金碧輝煌的暖閣中，剛剛去探望了鈕鈷祿氏的葉昭在同蘭貴人敘話。鈕鈷祿氏似乎更喜歡教導小阿哥，對於時局不怎麼過問。
而今日，暖閣中氣氛微有凝肅。
“你也是爲臨江府的事兒吧？”蘭貴人嘆了口蘭花氣，輕輕放下了茶杯。
她剛剛看了邸報，髮匪李秀成部大破吉字營，陷臨江府，江西巡撫胡林翼自盡殉國，一時間天下震動。
李秀成，蘭貴人算是記住了這個悍匪的名字。
“是。”葉昭一臉肅容。
“你可有什麼法子？”
葉昭沉聲道：“請皇嫂寬心，臣弟定取李秀成首級！”
“好，有你這話兒我就放心了。”蘭貴人可真有些擔心髮匪南下，看勢頭，真是來勢洶洶呢。
“臣弟此來，還有一事。”葉昭斟酌着說，固然，李秀成部漸漸配備了步槍令人壓力倍增，胡林翼這位中興之臣，同曾國藩、左宗棠、李鴻章並列的“四大股肱”竟然早早死於亂軍之中，委實令人嗟嘆，更令人感慨世事無常。
但葉昭，卻委實不是爲了戰局而來。
“哦，何事？可是爲僧格林沁而來？”蘭貴人足不出戶，倒是什麼都知道。
葉昭笑道：“同親王之誤會，臣弟自有分數。”
“那是何事？”蘭貴人興趣盈然的坐定了身子。
“臣弟是爲江西巡撫人選而來。”葉昭一字字說。
蘭貴人顯然不太明白葉昭的意思，問道：“老六這般早就定了人選？你消息夠快啊？”
葉昭沉聲道：“那倒不是，正是因爲京師遠在萬里之外，信息閉塞，是以臣弟纔想，江西巡撫該當由兩宮太后乾綱獨斷，如此纔可穩軍心、定民心。”
蘭貴人一呆，固然，應葉昭之請任用提升廣東官員倒是偶有爲之，可若說任命一省巡撫，尤其又是外省封疆大吏，這，這可就是明目張膽同北京爭權了，過些日子京城任命的巡撫上任，可不一省出了兩個巡撫？
葉昭繼續道：“江西戰局瞬息萬變，變幻莫測，等消息傳遞到京城，戰場卻早就成了另一番景象，是以臣弟認爲，若想早日剿滅髮匪，東南戰局需太后決斷，如此方能調度有度，決勝千里。臣弟想，六王定會懂太后的一片苦心，京師的王公大臣也斷無異議，就算現下不明白的，等日後平了髮匪，才懂太后之聖明。”
又道：“太后說過，臣弟辦洋務、辦火器，‘這些人必有罵你的時候，你卻要任勞任怨’，今日臣弟同樣要說，爲了大清國，太后又何嘗不是忍辱負重？”
蘭貴人漸漸平靜下來，端起茶杯輕輕品了口茶，嘆口氣，想了會兒，道：“你呀，死的都被你說活了。”
“臣弟不敢。”葉昭躬身，一副請罪的樣子。
“也罷，你說的在理兒，想來用什麼人你有了計較吧？”蘭貴人瞟着葉昭，語氣平淡。
“是，臣弟保舉一人，安微合肥李鴻章。”
“李鴻章？”蘭貴人第一次聽這名兒。
“此人翰林出身，才堪大用，在蘇州大營幫辦軍務的條陳無不慧眼獨具，臣弟以爲，其才比之胡公尤勝三分。”
“哦？”第一次聽葉昭這麼夸人，蘭貴人側螓首琢磨了一會兒，道：“就依你，可你這麼一說啊，我還真好奇，明日引他來見我，我倒要看看是不是如你說的這般好。”
