湖南桂陽州毗鄰廣東，又與永州府鉗制廣西東南，是以其與廣東接壤之地在粵軍防線中，與廣東連山、連州連爲一體，設爲連桂防區，此防區駐紮四枝巡防營，電報線路也早架設完成。
桂陽臨武縣與廣東連州相接，粵軍在兩地交界處設寨，駐軍一營，更與官文設立的南抗賊黨的永州大營多所接觸，準備將電報線路架設過去，以便互相支應。
臨武縣南雙溪鎮，有上千的人口，乃是臨武數一數二的大村莊，最近這段時間卻是人心惶惶，概因劉老爺將雙溪村的良田都賣給了粵地商人，劉老爺是雙溪鎮最大的地主，在雙溪鎮有良田數百畝，劉家更有臨武第一家之稱，而劉老爺早就搬去了長沙府，只留下莊頭幫其收租。
誰知道前幾日鎮上就有人謠傳，劉老爺將地全賣給了廣東商人，租種劉家田地的佃農長工短工立時就炸了鍋，換了東主，誰知道那些田地還佃不佃給他們，還僱不僱小工？就算佃給他們，地租田息等規矩會不會更改？
這幾日，這些佃農小工絡繹不絕的來找劉家莊頭劉阿喜，劉阿喜也是苦笑以對，他自己還不知道着落呢，又哪裡顧得上這些苦哈哈的出路？
雙溪村口有一棵柳樹，幾百年的古樹，要幾人才能合抱，柳枝垂下，怕有千條萬條，微風吹來，泛起滾滾綠浪。
劉阿喜此時就躲在樹根下抽旱菸袋，躲出家門，耳根好不容易清淨了些。
“喂，你躲出來就沒事了？”身後嬌嗔聲，不用回頭劉阿喜也知道是誰，他續絃的夫人春月。
香風襲人，一個面容姣好的少婦腳步輕快的走過來坐在他身邊，一身藍布襖褲，遮不住她豐滿體態。
春月比劉阿喜年少十歲，本是鄰鎮武水武老爺的小妾，受不住武老爺虐打逃出武家，昏倒在劉阿喜門前被劉阿喜救下，鰥夫美婦，乾柴烈火就作了真，等劉阿喜知道春月的身份，可險些嚇死。
武家勢大，更有子弟在湘軍裡任統領，那是統轄上千人的大官，與私逃小妾苟合本就是被人活活打死也無人可憐，更莫說是武家的小妾了。
不過幸好劉老爺對劉阿喜甚好，親自出面又賠情又賠錢，武老爺勉強賣了個人情，算是將春月轉賣與他。後來，劉阿喜就與春月拜天地做了夫妻。
“不躲出來怎麼辦？”劉阿喜苦笑，在鞋幫子上敲了敲菸袋杆，轉頭看着春月，道：“要不咱們走吧？”
見丈夫神色凝重，春月微微一怔，問道：“走？去哪兒？爲甚麼要走？”
劉阿喜搖搖頭，說：“去哪裡都好，就是不要在雙溪村了。”他心裡的話沒說出來，怕嚇着春月，接到劉老爺的信，劉老爺賣地時武家本來也想買，可出價太低，劉老爺遂賣與了廣東商人，只怕武家會記恨，又翻以前的舊賬。
“你是不是有什麼事瞞着我？”春月一瞬不瞬盯着劉阿喜。
劉阿喜強笑道：“哪有？你呀，就愛疑神疑鬼。”就算遠走高飛也要等雙溪鎮的事兒辦妥之後，總要給新來的老爺講說明白，吃了劉家這麼多年米糧，做事情要有始有終不是？
“你撒謊，你心裡有事，我能看不出來？”春月皺起了眉頭。
就在這時，突然聽得馬蹄聲響，兩人轉頭望去，就見南來的黃土路上，塵土飛揚，二三十乘騎客飛馳而來。
劉阿喜心下一緊，站起身：“我們回去。”抓着春月的手就向村裡走，春月本就溫順的性子，見他臉色驚惶，不敢再問，順從的起身。
可這些騎客來的極快，轉眼間已經到了村口，紛紛拉繮繩，駿馬長嘶聲中，一名青袍漢子大聲道：“敢問這位老兄，劉阿喜劉大哥家裡怎麼去？”
劉阿喜微微一怔，轉頭看去，這些騎客已經紛紛下馬，其中有一位華服少年，雍容富貴，清澈雙目如電，人上人，就算千人萬人中，你第一眼看到的還是他。
“您，您各位是廣東來的？”劉阿喜猶豫着問。
最先搭話的漢子笑道：“是，我家主人來看莊子的。”
來人自是葉昭和一衆侍衛。
臨武的地都是錦二奶奶買的，用的是鋼廠的分紅，她非要將地契交給葉昭，葉昭也沒辦法。
說起來錦二奶奶倒是慧眼獨具，將來韶州到衡州的鐵路架設之後，雖鐵路會走東南郴州，但臨武卻也距離交通樞紐不遠，加之此地小煤窯衆多，在此買地極有發展前途。
