皇宮是這個世界上最沒有秘密的地方之一，關於海上貿易的事情，並沒有能保密多久，很快風聲就傳開了，而貴人們也不再禁止宮女和宦官們討論此事，反而都對於這件事情表現出了濃郁的興趣。
原因也很簡單，宮裡實在是沒什麼新鮮事，高高的宮牆就像是囚籠一般，把在這裡日復一日生活居住的人們，無論身份的高低貴賤，都囚禁於此。
外面的人削尖了腦袋，甚至不惜自宮，都想要擠進來，但裡面的人卻早已對這一潭死水般的生活感到無聊透頂。
所以，當得知要由皇室出錢做海貿生意的時候，宮人們有些激動的反應實在是再正常不過了，這幾天皇宮內的議論聲如同嗡嗡響的蟬鳴一般不絕於耳。
侍女蘇日娜穿梭於長廊之間，偶爾在只有宮人們會停留的地方駐足，耳邊總能捕捉到關於朱雄英提議之事的各種討論.這些隱藏在偏僻角落中的討論，幾乎不會傳到貴人的耳朵裡，整個皇宮還像是表面一樣寧靜。
“聽說了嗎？聖孫提議要開展皇室主導的海上貿易，這可是個大手筆啊！”
“是啊，是啊，我還聽說馬三保那個小子加入船隊，輔助規劃航線呢。”另一位年輕的宦官接過話茬，語氣中透露出一絲羨慕。
“要是我也能跟着出海就好了，我家在寧波，打小就會水。”
“那你怎麼不去呢？”
“嗐，這裡面說法可多了去了。”
內廷要出人不假，但這次航行還是以水師爲主導，內廷涉及的人員，也就是負責買賣貨物以及負責宣旨的，而這兩種人，顯然與內廷絕大多數人是無緣的。
首先，宮女都是皇帝名義上的女人，因此宮女肯定是不能隨船出海的；其次，代表大明負責宣旨的，按照慣例一定是高級別的宦官，哪怕不是太監，也得是少監這一級別的，而且只有一兩個人；最後，剩下的宦官也不是都有均等的機會被挑中的，內廷共有四司八局十二監，包括了皇宮這個龐大系統的全部日常生活洗澡、洗衣服、縫衣服、製作靴帽、染布、酒醋、果蔬等等全都有專門的部門負責，而真正負責管理皇室資產，並且有可能加入到貿易船隊裡的，只有御馬監、內官監還有內承運庫這三個權勢部門。
內官監是負責採辦御用物品的，還兼着給皇帝當出納的職責；御馬監除了本職工作負責養馬和一支內廷小型衛隊以外，很多人不知道的是，還有財政職能，也就是管理草場和皇莊，經營皇店；內承運庫就是內帑的實際管理部門，負責當會計。
所以這三個部門纔是內廷管錢的，這裡面的人才可能被選入其中。
因此，絕大多數的宦官都是不可能跟馬三保一樣幸運的，而內廷的正常運轉肯定也不能因爲這件事受影響，再加上這活是個不折不扣的肥差，因此能被派出去參加海外貿易船隊的，一定是內廷裡有過硬關係或者貿易能力突出的人，這些人加起來恐怕也就幾百人，剩下的上萬人，就都是水師的官兵了。
午後，陽光透過窗櫺灑在朱雄英的書房，他正在埋頭撰寫着一份關於海上貿易的詳細條陳。
蘇日娜輕輕推門而入，手中端着一盞新沏的茶。
“殿下，請用茶。”蘇日娜將茶盞放在案頭，輕聲說道。
朱雄英擡起頭，眼中閃過一絲疲倦，但看到蘇日娜，臉上又露出了溫和的笑容：“有什麼消息？”
“殿下，這幾日皇宮裡都在談論您提議的海上貿易呢。”蘇日娜說着，目光中流露出幾分欽佩。
朱雄英微微一笑，放下手中的條陳，端起茶盞輕啜一口：“是啊，這件事情畢竟關係到內廷未來的‘錢途’，自然會引起大家的關注。”
朱雄英放下茶盞，目光透過窗櫺望向遠方，似乎在思考着什麼：“蘇日娜，你知道嗎？這次海上貿易，不僅僅是爲了籌集經費支持遠洋艦隊的建造，更是爲了打開大明與海外諸國交流的大門，海洋纔是大明未來要發展的方向。”