“臣弟領命！”葉昭心說蘭貴人果然聰穎，既然拿定主意同京城爭權，那就兵貴從速，明兒見了李鴻章這懿旨也就下了。至於見李鴻章，一來或許如她說的一般是好奇，但最主要的還是以示恩寵，告訴李鴻章，這官兒啊，是我給你的，你效忠的對象是我而不是景祥。這再正常不過，若真將兩宮太后當成擺設，當成任自己利用的工具，可也未免太小看她二位了。
想來不久江西就會出現一省兩巡撫的怪現象，而怎麼幫李鴻章這個巡撫坐正纔是自己要考慮的問題。
……從觀音山行宮回府，就聽下人稟告監察局總務官周京山來訪，在花廳等候好久了。
葉昭換了便裝，洗漱過，這纔去見周京山。
周京山這個人，守舊剛強，脾氣極倔強，腦袋有些不開竅，是以有時候未免令人又愛又恨。
就說前不久，因爲一樁案子他就跟柏貴鬧了起來，陳年舊案，柏貴手下一位師爺收受了某洋商的賄賂，而緊接着英法聯軍進廣州城，隨後葉昭主理廣東，對於洋商投資興業極爲寬鬆，那行賄的洋商本來就是想得到特許在西關行商，誰知道無端端進廣州城都變得極簡單，只需辦手續備案，立時覺得自己那銀子送得有點冤，跟柏貴的師爺討要銀子未果，隨即就跑去監察局揭發。
周京山就鐵了心要辦柏貴這位師爺，柏貴好說歹說也不給面子，最後鬧到了葉昭面前，才以柏貴師爺“退銀、通告”收場，柏貴又如何不會記恨這個昔日手下小小的縣丞？
“通報”是葉昭發明的，倒是覺得對現在的官場未嘗不是一種極佳的衝擊和威懾，正因爲消息閉塞，是以處理官員時通報全省，可令他們知道當今省府官場風氣，令他們謹小慎微，知道哪些錯誤犯不得。
而今日看周京山一臉嚴肅，葉昭就知道準沒好事，笑着進了花廳，道：“你這個活閻王是來鬧將軍府的麼？我現在見你心裡都忽悠，其它官員又如何自處？”
周京山忙見禮，臉色有些尷尬，今日，還真是來將軍府辦案的。
“說吧，甚麼事？”葉昭大馬金刀坐下，接過小婢奉上的香茗。
“公爺是否曾經跟下官講，天子犯法與庶民同罪，就算是公爺的親人也不例外？”周京山躬着身，但自有一股凌然正氣。
葉昭微笑道：“不錯，這話我說過，也記得，我還說，你不要怕，放心辦差，一切都由我給你作主。”
周京山臉上閃過一絲感激，心情委實矛盾，可咬了咬牙，還是道：“是，謝公爺！卑職此來，正是記得公爺的話，來查辦案子。”
“哦？”葉昭就笑了，周京山一身正氣自己固然欣賞，而實則也是一種御下之術，用他唱黑臉，幫自己做自己不能做之事，帝王身邊有忠有奸，也是此理，平衡之道，自己雖不必學帝王，但條條大路通羅馬，御下之道千變萬化，卻有其共通之處。
“說吧，什麼案子。”葉昭琢磨着，難道是自己在廣府銀行的股份？可創業創國之初，踩線是難免的，自己問心無愧，在自己領導下，廣府銀行也必定會大放異彩，成爲世界金融界最重要的力量之一。何況那些銀子自己並非貪墨，十三行多年壟斷對外貿易積累的財富而已。
卻見周京山雙膝跪倒，摘了頂戴，嘭嘭磕了三個頭，嘴裡大聲道：“卑職查案之前先行請罪，不論此案結果如何，卑職都有僭越之罪，事畢，卑職自會遞上辭呈。”
葉昭心說看來倒真是蠻嚴重的，笑道：“倒也不必，你是爲廣府銀行的銀子而來？我倒可以分說分說，釋你之惑。快起來吧！”
