被填滿的不止是三年六個月零三天的空隙, 還有顧元白自己。
他隨着馬車的晃動而飄蕩，石子的顛簸讓柔軟的車廂之中也成了浮動的海浪。薛遠俯身又起，“聖上。”
顧元白嗯了一聲, 薛遠又低低叫了起來, “顧斂, 元白, 白白……”
白白是什麼稱呼？
顧元白艱難道：“叫夫君。”
薛遠挑挑眉, 不動了，輕柔地擡起顧元白的後腦，讓他看着兩人相交的姿勢, “夫君？”
顧元白羽睫顫得厲害，閉上了眼。
“元白, 睜開眼看一看, ”薛遠壓低身子, 細碎的吻落在他的耳朵尖，“你比三年前更加白了, 我卻更加黑了，你瞧一瞧，我和你貼在一起的時候，這感覺多明顯。”
顧元白臉上升起熱意，他的手指發麻, 不敢相信自己會輸給一個古人。勉強睜開眼看一下, 又猛得在羞恥下偏過頭, “……青筋畢現, 哪裡值得我看？”
薛遠眼中蕩起笑意, 顧元白又佯裝不耐：“你還是不是男人？你若不想動，那就躺着讓我來。”
薛遠眼中一深, 開始動了起來，讓聖上知道他到底是不是男人。
*
鑾駕前往兩浙的路上，薛遠把聖上養成了一個廢人，伸手穿衣張口吃飯，沒胃口了有人哄着，吃撐了有人揉着胃。只是薛遠擔心聖上整日待在馬車中會憋壞身體，每日必定帶着聖上策馬或是緩步行走片刻。
顧元白越來越懶，每日處理政務外唯一外出鍛鍊身體的時間也總是敷衍以對。他倒是反思了自己，反思的卻是在親密中說的葷話、玩的花樣比不過薛遠的這一回事，顧元白雖然在現代沒談過戀愛，但他懂得可不少，這麼一比，他合理應該是逗得薛遠臉紅心跳的那一個纔是。
一天，他苦思良久，正準備風輕雲淡地用葷話逗弄薛遠時，薛遠卻突然掐了把他肚子上的軟肉。顧元白一愣，跟着捏了捏自己的肚子，臉色瞬息變化。
薛遠欣慰道：“臣總算是將聖上養胖了。”雖說是沒有胖了多少，但至少有了些肉，薛遠心底自豪無比，比做什麼事都來得成就感強烈。
顧元白卻接受不了，他當日沒有說什麼，第二日一早卻換了身颯爽騎裝，主動騎馬前行。薛遠在他旁邊，牽着他身下馬匹的繮繩，稍微錯開聖上半步，一同並肩隨馬往前。
他們對話低聲，肩膀越靠越近，瞧起來親密無間。一路之中，褚衛越來越沉默，偶爾視線從他們身上劃過，定定看了片刻之後又垂下了眼。
若是薛遠仗着聖上不懂風月而對聖上心懷不軌，他自然可以自詡正義之士上前阻攔。先前薛遠在外，他還可以自欺欺人，可這一路走來，他卻已經心知肚明。
薛大人已而立了，未成婚未有妻妾，孑然一身，他相伴在了聖上身邊。
褚衛心中的那些自傲和自尊，讓他無法佯裝不知地再插入聖上與他中間。
不甘和蒼白掩藏在心底，不想要旁人看出分毫，脊背挺直，不想露出軟弱和可憐。
只是偶爾看到聖上的笑靨……還是會想起他曾溫和笑對着他的模樣，想起那夜被綁入宮中，龍涎香濃重，明黃牀單被聖上細長手指攥起皺褶的綺麗場景，聖上侃侃而談時雙眼有神得仿若發光，褚衛曾見過那樣的光景，便再也無法忘記。多少次的如夢中有那樣的一雙含笑雙眼，伴着花葉從虛無處而來。
只要想起這些，還是會有些想要落淚的難過。
