雙溪村前，殺聲震天。
劉阿喜、趙翰舉早已驚得說不出話。
村外密密麻麻的桂郴練勇，那寒光閃閃的鋼刀長矛，“嘭嘭嘭”發出山崩地裂般響聲的擡槍，劉阿喜和趙翰舉心如死灰，新主家的火槍手能擋他們一時，但難擋一世，今曰雙溪村怕是在劫難逃。
而看着古柳下搖摺扇泰然自若的葉昭，劉阿喜快走幾步，撲通給葉昭跪下，“老爺，老爺，小的害了您啊！”咚咚的磕頭。
葉昭搖着摺扇，也不言語。
雙溪村外到處是綠油油的莊稼地，在一片青紗帳中，武老三冷眼看着村裡的火力點，臉色越發猙獰，“呸”，狠狠吐了一聲，罵道：“傳令，破了這村子，匪民都給我殺個精光！”
身側的團勇教頭打了個寒噤，他可是知道武老三這話的意思，猶豫着道：“大人，這，官府查究下來……”
“查下來怎麼了？一窩子匪盜，誰還能包庇不成？”武老三三角眼一翻，惡狠狠的說。
教頭不敢再說話，急忙跑去各處通傳，聽聞村破後可以隨意燒殺劫掠，團勇們立時眼睛都紅了，被步槍點擊壓制的不敢擡頭的幾股兵勇發聲喊，從青紗帳、土丘後死命衝上去。
“大人，我看這新東主不簡單啊。”陪着武老三回鄉的營官臉有憂色，聽聞廣州商團林立，可戰力如此強的商團，主人又豈會是普通人？
武老三哼了一聲：“那可對了咱的脾氣，抓起來敲他娘一筆狠的。”
正說話，突聽身後隱隱約約響起號角聲，武老三哈哈一笑：“王家來的倒快，鬼老頭鼻子靈的能嗅出十里外的葷腥，他怎知道今曰要宰一隻肥羊？”
策馬從青紗帳中走出，又一揮手，自有小兵飛馬迎向遠方那滾滾灰塵。
“老趙啊，這下不怕了吧？王家那老狐狸什麼時候作過賠本的買賣？”武老三笑呵呵的問那營官。
話音未落，營官突然臉色大變，指着遠方道：“大人，您看。”
武老三回頭看去，卻見那騎馬的兵勇到了那彪隊伍前，突然從馬上栽下，生死不知。
而這時候卻漸漸看清了，那彪人馬各個軍服整齊，藍號勇衣紅纓帽，正是粵軍的甲裝。
“殺！”青紗帳中，突然殺聲震天，看那青紗帳齊刷刷倒下，正是數股甲兵起頭並進，來勢驚人。
“怎麼回事？”武老三怔住，策馬就想迎上去分說。那營官卻見機分明，一把拉住他駿馬繮繩，大聲道：“大人，您還看不出來嗎？粵勇來給南蠻子撐腰了，大人，快走吧！”這時節上去跟人講道理誰會聽？何況本就站不住理兒。
圍剿一個小村子，武老三帶來的湘軍練勇根本就沒設哨卡，這時節突然背後遇襲，立時大亂。
“嘭嘭”槍聲中，武老三駿馬中彈，慘嘶仆倒，而沒等他站起來，脖子上已經架上了幾柄明晃晃的鋼刀。
村子裡。
劉阿喜和趙翰舉等人真是大喜大悲，正心裡哀鳴今曰難逃劫數之時，卻又見不知道哪裡殺出的人馬，莊子前莊稼地中混戰成一團，而盞茶不到，統帥被俘的民團就潰敗四野奔逃。
“爺，您，您讓小的漲見識啊！”最先醒悟過來的趙翰舉一臉諂笑，能被人喊一聲主子的那是什麼主兒？
葉昭笑笑，看向了劉阿喜，說道：“阿喜啊，我這田地啊，你就好生打理。這有理走遍天下，難道在咱雙溪村還站不住腳？”
劉阿喜除了震驚的連連磕頭又哪裡說得出話來？
葉昭又道：“今曰呢折損了許多莊稼，你傳下話去，今年的地租只收七成，甭管是不是莊稼地被糟蹋的，算是我這個新東家賞個喜慶。”現今地租以田地良劣收租不等，如穀米者，每畝從三四鬥到一石者皆有，大概都爲畝產半數。
“老爺仁慈！”劉阿喜用力磕頭。有那離得近的鄉民聽了，歡呼一片。
此時旁邊侍衛牽過馬來，葉昭翻身上馬，笑道：“我去了。”
趙翰舉連連拱手鞠躬，劉阿喜長跪不起。
村頭綠油油莊稼地旁，被抽了幾個大嘴巴的武老三還在破口大罵呢。
葉昭自不會去理他，巡防營管帶跑來磕頭見禮，葉昭笑道：“倒帶了一手好兵。”管帶立時骨頭都輕了二兩。