周京山慢慢起身，聽葉昭話，躬身道：“卑職非是爲此事，卑職雖然愚鈍，但廣府銀號所行何事，所爲何事卑職都看在眼裡，若無公爺高瞻遠矚，那十三行庸商們的銀子又豈會受益大衆？卑職心裡常自贊嘆。公爺未將其銀子全數充公已是恩典。”一貫的，對於多年同洋行打交道的十三行，周京山看不上眼。
葉昭啞然失笑，說道：“你這可有點看人下菜碟了，非長者之道。難道現今十三行被人勒索，你也不理？”
“那自又不同！公爺也說過，人都有七情六慾，個人好惡。卑職辦案時自會掩起好惡之心。”周京山躬身受教。
“嗯，我的話你倒記得不少。”葉昭品了口茶，問道：“那你所爲何事？”心裡就琢磨着自己有沒有作奸犯科。
周京山斟酌着，緩聲問道：“公爺，可識得一位喚作容金鳳的女子？坊間都稱其爲錦二奶奶。”
葉昭一怔，原來作奸犯科的是金鳳。想了想，笑道：“不瞞你，那是我記名小妾。”這事兒其實官場上沒幾人知曉，就算柏貴、李小村，雖然知道鋼鐵行和自己淵源匪淺，自己很可能是錦二奶奶的入幕之賓，但卻不會想到自己已經正式納錦二奶奶爲妾。
周京山也是一呆，馬上躬身道：“卑職惶恐。”
葉昭笑道：“沒事，你說說吧，到底她犯了何事？我絕不包庇。”
周京山又豈不知這是公爺的客氣話，心下嘆口氣，這可真難辦了。他感激公爺直言不諱，坦誠錦二奶奶乃是他的妾侍。可錦二奶奶竟然是公爺小妾，這案子可就真的棘手了。
咬了咬牙，周京山還是說了出來：“卑職大膽，接了新嘉坡時姓商人的狀子，他狀告三人，狀告廣州府郭敬之、藩臺柏貴包庇縱容，告容……告夫人巧取豪奪，謀他財產。”
一聽是時大官的案子，葉昭心就定了，聽聞時大官上躥下跳在打官司，自己也沒理會，一切交給了金鳳處理，看來時大官被逼急了，竟然跑去監察公署，還連帶把郭敬之柏貴都捎上，真是不知天高地厚，這也就是在廣東，政治開明，若在它地，可知道這案子若坐實多麼駭人聽聞？那是要驚動皇上的。
端起茶杯品口茶，葉昭笑道：“這事兒啊，當時我也在場。”
周京山就是一怔，公爺都有份？也罷，今日若辦不下這案子，不能請公爺罪己，那自己請辭就是，天下烏鴉一般黑，公爺蔫能獨善其身？
葉昭琢磨了一下道：“罷了，我還是把金鳳喚出來，叫她跟你說說這來龍去脈。”
周京山一呆，“這，卑職不敢。”
葉昭卻已經喚道：“去請鳳格格來。”這幾日錦二奶奶都在處理大戲院的瑣事，是以一直在廣州。
小婢應聲而去。
葉昭笑着對周京山道：“我就趕上個尾巴，不知頭不知尾的，還是金鳳講給你聽的好。”
周京山除了連聲說惶恐又能說甚麼？也委實惶恐的夠嗆。
不大一會兒，香風襲襲，一襲紅裙豔美妖嬈的錦二奶奶搖曳而來，小碎步進廳，輕盈福下來，鶯聲道：“老爺，喚金鳳何事？”
周京山早就站起身，目光斜視，不敢直面公爺家眷。可聽聲音，就知道是位嬌滴滴的美人兒。
“哦，時大官的事，你跟周大人講一講，到底怎麼回事。”葉昭又看向周京山：“京山，你坐，沒關係，我家這位一向在外面拋頭露面。”
“卑職，卑職還是就這般聽夫人解說吧。”周京山眼觀鼻鼻觀心，看也不看過去。
錦二奶奶不屑的道：“原來是他呀。”鳳目上下打量周京山幾眼，問道：“周大人，賭博可違法？”