蘇日娜微微頷首，她的眼中閃爍着對朱雄英的崇拜：“殿下，奴婢明白。但奴婢心中仍有疑慮，這海貿利潤究竟有多大？我們真的能從中賺錢嗎？”
“利潤，自然是有的。”朱雄英微微一笑，手指輕輕敲打着窗櫺，“從古至今，華夏的絲綢、茶葉、瓷器等商品，在海外極受歡迎，這些都是海外生產不了的，尤其是安南國和占城國，他們更受華夏文化的影響，貴族們都對這些商品趨之若鶩。而且，貿易是一來一往的事情，除了賣東西，我們還可以通過貿易帶回海外的珍稀物品，如象牙、沉香等等，這些在大明同樣有着極高的市場價值，皇室貿易是獨佔性質的，因此賣給國內能消費得起的富人也是賺錢的。”
“但殿下，海貿畢竟風險極大。”蘇日娜擔憂地說道。
朱雄英轉過身，目光如炬地看着蘇日娜：“你說的沒錯，海貿確實風險極大，但正是因爲風險，利潤纔會更高風浪越大魚越貴聽說過嗎？”
“而且，我們已經做了充分的準備，我送來的海上定位設備，可以讓艦隊在茫茫大海中準確找到航線，而且第一步只是在南洋航行，沒有那麼困難的。”
蘇日娜點了點頭，又問道：“殿下，您真的相信馬三保能夠勝任那個職位嗎？宮裡的很多人都對此議論紛紛。”
“我相信他。”朱雄英重新坐回書桌前，拿起筆繼續撰寫條陳，“馬三保雖然年輕，但他有着對航海足夠的熱愛和天賦，只要給他機會，他一定能夠證明自己。”
詳細的寫好了條陳以後，朱雄英前往在皇城南部的戶部值房拜訪左侍郎傅友文，因爲有着皇帝對於此事的許可，所以這也算不上私自結交大臣。
之所以要找戶部，還是之前說的原因，如今的內帑，是歸屬於內廷的內承運庫管理不假，但同時還要接受戶部的雙重管理。
做生意是需要成本的，購買大量用於出售的貨物，就必須要動用內帑的錢，所以也必須經過戶部。
來到戶部，在大堂右側的值房裡，朱雄英見到了左侍郎傅友文。
傅友文見到朱雄英到來，連忙起身相迎，臉上露出親切的笑容。
兩人分賓主落座後，朱雄英開門見山，將朱元璋的詔令以及自己的計劃詳細地向傅友文闡述了一遍。
傅友文聽後，眉頭微皺，沉思片刻後緩緩說道：“我已略有耳聞，殿下整體計劃之宏大，實在是令人驚歎，不過只進行這第一步倒也難度不大，只是海上貿易雖然看起來一本萬利，但實則風險極大，從前南宋朝廷做海貿生意，血本無歸也是常有的事情，所以還需要謹慎行事.關於第一批下南洋貿易的規模，最好還是先小規模嘗試，逐步積累經驗。”
朱雄英點頭稱是，他明白傅友文的擔憂，之所以不止一個人跟他提這件事情，是因爲海上貿易確實風險極大。
爲什麼大明建國這麼多年不搞海貿？除了海禁政策本身的因素以外，就是因爲這項活動確實不是百分百賺錢的，不確定因素太多，再加上有成本，一趟下來要是遇到點颶風，貨品賣的不如意，那賠錢也不是不可能。
但朱雄英肯定不能因爲風險就止步不前，畢竟，海上航行這件事情，安全性跟艦隊規模是肯定成正比的，艦隊規模越大，對抗海盜就越穩妥，同時遇到颶風等天災，抵抗災難以及搜救人員、物資的能力也越大。
而且鄭和下西洋已經印證了這個觀點，因此朱雄英把握還是很充足的。
他拿出條陳，向傅友文詳細解釋了自己的想法，條陳寫的很詳細，包括如何選擇行進路線以減少航行風險，以及如何通過選擇合適的商品來提高貿易利潤等等，顯然，這是一份合格的項目計劃書。
傅友文認真地看完後，眼中閃過一絲讚賞之色，他說道：“殿下計劃周密，既然皇上已下詔令，戶部自然全力支持。”
然後傅友文又提了一些自己的意見，包括海上貿易的具體細節，也就是船隊的組建、商品的採購與運輸、人員的選拔與培訓等等，幹這種大事就是要把前期的這些方方面面都考慮到了，才能開始着手籌備第一批下南洋貿易的事宜，不然的話根本就是無從下手。