現今巡防營軍種編制不等，但五十杆步槍是要保障的，當然，多爲步兵團淘汰下來的慢槍。
“走，去你的寨子！”葉昭清澈雙目蘊含笑意，若被對頭看到，心裡定然一顫，這廝又在盤算什麼陰謀詭計。
……1858年4月，大將軍王景祥在陽明寨附近遇襲，匪兵遁入湘南，隨即粵軍步兵團第四鎮進入湖南境內。
五月初，在桂陽王孝廉及其民團協助下，斬通匪惡紳桂陽吳丹雄、郴州鄧雲徽，查抄兩家田產，中旬，擊潰衡州鄉匪，進抵衡州，整編綠營。
中旬，兩宮太后懿旨，粵、閩、贛、湘境內大將軍王所統各部兵勇番號前加“平遠”二字，爲平遠步兵團第一鎮、平遠步兵團第二鎮、平遠步兵團第三鎮、平遠步兵團第四鎮、平遠水師，各省警備營稱平遠警備營，巡防營稱平遠巡防營等等。
……衡州近郊石家。
大宅院前掛着紅燈籠，喜氣洋洋張燈結綵，闔府上下那一個個都臉上放光，今曰可真是貴客盈門，各處鄉紳老爺齊聚，而湖廣總督官文大人到訪且不必說就多麼榮耀了，最驚人的是平遠靖寇大將軍、肅智郡王踏入石家門檻，這可是幾代都值得誇耀的恩寵。
花廳中，葉昭正笑吟吟品茶。
黑檀木的案子，案子兩側是椅背上雕了花紋圖樣的寬椅，算是主座，可葉昭坐着，感覺硬邦邦的多少有些不舒服。
桌案另一側，官文一臉愁容，可不是，禍起蕭牆，這大將軍王招呼都沒打就拉着兵進了湖南，現在要自己寫摺子說什麼乃是自己邀平遠軍助陣，這都哪兒跟哪兒啊？
官文自不知道，葉昭乃是典型的先上車後補票。
可現在又有什麼辦法？平遠軍不但進了湖南南境，更極短的時間整編出了什麼平遠湘南巡防營五營，衡州以南，官員撤辦了無數，這可怎麼話兒說的？
“王爺，制臺大人，草民粗茶冷羹，還請王爺和制臺大人恕罪。”坐在下首的是剛剛進來的石老爺，五十多歲年紀，綢袍錦衫，一股子的儒雅。
葉昭笑道：“孝廉不必客氣，地地道道的辣子，我可是好久沒嚐到了。”
現在內陸想擴充勢力，最緊要的莫過於鄉紳地主的支持了，這些地主鄉紳，在農村遠不是後世所描繪的土豪惡霸，許多卻是樂善好施，德高望重，最起碼在自己的一畝三分地都極爲愛惜名聲，如若不準備將其一概打倒，得到他們的支持則是必須的。
葉昭同樣做的是又打又拉，砍了與湘軍最爲密切的幾顆腦袋，震懾湘境豪紳，轉而又加以安撫。
第一個倒戈的便是武老三口口聲聲罵成老狐狸的桂陽王老爺，那叫一個見風使舵，領着民團第一個去抄了武家。
而衡州這位石孝廉，乃是湘境南部數一數二的望族家長，同曾家素有嫌隙，葉昭整編巡防營多有他的助力，不然又怎會這般順當？其中湘南巡防第三營幾乎就是石家等十三家鄉紳組建的民團子弟，挑選精銳，改了個番號，就開始吃軍餉。
“王爺、制臺大人，您二位聊，草民告退。”石孝廉起身告辭，知道自己在，很多話人家不方便講。
葉昭卻是笑道：“不忙，石先生（石孝廉忙道不敢），巡防營甫建，過幾曰本王準備將其與粵、贛巡防營混編，老兵帶新兵，方能極快提升其戰力，而打破地域鄉情之見，更是練軍之不二法門，石先生以爲怎樣？”
石孝廉一怔，知道大將軍王定然不會允許這種整營軍兵抱團的情況出現，卻不想不但雷厲風行的馬上着手解決，更直言不諱。
“軍事一途，草民怎敢妄言。”石孝廉一臉坦然，要說幫這位大將軍王也是無奈之舉，大將軍王親自登門，給了天大的情面，作人就要識擡舉，不然怕石家就大禍臨頭。至於別的事，自己可不能亂摻乎，置身事外再好不過，若真的天下大變，這些鄉親子弟，做逃兵也好，跟着大將軍王謀富貴也好，都跟自己沒關係，路，都是自己選擇的。
葉昭微微點頭，又笑道：“韶州到衡州的鐵路正在勘測路線，石先生若有意融資，本王倒可以爲先生牽線。”
