對天下大局有着決定性影響的“官渡之戰”並沒有提前上演，袁買終於可以鬆口氣，趁着大戰來臨前的間隙壯大自己的實力。
曹軍先後歷經了征伐徐州，平定張繡的兩大戰役，士卒已經產生了厭戰情緒，需要休養生息一段時間。而且徐州民心未附，許昌國庫糧倉告急，士氣和財政都不足以支持曹操繼續用兵，所以曹操遣人趕往鄴城議和，提議暫休刀戈。
而袁紹方面，文丑、張郃率領五萬大軍在濮陽遭遇了曹仁銅牆鐵壁般的防守，寸土難得，幾次試探性的進攻之後，死傷慘重。夏侯惇、樂進各率一萬人馬，兩路來援，戰局進入膠着狀態，短時間內勝負難分。
北方的公孫瓚困守易京孤城，死而不僵，更被袁紹視爲心腹大患。袁氏集團的智囊一致認爲，公孫未滅之前，不宜與曹操正面對決，免得公孫瓚死灰復燃，到時候腹背受敵，局勢就急轉直下了。於是袁紹接受曹操的提議，兩家罷兵。
大戰的陰霾暫時散去，袁買終於可以放心的擴充實力，執行自己的下一步計劃，爭取把常山趙子龍收入麾下。
離開了校場，帶着周倉以及幾名隨從，打馬返回了懷縣縣城，在街巷中左繞右轉，不大會功夫，就來到了位於縣城東側的一片宅院前。
這是幾座連成一排的四合院，除了趙岐一家人住在這裡之外，相鄰的還有寡婦李氏與何平母子。此外。意氣消沉的高順一家也被安置在了這裡。
在城內他們行動自由，但是四個城門守城的士卒對於這幾家人的畫像早就爛熟於胸，沒有袁買的令牌，他們插翅也難飛出懷縣縣城，因此袁買並不擔心她們會偷偷跑掉。
趙家門前的柳樹已經落光了樹葉，光禿禿的矗立在門前，顯得很是蕭索。袁買在門前翻身下馬，把繮繩交給士卒，領着周倉進了院子。
小院裡，八歲的何平正和趙岐的一對兒女在石榴樹下玩耍。而趙岐則坐在牆角編織臘枝筐簍。然後拿到集市上賣點錢，貼補家用。
他是一個胸無大志的人，理想的生活就是老婆孩子熱炕頭，雖然袁買賞賜了不少錢幣。但趙岐都默默的收了起來。不肯亂用一個錢幣。雖然貧窮。但他知道無功不受祿的道理，更明白自己的弟弟和袁家是敵對勢力，這位袁公子對自己的家人照顧的無微不至。必有所圖。
陽光照射在院子裡，暖意融融，三個女人坐在房門前有說有笑。
其中有趙岐的婆娘劉氏，還有趙岐的妹妹趙芷，姑嫂二人正在給孩子做棉衣，天氣日漸寒冷，穿着單衣已經不能禦寒了。
除了她們姑嫂之外，一起做針線活的還有何平的母親李氏，半年來她已經從喪夫的悲痛之中走了出來，一個人努力的拉扯着兒子何平。有袁買派遣的人暗中保護，倒也沒人敢來騷擾她們孤兒寡母。
衣着樸素，相貌清純的趙芷最先看到了走進院子裡的袁買。對於這位文質彬彬的公子，正值妙齡的趙芷還是很有好感的，喊了一聲“袁公子來了”，立刻站起身來對着袁買盈盈一禮“小女子拜見公子！”
趙岐和兩位婦人慌忙放下了手中的活計，一起施禮拜見公子。袁買微笑着一一還禮，“大家不必拘謹，閒話幾句，哪來這麼多禮節！”
看到幾位婦人身子下面坐的都是蒲團，袁買決定回頭找一下木匠，把“板凳”的原理告訴他們，製造一批板凳和馬紮，這樣也算是造福廣大百姓了。尤其是這些做針線活的婦人，到時候她們坐在袁公子發明的凳子上，一定少不了歌頌幾句公子的“功德”。
面帶笑容的蹲下身子，拿起了趙芷剛剛放下的孩童棉衣，袁買向着趙芷嫣然一笑：“呵呵……小娘子這手當真巧的很呢，天氣寒冷，本公子也沒有棉衣，要不然你幫我做一件呢？”
趙芷羞的俏臉粉紅，低下頭去，雙手使勁的撫摸着辮子，怯生生的道：“公子過獎了，小女子手笨拙的很，豈敢獻醜！”說完之後，一顆心“砰砰”直跳。
袁買一笑，站起身來，對着趙岐正色道：“趙兄，我此來非爲別事，乃是前幾日剛剛收到子龍寄來的書信，特來與令兄妹說道幾句。”
“我二兄來信了，說的什麼？”趙芷一激動，雙手下意識的抓住了袁買的胳膊，追問了一句。話剛出口，才覺得失態了，急忙鬆手，一張俏臉更是火燒一般。
