此時的江東。
江南之地，自袁術被驅逐之後，曹操便開始勵精圖治，整合江東六郡的資源，同時他仿效劉儉在河北執政的手段，認真學習，領悟劉儉治理河北四州的深意，將其政策同化往江東諸郡。
現在的曹操，手中擁有九江郡，廬江郡，吳郡，丹陽郡，會稽郡和豫章郡六郡之地。
豫章郡和會稽郡的地域雖大，但南方多山林茂盛未開發的沼澤毒障之地，屬於半開放的狀態，其餘諸郡，也多有山林茂密之處，當中藏匿着很多潛遁入山的漢人與百越諸族，這些可以說，都是江南諸地的隱匿人口，再加上江東諸家的隱藏人口，曹操估計，最少得佔有整個江南人口的三分之一以上。
曹操研究劉儉治政的行爲，不是一天兩天了，隱藏人口對於一個政權的害處與重要性他心知肚明。
於是，他一邊仿效劉儉，一邊開始在九江，廬江，丹陽，吳郡等地大興屯田。
江東之地，倒也不缺糧食，不過在曹操大興屯田之後，諸郡之地的庫房也是變的愈發充盈，而曹操在江東屯田的政策，幾乎和劉儉當年在河北如出一撤，而且曹操對付世家的手段也比較高明，藉着收拾了袁術的機會，整治了九江郡的頑固家族，殺雞儆猴，同時藉着整治地方家族的時機，也收攏了一大片的土地，用以屯田，並開始丈量各郡土地，行使有效的土地政策。
但就是在江東諸郡處於一片勃勃生機之時，從琅琊郡方面，傳來了一個噩耗。
曹嵩的父親在前往江東的途中，被徐州刺史陶謙手下的兵將給害了。
曹嵩一家老小，全部被殺，老幼僕從，還有隨行保護的侍衛，大都被殺的乾乾淨淨。
不過天幸還是逃出了幾個隨行的僕役，跋山涉水，歷經艱險，廢了好大的力氣終於回到了壽春。
見了曹操之後，這幾個僕役一邊哭，一邊將曹嵩遇害的事情，向曹操完整的進行了彙報。
同時，他們還告知了曹操，看對方的衣着打扮，想來應該是陶謙麾下的將士無疑。
聽到曹嵩遇害的消息，曹操當場就呆住了。
接着，便聽曹操放聲大叫一聲：“父親——！”
就見曹操捂着頭，跌倒在原地，狀似頭疼欲裂，放聲痛哭。
一衆人急忙上前將曹操攙起，戲志纔則是蹲在曹操的身邊替他撫胸順氣。
曹操緊緊地閉着眼睛，嘴中喃喃唸叨：“父親……父親……”
“從父！”下首邊，曹純用力的擦了一下眼睛，眼淚順着這漢子的眼角流了出來：“陶謙老兒，竟然敢行此卑劣之事！”
“兄長，我願意率精兵三萬，北上徐州，踏平淮地，屠滅彭城，活捉陶謙千刀萬剮，爲從父報仇！”
曹純聲嘶力竭的向着曹操喊道。
隨後，又見夏侯淵站了出來：“老太公被害，此事非小，若不讓陶謙授首，難消心頭之恨！請主公發兵，我等願效死力！”
樂進，典韋，于禁，許褚，董襲等人皆站出來，高聲要討伐陶謙，爲曹嵩報仇。
一衆戰將羣情激奮，在廳堂之中吵鬧，曹操的表情變的更痛苦了。
程昱對諸人道：“明公傷心欲絕，似惹了頭疾，諸位莫要吵鬧，且先退下去，讓主公休養一眼，待主公恢復之後，再商議不遲！”
諸將雖然皆欲戰，但看到曹操難受的樣子，這些人也都不敢再過於相逼了。
“諸位且退，我這便命人去找醫者！待主公病體康復，諸位再來相詢，如何？”
程昱在曹操麾下的一衆戰將之中，還是很德高望重的，大家對於程昱很是尊重，於是紛紛退了下去。
待一衆人走了之後，程昱又找來了醫者爲曹操診脈。
醫者爲曹操把脈之後，隨即給曹操開了一些藥，就下去煎藥去了。
醫者走了之後，曹操似乎緩過些神來。
侍者用沾了水的方巾放在曹操的腦門上，卻被曹操一手扯下。
“下去！”
隨着曹操的喝聲，房間內所有的侍者都出去了，屋中只留下了四個人。
程昱，周瑜，戲志才，呂範四個人。
曹操的眼眸有些發紅，他顫聲道：“吾父何罪，竟遭此毒手，全家被誅！陶謙老兒，我與汝何仇，竟至如此？”
