。”
葉昭笑笑，道：“商業競爭，又何嘗不是你死我亡？很多事朝廷也是無奈爲之，十幾年前，洋人還只准在廣州城同十三行貿易呢？可現在呢？五口通商，自由貿易。想要有活路，總要變，總要改，總要自強！”
老夫子杜文全不知道幾時來到了船頭，聽着葉昭的話撫須微笑。
李老大臉色難看起來，想是聞葉昭所說宛如看到了世界末日，心情抑鬱的回了舵樓，耳邊卻一直在迴響着葉昭的話。
“老夫子，這外邊風大，您還是回艙吧。”葉昭看着瘦骨嶙峋的杜文全，還真怕一陣風把他吹海里去。
老夫子笑道：“爺，您都不怕，我這進了半截棺材的身子怕什麼？”
葉昭莞爾，說實話身邊認識的人當中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人對自己雖好，但轉身對別人就不知道是一副什麼面孔了。
“爺，我有問題想討教，那英吉利國既然與咱們相隔萬里，來我邦漂洋過海要半年之久，他們又爲甚麼非要跟咱們過不去呢？”
看到老夫子一副虛心請教的模樣，葉昭就一陣頭疼，也怪自己，要將那幾本書送給蘇紅娘，就請老夫子謄寫一份，搞得老夫子現在成了問題先生。
其實大儒立命的老夫子對於蠻夷制度想來是不屑一顧的，但對書裡描繪種種卻頗爲好奇，倒經常和葉昭探討起來。
“爲了銀子吧。”葉昭只好將這錯綜複雜的東西方制度碰撞簡而略之。
老夫人撫須點頭，深以爲然，就道：“爺，您歇着，我那兒怕再有個七八天也抄不完。”現在老夫子日以繼夜的就是幹這謄寫的行當。
葉昭笑道：“不急。”
就算一路順風順水，到上海最少也要十幾天吧？
……
雖然靠近通風乾爽的舯樓，但狹窄的艙房還是有些溼溼的悶。葉昭進入房間的時候蘇紅娘正坐在木板牀上捧卷閱讀那本《農民戰爭》。
她乃是千軍萬馬的巾幗領袖，自然看得出這本書的價值。
葉昭從身後拿出一隻木匣，笑道：“送你的。”
蘇紅娘見葉昭進了船艙，就放下書本站起來拱手爲禮，倒把葉昭搞得很不習慣。
蘇紅娘委實有些不知道該如何對待葉昭，這個小滑頭貪污享受、十句話裡怕有九句是假的，更談不上什麼英雄豪傑，更是旗人，看他輕輕鬆鬆能從死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不輕的宗室貴族。
但說一千到一萬他都是哥哥的救命恩人，更一路護持送大夥離開京城險地。
蘇紅娘江湖作派，重義輕生、豪氣干雲，是以這個救命恩人可就令她有些傷腦筋，現在只希望早日想辦法報答葉昭，同這小鬼兩清，再無瓜葛。
不然每日聽他輕浮語言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的腦袋。
葉昭的禮物，蘇紅娘自然要婉拒。
葉昭打開木匣，裡面是一把花旗國造轉輪手槍，以款式構造論，實在與後世的左輪手槍沒有太大差異，只是更爲厚重。
這是當初英國人送給天朝貴胄的西洋火器之一，不過這批西洋火器早就被道光帝束之高閣，這把轉輪槍倒是輾轉流落到鄭親王府，被親王鎖在了書房角落，若不是葉昭無意發現，親王早就忘了這碼子事，見葉昭喜歡，自然送與了他。
葉昭將木匣遞過來，笑道：“西洋火器，這個叫手槍，射程威力不及長槍，但勝在方便，只是子彈沒有幾顆，等到了上海，幫你多購置一些。”
蘇紅娘擺了擺手，說道：“還是你用來防身吧，我用不到。”
葉昭卻不由分說塞了過去，“我知道你驕傲，身手了得，可人總有沒力氣的時候，再說了，你身手再厲害，能比得過火器。”
蘇紅娘不接，說道：“清妖的火器我也見識過，也沒什麼了不起。”
葉昭嘆口氣，“西洋火器又豈是鳥槍可比？這麼和你說吧，若是鳥槍能連續不斷的發射，射程更遠，威力巨大，你能躲得開麼？”
蘇紅娘俏臉微微變色，顯然馬上想到了這種火器的可怕，她黛眉微蹙，問道：“西洋火器這般犀利？”
葉昭道：“現時還達不到，但隨着科技進步，半自動的毛瑟槍時代馬上就會來臨。”
“科技？”蘇紅娘有些不解。
