顧元白和薛遠度過了一個甜蜜的休沐, 不止嚐了甜葉草的味道，還在甜葉草上滾了一滾，薛遠心猿意馬時想的事, 顧元白都興致勃勃地陪玩了一遍。
休沐日後, 顧元白便下旨讓褚議和另外四個孩子入宮, 陪在顧然身邊入弘文房學習。
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伴讀要麼是文武官員的孩子, 要麼是大儒膝下的孩子, 他們以後就是顧然的班底，但能不能讓這些孩子爲他獻上忠誠，就要看他的本事了。
皇家繼承人不能大意, 即便顧然看着挺好，但若是他以後擔不起大任, 顧元白也不會猶豫, 立即再挑選合適的人。
顧然對陪同他一起讀書的同伴們態度溫和, 既不過於熱絡又不盛氣凌人，他嘗試着用父皇的方法去同這些伴讀相處, 時日不久，這些孩子便打心眼裡的佩服小殿下，和小殿下親如一家了。
褚衛下值之後，便會詢問褚議，問他在宮中可有什麼不適。
褚議一本正經地回答, “侄兒, 叔叔並無不適。殿下待我們很好, 宮中的糕點也好好吃。今日還見到了聖上, 聖上還考較了我呢。”
褚衛垂眼看他, 他身上的官服未曾脫下，清雋如竹, 陰影在眼簾上落下一片，“聖上問你什麼了。”
褚議一一答了，褚衛摸了摸他的頭頂，點頭輕讚了他幾句。
褚議卻睜着眼天真無邪地看着他，奇怪道：“侄兒，你在難過嗎？”
褚衛頓了頓，緩緩收了手，“怎麼這麼說？”
“我看出來啦，”褚議道，“自從說到聖上，你先是高興又是難過，侄兒，先生說過，笑一笑十年少。”
褚衛笑了笑，“你看錯了，時候不早了，該用晚膳了。”
*
宮中也正在用着晚膳。
晚膳之後，顧元白和薛遠一人一張桌子，各自處理着政務。等顧元白從奏摺中擡起頭，薛遠還在埋頭工作。顧元白感嘆，他們這麼看可還真像是一對兒堅強的工作狂。
顧元白晚膳時吃的少，現在有些餓了，他喚來田福生送上一些吃食，片刻，東西就送了上來。一小碗冒着熱氣的軟糯湯圓，一碟個頭小巧的蒸餃，還有一個一手可拿的白麪捲餅。香味濃郁，一下子就讓顧元白更饞了。
薛遠聞到了香味，把桌上的東西收拾收拾，宮侍正要把另外一份夜宵放在他的身前，薛遠站起身，“我同聖上一起。”
座椅放下，顧元白往他面前看了一眼，“你的東西樣樣都比我要多。”
“一碟蒸餃才五個，”薛遠，“我一口一個，下肚子還不一定能嚐出味。聖上面前的這些東西還不夠給我塞牙縫的，要是不多一點兒，那吃也是白吃。”
顧元白臉一板，“那你就吃慢些。”
薛遠苦笑，“我儘量。”
皇帝吃的東西味道自然不用說，顧元白舒服地用了夜宵，喜歡極了今日這一小碗的湯圓，一入口，裡面的甜餡料就流了出來，入口即化，甜得不膩還能讓人嘴饞。雖然沒有芝麻和花生，但這料子也不知道是什麼做的，香味兒一點不少。
薛遠吃完這些東西后還沒有飽，反而開了胃口，讓御膳房給他上了一碗牛肉麪，大汗淋漓地吃了起來。
他吃飯時嚇人，狼吞虎嚥一般。這樣的吃法對身體不好，但薛遠已經習慣，只有被顧元白盯着才能慢上半分。
顧元白吃飽了，隨手抽出一個奏摺，看到一半，突然笑出了聲。
薛遠對他的情緒可謂是敏感，頓時從麪碗裡擡起了頭，“生氣了？”
“有御史上書來彈劾你了，”顧元白彈了彈奏摺，合起放到一旁，“說你夜宿宮中，於理不合。”
薛遠笑了，“管的真多。”
宮中無妃嬪，聖上留他在宮中這些人也看不慣他，監察處的人也看不慣他，歸根究底，還是薛遠做的不夠多。
顧元白也說道：“等你立的功勞多到讓他們沒話說的時候，他們就不會盯着你這樣的小事了。”
薛遠捲起一筷子麪條，勾出笑，“我知道了。”
*
這之後，顧元白便多次派遣薛遠給他辦事。薛遠往往匆匆去匆匆趕回，近的地方當日就可來回，京城像是有他命在一般，吸引着他不論多難也得連夜回來。
這很累，但薛遠沒抱怨一句。樞密院的事務繁忙，危險而又容易立功的事情他未曾退過一步。
剿匪、石山坍塌、商戶之中的整治和各地不安穩請求出兵的政務，隨着時間的流逝，薛遠越來越遊刃有餘，像玩刀那般也將這些東西玩得應付自如。
在早朝的時候，他站得更靠前了。