葉昭來到這湖南邊界，名爲看地交接，實則自是要真正看看湖南的農村生活態勢，見微知著，葉昭也知道，自己對這個時代農村的印象更多是從歷史資料而來，加之道聽途說和一些想象，有時候親身見到，往往和自己的想象南轅北轍。
而如何抓住民心，將粵贛的這套東西傳播出去，卻已經是不得不考慮的問題了。
現今京城，六王不但辦新軍，更準備辦軍械局和船政局，在同歐羅巴諸國接洽中，考察買機器的使者都已經啓程，如此下去，只怕國內態勢會越來越複雜。
再不加快腳步，怕就要被六王遠遠甩在後面，畢竟廣東工商業剛剛起步，江西更是百廢待興，以兩地資源，又如何與整個大清帝國抗衡？若六王洋務運動卓見成效，那就更沒得比了。
從廣州來桂陽倒是用不了多少時日，韶州至廣州鐵路雖未全線開通，最南端還未鋪設完畢，但韶州到沙鋪已經通車，騎馬到沙鋪，換乘火車，到了韶州再換馬，也不過三兩日光景。
雙溪鎮，葉昭希望能真正瞭解下這個年代佃農僱工的生存狀態，而不是靠想象。
當見這位黑黝黝的中年男人自稱是劉阿喜後，葉昭對他微微一笑，回頭道：“把劉自禪的信和地契給他看。”
聽這位少年直呼劉老爺的名字，劉阿喜沒有覺得一絲唐突，反而覺得很自然，接過青袍漢子遞來的書信看了，隨便翻了幾本地契，劉阿喜忙雙手奉還，恭恭敬敬道：“請老爺跟小的來，查收劉家大宅。”
葉昭笑着點頭，和他並肩而行，問道：“這宅子一直你照看着是吧？”
“是，老爺去了長沙後，要小的住了東院，幫忙處理田地雜務。”
葉昭點點頭，道：“那就一切照舊，你呀，以後該怎麼辦還怎麼辦，就當劉孝廉在的時候一般。”
劉阿喜一怔，腳步慢了半拍，“小的，小的謝老爺好意，可小的打算離開雙溪村，若不是等老爺來，小的早就走了。”
葉昭微微點頭：“如此，人各有志，我也不強求，倒要麻煩你舉薦一位管事，本鄉本土的莊頭纔好理事不是？”
“是，小的明白。”
說着話，卻見周圍衣衫襤褸的人越聚越多，雖然見葉昭侍衛氣勢不敢靠近，但卻都跟着走，眼睛急切的看着劉阿喜。
葉昭見狀就對劉阿喜道：“你跟大家說，一切規矩不變，叫大家放心。”本想田租給降幾成，可想想初來乍道，只怕會嚇到人，相信的人少，以爲自己想搞花樣盤剝他們的人多，還不如維持不變。
劉阿喜一怔，心下這個佩服啊，看這位老爺多厲害，問都不問，就知道是怎麼回事。
隨即轉頭大喊道：“各位，這是咱們的新東主景老爺，他老人家剛剛下了恩典，一切規矩照舊，大家都散了吧！”
這些衣衫襤褸的鄉民立時發出一陣歡呼，一傳十十傳百，很快就傳遍了雙溪鎮。
劉家宅院若在廣州城就是麻雀宅子，但前後兩進，瓦房磚牆，院門前更有石獅子，在鄉下自然是高門大戶。
劉阿喜領着葉昭各個院子轉悠，更帶葉昭去清點耕牛和農具，這個年代，富裕的佃農或許會有農具，但大多數佃農僱工卻要租用東家的牲畜和器械。
葉昭以前自不知道，看着劉阿喜在雜物房點數多少鋤頭多少犁杖，不由得有些怔忪，這般簡易的生產資料在這個年代都是了不得的財產？
“老爺，您看數目對的上吧？就差一把鋤頭，是小的不小心給蹦了鍤兒，小的已經賠了錢，賬本上能查到。”
其實那把鋤頭乃是一名長工弄壞的，劉阿喜憐他貧寒，算在了自己賬上。
葉昭微微點頭，說道：“倒也無所謂。”
劉阿喜急道：“這，這怎麼無所謂呢？老爺，我幹了二十年莊頭，可是一個子兒沒出過差錯。”
看他黑臉急成了醬色，葉昭笑道：“所以啊，我希望你再幹二十年，可惜啊，你已經另謀高就。”
劉阿喜低頭，默默不語。
這時候，一名衣衫尚算齊整的農家漢子突然跑進了雜院，隨即就被侍衛攔住。
他卻是急急的道：“阿喜哥，你快點走，武家來人了，肯定是衝你來的，你快走吧，再不走來不及了！”
劉阿喜臉一下就白了，可手上還有幾件事沒交代清，這可怎麼辦？
見他眼中恐懼之色，葉昭蹙眉道：“武家？什麼人？”
（未完待續）