葉昭笑道：“送你的書裡有一本提及西洋科技的，看來你不感興趣。”
“這麼和你說吧，西洋人發明了一種物事叫做電報，用線相連兩地，你說的一句話，轉眼間就可以傳到千里萬里之外；又有火車，用鋼鐵機器爲車頭動力，力氣比牛馬大萬倍百萬倍，拉貨物在路上疾奔；又有照相機，可將你在鏡中的影子瞬間拍下，留作紀念。”
“這些都是科技，而非巫術，在將來，更有可以在天空飛翔的機器，可搭乘數十人數百人。”
“你想得天下，可你得了天下作了娘娘又怎樣？西洋人打過來了，你怎麼和他抗衡？”
聽葉昭說到後面又胡言亂語，蘇紅娘本來驚訝這小鬼見聞之廣的佩服又煙消雲散。
葉昭卻不知蘇紅娘心裡想什麼，他將木匣塞過來，笑嘻嘻道：“給，可以接着了吧，我教你怎麼用火器，總之想戰無不勝，火器，您最佳的選擇。”
遇到這麼憊懶的人，蘇紅娘一陣無力，卻也只好接過了木匣，但卻正色道：“葉公子，我話說在頭裡，你的大恩大德紅娘感激，但還請葉公子不要以爲紅娘是水性楊花之人。
要說蘇紅娘那真正是天生媚骨嬌豔動人，一顰一笑無不勾人魂魄，就算千軍萬馬中也是紅脣含笑，來去如風，銀鈴般的笑聲中敵將已經授首，兩粵綠營常傳她的威名，呼之爲俏羅剎。
可面對葉昭，蘇紅娘卻不得不整日板起面孔，免得葉昭借坡上驢，又不知道說出什麼混帳話，更不要誤會自己對他有什麼好感。
實在因爲葉昭是救命恩人，不能施顏色令他知道自己的厲害。
葉昭自然明白蘇紅娘的意思，微微點頭，也正色道：“當然，蘇姑娘冥婚守節，我是打心裡佩服的。”這卻是心裡話。
蘇紅娘這才釋然。
葉昭就開始給蘇紅娘講解，怎麼裝彈，怎麼瞄準，“三點一線，對，對，就這樣。”說着說着，突然房間猛的一顫，蘇紅娘就向牀上仰去，葉昭一個趔趄，也直面摔了過去。
“啊”葉昭驚叫，眼見自己就要摔在蘇紅娘身上，卻覺得胸前腰間腿上一疼，就這樣身子懸空平浮在半空。
葉昭微微回神，才發現原來是蘇紅娘左手託在自己胸前，右手轉輪槍頂在自己腰間，更屈膝頂住了自己雙腿，自己這纔沒摔在她身上。
只是現在這個姿勢未免太過曖昧，葉昭向下望去，心猛的就是一跳，嬌美絕倫的俏臉就在眼前，那鮮紅誘人的櫻脣，彷彿一低頭就能狠狠吸吮，白皙無暇的粉頸，小巧的耳珠盡收眼底，塗着蔻丹的雪白小手撫在自己胸前，而身下人紅裙中酥胸隨輕喘微顫，竟令葉昭想到了欲拒還迎這四字成語，腦袋轟一聲，一時間葉昭身子都要炸了。
更令葉昭骨頭酥軟的是他雖然半分也沒沾到人家身子，但被屈膝頂在半空，感受着那力度彈性，就能想象到身下胴體那天生媚骨妙不可言的香軟滑膩。
正是娟娟白雪絳裙籠，無限風情屈曲中；水骨嫩，玉山隆，鴛鴦衾裡挽春風。
說來話長，其實也不過短短一瞬間，頭暈腦脹的葉昭馬上就感覺自己騰雲駕霧般飛起，又被力道一帶，穩穩站在了牀前。
好一會兒葉昭纔回過神，卻見那水靈靈的俏影正開門走出，葉昭急忙追上去，問了句“去哪裡？”蘇紅娘沉着臉，理也不理他。
葉昭知道，蘇紅娘這次是真的生氣了，自己的色鬼樣子瞎子都看得出來，又何況蘇紅娘？在蘇紅娘的世界裡，大概自己就是淫賊那一種人了，如果自己和她剛剛認識的話，只怕二話不說就刺自己幾個透明窟窿了。
唉，其實又怎麼能怪自己，葉昭搖頭嘆息。
二十年前就嘗過魚水之妙，而自己身份使然在這個世界更是充滿了誘惑，卻又實在不想做個好色之徒，只能硬憋着。就說達春等人餞行那晚，雖然自己面色冷淡，但翠仙到後來幾乎赤裸裸的挑逗，正常男人都會慾火焚身，可自己卻愣能無動於衷，怕是柳下惠也不過如此了吧。
只是，怎麼這二十年的苦熬都報應到今晚？報應在蘇姑娘身上？
而且剛剛說了佩服人家守節，轉眼自己就在人家面前成了色鬼，這叫人情何以堪？
葉昭一個頭兩個大，也只剩下了滿心鬱悶。
只是有件事不明白，爲什麼蘇紅娘最後拉了自己一把而沒將自己硬生生摔在地上呢？當時發生的一切電光火石，莫非是下意識之舉？難道在她內心深處，卻不見得多麼厭惡自己？
想着葉昭又苦笑，就別自我安慰了，這怎麼可能？