薛遠之前的武官官職也可上早朝，只是他爲了不離開顧元白的身邊未曾領旨。之後封將軍時又外出征戰遊牧和西夏，不在京，自然也無法上早朝。
對早朝從來只覺得麻煩的薛遠，現在有了一個誰也不知道的野心。
薛遠看着樞密使站的位置，規矩地垂了下了頭。
他想站在離聖上最近的地方，近到他可以一眼見到聖上，聖上也可以第一眼見到他。
*
春夏秋來，冬日又走，在第二年的開春，林知城突然上了摺子，用了厚厚的紙面更爲細緻地上書了海上貿易一事。
顧元白看了良久，終於提起毛筆，用硃砂寫了一個大大的“允”字。
海上絲綢之路與陸上絲綢之路，顧元白早已覬覦良久，他庫存中那些等着販賣各國的東西越來越多，就是在等重建的這一日。
景平十四年，朝廷重開陸上與海上絲綢之路的消息昭告天下，衆商震驚，朝廷也開始召集前去重建絲綢之路的官員。
朝中年輕官員們也很是激動，下值之後，褚衛的同窗楊集便從翰林院追了出來，“子護！”
褚衛停住腳步，朝着已成爲庶吉士的同窗點點頭，“何事？”
同窗笑容很大，興奮地拍了拍他的肩膀，“我向來對唐朝絲綢之路很是好奇，曾也走過一趟殘址，如今聖上準備重建絲綢之路，子護，你有沒有興趣？”
褚衛反問道：“你想去？”
同窗肯定地點點頭，“聖上要選拔官員，過兩日便有一場官試要考，我還要多多做些準備。未曾想到科舉之後也有要考官試的時候，你那裡不是有些絲綢之路的書籍嗎？借我看一看。”
褚衛點了點頭，同窗餘勁未消，越想越是雀躍：“聖上當真乃是仁厚禮賢，絲綢之路竟也能在我朝重建！若是兩路一開，不見得會輸給大唐那般繁盛。”
褚衛想了想書中描繪長安城的那番繁華，又看了看眼前京城中熱熱鬧鬧的場景，不由一笑。
大恆當真也不輸那般了。
同窗說個不停，突然話音一頓，“薛大人？”
褚衛擡頭一瞧，就見薛遠穿過他們這羣下值官員正往宮中而去，獨他一人在此刻逆流而行。他默默看了一會兒，呼出一口濁氣，“走吧。”
*
兩日後，顧元白親自出了三個題考較前來選拔想要重建絲綢之路的的官員。這些官員大都是年輕人，其餘最多也只到中年，正好是不畏勞累身強體壯的時候。
考完文試，顧元白沒有放他們走，而是又考了他們的馬術和體力。有些對大海好奇想要去海上絲綢之路看一看的官員們，更是要檢測他們是否暈船，是否有恐海症。
這一番流程走下來，官員各個大汗淋漓，有的更是頭暈眼花喉嚨咳血，站也站不住，只能軟倒地被太監扶着。
爲了測試他們體格，顧元白直接把八百米和引體向上給搬了上來。
事實證明，即便這些官員平日裡也會玩玩蹴鞠騎騎馬，但真正動用大批量的體力時還是不行，這一個體測又刷去了不少的官員，剩下的那些人被記在名單上，就代表着他們通過了。
餘下的官員歡呼一聲，竊竊私語不斷，“總算可以看一看異國風光了！”
有人慶幸，“我岳父時常要我同他打打拳，平日裡我還想着此舉沒什麼用，這會兒知道是我想差了，還好平日裡沒什麼懈怠，否則這會兒就無法待在這兒了。”
顧元白含笑看着他們，等他們激動的勁兒過來，才讓人送上溫水，叮囑道：“諸位也知曉朕選拔官員的目的，兩路絲綢之路哪個也不簡單，此番路途遙遠，一旦前去那便歸途遙遙，甚至會耗費數年之久，危險更是重重。即便如此艱難困苦，你們也願爲我大恆而去嗎？”
官員們敞亮喊道：“臣等願往！”
顧元白擡起手，“諸位皆是我大恆的好兒郎，也是朕的好臣子。但事有輕重緩急，絲綢之路也並非只走這麼一次。你們家中有年邁父母者上前一步，父母親抱恙者同樣上前一步，爲家中獨子者也上前一步。”
官員驚訝不已，彼此對視一眼，其中八.九個人面帶猶豫，往前走了一步。
“朕望你們多加思慮，與你們家中親眷好好商談一番是否遠行，”顧元白語氣溫和，並不強行將他們剔除隊伍，“子欲養而親不待，此乃人生一大憾。”
這八.九人沉思了起來。
站在一旁的田福生不由想，先帝和宛太妃一一仙逝時，聖上便是如此想的嗎？
“朕給你們兩日思慮的時間，兩日後，不想去的官員們前去政事堂上報，無需覺得爲難。”
瞧見他們聽進去了，顧元白才讓他們退下。
薛遠走上前，“聖上。”
顧元白率先道：“你也想去嗎？”
薛遠沒有說話。
顧元白眼中乾澀，他閉了閉眼，緩去疲勞，“朕也給你兩日思慮的時間。”