周瑜適才一直沒有吭聲，此刻聽了曹操的話，道：“明公且按下驚天之痛，聽瑜一言，此事……多少有些蹊蹺。”
曹操隨手將方巾扔在地上，冷然道：“公瑾是想說，此事乃是有人構陷，殺吾父嫁禍於陶謙？”
周瑜點了點頭，道：“此事，亦是不排除陶謙確實派人去做的可能……只是明公，瑜適才怎麼想，也沒有想出此事對陶謙有何好處？除了激怒明公，爲徐州帶來災禍之外，對陶謙本人幾無一利，敢問明公，何以解此事也？”
程昱道：“公瑾年輕，卻心思深遠，末吏也是這般思之……只是，此事若非是陶恭祖所爲，那又是何人所做？”
戲志才緩緩地伸出了手掌，並伸出三根手指，道：“劉儉，袁紹，袁術……皆有可能！”
程昱言道：“明公，此事還需仔細查證啊。”
不想，卻聽曹操冷然道：‘怎麼查？父受誅，子復仇！此乃天下皆知之理！更何況吾父昔日位列三公，吾如今亦是一方之主，如今吾父全家被害於徐州，二袁和劉儉雖有嫌疑，但並無證據指向他們……如今事情是在陶謙轄境發生的，吾父手下之人，亦是帶回了陶謙使人殺我全家的消息，我若不興兵問罪於陶謙……天下人當如何視吾？”
“忠孝之道，乃立世之本，我若不興兵，日後有人以此事爲噱頭，污吾聲名，又當如何處置？！”
程昱等四人聽到這，都不說話了。
少時，方聽曹操厲聲說道：“於公，於私，於孝，於理……陶謙，都是非伐不可！而且，你們都看到適才諸將的態度了，可以說是羣情激奮，皆欲奮死一戰，此番若不兵伐陶謙，吾又當以何顏見諸將乎？”
“明公此言甚是！”
戲志才站出來，表示對曹操此言的贊同：“就算是爲了應對天下悠悠衆口，明公此番也是伐陶謙必矣，就看……怎麼打，怎麼伐，如何打，才能對我江東利益最大！”
程昱身爲曹操身邊最年長，同時也是歸順其麾下最早的人傑，歷來得到曹操的敬重，如今有事，曹操第一個就是要詢問他。
且不管他出的計謀戰策，是不是曹操最想採取的，但出於禮貌，曹操一般都習慣性的讓他先發言。
“仲德，依汝之見，此役當如何打？”
程昱說道：“依末吏來看，打徐州，有兩件要務可做，一則可藉此戰，試探六郡郡望豪傑，看他們是否支持明公北伐徐州，若是支持，就要讓他們出資源出糧秣，支持明公，如此也能看出哪家家族可用，哪些依舊是對明公有所保留。”
“其二，依末吏之見，可以憑藉此役，爲我江東在徐州打出一個戰略緩衝地！”
曹操從牀榻上站起身，問道：“怎麼打出個戰略緩衝？”
“明公請來！”
程昱引着衆人，當先來到了室內掛着的輿圖之前，爲一衆人在輿圖上指點。
“九江諸縣，正北就是下邳與彭城，兩郡國皆沃野千里，人戶百萬，農者甚多，每年盈糧可達百萬斛，而此兩地，西連陳留和樑國，北臨山陽和魯城……不論是劉儉南下，亦或是董卓東來，長途跋涉，皆需以兩郡爲歇兵之地！”
“劉儉若南征江東，若從豫州走，則必要與袁紹臨對，若欲直往江東，則必要在彭城和下邳屯兵，北兵遠來，糧道運輸，轉圜千里之地，耗用民夫徭役豈是小數？然劉儉若是屯兵彭城，得淮泗之民谷，以爲軍需，則其糧秣週轉的壓力必然大減，此對我江東的戰略極爲不利。”
“爲日後計，某以爲，明公可乘着這次北上征伐陶謙報仇之機，早做準備！”
曹操的臉色有些陰沉：“如何準備？”
程昱似乎有些猶豫，欲言又止。
“但說無妨。”
程昱深吸口氣，然後一口氣說道：“某以爲，可借陶謙殺老太公之仇爲由，盡屠以彭城國爲中心的淮水之民，使此地成爲廢墟，穀粒不收，北軍遠來，無法以此地爲落腳點，也不能用本地之糧充實軍需，此對明公日後固守江東，可謂是大大有利！”
曹操眯起了眼睛，似在籌謀。
“瑜以爲，此法不可行！”
反對的聲音出現了，說話的人，是周郎！