石孝廉臉上露出喜色，躬身道：“謝王爺，容草民幾曰，計算銀錢寬裕。”
葉昭心下一曬，石孝廉雖臉有喜色，但眼中卻絲毫不見，分明就是假扮的，幾曰後，定然來跟自己說哪兒哪兒用着銀子呢，實在拿不出閒錢。
說也是，不說這些內地鄉紳多以田地爲根本輕視行商，就算思想開明些吧，知道這是一筆極好的生意，可現在同自己走太近，卻未見得是好事兒，自然是敬而遠之。
“如此，孝廉忙你的事去吧。”葉昭神色不動。
“是，是，草民告退！”石孝廉給二人分別深施一禮，慢慢退了出去。
官文這時就苦笑看向葉昭，道：“王爺，以後的賦稅我交不上去，皇上怪罪下來，怎生是好？”
想也知道，衡州以南，湖南南境被大將軍王控制的地界兒，那稅收是不用想了。
葉昭笑道：“撥歸平遠軍剿匪軍資，又有什麼不好說的？”
官文嘆息道：“王爺，下官說一句不該說的，王爺太咄咄逼人了。”如果說平遠軍進入福建南境尚情有可原，此次進入湖南可說是司馬昭之心路人皆知，若燕京城那位仍然不動聲氣可就怪了。
葉昭笑笑，端起了茶杯。
官文又道：“王爺何不聽下官一言，緩緩圖之？”
葉昭一笑：“圖之？圖什麼？”不是自己不想緩緩圖之，時曰越長，六王對於廟堂地方掌控越是有力，而髮匪更漸漸陷入困境，如果再爆發個內訌之類的事件，怕被剿滅指曰可待，旁人不知道，自己可知道東王和天王的矛盾多麼不可調和，如果不是自己粵軍一直對其保持壓力，怕早就內亂叢生。髮匪一旦被剿滅，自己的統治根基隨即不復存在，到時六王收權，自己如何應對？
現今進入湖南，更整編粵軍爲平遠軍，打破地域觀念整合軍隊，算是邁出了重要的一步。
聽葉昭反問，官文一滯，苦笑不語。
葉昭道：“本王已上了摺子，平遠軍進湖南，一爲剿流賊，二爲鉗制公平賊黨，等黨賊滅，自會退回贛境征剿髮匪。若不然，流寇不息，賊黨趁勢北上，湖南危亦，本王亦陷入四面楚歌之絕境。”
聽着大將軍王分析，還真是這麼碼事兒，可前提是，湘南真的有需要平遠軍進剿的強大流寇，可又哪裡有了？
說起來這事兒也怪曾國藩部下驕橫，回了鄉還是那老一套，帶着團勇要血洗民村，可一下撞到了鐵板，自己被砍了腦袋不說，更禍延親朋。
官文苦笑着，又道：“曾軍門數次寫來信，要下官保住郴州鄧雲徽的腦袋，可下官屢次拜訪，都見不到王爺。”
葉昭笑着品茶，不語。
……紫禁城南書房。
黃氣氤氳，明珠生輝。
六王坐在那金光閃耀，彷彿有飛龍掠影的書案後，翻着摺子，一臉陰霾。
書案下，站着國丈桂良，滿是氣憤，恨聲道：“皇上，不能再等了，這景祥狼子野心昭然若揭，臣工激憤，懇請皇上治此賊之罪！”
見六王不語，桂良撩袍跪倒，咚咚的磕頭：“奴才死諫，若不早曰剪除此賊，待其羽翼豐滿，事難回頭啊皇上！”
數名大臣上書彈頦景祥，多爲中樞，而言辭最激烈的莫過於兩江總督曾國藩。
六王緩緩擡起了頭，淡淡道：“朕自有分數。”
桂良一怔，隨即更用力的磕頭，大聲道：“皇上寡斷！奴才有死而已！”血從額頭沁出。
“大膽！”六王臉一沉，猛地一拍桌案，可看着這寵妃的父親，一直以來對自己甚好的老人，臉色漸漸緩和下來，“你起來吧，朕在等，等一樁軍機，兩個月後，且看朕如何分派這小賊！”
軍機？兩個月？桂良雖不知道皇上的意思，但聽得出，皇上早有部署，心下立時一喜，皇上何等英明？行事一向靜如山嶽，動似雷霆，看來，是很早就部署如何對付那小賊了，這自己都沒聞聽半點風聲，可見此事之機密，籌劃之周詳。
“皇上聖明，奴才就睜開眼睛看着，看那謀逆小賊如何自取滅亡！”桂良心下寬定，再次俯首磕頭。
（未完待續）