“不過，安南國內，現在好像不是很太平。”
傅友文忽然提了一句：“廣西都指揮使韓觀前段時間給靖寧侯葉升寫信，就提到了此事，邊境的土司始終叛服不定，而且時常有摩擦產生。”
韓觀是高陽侯韓成之子，不過韓成這個侯爵是戰死在鄱陽湖之戰後的追贈，因此韓觀並未襲爵，但韓成早年基本上是打滿全場的狀態，跟明軍的高級將領們關係很好，這份遺澤也就由韓觀受用了，起初他以舍人之職宿衛禁宮，被朱元璋賞識，授任桂林右衛指揮僉事。
此時的廣西，境內極度不太平，跟雲南和貴州一樣，境內絕大多數地區都是由土司統治的，這些土皇帝與朝廷派來的流官有着嚴重的利益衝突，經常會掀起叛亂，搶掠郡縣殺害守官，廣西都司的官兵都不敢出戰，而韓觀性格兇狠，該殺該罰的毫不手軟，對抓獲的叛賊都處以極刑，偶爾放過一兩個人也是讓他們回去告訴各地蠻人，蠻人大多產生了畏懼心理，廣西境內因此得以安寧。
韓觀在廣西鎮壓蠻族叛亂中表現的非常鐵血，殺的人頭滾滾，因此累升爲廣西都指揮使.這種做法，不能說錯，畢竟小人畏威不畏德，文官們的招撫懷柔之策，在過去的二十年中已經無數次驗證了其不可行之處。 但是，韓觀的做法還是引發了一系列的負面連鎖反應。
其中最重要的一點，就是廣西邊境的部分土司開始倒向安南國。
要知道在大明與安南之間，可是沒有那麼清晰明確的邊境線的，而且因爲兩國接壤的地方有很多的山脈，深山老林裡的蠻族，不僅自己沒有國家認同的觀念，而且連大明也說不好他們的具體組成。
這片土地，從漢朝以來，就始終對着中原王朝有着很強的離心力，中原王朝強盛的時候，那自然好說，而一旦中原王朝衰落，這地方必然會形成割據獨立，而且很容易被南方的國家所佔據。
所以，朝秦暮楚在土司們這裡，實在是一件再尋常不過的事情，而恰好安南國這時候也不安分。
朱雄英微微一怔，因爲大明對於國外情報的落後，所以安南國最近發生了什麼事情，他確實不是特別清楚。
當然，如果傅友文只是一個正常的戶部侍郎，那麼他肯定也不清楚，但作爲藍玉小圈子裡的“軍師”角色，傅友文能從軍方獲取的信息，卻比普通文官要多得多。
因此，傅友文給朱雄英解釋道：“從安南那邊的土司聽說占城國的國王制蓬峨似乎戰死了，安南國的主力已經從南線抽身，得以調兵北返，而且安南國內的局勢也不太平。”
“詳細說說。”朱雄英的面色有些凝重，他沒想到，傅友文的消息比錦衣衛還要快。
因爲海貿的事情，所以第一時間就交代給錦衣衛，令其偵查安南國和占城國的情報了，但是南方長期以來都是錦衣衛活動範圍較少的區域，也是情報的薄弱之處，所以消息都很滯後.哪怕這時候下令查，等到查清楚反饋回來，也得有一陣子了。
不過既然傅友文這邊的消息更快更全面，那麼提前瞭解自然是更好的。
經過傅友文的介紹，朱雄英對眼下南方的局勢，有了更詳細的瞭解安南國和占城國，版圖有點類似於越南戰爭時期的北越和南越，長期以來，都是安南國壓着占城國打，但是在三十年前隨着制蓬峨成爲占城國國王以後，局勢開始轉變了，制蓬峨是一個不折不扣的軍事天才，他繼位以後大力整頓了占城國的軍隊，因地制宜設計了以象陣爲核心的軍隊體系，並且趁着安南國陳朝的內訌，不斷吸納逃亡到占城國的軍官，實現了軍力的大幅增長。
在洪武元年的時候，安南國陳朝的陳裕宗派遣大軍討伐占城，被制蓬峨設伏大敗，隨後趁着安南國皇位爭奪事件的混亂，大舉出兵北伐，攻破安南國的首都升龍府，大肆焚燒擄掠而歸。