“夫人說笑了，除非賭場以人口抵押，民間賭例，雖有違法制，但本地並不禁。”說起來周京山倒是對公爺這規定極爲佩服，規範賭博而不嚴禁，逐步取締，使得公門中人不得藉此勒索民間百姓，實在是大智慧。卻不知葉昭也是被前世啓發，經常看到一些行業法規的弊端，一些法規本意是好的，實則不切實際，若真依法規而行，那買賣肯定黃攤子。這就使得這些行業中有權有勢的根本不用理這些法規，苦得是無權無勢的，遵守法規吧？無錢可賺，不遵守吧，被查到就是鉅額罰款，是以只能行賄結交公門中人。而這些本意極好的法規，卻成了公門人用來敲詐勒索的工具。
現今賭博也正是如此，民間沒有什麼娛樂活動，是以賭博大行其道，根本禁制不住，只能慢慢約束賭注數額。若也出一紙公文，全省禁賭，那只是給公門差役一個撈錢的機會而已，可以明目張膽去勒索那些平民百姓。
錦二奶奶輕笑道：“若賭博不違法，我又何罪之有？”
周京山道：“時開富狀子裡講……”說到這兒一陣躊躇，還是說了下去：“他講夫人，夫人美色相誘……”
“混賬！”錦二奶奶俏臉冰冷，“這話你信？”
現今周京山再琢磨，可就真有些後悔了，錦二奶奶乃是公爺小妾，那時開富狀子裡許多事可就站不住腳。”
可週京山還是說下去：“卑職只是陳述他的狀子，如此夫人才好分解以正視聽，他言道夫人美色相誘，以不能兌現之賭注同他對賭，又設美人局令他中計，不提防夫人偷偷換了牌。後又派人毆打他，搶走金錢若干。”
葉昭搖了搖摺扇，淡淡道：“賭博時我在場，金鳳也確有佛山鋼鐵行一成股份。”
周京山立時無語，公爺在場，公爺之小妾豈會作出什麼煙視媚行的舉止？這，這不扯淡嗎？
葉昭對錦二奶奶示意：“金鳳啊，你下去吧。”
周京山躬身：“送夫人！”
“哼！”錦二奶奶冷哼一聲，蓮步款款而行，出了廳冷聲道：“甚麼青天明吏，虧老爺誇的跟花一樣，原來這般糊塗。”
聲音不大，卻偏偏令周京山能聽到，周京山老臉一紅，沉默不語。
葉昭苦笑，有時候這金鳳還真厲害，自己也奈何不得她。
“卑職魯莽！”周京山躬身，有些慚愧。
葉昭嘆口氣道：“京山啊，不畏強權是好的，可強權並不就代表善惡中的惡，那時開富，面對良善是何嘴臉你可知？屢次騷擾金鳳，更強逼金鳳與他對賭，若我是草民一個，怕家都被他欺散了！”
“是。”周京山垂首默然。
葉昭又道：“當然，與他對賭之時金鳳也使了些小花招，就是俗話說的出老千，可我覺得他該當受個教訓，願賭服輸，沒甚麼可說的，至於打他的，是我府裡的人，可要傳來問話？”
周京山愧然道：“公爺，卑職一時糊塗，被那奸民迷惑，公爺說的對，卑職終究不能一碗水端平，每每遇到案子，總會先自有了好惡，卑職定會思己過，正身形。”
葉昭笑道：“倒也不能這麼說，辦案子嘛，總要大膽假設，小心求證，難道看到狀子就能分辨好壞人了？自要聽雙方當事人口供，再尋訪證人多方求證，如此纔會水落石出，今日你也不能聽我一面之辭。”
周京山更是慚愧，躬身道：“是，但公爺一言九鼎，豈會有僞？若公爺的話不可信，這全天下還有何人之言可信？”