前方的顧元白忽而覺到了什麼，他若有所思地轉頭一看，就見到褚衛偏過了頭，長髮在他臉側被風吹起，下頷緊繃，隱忍而剋制。
但他未曾看上多久，薛遠就不經意間轉過了他的頭，用肩側擋住了他眼角的餘光。
過了不久，顧元白就忘了剛剛那一幕了。
路上一直行的是官道，大恆朝將以往就有的官道進行了修繕，又將道路修建得更爲四通八達。這樣的道路方便了此次的出行，顧元白曾多次親自審查道路的情況，發現官道即便是在酷暑或是陰雨下也無塌陷，工部督查有力，應當記一功。
大恆朝內的道路經過數年來已修建的八.九不離十，工部近些年便不辭辛勞地前往了新吞併的西夏土地之上修路，已是大恆人的西夏百姓們對此激動雀躍，甘肅、寧夏和陝西部分新生的孩童，早已認爲自己是自古以來的大恆人，他們在官學之中學的是大恆話，吃的是大恆土地種出的糧食，入的是大恆官府的戶籍冊子，天下之大，他們只曉得大恆。
隨着科舉後一個個西夏學子的入朝爲官，西夏的百姓早就安分守己，再也不提舊國一句。
國家的君主將他們一視同仁，仁愛百姓，品嚐過盛世的滋味後沒人再願意陷入混亂之中。西夏的小小混亂隨着時間的延長，猶如石落水池，漣漪平靜後再也激不起水花。
說到修路，就不得不提水泥。顧元白只知道水泥是由石灰石等材料在高溫中煅燒，石灰石現如今叫做青石，黏土也可容易找到，但更多的他卻不知道了。只能暗中交予專門的人研究，索性也不急，古代也有古代修路建房的方式，水泥有它最好，沒有也不強求。
但工程部近年來顯著的功績，已然讓朝中衆人隱隱約約察覺到了科技人才的重要性。顧元白打算再緩緩過上十幾年，在潛移默化之中改變世人想法。如果可以，顧元白還想要在官學之中建立一個“格物致知”的課，單獨招收對此有興趣的科技研究型人才，還有女子學院……
他與薛遠說時，薛遠很有興趣，“照如此說，那些手段神奇的術士也不過是知曉一些旁人不知道的格物法子？”
顧元白頷首，“正是如此。”
“臣曾經倒是聽說過，”薛遠道，“赤腳走火路，肉舌舔鐵烙，要不是聖上說，臣還不知道這有跡可循，聖上知曉得真多。”
“聖上真厲害……”他又壓過來親了。
*
一行人經過福建北部，在路過武夷山時顧元白特意停下了腳步，命在此休息半日，特意讓田福生給了此地種茶的農戶一些銀兩，吩咐三千大軍和臣子宮侍想去採茶的便去採茶，想去獵些肉食的就由秦生帶隊。
東翎衛三千人振臂高呼一聲，留下一部分人跟着聖上，其餘的人便心照不宣地一同衝入了密林之中，準備給午膳添些葷腥。
臣子們倒是矜持，挨個拿了布袋去採茶。薛遠也在身上背了一個木竹筐，同聖上一起走進了一望無盡的茶地之中。
“武夷山下時常有數百隻船隻停留，只爲運送此地的茶葉，”顧元白悠悠摘下一片綠葉，“如今這時節正好是茶葉熟了的時節。林知城也帶了整整五十艘的茶葉離去，到時候也不知道能剩下多少。”
薛遠詫異，“聖上不擔心賣不出去？”
“好茶怎麼會賣不出去？”顧元白把茶葉扔進他背上的竹筐裡，“這可是大頭，你前往絲綢之路的時候，茶葉難道賣不出去？”
薛遠嘆了口氣，“好像只有我吃不出來其中的美妙滋味。”
顧元白好笑瞥了他一眼，又摘下一片茶葉送到他的脣前，“嚐嚐？”