洪武九年的時候，安南國內的混亂初步平息，新任國王陳睿宗爲了樹立威望親自帶兵攻打占城，然後結局比明堡宗還慘，直接戰敗後一命嗚呼了，安南國元氣大傷，首都升龍府再次被制蓬峨攻陷，洪武十一年，制蓬峨第三次攻陷安南國首都升龍府，兩國攻守之勢可以說是徹底逆轉。
不過，在這種亡國危機下，安南國內也出了一位力挽狂瀾的救時宰相，那就是外戚胡季犛，在第三次被攻陷國都後，胡季犛上位兼任小司空，並推薦其結義兄弟阮多方爲將軍，黨羽範巨論爲權都事，在朝中豎立自己的黨羽，逐漸掌握安南國陳朝的大權。
而後在洪武十三年，制蓬峨第四次北伐進攻清化的時候，胡季犛領水軍、杜子平領步軍前往防禦並擊敗了制蓬峨，這是陳朝第一次擊敗制蓬峨軍，胡季犛在朝野和軍隊中的威望大大地提高，而戰後杜子平託以疾病的原因被免職，胡季犛獨掌軍權。
隨後，胡季犛命手下弒殺了陳廢帝，陳藝宗繼位，而隨着今年制蓬峨第五次北伐但卻在海潮江遇伏身亡後，胡季犛的外部壓力徹底解除了，安南軍一路南下，占城國丟失了不少土地，不過制蓬峨留下的軍隊還很強大，安南國沒有一口氣吞掉占城國能力，所以雙方最終以橫山關爲界暫時罷兵言和。
而安南國對占城國戰爭的勝利，也意味着兩國之間高下已分，安南國有更多的兵力可以抽回北方，再加上安南國對北方邊境始終有領土要求，因此在韓觀鎮壓下利益受損的邊境土司們，也開始倒向安南國，這就形成了安南國與大明之間的邊境摩擦。
只不過這種邊境摩擦還沒有引起大明的重視，畢竟跟安南國比起來，高麗國那可過分多了，不斷越過鴨綠江屯田、建立城堡、遷移人口，並且收編殘存的女真人當打手.安南國這種小打小鬧，廣西地方就能處理，還傳不到中樞的耳中。
傅友文總結道：“所以，大明如果派遣艦隊保護着商船前往安南國進行貿易，那麼在這個時間檔口，其實是有可能引起安南人其他猜測的，整個航程也會出現不必要的糾紛，甚至有可能引發戰爭。”
“如此說來，事情倒是要更復雜一些。”朱雄英認真以對，“不過問題倒也不大，這次下南洋，本來艦隊也有威懾南洋諸國，散佈大明天威的意思，其實反過來想，難道安南國就不虛嗎？”
傅友文微微一怔，朱雄英這話說的很有意思，是啊，安南國就不虛嗎？
肯定是不可能的，因爲安南國這麼多年以來，始終與占城國處於戰爭狀態，制蓬峨五次北伐，三次攻陷安南國都，整個安南的政治、經濟都受到了戰爭的極大影響，正是因爲兩國的戰爭，渴望當權者能保護他們利益的大地主纔會支持外戚胡季犛上位.當然，安南國內的大地主們不久以後就會迎來胡季犛的背刺就是了，胡季犛會做出跟李成桂一樣的選擇，那就是清查私田。
說回現在，安南國的國力、軍力，其實是不足以再次支撐一場大規模的全面戰爭的，這個道理顯而易見，要是安南國有能力跟大明開戰，那他們爲什麼不一路平推先把南邊的占城國給滅了？是他們不想嗎？
肯定不是。
所以，久經戰亂的安南國，這時候肯定是不敢公然跟大明開戰的，這也就是反應了他們奇怪的心態，一方面想在北方邊境招降納叛拓展勢力，另一方面還不敢跟大明公然叫囂。
故此朱雄英判斷，此行安南國是不敢對大明的艦隊動手的，大明艦隊的到來，反而能起到威懾安南國，繼而維持住安南國與占城國之間的態勢均衡的作用。
“有了大明艦隊的干預，安南國想要大舉南下，徹底滅亡占城國，肯定是會有顧慮的。同時，維持住現在兩國之間的局勢，對大明來講也是最好的選擇，畢竟不管是安南國強大還是占城國強大，都不符合大明的利益而在占城國的角度來講，在安南國的壓力下，他們也會更加地親近大明。”