葉昭笑笑，道：“你就去吧。”端起了茶杯。
……監察總局乃是在原來漢軍副都統衙門掛的牌子，衙門正堂被重新修繕了一番，隔開數個房間，其中有一間“求理房”，就是來報案之人等候召見之所在。
時大官此時正坐在房內，品了口香茗，皺眉放下，心說這茶也是人喝的麼？
打量着這間房間，麻雀屋子，擺着一張桌子幾把椅子就顯得滿騰騰的，這算什麼衙門口？
不過那周大人，倒真是個好官。
滿臉正氣，看了就叫人佩服，說話也極有分量極有條理，比之柏貴之流強了百倍。
有這位周大人作主，自己定可討回產業，順便治得那小騷貨服服帖帖的。
想到這兒，時大官心裡又一熱。
門突然被推開，一團正氣的周大人踱步進來，只是臉若寒霜。
時大官忙起身見禮：“大人，喚在下這般急，可是案子有眉目了？”這周大人親自來見自己，可見對自己的案子多麼重視，想是自己的英國人朋友起了作用，令周大人知道，自己對於廣州之商業是多麼重要。
卻不知周京山已經氣得三魂出竅二佛昇天，本來聽了公爺和夫人言語，正自懊惱，突然又有個英國人來拜會，不陰不陽幫時開富說話，更語含威脅，簡直莫名其妙，可氣至極！
“大人？大人？”時大官見周大人有些神思不屬，心說莫非被我家世嚇到了？忙笑着喊他。
周京山回神就一皺眉，揮手道：“來人，給我拿下！重打四十，送按察司！”
兩旁屬員立時就涌上來，屋裡狹窄，將其拽到過道中，按倒在地，有人吵吵着去拿板子，飛也似跑了。
概因監察局並無對人犯用刑的規矩，是以這木板子怕都放得落了塵，倒是時大官爲其開葷。
“大人，你瘋啦？你瘋了麼？”時大官被按在冰涼地磚上，驚訝的大喊。
周京山這個氣啊：“掌嘴！”
“啪啪啪”，時大官就被人左右開弓打了好幾個嘴巴，本來紅腫還未消退的臉碰一碰都疼，現在就更被蠍子蟄了一般鑽心的痛，哇哇怪叫，更喊道：“你們別聽他的，他得了失心瘋，你們看不出嗎？”確實，怎麼會無端端叫人打自己？除非瘋了。
兩旁屬員聽得大怒，立時又有人伸手欲打，周京山卻一擺手，說道：“慢。”凝視時大官道：“何以你會以爲本官瘋了？”
時大官瞪着鬥雞眼道：“那柏貴糊塗，不識外面天高地厚，你不會不知道吧，我時開富是甚麼人？我時家又是甚麼人？卡朋特你今日見過了，他的身份你豈不知？”
周京山差點氣得吐血，真是一時被豬油蒙了心，怎麼會爲這麼個貨色去公爺府討公道？氣極反笑：“好啊，我們都不識天高地厚，我倒要看看你時家能在廣州多威風！來人！重打一百！送按察司關押！若無時家長輩具保，永不開釋！”
“你，你敢！我是大英新嘉坡公民，你敢打我？若我父親到了，管教你們一個個丟官！啊……！”時大官最後一聲慘叫，卻是板子砸了下來。
“只要在這中華之土作奸犯科，就算你大英女王，我也打得！給我打！”周京山一揮手，板子雨點般落下，時大官慘叫連連，周京山則拂袖而去。
四五十板後，時大官再熬不住，眼前一黑，暈了過去，只是心裡怎麼也不明白，這一身正氣滿臉和善的老頭怎麼就瘋了？
他自不知道，氣壞了老實人，有時候更可怕。