薛遠聽話地張開了嘴，溫熱舌尖碰過聖上的指尖，將茶葉吞到肚子裡後饜足勾脣，“滋味很好，不愧是聖上。”
“……”顧元白心道，又開始了，夏天就要過去了，薛遠怎麼還一個勁的發春呢，他把手指在薛遠肩頭擦了擦，也笑了，“薛妃喜歡就好。”
薛遠一愣，顧元白拍了拍他的臉蛋，哼着曲兒繼續往前採着茶。薛遠回過神，無聲笑了起來，快步跟上了聖上，“聖上，臣什麼時候能更上一步？”
“你還想上哪一步？”
“一國之母……”
話音逐漸遠去。
午時，大展身手的東翎衛憑着百步穿楊的箭術讓人人都吃上了肉。他們還獵到一頭幼鹿，幼鹿最嫩的一塊肉進了顧元白的嘴裡。帶兵的將領來顧元白這求得了恩令，允許士兵們適當飲些酒水，士兵們興高采烈，酒水的味道傳遍周圍，許多文臣也湊到了旁邊，與他們一邊笑着喝酒一邊吃着肉。
吃飽喝足之後，士兵們將火滅掉，剩餘的殘渣處理好，又精神抖擻地踏上了前往福建沿海總兵處的路程。
越往沿海處走，飲食和百姓衣着風格的變化便越來越大，顧元白特意注意了海鮮過敏這個問題，但還好，所有人包括他自己都沒有出現對飲食過敏的症狀。
九月初，聖上的鑾駕駕臨福建福州府，福州府百姓表現出了不輸於任何一地的熱情。顧元白實地走訪了幾個省縣之後，倒是發覺了當地官府的一些陋端。
福建與京城太遠，山高皇帝遠的弊端再怎麼遮掩也掩飾不住。顧元白忍不了這些，他親自坐鎮福州，雷厲風行地整治這些弊端，一時之間，福建各州風聲鶴唳。顧元白一封旨意去京，讓政事堂調來一個冷硬不吃性格剛強的官員來治理此地。
他大刀闊斧的手段很快就出了效果，當地官府開始政令通達，各項章程重新落實時很需要人手，顧元白瞧着京城調來的官員還沒到，就先用身邊的年輕官員試手，以此來磨鍊這些人的能力。
直到十月中，顧元白纔打算啓程返回。他命令下來的時候，福州府府尹抹了把冷汗，總算是從戰戰兢兢的狀態中恢復了過來。
還好他這個府尹規規矩矩，平素裡也算是勤懇，否則當真是慘了。
回程的時間比預料之中要晚上了半個月，路上要加緊時間，因爲要是再晚，怕是回京都要冬日了，霜雪一降，路上受了風寒那可不妙。
回程多是水路，不知是不是老天爺也照顧着一行人，這一路平安順暢極了，日日都是好天氣，寒氣都沒有察覺多少。
終於，在十二月的一個烈陽天，顧元白在夾道百姓的歡呼聲中回到了京城。
鑾駕緩緩，馬匹隨行，百姓、守衛鑾駕的士兵，人頭濟濟，人聲鼎沸。
他們的身前是乾淨寬敞的大道，背後是道路兩旁鱗次櫛比的整潔房屋。
人人棉衣加身，臉色紅潤。幼童在其中奔走，目光崇敬。
顧元白擡起頭，看着烈日高升下恢弘的大恆皇宮。瓦片沐浴着光，反射出金子一般燦爛的光澤。
“薛遠，”顧元白突然緩聲道，“朕以往聽過兩句話，那是一個很有骨氣的國家自始至終所做到的事，也是現在朕畢生的追求。”
薛遠在鑾駕之旁駕馬，他問：“是什麼？”
顧元白笑了，“不和親，不賠款，不割地，不納貢。”①
他的目光從百姓身上滑過，從金碧輝煌的大恆宮上升高。
“天子守國門，君王死社稷。”
我與我大恆後代，皆應爲此而努力。