“所以這次下南洋，我認爲是利處很多，弊處很少。”
聽了朱雄英的分析，傅友文點了點頭，心中對於南方局勢的擔憂稍稍地減輕了，如此說來倒是一舉兩得，既能賺錢，又能穩定南方。
兩人繼續討論，話題轉到了第二站占城國。
占城，即佔婆補羅（“補羅”梵語意爲“城”），所以又叫佔婆，這個國家在洪武二十三年的今天，國土是北起橫山關，南至大海，以前是漢朝所置日南郡的象林縣，後來象林縣功曹之子區逵殺了縣令自號爲王，建立了占城國，隋唐的時候國土極盛，曾發兵攻打唐朝，佔領驩、愛二州，後被唐朝的安南都護張舟所敗，占城國開始把領土擴張的目光轉向了西方，趁真臘分裂之機入侵真臘國，不過很快吳哥王朝建立，真臘國與占城國陷入了長期戰爭，最後占城國被真臘國吞併，再次獨立後，又遇到了蒙古人的南侵，在蒙古南侵的過程中，占城國表現相當出彩，安南國被蒙古人滅國了，占城國反而堅持住了，甚至憑藉着茂密的叢林地形，數次擊敗了蒙古遠征軍。
朱雄英說道：“占城國雖小，但其地理位置重要，位於南海要衝，是我們通往更遠海域的必經之路。不過跟安南國相比，占城國基本上沒有受太多的漢化，這一點倒是有些遺憾。”
文化輸出是增加大明影響力很重要的一環，以大明爲中心的儒家文化圈形成的文化認同，其實無形中的作用是非常大的，不過這種東西的實際效果還是要依賴於軍事，兵強馬壯說話才硬氣。
傅友文點了點頭說道：“占城國確實是個重要的中轉站，不過，由於占城國與安南國、真臘國，都存在恩怨，在前往時還需格外小心，避免捲入不必要的紛爭，大明不站隊，才能處於超然的地位。”
朱雄英微微頷首：“這是自然，到時候得跟水師的將領詳細說明這一點，這一趟探查情報和軍事威懾都在其次，主要目的還是做生意，得確保我們在占城國的貿易能夠順利進行。”
接着，朱雄英和傅友文又在財務方面估計了一下，包括幾種主要貨物的進貨成本和利潤，以及遠航的具體費用，最後算出的預估利潤還是挺令人滿意的，最起碼能支撐第二批次風帆戰列艦的建造了，除此之外還能富餘一些。
“有一就有二，只要這次遠航順利，能夠帶回來幾十萬貫的利潤，那下一次下南洋就好說多了，若是一年能有一到兩次皇室主導的遠洋貿易，整個大明的財政都能寬裕不少。”
朱雄英點了點頭，站起身向傅友文告辭：“謝您解惑，今日受益匪淺其實只要戶部支持，這件事情籌備起來會很順利的，海上貿易定能取得成功。”
“殿下過譽了。”傅友文回禮道：“能夠參與此次遠洋貿易的籌備，也是戶部的榮幸，戶部定會全力支持殿下的計劃，確保貿易的順利進行。”
“戶部的楊尚書那裡？”
“無妨，我會去說的。”
戶部內部的勾心鬥角和權利爭奪，朱雄英就不打算參與了，他這個身份也不合適。
跟戶部溝通完，內廷方面就好說多了，作爲皇權的附屬，宦官們不可能反對這個計劃，他需要注意的是不讓宦官們從海貿裡中飽私囊太多。
朱雄英步出戶部值房，陽光斜斜地灑在他的臉上，映出幾分堅毅。
什麼叫大航海時代的開端？
對於朱雄英來說，這次的海上貿易不僅僅是一次簡單的商業活動，更是大明向海洋邁出的重要一步，只要先讓朝野看到海貿的利潤，那麼有利可圖，爲了緩解財政壓力，辦更多的事情，肯定還有接下來的行動，而這種東西，肯定都是規模越來越大的。
海外貿易，雖然目前僅僅是皇室主導的海外貿易，但涉及的產業鏈卻很廣泛，畢竟皇莊皇店也不會直接生產絲綢、茶葉、瓷器，最後採購帶動的都是這些行業的發展，而從海外購買的商品，回來銷售，同樣也能帶動國內市場的活躍。