趙岐倒沒有驚訝，面色平靜的問道：“不知道子龍在書信中說些什麼？公子來此又有何意？”
當初他們一家是被騙來的，雖然袁買一直沒有爲難他們，更是有求必應，但趙岐心裡總是覺得不自在。也明白要想離開是不可能的事情，因此內心深處對這位袁公子充滿了戒備之意。並沒有因爲袁買的關懷而忘了自己一家人其實是人質的性質。
袁買伸手揉了下因爲寒冷而有些冰涼的臉龐，正色道：“子龍在書信中說，公孫瓚剛愎自用，覆亡只是時間的問題，他準備去徐州投靠劉備……”
聽了袁買的話，趙岐心中一驚，失聲問道：“若是子龍執意不肯來降，公子要怎生處置小人一家？”
“趙兄這是說的哪裡話？”
袁買拍了拍趙岐的肩膀，一副情深意重的模樣，“趙兄休要誤會於我，當初把令兄妹騙到鄴城，乃是不得已而爲之。我心中實在敬慕子龍的本事，不忍心看他在公孫瓚手下明珠暗投，想要把他拉過來共創一番大業。既然今日知道子龍已經心屬劉備，再強求也是於事無濟，只好由他而去……”
頓了一頓，繼續道：“但無論子龍爲誰效力，我絕對不會爲難令兄妹。懷縣的大門隨時敞開，要走要去，悉聽尊便。若是趙兄一家想繼續留在懷縣，我雙手歡迎；若是你想回到常山桃花渡或者北上易京尋找子龍，我當送上盤纏，派遣馬車恭送！”
“公子此話當真？”趙岐心中一喜，在這裡雖然衣食無憂，但被軟禁的滋味畢竟讓人不舒服。
袁買揹負雙手，毅然道：“絕無半點戲言！”
李氏與趙芷姑嫂相處了許久，很是不捨，挽留道：“外面兵荒馬亂的，走到哪裡也不安全，公子是個好人，你們一家不如留下來吧？”
趙岐之妻劉氏也習慣了這種生活，央求自家男人道：“孩子他爹，桃花渡時不時有黑山賊過境，怪嚇人的，這縣城有重兵把守，安全的緊，既然公子一片好意，咱們就留下來吧？”
趙芷咬着嘴脣沒說話，但眼神中流露出的意思分明也不想離開。看着家人如此反應，趙岐皺皺眉頭道：“公子好意，小人拜謝了，且容我一家商議一番，再做決定。如何？”
“無妨，要去要留，悉聽尊便。無論何時，買絕對不會爲難令兄妹！”
袁買點點頭，一副君子坦蕩蕩的模樣。扭頭瞥見了身後的周倉，忽然生出了要把寡居的李氏和周倉撮合到一塊的念頭。
通過這半年的時間來看，李氏是個心慈手巧的賢妻良母，而且也頗有姿色。周倉是個大咧咧的粗人，對男女之情一竅不通，到現在已經二十七八歲了，還沒有成立家室，且爲人粗獷豪爽，應該不會在乎李氏的遭遇。把他們撮合在一塊，或許是一對天作之合，有周倉教導王平武藝，說不定更會讓王平早成大器。
“李氏，我看你一個人帶着孩子，孤苦伶仃，日後難免會會有登徒浪子打你的主意，我便爲你做一門親事，你看我身後的周倉如何？”
袁買拿定主意，便開門見山的把意思對李氏說了出來，也不等她回答什麼，又轉身問周倉道：“元福，李氏賢淑，是個能持家的婦人，我打算把她許配給你，不知你意下如何？”
“嘿嘿……俺覺得李娘子挺好看的，俺願意，俺很願意！”周倉伸手撫摸着腦袋，憨笑着說道。
人爲刀俎我爲魚肉，李氏也明白，既然袁公子開口了，恐怕容不得自己拒絕。再說了，自己一個婦道人家拉扯孩子也確實不容易，她與周倉見過多次，對她的印象並不壞。雖然周倉長得粗獷一些，但是並不醜，而且給人一種很憨厚朴實的感覺，所以李氏並沒有拒絕。
“既然公子做主，周壯士厚愛，小女子也不是不知進退的人。不過，夫君死了纔有半年，按照風俗，民婦應當爲夫君再守節半年，滿一年之期後才能再嫁，不知周壯士願意等否？”
周倉已經二十七八年沒有娶妻了，也不差這半年時間，豪爽的答應了下來：“沒事……不就是半年麼？俺等你就是了，就是一年兩載又有何妨？俺又不差這幾天。你知道爲故去的丈夫守節，說明你是個好女人，俺歡喜你的更緊了。哈哈……”
看見自己頭一回做媒，就馬到成功，袁買很是高興，點頭道：“甚好，李氏有情，周倉有義，真是佳偶天成也！”